Trước đó, Tân Quý nhân đã dưỡng phục xong thân thể vốn tổn thương vì một lần sẩy thai. Sau sự cố, nàng lấy kinh nghiệm làm bài học, không còn ngạo mạn và hỗn láo trước mặt Hoàng thượng, lời nói cũng tế nhị hơn trước các phi tần khác trong cung. Thậm chí nàng còn nghe theo lời Hoàng hậu, thân hành đến cung Từ Chiêu Nghi để bày tỏ lời xin lỗi. 

Hoàng thượng vốn rất yêu thích vẻ đẹp tự nhiên và dung mạo đoan trang của Tân Quý nhân. Tuy nhiên, vì nàng có phần kiêu ngạo quá mức nên Hoàng thượng từng muốn dạy dỗ để nàng biết chừng mực. Sau khi trải qua một lần bị hãm hại, Tân Quý nhân trở nên thận trọng và khôn ngoan hơn, biết cách giữ gìn bản thân.

Không lâu sau, khi nàng đã hồi phục hoàn toàn, Trình sự phòng ghi danh nàng dâng lên Hoàng thượng. Theo lẽ tự nhiên, Tân Quý nhân lại được Hoàng thượng triệu kiến và tiếp tục được sủng ái.

Trong tháng này, ngoài những ngày mồng một và rằm phải đến cung Hoàng hậu, hay vài ngày lui tới Lệ Phi, những ngày còn lại Hoàng thượng đều triệu Tân Quý nhân bái kiến cùng lúc. Hôm nay, vốn Hoàng thượng đã phái người báo tin, nói rằng sau khi xong việc ở Ngự Thư phòng sẽ đến cung Tân Quý nhân dùng yến tối. Tân Quý nhân trang điểm xong xuôi, an tâm ngồi chờ, nào ngờ lại nhận được tin Hoàng thượng đi đến Dinh Vị Hoàng hậu – Vị Ương cung

“Quý Nhân, Hoàng thượng có phải là không đến chăng?” Trước lần bị mưu hại, hầu hết cung nhân trong cung nàng đều bị Hoàng thượng thanh lọc. Nay phục vụ nàng đều do Hoàng hậu tự tay tuyển chọn, trong số tân cung nhân, người được Tân Quý nhân tin dùng nhiều nhất là Thừa Tâm, khẽ tiến lên, hỏi nhỏ.

“Đúng vậy, Hoàng thượng đi đến Vị Ương cung để xem tiểu Quận chúa, đêm nay sẽ không ghé qua nữa.” Tân Quý nhân hơi buồn rầu đáp lời.

Sau biến cố, Tân Quý nhân vô thức thiên về phe Hoàng hậu. Hoàng hậu vốn không mấy để tâm Hoàng thượng sủng hạnh, thường đưa tiểu Quận chúa đến cung, để cùng Đại Công chúa vui chơi. Tân Quý nhân hiện giờ ngoan ngoãn, thường xuyên đến Vị cung tạ ơn Hoàng hậu, nhờ vậy cũng đã gặp gỡ tiểu Quận chúa vài lần.

Đó là một cô bé rất đáng yêu, có ngũ quan xinh xắn, trông giống hệt cả phụ thân và mẫu thân. Tiểu Quận chúa rất hay cười. Sau vài lần gặp gỡ, dường như bé đã nhớ ra Tân Quý nhân, nên những lần sau vừa thấy nàng bé đã cười khanh khách rất vui vẻ.

Lúc đầu, Tân Quý nhân vốn không mấy thích trẻ con, cho rằng bọn trẻ hay khóc lóc vô cớ. Nhưng sau vài lần nhìn thấy tiểu Quận chúa, nàng lại mê mẩn sự trong sáng, dễ thương của cô bé.

Mỗi khi nhìn thấy tiểu Quận chúa, Tân Quý nhân lại không khỏi nhớ đến đứa con mà nàng từng mang trong bụng. Đứa bé ấy còn chưa kịp thành hình hoàn chỉnh, vì nàng thiếu kinh nghiệm và không đủ cẩn trọng nên đã mất đi từ rất sớm, chưa kịp chào đời.

