Thái tử phi Thẩm Ninh mang thai mười tháng, đến ngày đủ tháng đủ ngày, rốt cuộc thuận lợi hạ sinh trưởng nữ cho Thái tử điện hạ.

“Thái tử phi điện hạ đã tỉnh lại rồi.” Trần ma ma tiến đến bẩm báo.

Hòa An Quận chúa vừa nghe tin, lập tức đứng dậy, vội vã chuyển sang tẩm điện nơi Thẩm Ninh đang nghỉ ngơi.

Khi bà bước vào, Tiêu Dung đang ngồi bên giường, nắm chặt tay Thẩm Ninh không rời.

“Tham kiến Thái tử điện hạ.” Trong lòng lo lắng cho con gái, nhưng lễ nghi vẫn không thể thiếu, Hòa An Quận chúa khẽ hành lễ.

Tiêu Dung nghe tiếng, lúc này mới quay đầu nhìn bà. Biết bà lo cho Thẩm Ninh, hắn lập tức đứng dậy, nhường chỗ bên giường.

“Thái tử phi” Hòa An Quận chúa không kịp khách sáo, vội vàng ngồi xuống.

Thẩm Ninh nằm trên giường, dù lần sinh này so với người khác đã coi như thuận lợi, nhưng rốt cuộc vẫn là một phen chịu tội lớn. Sau khi tỉnh lại từ cơn mê mệt vì kiệt sức, nàng vẫn nhắm mắt nghỉ ngơi, sắc mặt còn vương vẻ mỏi mệt.

"Mẫu thân.” Vừa rồi Tiêu Dung đã vào trước, ở bên tai nàng lải nhải không ngừng. Nàng tuy đã tỉnh, nhưng mệt mỏi đến mức chẳng buồn đáp lại. Thế nhưng vừa nghe thấy giọng của mẫu thân, nàng lập tức mở mắt. “Người đã thấy đứa bé chưa?”

Trong lúc sinh nở, Thẩm Ninh đau đớn đến mức không còn biết trời đất là gì. Bên tai chỉ còn tiếng bà đỡ liên tục hối thúc dùng sức. Nỗi đau như xé rách thân thể khiến mồ hôi trên trán nàng tuôn như suối. Đột nhiên, một cảm giác nhẹ bẫng ập đến, nàng buông lỏng toàn thân. Nhưng nàng vẫn cố gắng không để mình ngất đi, chờ bà đỡ bọc đứa trẻ trong tã đỏ, đưa đến trước mắt mình.

Đứa bé vừa sinh ra, thực ra chẳng thể nói là xinh đẹp. Nhưng Thẩm Ninh vẫn cố mở mắt nhìn. Trong lòng dâng lên một luồng ấm nóng, đây là đứa con nàng đã liều mạng sinh ra.

“Là nam hay nữ?” Nàng khàn giọng hỏi.

“Bẩm Thái tử phi, là một tiểu thư rất xinh xắn.” Bà đỡ vội cúi người đáp.

Bấy lâu nay, trong lòng Thẩm Ninh vẫn canh cánh không biết đứa con đầu lòng là trai hay gái. Nàng luôn sợ rằng nếu lần này sinh con trai, thì sẽ lỡ mất đứa trẻ mà kiếp trước nàng đã liều mạng sinh ra. Nay biết là con gái, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Căng thẳng tan đi, cơn mệt mỏi ập đến, nàng dần chìm vào giấc ngủ.

“Mẫu thân đã thấy rồi.” Hòa An Quận chúa nhìn con gái tỉnh lại, sắc mặt tuy còn nhợt nhạt nhưng vẫn có chút hồng hào, trái tim treo lơ lửng cuối cùng cũng buông xuống. “Là một đứa bé rất kháu khỉnh”

“Mẫu thân, con có giỏi không?” Thẩm Ninh khẽ cười.

“Giỏi, giỏi lắm.” Nếu phải chọn giữa đứa bé và Thẩm Ninh, trong lòng Hòa An Quận chúa, con gái vẫn quan trọng hơn. Bà ngồi bên giường, ánh mắt đầy yêu thương.

Tóc mai Thẩm Ninh ướt đẫm mồ hôi, dính bết vào da. Nàng khẽ nhíu mày. Hòa An Quận chúa thấy vậy liền nhẹ nhàng chỉnh lại tóc cho nàng.

Chu Sa dâng khăn nóng lên. Bà nhận lấy, lau sạch mồ hôi và nước mắt trên mặt Thẩm Ninh.

