Những nữ quyến các phủ được mời vào cung dự yến, kẻ trước người sau đều tụ lại bên cạnh Hoàng hậu, vừa chúc mừng vừa đùa vui, tiếng cười nói không dứt.

Thục phi ngồi ở hàng dưới, sắc mặt lạnh lùng, thần sắc khó chịu. Mãi đến khi mẫu thân nàng—phu nhân Trấn Viễn hầu—dẫn theo Thế tử phu nhân của phủ đến, sắc mặt nàng mới thoáng có chút biến đổi.

“Tham kiến Thục phi nương nương.” Thế tử phu nhân chỉ lạnh nhạt hành lễ, không hề thân thiết, rồi nhanh chóng lui đi, không ở lại hàn huyên.

“Đại tẩu bây giờ trước mặt mẫu thân mà cũng dám càn rỡ như vậy sao?” Thục phi vốn đã mang một bụng tức giận, thấy cảnh này càng thêm bốc hỏa. “Ta ở trong cung không thể thường xuyên chiếu cố mẫu thân, để đến nỗi mẫu thân bị con dâu khinh nhờn.”

“Thục phi nương nương, lời này cần cẩn trọng.” Mẫu thân của Thục phi, ngồi xuống bên cạnh, Tề vương phi vội vàng đứng dậy rót trà, thử độ ấm bằng mu bàn tay rồi mới dâng lên.

“Ngươi cũng biết tình cảnh trong phủ hiện giờ của ta.” Mẫu thân Thục phi thở dài. “Đại ca ngươi vị trí Thế tử vững như bàn thạch. Đệ đệ ngươi thì không nên thân, chẳng những chẳng có tiền đồ, còn thường xuyên gây chuyện bên ngoài. Phụ thân ngươi vốn thiên vị đại phòng, cuộc sống của ta ngày càng khó khăn.”

“Mẫu thân cứ yên tâm.” Thục phi cũng biết rõ em trai mình vô dụng, nhưng chẳng thể lay chuyển vị trí của Thế tử. “Dù đệ đệ không ra gì, người vẫn là đích mẫu của đại ca. Sau này phụ thân trăm năm, đại ca cũng chỉ có thể tận hiếu với người.”

“Chỉ mong được như lời nương nương nói.” Mẫu thân Thục phi cười khổ. “Ta sinh được một trai một gái, mà đứa con trai này lại như đến đòi nợ. Đã lớn tuổi rồi mà vẫn phải che đậy cho nó trước mặt phụ thân. Còn con gái thì hiếu thuận, nhưng lại ở trong cung, khó mà gặp mặt.”

Bà nhìn sắc mặt Thục phi, không khỏi lo lắng: “Sắc mặt nương nương hôm nay không được tốt, có phải thân thể không khỏe? Nếu vậy phải nhanh chóng mời thái y.”

“Thân thể con không sao, chỉ là trong lòng bực bội.” Nhắc đến đây, Thục phi liếc nhìn về phía Hoàng hậu đang được vây quanh ở vị trí cao nhất, giọng đầy oán khí. “Thái tử phi chỉ sinh một đứa con gái thôi, vậy mà Hoàng thượng không chỉ ban tên, còn phong làm Trấn Quốc Thanh Huy quận chúa, ban một nghìn hộ thực ấp, lại đều ở vùng Giang Nam phú quý. Đãi ngộ này gần bằng thân vương rồi! Còn con của Tề vương, đừng nói thực ấp, ngay cả tước vị cũng chưa có.”

“Thục phi nương nương nên nghĩ thoáng.” Mẫu thân Thục phi hạ giọng. “Hiện giờ dù ân sủng nhiều đến đâu, cũng chỉ là một đứa bé gái mà thôi. Hơn nữa, hoàng thất nuôi dưỡng trẻ nhỏ vốn không dễ phú quý quá mức, chưa chắc là phúc.”

Tề vương phi ngồi bên cạnh, im lặng nghe hai mẹ con trò chuyện. Đến câu cuối, nàng không khỏi kinh hãi, mắt mở lớn.

Nàng từng nhìn thấy tiểu quận chúa trong tay Thái tử phi từ xa, đứa bé trắng như tuyết, vô cùng đáng yêu. Dù không thân thiết với Thái tử phi, nhưng trước một sinh linh nhỏ bé như vậy, lòng nàng cũng mềm đi.

Chỉ là Thục phi là mẫu thân của Tề vương, lại vốn không ưa nàng. Dù cảm thấy lời nói kia không ổn, nàng cũng không dám lên tiếng khuyên can.

Nàng đành mượn cớ thay y phục, lui ra ngoài điện.