Nếu khi đó nàng sớm nhận ra những dấu hiệu bất thường của cơ thể do mang thai, có lẽ đã kịp nhờ Hoàng hậu giúp đỡ để giữ lại đứa bé. Khi ấy, Lý ma ma – người mà nàng nương tựa trong cung – cũng sẽ không phải chết oan, và con của nàng thậm chí có thể còn ra đời trước cả tiểu Quận chúa.

“Thôi, các người đưa ta đi tẩy trang đi.” Tân Quý nhân cười nói. “Ra lệnh cho bếp nhỏ chuẩn bị thức ăn thanh đạm. Ăn xong sẽ nghỉ ngơi, sáng mai dậy sớm đến tạ ơn Hoàng hậu.”

“Vâng, Quý Nhân, thiếp lập tức đi truyền lệnh cho bếp nhỏ.”

An Thái Đại trưởng công chúa cùng Hòa An Quận chúa vào cung, đúng lúc Thẩm Ninh bế tiểu Quận chúa Trường Lạc đến chào Hoàng hậu.

“ Trường Lạc, đến ôm ngoại tổ mẫu một cái?” Hòa An Quận chúa dịu dàng nói, nhìn Trường Lạc ngồi ngoan trong lòng Thẩm Ninh.

Tiểu Quận chúa ngoan ngoãn, nghiêng đầu nhìn Hòa An Quận chúa lâu, rồi bật ra tiếng cười ròn rã, vươn tay trắng nõn như khúc sen về phía nàng.

“Ôi, Trường Lạc của ta.” Hòa An Quận chúa vội bế Trường Lạc lên, cô bé mềm mại dựa vào lòng nàng. “Cười nhiều thật, đáng yêu làm sao.”

“Mẫu thân, cũng phải xem ai là người sinh ra đứa bé chứ?” Thẩm Ninh hãnh diện ngẩng đầu nói. “Con ưu tú như vậy, đứa trẻ do con sinh ra đương nhiên cũng đáng yêu.”

“Xem này, Ninh nhi giờ cũng tự nhiên hơn trong cung rồi.” An Thái Đại trưởng công chúa cười, vuốt tay Thẩm Ninh. “Hẳn là nhờ Hoàng hậu đối đãi với nàng ta rộng lượng.”

“Ninh nhi là một đứa trẻ hiếm có.” Hoàng hậu mỉm cười. “Cung dài ngày vắng lặng, may có Ninh nhi đến cùng ta. Nàng lại sinh cho ta tiểu công chúa đáng yêu như ngọc tuyết, tất nhiên ta phải yêu chiều nàng.”

Bên này, chính điện Vị Ương cung tràn ngập hòa khí.

Còn tại phủ Tề vương, Tề Vương phi ẩn mình trong phòng, khóc lóc không ngừng.

“Vương phi,Trấn Viễn Hầu phu nhân thật quá ngang ngược!” Tư Trúc nhìn thấy vết hồng tấy trên gò má trái của Tề Vương phi, tức giận nói. “Sao lại có thể vì một thứ thiếp mà tát Vương phi ngay trong phủ Tề vương chứ? Về vị thế, Vương phi vẫn cao hơn Trấn Viễn Hầu phu nhân! Vương phi quá khoan dung rồi!” 

“Ta biết làm sao đây? Trấn Viễn Hầu phu nhân là ngoại tổ mẫu của Vương gia, ta bị bà tát, chẳng lẽ còn đánh trả sao?” Tề Vương phi trong lòng bất mãn, nhìn toàn bộ sự việc rõ ràng, lại than thở: “Sao mình lại bạc mệnh thế này?”

“Vương phi, nhưng chuyện của Thiếp Dương, rõ ràng là nàng ấy tự làm hại thai vị, Trấn Viễn Hầu phu nhân cũng quá ngang ngược mà dồn tội lên người nàng.”

Tại phủ Tề vương, Thiếp Dương đã mang thai gần năm tháng, vì mang thai không tiện hầu hạ Tề Vương, nên mấy tháng nay Tề Vương thường ở lại phủ Tề Vương phi hoặc phủ một thứ thiếp khác.

