Hạ qua thu lại, đông đi xuân đến. Thời gian trôi nhanh, Thẩm Ninh đã sắp đến ngày lâm bồn. Hoàng hậu đặc biệt chọn lựa vài vị nhũ mẫu, chuẩn bị chu đáo mọi thứ để Thái tử phi chờ sinh. Đồng thời, ngoại tổ mẫu còn cho phép các nữ tộc trong Vĩnh Ninh hầu phủ mỗi năm được vào cung một lần, để an ủi Thẩm Ninh – vốn đang hồi hộp, lo lắng vì ngày sinh sắp đến.

Hôm ấy, đến thăm Thái tử phi là An Thái Đại Trưởng Công chúa cùng Phương Lâm Lang.

Nghe tin ngoại tổ mẫu và tỷ muội đến thăm, Thẩm Ninh vốn đang nằm nghỉ trên giường, nhắm mắt dưỡng thần, lập tức mở to đôi mắt.

“Chu Sa, mau đến giúp ta một tay.” Thẩm Ninh vừa nói vừa rướn người, vì thai đã lớn, thân hình tuy đã béo lên đôi phần nhưng so với thể trọng của một phụ nữ mang thai cùng tháng, bụng nàng to vượt trội. Chỉ bằng sức mình, nàng khó lòng nhấc người từ giường.

“Thái tử phi, hãy chậm một chút.” Chu Sa và Bán Hạ đứng bên hốt hoảng, vội đến nâng đỡ. “Người đã gần ngày lâm bồn, phải hết sức cẩn trọng. Trần ma ma cũng dặn dò rồi, phải coi sóc Thái tử phi cẩn thận.”

“Đừng nói nữa, ta tự biết nhẹ nặng.” Thẩm Ninh ôm lấy bụng, khẽ rướn người mới ngồi thẳng. “Bán Hạ, mau lấy áo ngoài cho ta mặc.”

Trước đó, khi nghỉ trưa, nàng đã cởi áo ngoài, chỉ còn mặc một lớp mỏng.

“Thái tử phi, không cần vội, xe giá An Thái Đại Trưởng Công chúa vừa dừng ngoài cổng, còn lâu mới đến Đông Cung.” Nàng chậm rãi đứng lên, Chu Sa và Bán Hạ hộ trì, mặc cho nàng chiếc áo ngoài màu nhã nhặn.

“Được rồi, để Bán Hạ hầu hạ ta là đủ.” Thẩm Ninh nghĩ ngợi rồi nói. “Ta giờ người nặng, không tiện ra ngoài nghênh đón, Chu Sa dẫn người ra ngoài Đông Cung chờ xe là được.”

Chu Sa đang khom lưng chỉnh lại tà váy, nghe lời liền đứng dậy, đưa người ra ngoài.

Hai chiếc kiệu nhỏ lắc lư dừng trước cổng Đông Cung, không lâu sau, màn kiệu trước được mở ra, một người thiếu nữ y phục đỏ bước ra.

“Ngoại tổ mẫu, cẩn thận.” Thiếu nữ đó chính là Phương Lâm Lang, nàng đi tới trước kiệu của An Thái Đại Trưởng Công chúa, khẽ hỏi. “Để con dìu ngoại tổ mẫu ra nhé.”

Hầu nữ đi theo Phương Lâm Lang nhanh chóng cuộn màn kiệu lên, An Thái Đại Trưởng Công chúa đưa tay nắm lấy Phương Lâm Lang, dựa vào sức nàng bước xuống kiệu.

“Chu Sa bái kiến An Thái Đại Trưởng Công chúa, tiểu hạ phu nhân.” Chu Sa dẫn theo vài cung nữ đứng sẵn ngoài cổng Đông Cung, liền bước lên nghênh đón.

Chu Sa dẫn An Thái Đại Trưởng Công chúa và Phương Lâm Lang vào điện lớn Đông Cung, Thẩm Ninh đã ngồi đợi từ lâu.

