"Vãn Nguyệt." Giọng hắn khàn đặc, "Chuyến này đi, chẳng rõ ngày về."
Ta định nói điều gì đó, nhưng lời đến môi chỉ còn lại một câu: "Đao kiếm vô tình, Hầu gia bảo trọng."
Hắn chợt nắm lấy tay ta, rất c.h.ặ.t, lòng bàn tay nóng rực: "Trước kia là ta hồ đồ. Lần này trở về, chúng ta... chúng ta bắt đầu lại từ đầu, có được không?"
Ta không đáp, chỉ rút tay lại, đặt chiếc bùa bình an đã chuẩn bị sẵn vào lòng bàn tay hắn: "Nguyện Hầu gia bình an trở về."
Ánh sáng nơi đáy mắt hắn tối sầm lại, cuối cùng hắn siết c.h.ặ.t bùa bình an, lên ngựa tiến vào trong gió tuyết.
Kể từ ngày đó, không khí kinh thành ngày một căng thẳng. Chiến báo khi tốt khi xấu. Lúc nói đã chiếm được hai thành, lúc lại bảo lùi quân ba mươi dặm. Hạ nhân trong phủ bàn tán xôn xao, đều nói Nam Chiếu lần này thế như chẻ tre, dường như có cao nhân đứng sau bày mưu tính kế. Ta tuy không hiểu quân cơ nhưng cũng cảm thấy bất an trong lòng.
Đôi khi gặp Thẩm Độ ở hành lang, thấy hắn thường thẫn thờ nhìn về phía chân trời phương Nam, ngón tay vô thức mài nhẹ lên một miếng binh phù cũ kỹ bên hông.
"Thẩm tướng quân." Ta không nhịn được mà hỏi hắn, "Trận chiến Nam Chiếu này, khó đ.á.n.h lắm sao?"
Thẩm Độ thu lại tầm mắt, im lặng giây lát: "Địa hình Nam Chiếu hiểm trở, dễ thủ khó công. Nếu chỉ huy không thỏa đáng..." Hắn không nói tiếp, chỉ bảo, "Phu nhân không cần lo lắng."
Dạo này Tiêu Sách càng thêm trầm mặc, thường ở một mình trong vườn hoa chăm sóc khóm Nguyệt Kiến Thảo mãi chưa nở. Có lần ta thấy hắn lầm bầm tự nhủ nhìn về phương Nam bằng một thứ ngôn ngữ ngoại tộc lạ lẫm, thần sắc lãnh khốc mà ta chưa từng thấy bao giờ.
Chỉ có Cố Hành là vẫn như thường. Hắn vẫn mỗi ngày bày cờ dưới hành lang, hạ cờ thong dong, dường như mọi hỗn loạn bên ngoài chẳng hề liên quan đến hắn. Duy chỉ có một lần ta vô tình nhắc đến chiến sự Nam Chiếu, bàn tay cầm quân cờ của hắn khựng lại giữa không trung.
"Phu nhân có biết…" Hắn chậm rãi hạ quân cờ, giọng bình thản, "Ván cờ đến giữa trận, đôi khi phải bỏ một quân mới có thể phá cục."
Ta không hiểu: "Bỏ quân cờ nào?"
Hắn không trả lời, chỉ ngước mắt nhìn ta, ánh mắt ấy sâu thẳm khiến tim ta chợt nảy lên một nhịp.
Trạm Én Đêm
Nửa tháng sau, hung tin truyền tới. Lục Chấp Cẩn trúng mai phục, bị vây khốn trong hẻm núi, viện quân mãi không thấy đâu. Tin tức truyền về kinh thành đã là ba ngày sau đó. Nghe nói trận chiến ấy vô cùng t.h.ả.m liệt. Phó tướng Lục Chấp Cẩn thống lĩnh tàn quân t.ử thủ cửa thung lũng, thân trúng mười bảy mũi tên, cuối cùng bị loạn mã giẫm qua, xác không còn nguyên vẹn.
Lục Chấp Cẩn t.ử trận là điều bi ai; nhưng nội loạn Nam Chiếu dẹp yên, Tân vương thân thiết với Đại Chu lại là điều đáng hỷ. Cục diện nực cười đan xen bi hỷ này khiến mọi người không kịp trở tay.
Thánh chỉ ban xuống, truy phong Lục Chấp Cẩn là Trung Dũng Hầu, hậu đãi gia quyến.
Ngày tin tức truyền đến Hầu phủ, Liễu di nương ngất xỉu tại chỗ, được khiêng về Tây sương. Khắp phủ treo vải trắng, tiếng khóc than vang vọng. Ta ngồi bên cửa sổ nhìn tuyết bay đầy trời, lặng người rất lâu không cử động. Hồng Nhi ở bên cạnh khóc nức nở, ta vỗ nhẹ tay nàng, nhưng phát hiện chính mình không hề rơi một giọt lệ nào.
Trong lòng trống trải lạ thường, giống như trận tuyết này, trắng xóa một màu sạch sẽ. Ta nhớ lại câu "đợi ta trở về" khi hắn đi, nhớ lại hơi ấm nóng hổi từ lòng bàn tay hắn, nhớ lại ba năm vụn vặt - những mong chờ, thất vọng, ủy khuất, và cả chút dư tàn ấm áp cuối cùng ấy.
Giờ đây, ngay cả tàn tro cũng đã nguội lạnh hoàn toàn.
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
