Gió nhẹ thổi qua viện, hương hoa phảng phất, phiêu tán khắp nơi. Trong viện của Nam Hành Chỉ, từng chiếc cung đăng dưới mái hiên hành lang khẽ khàng lay động, ánh đèn theo bóng gió hắt thành những mảng sáng tối mông lung.

Thành Thanh Vân được Lục Đại dẫn vào gian phòng mình từng ở trước kia. Gian phòng nằm ngay cạnh tẩm thất của Nam Hành Chỉ, khoảng cách chẳng xa, chỉ cần đẩy cửa sổ ra, liền có thể trông thấy đèn trong phòng của Nam Hành Chỉ vẫn còn sáng.

Nàng rửa mặt chải đầu, lại tìm một tấm gương soi soi gương mặt mình.

Lớp hoá trang cải dung là từ ba ngày trước vẽ lên, dùng dược vật điều chế, khó phai, chỉ là ba đến năm ngày sau, nếu dính nước, e rằng sẽ nhạt màu. Nàng ghé gần ngọn nến, nhìn kỹ một lượt, không thấy điều gì khác thường, mới yên lòng nằm xuống nghỉ.

Có lẽ vì đổi giường, cũng có lẽ vì dạo gần đây gặp quá nhiều chuyện kỳ lạ, tuy thân thể mệt mỏi nhưng lại khó chợp mắt.

Những đêm tỉnh táo như thế này, khó tránh khỏi suy nghĩ miên man. Vương phủ Thân Vương phủ này, có lẽ là nơi yên tĩnh nhất mà nàng từng thấy. Ngoại trừ tang lễ hôm nàng mới bước chân vào phủ.

Phụ thân của Nam Hành Chỉ – Thân Vương, xưa kia giống như Dự Vương, đều là bậc thân cận tín nhiệm nhất của tiên hoàng. Nhưng Dự Vương lại bị tiên hoàng nghi kỵ, cuối cùng rơi vào kết cục tru di cả tộc; còn Thân Vương, lại gánh trọng trách giám quốc khi tiên hoàng bệnh nặng, thậm chí sau khi tân hoàng đăng cơ, quyền thế chẳng khác gì nhiếp chính vương.

Năm đó Dự Vương quyền thế hiển hách, một thời huy hoàng, cuối cùng lại rơi xuống vực sâu, chết thảm bi ai.

Thân Vương tuy được tiên hoàng tin dùng, lại được tân hoàng trọng dụng, nhưng cuối cùng cũng bị ám hại đúng lúc vinh quang nhất, chết một cách mơ hồ.

Thân Vương đã mất gần ba tháng, kinh thành nay đã khác xưa, nhưng manh mối về việc ông bị hại vẫn chẳng có tiến triển.

Thiên lao từng bị sét đánh trúng cũng đã tu sửa xong, muốn tìm kiếm chứng cứ, chỉ e đã không còn nữa.

Nàng trở mình, gạt hết suy nghĩ trong đầu, nhắm mắt tĩnh dưỡng.

Không biết mình thiếp đi từ lúc nào, đến sáng hôm sau tỉnh dậy thì trời đã qua giờ Mão, Nam Hành Chỉ đã lên triều.

Tựa hồ nghe thấy tiếng động trong phòng, nha hoàn ngoài cửa mới đẩy cửa bước vào, vén rèm, đặt đồ rửa mặt và bữa sớm lên bàn.

Thành Thanh Vân vấn tóc, mặc y phục chỉnh tề, thấy trên bàn bày một đĩa bánh rán, bánh nếp, một bát trà táo đỏ, cháo hạt sen và hai quả trứng gà.

Nàng đang đói bụng, bèn cầm bánh rán cắn vài miếng, uống một ngụm cháo.

Bánh rán này hương vị rất giống hồ bính của những hàng quán ngoài phố, giòn xốp thơm mềm, cắn một cái liền vụn ra rào rạo, hương thơm lan tràn trong khoang miệng.

“Tiên sinh vẫn nên uống thêm trà táo đỏ và cháo hạt sen thì hơn.” Lục Đại đứng hầu một bên, “Thế tử đã dặn rồi, tiên sinh nhất định sẽ ham ăn bánh rán, như vậy không tốt cho tỳ vị.”

Thành Thanh Vân cau mày: “Ta ăn gì mà hắn cũng quản?”

Lục Đại nghiêm mặt: “Thế tử nói, đây là vương phủ, tiên sinh ăn là đồ của vương phủ, ở là phòng của vương phủ, tự nhiên phải nghe theo Thế tử.”

Đây chẳng phải là câu “ăn của người, miệng phải mềm” sao?

Thành Thanh Vân đặt bánh rán xuống, gõ gõ đũa: “Đã bắt ta uống cháo uống trà, sao còn chuẩn bị bánh rán cho ta?”