“Ngoại tổ mẫu.” Thấy bóng dáng An Thái Đại Trưởng Công chúa và Phương Lâm Lang xuất hiện ngoài cửa điện, Thẩm Ninh lập tức đứng lên. Vì đứng vội, thân hình nặng trĩu, nàng suýt ngã về phía trước. May nhờ Bán Hạ và Tố Tri tay nhanh, kịp đỡ nàng. “Lâm Lang tỷ muội.”

“Ôi ôi, đừng đứng dậy.” Phương Lâm Lang dìu An Thái Đại Trưởng Công chúa tiến vào. “Con phải cẩn thận, ta chỉ một tháng chưa vào cung thăm con, vậy mà bụng con đã to như thế này rồi.”

“Không sao, cung nhân hầu hạ tận tâm mà.” Bán Hạ và Tố Tri dìu Thẩm Ninh trở lại chỗ ngồi. Thẩm Ninh vội ra hiệu Chu Sa dẫn An Thái Đại Trưởng Công chúa và Phương Lâm Lang ngồi gần mình. “Lâm Lang tỷ muội, Tuyền và Thụy có khỏe không?”

“Bẩm Thái tử phi, Tuyền và Thụy chỉ vì thời tiết thay đổi, vô tình bị phong hàn. Chỉ là chứng nhỏ, uống thuốc rồi điều dưỡng gần như đã ổn.” Phương Lâm Lang lễ phép đáp. “Tỷ muội phải ở nhà chăm hai con, sợ nhiễm bệnh, nên mấy tháng nay chưa vào cung thăm Thái tử phi.”

“Không sao, thân thể Tuyền và Thụy mới là quan trọng.” Thẩm Ninh nhìn người thân, lòng vui mừng, nét mặt rạng rỡ.

“Chỉ không ngờ, mới một, hai tháng không gặp, bụng Thái tử phi đã to như vậy.” Phương Lâm Lang cười. “Ngày xưa, khi ta mang Tuyền và Thụy, gần sinh bụng cũng chỉ thế thôi. Bây giờ Thái tử phi bụng to, không biết đã mời thái y đến xem chưa, nếu là song thai thì thật là đại hỷ.”

“Đúng vậy, nghe Lâm Lang nói, ta cũng thấy giống thật.” An Thái Đại Trưởng Công chúa chăm chú nhìn bụng Thẩm Ninh. “Thái tử phi có để thái y xem chưa? Bụng đơn hay song thai, xác định rõ để lúc sinh có thể chuẩn bị trước.”

“Hoàng hậu đã dặn, mời vài vị thái y xem mạch rồi.” Thẩm Ninh đáp. Hoàng hậu lo ngại bụng nàng to hơn bình thường, sợ một mình Chu Thanh chẩn đoán chưa đủ, vội đưa người từ Thái Y Viện đến, mời những thái y giỏi phụ khoa, sản khoa, từng người xem mạch. “Các thái y đều đồng thuận, Thái tử phi chỉ mang đơn thai, chỉ là đứa bé khỏe mạnh nên bụng to hơn mà thôi.”

Đến giờ cơm trưa, Thẩm Ninh mời An Thái Đại Trưởng Công chúa và Phương Lâm Lang cùng dùng.

Nhưng khi ăn nửa bữa, sắc mặt Thẩm Ninh bỗng tái nhợt.

“Thái tử phi, sao vậy?” Phương Lâm Lang nhanh chóng nhận ra. “Có phải phi phi không khỏe?”

“Lâm Lang tỷ muội, ta… ta vỡ ối rồi.” Thẩm Ninh cảm nhận sự khác thường nơi dưới, hốt hoảng nhìn Phương Lâm Lang “Quần áo ta đều ướt cả rồi.”

