Nhiều năm qua, mặc dù Thục phi cùng Trấn Viễn hầu phu nhân thường coi thường Vương phi Tề vương phủ, song nàng vốn vẫn là chính thất của Tề vương, vị thế không ai có thể phủ nhận. Thục phi, Trấn Viễn hầu phu nhân chỉ dám dùng lời lẽ để khinh nhờn, chưa từng trực tiếp động thủ với nàng. 

Ấy vậy mà hôm nay, chẳng hiểu trời đất sắp đặt thế nào, Trấn Viễn hầu phu nhân lại dám ngay trước mặt đầy đủ bọn hạ nhân trong phủ, giáng cho Vương phi một bạt tai trời giáng. Vương phi Tề vương bẩm sinh ôn nhu, lại nghĩ tới Trấn Viễn hầu phu nhân là ngoại tổ mẫu của Tề vương, nên nàng mới nhẫn nhịn không đáp trả.

Ban đầu nàng chỉ mong Trấn Viễn hầu phu nhân nhầm lẫn, ít ra cũng nói một tiếng xin lỗi. Nào ngờ, phu nhân cao ngạo chẳng hề hạ mình, đến khi mọi việc với Dương trắc phi đã ổn, Vương phi Tề vương rời khỏi viện của Dương trắc phi , Trấn Viễn hầu phu nhân vẫn không nói một lời.

Vương phi Tề vương trốn vào phòng, khe khẽ khóc, tâm khảm đầy u uất. Thực ra, trước khi Dương trắc phi nhập phủ Tề vương, trong phủ đã có hai vị thứ phi. Dù Thục phi trong lòng vẫn khinh thường nàng, nhưng Vương phi là được Hoàng thượng sắc chuẩn gả cho Tề vương, nhiều năm giữ lễ nhún nhường, sinh hạ được hai nam một nữ, Thục phi cũng không dám ra mặt thưa kiện với Hoàng thượng.

Hai vị thứ phi trong phủ, một họ Hoàng, một họ Thôi, đều xuất thân từ quan thất lạc ở kinh đô, so với Vương phi thì càng khiêm nhường hơn. Song hai vị này đều là Hoàng thượng trực tiếp tuyển từ tú nữ mà ra, Thục phi dù khinh bỉ cũng chẳng thể làm gì.

Vì vậy, Thục phi tìm một đường khác: ba năm trước, sinh nhật Thục phi, Hoàng thượng tới chúc thọ. Thục phi tề trang nghiêm, nhún nhường, dỗ dành Hoàng thượng, khiến Ngài đồng ý phá lệ cho Tề vương nghênh đón một vị thứ phi mới, chính là con gái chính thất của nhà Dương, dòng dõi uy quyền, ba ngày sau một kiệu hồng chở mỹ nhân Dương tiểu thư nhập phủ.

Dương trắc phi dung nhan diễm lệ, trong các phi tần phủ Tề vương, xinh đẹp vượt trội, nhờ xuất thân tốt, ngay khi nhập phủ đã được Tề vương sủng ái. Thục phi cố tình nâng đỡ Dương trắc phi trước mặt Vương phi, tạo cơ hội cho nàng tranh sủng, hòng thử lòng Vương phi. Song Vương phi vốn ôn nhu, với các thứ phi trong phủ đều tận tình ưu đãi. Nàng biết Thục phi mưu tính nâng đỡ Dương trắc phi để gây xung khắc, nhưng nghĩ rằng nếu chuyện tranh sủng lan ra, tiếng tăm Tề vương sẽ bị ảnh hưởng, hình ảnh trước Hoàng thượng cũng sẽ sa sút. Vì vậy Vương phi nhẫn nhịn Dương trắc phi , thậm chí khi nàng mang thai, Vương phi vẫn tận tâm chăm sóc.

Nhưng dù nhẫn nhịn, dù chăm sóc tỉ mỉ, cuối cùng nhận lại lại là một bạt tai ngay trước mắt đầy hạ nhân phủ Tề.

“Nhưng vì danh tiếng Tề vương và an toàn trong phủ, ta mới chịu nhịn đến mức này.” Vương phi ngồi bên giường, tay nắm chặt chiếc khăn, trĩu nặng tâm sự với Thị nữ Tư Trúc.

“Phu nhân, việc này phải lập tức báo Tề vương để Ngài xử lý cho phu nhân!” Tư Trúc vừa ra khỏi bếp nhỏ trong phủ Tề, lấy một miếng đá lạnh, bọc trong khăn dày, đặt nhẹ lên má phu nhân bị đánh sưng. Cơn lạnh đột ngột khiến Vương phi rùng mình. “Phu nhân hãy nhẫn một chút, để hạ sưng, nếu không, mấy ngày nữa gương mặt phu nhân khó nhìn lắm.”

“Bỏ đi. Ta muốn để càng sưng càng tốt.” Vương phi đã định ý, muốn giữ dấu tích trên mặt để Tề vương thấy.

“Nhưng nếu không hạ sưng kịp, sợ lại để lại sẹo, phu nhân tính sao?” Tư Trúc lo lắng, Trấn Viễn hầu phu nhân lúc tức giận, đeo nhẫn trên tay, đã để lại vài vết đỏ trên má Vương phi. “Ta có thể bôi thuốc hạ sưng, phu nhân đừng để vì giận Dương trắc phi và Trấn Viễn hầu phu nhân mà hại đến thân thể.”