Lục Đại chỉ cười, không nói gì, chỉ sâu xa nhìn nàng một cái.

Thành Thanh Vân cũng không ham ăn nữa, biết bánh rán tuy ngon nhưng ăn nhiều dễ sinh hỏa, cháo hạt sen có tác dụng thanh hỏa, táo đỏ lại bổ khí huyết, ăn nhiều cũng có lợi.

Dùng xong bữa sớm, nàng ở trong viện chờ Nam Hành Chỉ hồi phủ, để cùng đi Hình bộ tra xét thi thể, đợi làm rõ thân phận của xác chết kia.

Nàng tiện tay cầm một quyển thủ cảo, vẽ vài nét nguệch ngoạc.

Trong viện thỉnh thoảng có vài con chim bay đến, nhảy nhót trên bãi cỏ mổ thức ăn, hoặc đậu trên lan can lương đình, rỉa lông.

Thành Thanh Vân đặt thủ cảo xuống, thừa lúc chim trên lan can không chú ý, muốn đưa tay chạm thử bộ lông của nó, nào ngờ con chim nghiêng đầu bay mất.

Nàng không cam lòng nhìn theo, chợt thấy ở cổng nguyệt môn có một nam tử khoác áo dài màu thẫm.

Người ấy thần sắc nhàn nhạt, ánh mắt ôn hòa. Trường sam buông rủ, dáng đứng an tĩnh, dường như khung nguyệt môn đã vẽ thành một bức họa tuyệt đẹp, khiến Thành Thanh Vân thoáng ngẩn người.

Nàng vội đứng dậy, khom người hành lễ: “Vương tử.”

Người đó chính là người anh cùng cha khác mẹ của Nam Hành Chỉ – Nam Hành Chương.

Con chim màu lam, dưới ánh sáng sớm mờ nhạt như tỏa sáng như ngọc, bay quanh đầu Nam Hành Chương mấy vòng, rồi đậu xuống tay hắn.

Con chim kia dường như rất linh tính, đứng trong lòng bàn tay hắn, cái đầu tròn nhỏ cọ cọ vào ngón tay hắn.

Nam Hành Chương như một cây trúc thanh ngạo trong tranh, đứng thẳng tắp. Trường sam rộng thùng thình, như khói như sương, làm hắn thoạt nhìn như tiên khách sắp cưỡi mây mà đi. Hắn nhìn Thành Thanh Vân, nói: “Tiên sinh không cần đa lễ.”

Lục Đại nghe thấy giọng hắn, vội ra đón: “Vương tử, Thế tử đã xuất phủ lên triều, không biết Vương tử đến có chuyện gì?”

Nam Hành Chương vuốt lông chim trong tay, mỉm cười ôn hòa: “Không có chuyện gì to tát, chỉ là sáng sớm ra dạo chim, không ngờ chim quá hiếu động, bay đến đây, nên ta tới tìm.” Hắn giơ con chim trong tay lên, nói với Thành Thanh Vân: “Chim này gọi là Thâm Y. Tiên sinh dường như rất thích nó.”

Thành Thanh Vân ngẩn ra: “Tại hạ chỉ cảm thấy chim này đáng yêu, nào biết nó là của Vương tử.”

“Ta cũng mới có không lâu,” Nam Hành Chương mỉm cười, hỏi Lục Đại: “Gần đây Hành Chỉ đang đọc sách gì?”

Lục Đại đáp: “Đa phần Thế tử chỉ xem công báo và tấu chương các nơi, ít có thời gian đọc sách.”

“Ta nghe nói hắn có sưu tập tuyệt bản thi tập, không bằng cho ta mượn đọc.”

Lục Đại vội vào thư phòng tìm sách.

Nam Hành Chương vẫn đứng ngoài nguyệt môn, tựa hồ không định bước vào. Thành Thanh Vân thấy lạ, mà cũng không tìm được đề tài để nói chuyện, chỉ thấy có chút lúng túng, đứng ngồi không yên.

May thay Lục Đại sớm đem sách ra, Thành Thanh Vân liếc nhìn, quả là tuyệt bản, song sách mới tinh, như chưa từng được lật mở.

Nam Hành Chương nhận sách, liền cáo từ rời đi, con chim Thâm Y cũng quấn quýt bay theo bên hắn.

Đợi hắn đi xa, Thành Thanh Vân hỏi: “Sao hắn biết Thế tử có tuyệt bản?”

Lục Đại đáp: “Vương tử từng thấy Thế tử đọc.”

Thành Thanh Vân cau mày: “Nhưng quyển vừa nãy rõ ràng mới tinh, như chưa lật qua.”

“Thế tử đọc sách, thường mua nhiều bản, một bản để tặng người, một bản tự mình đọc, còn một bản dùng để ghi chú. Sách có ghi chú, Thế tử sẽ không cho ai mượn, cũng không tặng.”