“Ôi, Thái tử phi!” Chu Sa và Bán Hạ nhanh chóng chạy tới. Các cung nữ và nội thị ngay lập tức dắt ngoại tổ mẫu ra chỗ khác.

Quả nhiên Thẩm Ninh đã vỡ ối, tà váy dưới ướt đẫm. Các cung nữ phục vụ đều còn trẻ, nhìn cảnh này không khỏi sợ hãi.

May thay, An Thái Đại Trưởng Công chúa bình tĩnh, Phương Lâm Lang cũng đã là mẫu thân nhiều con, kịp dìu Thẩm Ninh đến hậu điện.

“Lão nô bái kiến An Thái Đại Trưởng Công chúa.” Trần ma ma vừa nghe tin vỡ ối, vội vàng đến, vừa kiểm tra tình hình Thái tử phi, vừa bái kiến An Thái Đại Trưởng Công chúa.

“Trần ma ma , mau xem tình hình Thái tử phi.” An Thái Đại Trưởng Công chúa nhường chỗ, để Trần ma ma kiểm tra.

Trần ma ma lật váy Thẩm Ninh, quan sát kỹ.

“Thái tử phi chỉ vỡ ối, chưa có dấu hiệu lâm bồn.” Trần ma ma nói, ra lệnh cho cung nữ đi mời Chu Thanh đến. “Thái tử phi đã vỡ ối, nếu trì hoãn, sợ ảnh hưởng đến mẹ con.”

Cung nữ lập tức chạy đi.

Chu Thanh nhận tin, lập tức cùng tiểu đồng cầm hộp thuốc đi thẳng đến Đông Cung.

“Thái tử phi, cảm giác thế nào?” Phương Lâm Lang đứng bên, thấy mồ hôi trên trán Thẩm Ninh, vội lấy khăn lau. “Phải thả lỏng, đừng sợ.”

“Lâm Lang tỷ muội, ta sợ.” Thẩm Ninh nằm trên giường, càng thêm lo lắng, nước mắt trào ra.

“Đừng sợ, bao nhiêu người phụ nữ đều trải qua chuyện này. Người vốn dưỡng sinh tốt, chắc chắn sinh ra con khỏe mạnh.” Phương Lâm Lang dịu dàng an ủi.

Chu Thanh tới Đông Cung, Chu Sa dẫn vào.

“Thái tử phi thế này không ổn, ta sẽ bốc phương thuốc thúc sản ngay.” Chu Thanh quan sát, nghiêm nét mặt. “Vỡ ối đã lâu, nếu chưa sinh, mẹ con đều nguy.”

“Được, xin Chu thái y mau bốc phương thuốc.” Trần ma ma nói. “Ta sẽ chuẩn bị thuốc cho Thái tử phi uống ngay.”

Chu Thanh đáp: “Thuốc đã được chuẩn bị sẵn, tiểu đồng sẽ phân chia theo đúng liều lượng.”

Thuốc nóng được nấu xong, đưa tới giường Thẩm Ninh.

“Thái tử phi, tỉnh dậy.” Tố Tri cầm thuốc, Chu Sa quỳ nửa dưới giường, nhẹ nhàng gọi Thẩm Ninh. “Thuốc đã tới, phải uống ngay.”

“Được, nâng ta dậy.” Thẩm Ninh mơ màng mở mắt.

Chu Sa nâng nhẹ phần trên thân thể, bế nàng vào lòng, tiếp nhận thuốc từ Tố Tri, từng thìa từng thìa đưa vào miệng Thẩm Ninh.

Thuốc có tác dụng, Thẩm Ninh cảm thấy dưới bụng đau nhói, ngày càng dữ dội, khiến nàng khóc thét.

Nghe tiếng Thái tử phi kêu đau, Tiêu Dung lập tức muốn lao vào.

“Các ngươi đứng làm gì, mau chặn Thái tử lại!” Hoàng hậu hốt hoảng ra lệnh nội thị.