“Để làm gì sẹo hay không? Ta vốn không so sắc với Dương trắc phi .” Vương phi mặt u uất. “Ta là chính thất, đâu cần dung nhan để tranh sủng như bọn thứ phi.”

“Vương phi.” Tư Trúc định khuyên tiếp.

“Đủ rồi, đừng nói nữa. Dương trắc phi và Trấn Viễn hầu phu nhân nhờ một đứa trẻ chưa sinh mà bắt nạt ta. Nếu ta nhún nhường thêm, chẳng may Dương trắc phi sinh được nam nhi khỏe mạnh, Thục phi liệu có xúi Tề vương lập con của Dương trắc phi làm Thế tử phủ Tề không? Ta và con cái sẽ chẳng còn chỗ đứng!” Vương phi giờ đã nổi lên ý chí chiến đấu, không chỉ vì địa vị, mà còn bảo vệ quyền lợi cho ba con của nàng.

“Tư Trúc, Tề vương sẽ trở về lúc tam khắc giờ Thân. Dựa theo tính nết nhỏ của Dương trắc phi , chắc chắn nàng sẽ sai người chặn Tề vương trên đường trở về, kể lể hôm nay vì động thai mà hoảng sợ. Việc này giao cho ngươi, phải chắc chắn làm trọn, hiểu chưa?”

“Dạ, vương phi yên tâm, Tư Trúc nguyện tận lực.”

“Ngươi phải ra ngoài phủ chặn Tề vương, bảo đảm việc đầu tiên khi Ngài về là đến viện của ta.”

Đúng giờ thân tam khắc, Tề vương kết thúc việc công, trở về cửa phủ.

“Đã lâu không gặp, Tề vương.” Tư Trúc chờ từ lâu, thấy xe ngựa Tề vương về, lập tức ra đón.

“À, là ngươi.” Tề vương nhận ra Tư Trúc, vội hỏi: “Có việc gì với vương phi sao?”

“Dạ có, Tề vương.” Tư Trúc chào, bước tới: “Vương phi nói hôm nay phủ xảy ra đại sự, cần Ngài trực tiếp nghe giải thích và xin lỗi.”

“Chỉ nửa ngày mà phủ xảy ra đại sự gì?” Tề vương thắc mắc, nhưng nhìn sắc mặt Tư Trúc, biết đây là ý vương phi. Dù sao Vương phi là chính thất, lại còn tình cảm vợ chồng hòa hợp. Nhìn thấy Tư Trúc đích thân ra cửa phủ đón, Tề vương cũng phải nhường mặt.

Vào đến viện Vương phi, nàng cúi đầu tiến tới, đến trước mặt Tề vương thì quỳ xuống.

“Nàng làm gì vậy?” Tề vương giật mình, thấy nàng cúi khóc, vội cúi xuống định nâng nàng.

Vương phi không chống cự, để Tề vương nâng lên. Ngay khi đứng, dấu vết bạt tai hiện rõ trên má, kèm vài vết đỏ.

“Gương mặt này sao vậy?” Tề vương hỏi, vừa kinh ngạc vừa giận: “Ai đánh ngươi? Hôm nay có ra phủ sao?”

“Vâng, Tề vương, thiếp hôm nay không ra ngoài, ngay trong phủ, ngay trước mặt đầy hạ nhân, bị Trấn Viễn hầu phu nhân đánh một bạt tai. Dương trắc phi cùng hạ nhân đều thấy hết. Sau khi thầy thuốc đến khám, mới biết nguyên nhân do nàng động thai hôm qua, vì Tề vương ưu ái mà động thai thôi.”

“Động thai sao?” Tề vương không ngờ, vài tháng nay mỗi khi ở phủ, Dương trắc phi đều lấy lý do này để gọi Tề vương đến.

“Lần này là thật, mặt nàng trắng bệch. Tề vương cần cẩn thận, nàng trẻ đẹp, Ngài sủng ái, nhưng mang thai không nên quá chiều.” Vương phi khẽ nhắc.

“À, tối qua ta uống hơi nhiều, có lẽ vì say nên lỡ mất kiểm soát.” Tề vương đỏ mặt, biết lời vương phi nói đúng. “Tính khí ngoại tổ mẫu vốn nóng nảy, chuyện Dương trắc phi chưa định, sao có thể đối xử thế với vương phi?”

Tề vương vuốt ve má vương phi, ân cần dỗ dành.

“Trong kho riêng của ta có vài lọ thuốc bôi vết thương tốt do phụ hoàng ban, lát nữa cho Tư Trúc lấy, nói là ta dặn.” Tề vương dặn dò. “Dùng thuốc sẽ không để lại sẹo, còn tốt cho da.”

“Cảm ơn Tề vương thương xót.” Vương phi mỉm cười, ánh mắt vẫn đượm buồn. “Trấn Viễn hầu phu nhân là ngoại tổ mẫu, thiếp đành nhẫn. Nhưng còn một chuyện muốn tâu Tề vương.”

“Có gì cứ nói.” Tề vương khuyến khích.

“Liên quan đến chàng và Dương trắc phi . Rượu tối qua nàng đưa Tề vương uống, e rằng có vấn đề.”