“Vì sao?”

“Bởi Thế tử dùng bút tích khác nhau cho từng loại. Thư tín và tấu chương thì dùng hành khải, chú giải thì dùng lệ hoặc thảo. Để tránh kẻ có ý đồ giả mạo chữ viết, Thế tử sẽ không để người khác xem những quyển có bút tích riêng.”

“Thì ra là vậy.” Thành Thanh Vân bừng tỉnh, trong lòng thầm cảm thán: ở kinh thành sóng to gió lớn, ngay đến việc viết chữ cũng phải thận trọng như vậy. Nàng từ nhỏ tập chữ, chỉ biết viết khải thư, hành thư, nào từng nghĩ đến luyện nhiều thể chữ để đề phòng người khác bắt chước…

Nghĩ đến dáng vẻ Nam Hành Chương đứng ở nguyệt môn khi nãy, nàng chợt nảy sinh mấy phần hiếu kỳ: “Quan hệ giữa Thế tử và Vương tử thế nào?”

Nụ cười của Lục Đại thoáng dừng, thận trọng nói: “Nô tỳ không dám bàn luận chủ tử.”

“Vậy sao.” Thành Thanh Vân tự thấy thất lễ, bèn im lặng không hỏi nữa.

Gần giờ Ngọ, Nam Hành Chỉ mới hồi phủ.

Thay thường phục xong, cùng nàng dùng bữa trưa.

Nha hoàn bày biện vài món ăn, vừa xong thì Lục Đại bước vào.

“Thế tử, Vương phi sai người đưa thêm vài món, mời Thế tử và Tiên sinh cùng dùng.”

Nam Hành Chỉ gật đầu: “Đem vào đi.”

Vài nha hoàn lần lượt bưng đồ ăn lên, bàn cơm vốn không rộng rãi nay lập tức đầy ắp, hương thơm tỏa ra, khiến người ta thèm nhỏ dãi.

“Thay ta cảm tạ mẫu phi, hôm khác ta sẽ đến dùng bữa với người.” Nam Hành Chỉ nói với nha hoàn.

Chờ nha hoàn lui ra, Thành Thanh Vân mới chậm rãi thở phào: “Vì sao Vương phi phải đưa thức ăn tới?”

Nam Hành Chỉ thản nhiên gắp một miếng thức ăn: “Vốn hôm nay ta phải qua bồi cơm với mẫu phi, nhưng vì ngươi ở đây, ta liền ở lại cùng ngươi.”

Thành Thanh Vân thoáng sững người, vừa mừng vừa sợ: “Thế tử, người vẫn nên đi dùng cơm với Vương phi đi, ta tự ăn cũng được.”

“Đã đưa đồ ăn tới, ngươi cũng nên nể tình mà ăn thử,” Nam Hành Chỉ mỉm cười, ánh mắt thâm sâu, “Có lẽ hôm trước ngươi cùng mẫu phi ăn cơm, mẫu phi thấy ngươi câu nệ, nên lần này không muốn làm ngươi mất tự nhiên. Ngươi xem, lần trước ngươi ăn nhiều cá chép hấp, mẫu phi tưởng ngươi thích, nên lần này lại bảo người làm một món.”

Cá chép hấp ấy dao công tinh xảo, thanh đạm nhưng không nhạt, thịt cá mềm thơm, canh ngọt vừa miệng. Lần đó nàng ăn nhiều chẳng qua vì đĩa cá gần chỗ mình, ngại vươn tay gắp món xa, nên chỉ ăn cá nhiều một chút.

Không ngờ Vương phi quan sát tỉ mỉ, tưởng nàng yêu thích, còn đặc biệt chuẩn bị thêm cho nàng.

Mũi nàng cay cay, gắp một miếng cá bỏ vào miệng, khẽ nói: “Vương phi thật tốt.”

Nam Hành Chỉ dừng đũa, ngẩng đầu nhìn nàng, thấy nàng hơi cúi đầu, hàng mi nhẹ run, phủ xuống mí mắt bóng ướt mờ mịt.

Tim hắn khẽ siết lại, như có một bàn tay vô hình bóp chặt, không kìm được buông đũa, đưa tay gạt đi nơi ướt át dưới mắt nàng.

Nàng sững sờ, đôi mắt trong trẻo nhìn hắn, nỗi cảm động vừa rồi bỗng chốc tiêu tan, chỉ còn nghi hoặc và kinh hoàng.

Nam Hành Chỉ hơi sững, rồi thu tay về, gắp cho nàng một miếng cá: “Nếu ngươi thật sự thấy mẫu phi tốt, chi bằng… chi bằng sau này thường cùng ta bầu bạn với mẫu phi.”