Hoàng thượng đã cỡi long xa đến trước điện Vị Ương cung, Chu Đức Sinh vừa định lên tiếng bẩm báo việc Hoàng thượng thân đến.

“Khoan, ngươi đừng làm ồn.” Hoàng thượng vẫy tay, ngăn Chu Đức Sinh. “Theo trẫm vào trong một cách yên lặng thôi.”

Hoàng thượng bước vào chính điện Vị Ương cung liền trông thấy Hoàng hậu đang ngồi trên sàng phía sau màn, cúi đầu không rõ đang làm gì.

“Bệ hạ.” Linh Đảng , người hầu bên cạnh Hoàng hậu, nghe tiếng bước chân liền quay đầu nhìn. Ngỡ rằng là mấy tiểu cung nữ không biết lễ nghĩa gần đây, nào ngờ lại thấy Hoàng đế âm thầm tiến vào, vội quỳ xuống đón.

“Bệ hạ hôm nay sao lại có thời gian đến chốn này?” Hoàng hậu vốn đang chăm chú thêu bộ y phục nhỏ, nghe câu ấy liền ngẩng đầu, thấy Hoàng thượng cũng chỉ biết đặt bộ y xuống, đứng dậy hành lễ.

“Trẫm thấy đã nhiều ngày không đến thăm nàng rồi.” Hoàng thượng cười, ánh mắt tràn đầy ân ý. “Hoàng hậu đang làm gì vậy?”

“Chẳng còn bao lâu nữa Thái tử phi sinh nở, Nội đình ty đã chuẩn bị y phục cho hoàng nhi, không biết là trai hay gái nên may dư ra vài bộ.” Hoàng hậu thấy Hoàng thượng ngồi xuống bên cạnh, gương mặt vẫn tươi cười, bèn nói tiếp. “Thần thiếp rảnh tay, nên tiện thể thêu dấu hiệu lên những bộ y phục này.”

Hoàng hậu đưa y phục nhỏ cho Hoàng thượng, Ngài cầm lên xem kỹ. Mỗi bộ y lại thêu một hoa văn khác nhau: gái thì một đóa hải đằng rực rỡ, trai thì là lá trúc xanh mơn mởn.

“Hoàng hậu thêu vẫn tinh xảo như xưa.” Hoàng thượng xem xong, chân thành khen ngợi.

“Thần thiếp cảm ơn Hoàng thượng khen.” Hoàng hậu mỉm cười. “Bao năm không cầm kim chỉ, lại còn làm hỏng vài bộ nữa.”

“Những năm trước, con cái gia đình lớn ra đời, nàng cũng chưa từng tận tâm như vậy.” Hoàng thượng cố tình nói. “Sao lần này lại đặc biệt chờ đợi con của Thái tử phi đến thế?”

“Bệ hạ đừng nói vậy, Sùng nhi và Dung nhi đều là con ruột của thần thiếp, làm sao có thể thiên vị con của ai?” Hoàng hậu liếc Hoàng thượng một cái, nói. “Những năm con cái gia đình lớn ra đời, thần thiếp bận rộn hậu cung, không thể để mắt tỉ mỉ, nhưng từ trên xuống dưới, đâu có chỗ nào không lo liệu. Vậy mà Hoàng thượng lại nhắc nhở lỗi lầm của thần thiếp.”

“Ha ha, thật lâu rồi trẫm chưa nghe Hoàng hậu nói với trẫm như vậy.” Hoàng thượng cười vài tiếng, bất chợt hạ giọng. “Dung nhi giờ đã lấy Thái tử phi, Thái tử phi lại có thai với hắn. Trẫm những năm này cũng có phần mệt mỏi, định giao bớt triều chính cho Thái tử để hắn học cách làm vua, cũng là để hắn có cơ hội tiếp xúc thực tế.”

“Bệ hạ vẫn còn thời xuân sắc, nào thể nói vậy được.” Hoàng hậu ngạc nhiên. “Thái tử còn chưa quá hai mươi, Hoàng thượng nên để thêm thời gian, chẳng nên vội vàng.”

