Ta từ từ cúi người xuống, nâng gương mặt của hắn lên, khẽ thì thầm bên tai hắn bằng chất giọng dịu dàng nhưng đầy tàn nhẫn: "Được, bản cung sẽ ở lại, ở lại chốn thâm cung này để nhìn xem ngươi làm thế nào để trị vì giang sơn mà ngươi đã dùng m.á.u của cha mẹ ta để đổi lấy. Vân Khuất Nhiên, chúng ta hãy cứ dằn vặt nhau đến c.h.ế.t đi."
Ta nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt tròn trong tay, thanh âm chậm rãi nhưng mang theo vài phần lười biếng cùng áp lực vô hình:
"Bệ hạ biết gì chứ? Ta chỉ biết rằng đêm qua có một kẻ hạ nhân trong cung dám mở miệng x.úc p.hạ.m ta bằng những lời lẽ thấp hèn, nên trong cơn giận dữ, ta đã ra lệnh cho thái giám trượng đả c.h.ế.t cô ta. Bệ hạ đột ngột tới đây là muốn nói gì? Có phải ý ngài là với tư cách là chủ nhân của cung Diệu Hoa, ta ngay cả cái quyền tùy ý định đoạt một đứa nô tỳ cũng không có sao?"
Nghe ta nói vậy, Vân Khuất Nhiên vội vàng lắc đầu, trên mặt hiện rõ vẻ lo lắng cùng chút bất lực: "Không phải, ta không có ý đó. Chỉ là nàng đã liên tiếp ra lệnh đ.á.n.h c.h.ế.t mấy người hầu trong cung chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi, điều này truyền ra ngoài sẽ làm ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của nàng. Đám cựu thần triều đại trước lại được đà... Thôi, bỏ qua đi, không nhắc đến họ nữa."
Không gian trong điện một lần nữa chìm vào sự tĩnh lặng tịch mịch.
Ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời kinh thành hôm nay xám xịt và ảm đạm, vài con chim sẻ cô độc bay ngang qua, trông như những vệt màu xám đen nhạt nhòa, thật quạnh quẽ. Nhìn quanh một lượt, những vết m.á.u tươi tanh nồng trong sảnh ngoài đã được cung nhân lau sạch từ lâu, những chiếc lá xanh mướt đung đưa nhẹ nhàng trong gió, và mặt đất phía xa vẫn được bao phủ bởi những bông hoa rực rỡ sắc màu như chưa từng có cuộc t.h.ả.m sát nào diễn ra.
Vân Khuất Nhiên bước tới từ phía sau, nhẹ nhàng ôm lấy vai ta, giọng hắn thật nhẹ nhưng lại tràn ngập sự kiên định: "Khâu Tuế, ta muốn ở bên nàng mãi mãi. Hãy tin ta."
Thanh âm trầm ấm ấy lọt vào tai, l.ồ.ng n.g.ự.c ta khẽ thắt lại. Ta thực sự đã rất muốn tin hắn…
Đêm đó, ta và Vân Khuất Nhiên đã có quan hệ thể xác. Những ngọn nến đỏ lay động sưởi ấm những bức rèm lụa rủ tầng tầng lớp lớp, và cơn mưa đêm ở đỉnh Vũ Sơn mang đến niềm hoan lạc dường như vô tận, tạm thời che lấp đi những rạn nứt rướm m.á.u giữa hai người.
Tháng Tư đã đến trong nháy mắt. Thời gian trôi đi nhanh quá, những ngày tháng giam mình nơi thâm cung cứ thế trôi qua tẻ nhạt mà ta thậm chí còn không nhận ra.
Hôm đó, khi ta đang ngồi đọc sách dưới gốc cây cổ thụ lớn trong sân cung Diệu Hoa, một luồng gió mát thổi qua, ta bỗng ngước lên và nhìn thấy một người phụ nữ trẻ lạ mặt đứng đó. Chỉ cần liếc nhìn thoáng qua, ta đã thầm nghĩ trong lòng, cô gái này thật xinh đẹp. Mái tóc nàng ta đen thướt tha, bồng bềnh như mây, hàm răng trắng sáng, đôi mắt long lanh ngập nước và hai lúm đồng tiền nhỏ thoắt ẩn thoắt hiện mỗi khi cười.
Đó là lần đầu tiên ta gặp Thẩm Như Liên.
Nàng ta tiến lên vài bước, cung kính cúi chào ta theo đúng cung quy: "Thần nữ khiêm nhường này kính chào Điện hạ, Phu nhân Cao quý."
Trước khi ta kịp mở miệng nói năng gì với nàng ta, A Hoa từ bên ngoài đã vội vàng chạy xộc ra, sắc mặt có chút hoảng hốt: "Nô tì kính chào Liên tần nương nương. Xin nương nương thứ lỗi cho nô tì vì đã không bẩm báo kịp thời. Có điều... cung Diệu Hoa trước nay vốn không phải là nơi các phi tần khác được tùy tiện lui tới."
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