“Phụ nữ ở cữ có nhiều điều kiêng kỵ. Con đã gả vào hoàng cung, mẫu thân cũng không tiện ngày nào cũng vào thăm.” Bà dặn dò cẩn thận. “Nhưng ta thấy Trần ma ma do Hoàng hậu sắp xếp cũng rất ổn. Một tháng này con phải nghe lời, không được tùy hứng. Nếu không cẩn thận, sau này thân thể sẽ suy yếu.”

“Mẫu thân yên tâm, con biết rồi.”

Tin Thái tử phi sinh nữ nhanh chóng lan khắp hậu cung.

Trong ba người con trai của Hoàng thượng, người được sủng ái nhất chính là Thái tử Tiêu Dung. Tấn vương và Tề vương đều lớn tuổi hơn, thành thân sớm hơn, dưới gối đã có vài người con.

Nay Thái tử cũng có đứa con đầu lòng, Hoàng thượng yêu ai yêu cả đường đi, chẳng những đích thân đến Đông cung thăm đứa trẻ vừa sinh, mà còn tháo ngọc bội được tiên đế ban tặng, đeo bên người nhiều năm, ban cho đứa bé.

Không những thế, Hoàng thượng còn nói sẽ tự mình đặt tên cho trưởng nữ của Thái tử, đợi đầy tháng sẽ sắc phong làm quận chúa.

Gió trong hậu cung đổi chiều cực nhanh.

Thái tử phi từ khi gả vào Đông cung đã nổi bật, lại vừa tân hôn đã mang thai. Trước đó không ít người đồn rằng nàng sẽ sinh con trai. Với thân thế hiển hách như vậy, nếu lại sinh trưởng tử, e rằng ngoài Hoàng hậu ra, không ai có thể áp chế được nàng.

Nay nghe tin sinh con gái, Thục phi và Vân Chiêu nghi đều mừng thầm. Hai người từng bị Thẩm Ninh chỉnh trị, lại không thể kêu oan. Nay thấy nàng sinh nữ, trong lòng không khỏi hả hê.

Thục phi càng vui hơn, nếu Thái tử mãi không có con trai, biết đâu con trai bà là Tề vương còn có cơ hội tranh đoạt đại vị.

Cung nhân thấy Thục phi vui, liền tranh nhau nịnh nọt.

Nhưng niềm vui ấy chưa kéo dài bao lâu, thì tin khác từ Đông cung truyền đến.

“Cái gì!” Thục phi giáng một cái tát lên mặt cung nữ báo tin, sắc mặt vui mừng lập tức đông cứng. “Hoàng thượng đích thân đến Đông cung, còn muốn ban tên, phong quận chúa cho con gái Thái tử?!”

“Bẩm nương nương, đúng vậy.” Cung nữ run rẩy đáp. “Cung nhân Đông cung đều được thưởng nửa năm bổng lộc. Hoàng thượng còn phong phụ thân Thái tử phi làm Vân Dương bá, ban thưởng nữ quyến phủ Vĩnh Ninh Hầu”

“Cút! Tất cả cút hết cho ta!” Thục phi giận dữ đá ngã cung nữ.

Bà phát tác một trận, sai kéo cung nữ kia đi đánh ba mươi cái tát.

Trong lòng bà càng thêm phẫn uất—Tề vương đã có hai con trai một con gái, đều là đích , vậy mà đến nay chưa ai được phong vị. Trong khi đó, Thái tử phi chỉ sinh một đứa con gái, lại được ân sủng như vậy!

Cùng lúc ấy, tại một góc khác trong cung.

Từ Chiêu nghi đang quỳ trong Phật đường, nghe tiếng cửa mở.

“Nương nương, Thái tử phi đã bình an sinh con rồi.”

“A di đà Phật, Phật tổ phù hộ.” Bà chắp tay niệm.

Nhiều năm không con không sủng, bà sống lặng lẽ trong cung, nhờ Hoàng hậu che chở mới tồn tại đến nay. Từ khi biết Thái tử phi mang thai, bà ngày ngày tụng kinh cầu phúc.

“Nương nương, chúng ta có đi chúc mừng không?” tiểu cung nữ hỏi.

“Không cần vội.” Từ Chiêu nghi điềm đạm đáp. “Người đông như vậy, ta đi cũng chẳng có gì nổi bật. Chân tâm chúc mừng, đâu cần tranh nhất thời. Hoàng hậu tự sẽ hiểu.”

Nói rồi, bà lại cúi đầu, tiếp tục niệm kinh.