“Các bậc mẫu thân, vốn dĩ đều mềm lòng.” Hoàng thượng cười lớn. “Thái tử trước mặt nàng thì hiền lành, nhưng trước mặt trẫm cũng không tệ. Không uổng mấy năm trẫm để hắn ở cạnh, âm thầm nghe ngóng triều chính.”

“Đúng vậy, Dung nhi và Sùng nhi trước mặt thần thiếp luôn ngoan ngoãn.” Hoàng hậu nói về hai con trai, ánh mắt đầy tự hào. “Thời gian trôi thật nhanh, chớp mắt Sùng nhi đã trưởng thành, xuất phủ lập nghiệp; Thái tử cũng kết hôn, sắp làm phụ thân. Con cái lớn, thiếp cũng già đi.”

“Hoàng hậu nào có già?” Hoàng thượng giả bộ ngạc nhiên, mắt nhìn khắp thân thể Hoàng hậu.

“Bệ hạ còn giả bộ sao?” Hoàng hậu không nhịn được, che miệng cười. “Chúng ta là vợ chồng lâu năm. Hoàng thượng tuổi này còn là phong độ, còn thần thiếp là nữ nhân, tuổi tác đã đến, nhan sắc không thể giữ được, hậu cung lại luôn có mỹ nhân mới, e rằng chỉ càng lộ ra sự già nua của thần thiếp.”

“Trong mắt trẫm, Hoàng hậu vẫn diễm lệ. Dẫu không còn xuân sắc như thiếu nữ, nhưng tráng lệ và quý khí thì vượt trội hơn hẳn.”

Trong khi Hoàng thượng và Hoàng hậu đang trò chuyện, Dung nhi đã quay về cung để thăm Thái tử phi.

Nhưng vừa tới gần cổng Đông cung, đã nghe tiếng náo nhiệt. Ngay khi bước qua cửa, một hình dáng tròn trịa từ bên trong lao ra, ôm chầm lấy đùi hắn.

“Tiểu cô cô!” Tiếng trẻ con vang lên chói tai, nhưng đầy hứng khởi.

“Huệ ca nhi.” Ninh nhi cúi đầu nhìn. “Sao ngươi lại tới đây?”

“Tiểu cô cô, con đi cùng tổ mẫu đến thăm.” 

Hòa An Quận chúa dẫn theo hai đứa cháu nhỏ tới thăm Thái tử phi.

Tú tỷ nhi đang bên cạnh Thái tử phi, tò mò nhìn bụng nàng. Nhận được gật đầu của Thái tử phi, cô bé thận trọng đặt tay lên bụng nàng, đầu cũng dựa gần, mồm thì lí nhí điều gì đó.

Huệ ca nhi lại một lần nữa tới Đông cung, chạy loanh quanh quen thuộc, vừa thấy Ninh nhi bước vào liền lao tới, ôm chầm lấy.

“Sao không tới xem tiểu cô cô của mình?” Ninh nhi thuần thục ôm Huệ ca nhi lên, cười lớn. “Đã thấy bụng tiểu cô cô chưa?”

“Tỷ chiếm chỗ bên tiểu cô cô, không cho đệ lại gần!” Huệ ca nhi bĩu môi, òa khóc. “Đệ chỉ muốn sờ bụng tiểu cô cô thôi mà, tỷ không cho, còn đánh tay đệ nữa!”

Vừa nói, vừa đưa tay ra trước cho Ninh nhi xem.

Huệ ca nhi tính nết như bé gái rụt rè, còn Tú tỷ nhi lại như con trai, mạnh mẽ và hiếu động. Tại phủ Hòa Ninh, Tú tỷ nhi trèo cây, chơi đùa đầy uy lực, khiến Huệ ca nhi luôn bị dồn ép.

“Để tiểu cô cô xem nào.” Ninh nhi nắm tay Huệ ca nhi, nhìn kỹ. “Ngươi muốn sờ bụng tiểu cô cô phải không?”

“Muốn.” Huệ ca nhi háo hức, vừa gật đầu vừa nói. “Tiểu cô cô, có cho con không?”