Thiếp Dương sợ vì mang thai mà mất ân sủng. Sau khi xác nhận thai ổn định, đêm hôm trước, nàng mặc bộ y phục màu hồng nhạt nhẹ nhàng, trực tiếp đứng chắn đường Hoàng gia khi Tề Vương trở về, kéo Tề Vương vào phủ mình.

Thiếp Dương chuẩn bị sẵn tiệc rượu, ngồi bên hầu hạ Tề Vương dùng xong. Dù mang thai gần năm tháng, thân hình nàng vẫn uyển chuyển, nhan sắc mê hoặc, như liễu xuân giữa mùa. Tề Vương hơi men ngà ngà, mê muội, kéo Thiếp Dương vào lều nhung đỏ.

Sáng sớm hôm sau, Tề Vương phải dậy sớm vì công vụ, rời phủ.

Đến khi mặt trời lên cao, Thiếp Dương mới từ giường bước xuống, cảm thấy người hơi khó chịu. Tuy nhiên, nàng nhớ lại đêm qua tình cảm của Tề Vương, nên chưa nghĩ nhiều.

Mẫu thân gọi người giúp mặc áo, vừa đỡ nàng đứng lên, kinh hãi phát hiện vũng máu đỏ trên giường, lập tức kêu to.

Thiếp Dương nhìn, mặt tái mét, lập tức ngất đi. Cả phủ náo loạn, các cung nhân vội thu dọn ga trải giường dính máu, dìu nàng trở lại giường. Ma ma đi cùng, lo lắng cho thai nhi, lập tức sai cung nhân nhanh nhẹn đi tìm thầy thuốc.

Sợ Tề Vương phi lợi dụng chuyện này hại Thiếp Dương, ma ma lại sai cung nhân khác đến phủ Trấn Viễn Hầu phu nhân mời bà đến canh giữ.

Tề Vương phi phụ trách hậu viện, nghe tin liền vội đến xem Thiếp Dương.

Tại cổng phủ, Tề Vương phi vừa gặp Trấn Viễn Hầu phu nhân được mời đến gấp, chưa biết rõ nguyên nhân máu đỏ, chỉ tưởng Tề Vương phi vì ganh ghét Thiếp Dương mang thai được sủng hạnh mà hãm hại. Trấn Viễn Hầu phu nhân không hỏi han gì, phang một tát lên Tề Vương phi, nàng suýt ngã. May có Tư Trúc nhanh tay đỡ kịp.

Trấn Viễn Hầu phu nhân tức giận tiến vào phủ, Tề Vương phi kiềm nén nước mắt, vào trong.

Thiếp Dương đã tỉnh, trước mặt Trấn Viễn Hầu phu nhân chỉ biết ôm mặt khóc, không dám nói sự thật. Đến khi thầy thuốc đến xem mạch, mọi người mới biết Thiếp Dương ra máu do sủng hạnh quá mức. Mọi người trong phòng mặt mày khác lạ, Tề Vương phi vẫn ân cần chuẩn bị thuốc an thai, bảo cung nhân đưa cho Thiếp Dương dùng. 

Mặt Trấn Viễn Hầu phu nhân cũng hơi xấu hổ, vừa nãy phang Tề Vương phi, nay mới biết nguyên nhân thực sự, lo lắng nhìn nàng.

“Nếu Trấn Viễn Hầu phu nhân không yên tâm, có thể ở lại chăm Thiếp Dương.” Tề Vương phi mặt không đổi sắc. “Ta có chút không khỏe, sẽ lui ra.”

Trấn Viễn Hầu phu nhân thấy vết hồng trên mặt Tề Vương phi, chỉ gật đầu, không nói gì.

Tề Vương phi trở về phòng, Tư Trúc vội đưa khăn che mặt, nàng nhận lấy, dùng để che vết thương, bước nhanh trở về phòng riêng, khóc không ngừng. Tư Trúc theo sát, đuổi hết cung nhân khác ra, đóng cửa lại.

Ít ra, nàng được yên tĩnh để khóc, tránh bàn tán phiền hà.