“Nghe nói thai của Thiếp Dương rất tốt.” Mẫu thân Thục phi tiếp tục nói. “Đại phu ta cử đến bắt mạch đều nói có khả năng là con trai. Hai vị tiểu vương tử của Tề vương thân thể đều yếu, ta chỉ mong Thiếp Dương sinh được một đứa con trai khỏe mạnh.”

“Ngày trước đại ca và phụ thân không đồng ý hôn sự với Vân tỷ, ta vốn muốn để Tề vương cưới Thiếp Dương.” Thục phi nghiến răng. “Ai ngờ Hoàng thượng lại xen vào, ban cho một Vương phi không xuất sắc về gia thế lẫn dung mạo. Khiến một đứa trẻ tốt như Thiếp Dương phải làm trắc phi, chịu lép vế.”

“Cũng may chính phi thế yếu, không áp nổi Thiếp Dương.” Mẫu thân Thục phi thở dài.

Tề vương phi vừa rời xa hai người kia thì không kìm được nữa, nước mắt tuôn rơi.

“Vương phi” Tỳ nữ thân cận là Tư Trúc vội vàng đỡ lấy nàng, dìu ra một chỗ vắng vẻ.

“Tư Trúc, cuộc sống của ta còn ý nghĩa gì nữa?” Nàng nghẹn ngào nói. “Ở trong phủ thì bị Thiếp Dương chèn ép, vào cung lại bị Thục phi cảnh cáo, còn bị ép phải chăm sóc thai của nàng ta. Nếu có chuyện gì xảy ra, họ sẽ đổ hết tội lên đầu ta”

“Vương phi đừng nghĩ bi quan như vậy.” Tư Trúc vừa lau nước mắt cho nàng, vừa nhẹ giọng khuyên nhủ. “Dù sao Tề vương vẫn rất coi trọng người. Chuyện hôm trước Thiếp Dương vô lễ, chẳng phải vương gia đã đứng ra trách phạt nàng ta rồi sao?”

“Phải, may mà vương gia vẫn đứng về phía ta” Nhắc đến Tề vương, nàng khẽ mỉm cười.

“Sau này đại công tử được lập thế tử, người còn sợ gì nữa?”

“Nhưng thân thể con yếu, nếu Thiếp Dương sinh được con trai khỏe mạnh” Nàng lo lắng.

Ngay lúc ấy, Thái tử phi Thẩm Ninh, trong bộ cung trang đỏ thêu kim văn, được mọi người vây quanh tiến đến.

Dung nhan nàng sau thời gian dưỡng thai và ở cữ càng thêm rạng rỡ, gương mặt hồng hào, khí chất diễm lệ.

Bên trái là An Thái Đại trưởng công chúa , bên phải là lão phu nhân phủ Vĩnh Ninh Hầu.

Nhìn Thẩm Ninh rực rỡ như vậy, lại nghĩ đến chuyện Thái tử vì nàng mà không nạp thêm người, Tề vương phi không khỏi dâng lên một nỗi ghen tị khó nói.

Nàng đứng ngẩn ra tại chỗ.

“Đây chẳng phải Tề vương phi sao?” Thẩm Ninh tiến đến, nhẹ giọng nói. “Gió lớn, Vương phi nên giữ gìn thân thể. Ta thấy người có chút mệt, chi bằng qua thiên điện nghỉ ngơi một lát rồi hẵng quay lại.”

Nàng không nhắc đến đôi mắt đỏ của đối phương, chỉ khéo léo nhắc nhở.

“Đa tạ Thái tử phi.” Tề vương phi khẽ hành lễ.

“Nhân tiện, Vương phi còn chưa gặp Trường Lạc phải không?” Thẩm Ninh ra hiệu cho nhũ mẫu bế đứa bé đến.

“Đây là tiểu Trường Lạc của chúng ta hôm nay đầy tháng.”

Đứa bé được bế đến gần.

“Thật đáng yêu” Tề vương phi khẽ thốt lên.

Nàng tháo ngọc bội trên cổ, đặt lên tã của đứa bé.

“Trường Lạc còn nhỏ, ta thay con cảm tạ Vương phi.” Thẩm Ninh gật đầu.

“Ta là bá mẫu, lễ này đến muộn rồi.” Tề vương phi mỉm cười. “Ngọc đã khai quang, mong bình an.”

Sau đó nàng rời đi.Thẩm Ninh nhìn theo, khẽ thở dài.

Hòa An Quận chúa nhỏ giọng: “Sau này nên giữ khoảng cách với nàng ấy.”

Nhưng Thẩm Ninh lại không nghĩ vậy.

Trong mắt nàng, Tề vương phi chỉ là một nữ tử bình thường, bị số phận đẩy vào chốn quyền quý—vừa là phúc, cũng là họa.