Ninh nhi bế Huệ ca nhi vào trong điện, Hòa An Quận chúa liền dắt Tú tỷ nhi theo, cung kính hành lễ.

“Quận chúa miễn lễ.” Ninh nhi mỉm cười, ra hiệu không cần đa lễ, rồi bế Huệ ca nhi ngồi xuống bên cạnh .

“Huệ ca nhi vừa đi đâu vậy?” Hòa An Quận chúa nhìn cháu trai ngoan ngoãn dựa vào Ninh nhi, tay chạm bụng Thái tử phi tò mò. “Sao lại gặp đúng Thái tử?”

“Vừa vào cửa, Huệ ca nhi thấy ta trong sân, liền tìm tới.”

“Huệ ca nhi, không nhớ tổ mẫu dặn gì sao?” Quận chúa dạy dỗ, cung điện nhiều điều kiêng kỵ. Bà đưa Tú tỷ nhi và Huệ ca nhi vào cũng phải cẩn trọng. “Nói là không được chạy lung tung, sao vẫn nhân lúc tổ mẫu không để ý mà chạy ra?”

“Tổ mẫu, lúc nãy không thèm nhìn con, tỷ cũng không cho con sờ bụng tiểu cô cô.” Huệ ca nhi thấy Quận chúa nghiêm khắc, càng tủi thân, liền dựa vào Ninh nhi khóc nức nở. “Con chỉ muốn tìm tiểu cô cô thôi.”

“Đứa trẻ này, tổ mẫu đã dạy rồi, không được gọi tiểu cô phu và tiểu cô cô, phải gọi là Thái tử và Thái tử phi.”

“Không sao đâu.” Thái tử phi nhìn Huệ ca nhi dáng vẻ tội nghiệp, thương xót, vội lấy khăn lau nước mắt cho cậu. “Huệ ca nhi và Tú tỷ nhi còn nhỏ, gọi như vậy, Hoàng hậu cũng thông cảm.”

“Đệ đệ, xin lỗi.” Tú tỷ nhi tuy tính cách hơi độc đoán, nhưng cũng thương em. Thấy Huệ ca nhi khóc, liền xin lỗi và dẫn cậu tới trước Thái tử phi. “Tỷ nhường chỗ cho đệ, để đệ sờ bụng tiểu cô cô trong đó có em bé.”

Huệ ca nhi không để bụng, thấy Tú tỷ nhi tự thân xin lỗi, liền ngưng khóc. Cậu nhỏ rút khỏi Ninh nhi, hai đứa nắm tay nhau tiến đến trước bụng Thái tử phi.

“Tiểu cô cô, con có thể sờ không?” Huệ ca nhi lễ phép, trước khi chạm vào bụng Thái tử phi còn nói. “Con muốn chào hỏi em bé trong bụng, tỷ bảo em bé vừa chào tỷ, con cũng muốn chào em bé.”

Thái tử phi gần đây thường cảm nhận được thai nhi vận động, đứa bé trong bụng vô cùng hiếu động. Khi Tú tỷ nhi đặt tay lên, thai nhi lại đạp, bụng phồng lên chạm tay Tú tỷ nhi.

Thái tử phi không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đặt tay Huệ ca nhi lên bụng mình.

Quả nhiên, chỉ lát sau, bụng lại động lên, đứa bé trong bụng đang nghịch ngợm.

“A, động rồi, động rồi!” Huệ ca nhi kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn Thái tử phi. “Tiểu cô cô, em bé đang chào con phải không?”

“Đúng vậy, đây là em bé trong bụng tiểu cô cô đang chào Huệ ca nhi đấy.” Thái tử phi vốn yêu quý trẻ con, nay mang thai càng thân thiện với các bé.

Huệ ca nhi nghe vậy liền vui mừng.

“Em bé, mau ra chơi với ta nhé.” Huệ ca nhi học theo Tú tỷ nhi, nhẹ nhàng áp mặt vào bụng Thái tử phi. “Ta đã dành hết tiền tiêu vặt gần đây để mua đồ chơi cho em rồi.”