Đêm dần buông, trong phủ Binh bộ Thượng thư gió mát nhẹ lay, bóng cây lả ngả, in hình chập chờn.

Trong luồng gió đêm còn vương mùi cháy khét, bóng cành khô khốc, lởm chởm như đao nhọn, thêm vẻ lạnh lẽo rợn người.

Thành Thanh Vân hơi liếc mắt nhìn Thượng thư Hình bộ, đoản kiếm đã đặt lên thi thể. Thi thể kia đã bị cháy đến mất hết diện mạo ban đầu, khuôn mặt bị lửa thiêu thành thịt nát máu bầy nhầy, ngũ quan tan rữa, thịt nơi miệng mũi hóa thành bùn máu dính chặt lại. Nếu không dùng đoản kiếm rạch ra, e là căn bản không cách nào kiểm tra tình trạng trong miệng mũi của thi thể.

Nàng hạ đao chuẩn xác, nhanh gọn, dứt khoát!
Gương mặt nát bét kia hiện rõ một vết rạch nhỏ. Thành Thanh Vân lập tức ngẩng tay, nói:

“Đèn.”

Nam Hành Chỉ sắc mặt bình thản, đặt chiếc đèn lưu ly trong tay mình vào tay nàng, còn tiện thể nâng nhẹ mu bàn tay nàng, như sợ nàng quá chuyên chú khám nghiệm mà cầm đèn không vững.

Thành Thanh Lam, từ đầu vẫn trầm mặc, hơi nheo mắt lại, lạnh nhạt nhìn ngọn đèn lưu ly đang sáng trong như ánh trăng kia.

Ánh đèn từ từ hạ xuống, soi rõ thi thể, cũng chiếu lên hàng mày đang khẽ nhíu lại và đôi mắt bình tĩnh mà tập trung của Thành Thanh Vân. Đôi mắt nàng sáng trong như nước, lấp lánh nghiêm túc.

“Nước và bút đã chuẩn bị xong chưa?” nàng hỏi.

Nữ tỳ đang đứng ngoài cửa bưng nước và bút nghe vậy, không dám bước vào. Thành Thanh Lam thấy thế, đích thân cầm lấy bút và chén nước trong đem đến.

Hắn đến bên cạnh, Thành Thanh Vân quay người, ngẩng tay đón bút, nhưng lại là hắn, nàng khẽ sững người trong chốc lát, rồi nhanh chóng trở lại bình tĩnh.

Nàng nhúng bút vào nước, đưa cho Thượng thư Hình bộ, nói:

“Đại nhân, đợi lát nữa hạ quan sẽ cạy miệng thi thể ra, ngài dùng bút quét qua khoang miệng và yết hầu của người chết.”

Sắc mặt Thượng thư Hình bộ có chút khó coi, nhưng không dám chậm trễ, lập tức nhận bút.

Nam Hành Chỉ cúi người, lấy đèn lưu ly từ tay nàng. Chiếc đèn như trở thành sợi dây vô hình nối giữa hắn và nàng. Một khi nàng bước vào trạng thái khám nghiệm, liền toàn tâm toàn ý, không để ý đến mọi việc xung quanh.

Thành Thanh Vân dựa vào ánh đèn, cẩn thận dùng đoản kiếm mở môi người chết, rạch ra một khe đủ để đưa bút vào. Thượng thư Hình bộ lập tức dùng bút nhẹ nhàng quét sạch miệng mũi người chết, rồi nhúng bút vào nước trong để rửa.

Lặp lại nhiều lần, miệng mũi và yết hầu người chết đã được quét sạch. Thành Thanh Vân nhìn chén nước trong, không thấy có muội than hay vẩn đục.

“Miệng mũi người chết không có muội than hay vẩn đục, chứng tỏ khi bị lửa thiêu, người này đã ngừng thở, có lẽ đã chết từ trước.” Thành Thanh Vân điềm đạm nói.

Một thoáng yên tĩnh.
Một câu của nàng như chiếc búa đóng đinh, định tính vụ hỏa hoạn này — đây là một vụ mưu sát!

Thi thể này, e là sau khi chết mới bị kẻ khác đưa vào kho, rồi kho bốc cháy.
Mà kẻ phóng hỏa, rất có thể chính là hung thủ.

“Rốt cuộc là cháy do vô ý hay cố ý phóng hỏa, vẫn chưa thể kết luận.” Thành Thanh Vân đứng dậy, chỉnh lại áo, nhìn ra ngoài kho, “Ta cần tra rõ ai canh giữ kho lúc đó, cùng hành tung mọi người trong phủ trước và sau khi xảy ra hỏa hoạn.”

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, Thành Thanh Vân đã rời khỏi kho. Kho lập tức được Thượng thư Hình bộ niêm phong, không cho ai tự tiện ra vào trước khi Hình bộ đến điều tra.

Mấy người không đi xa, đứng ngay ngoài kho, Thành Thanh Vân hỏi:

“Lúc kho phát hỏa, ai là người canh giữ? Có ai thấy người nào ra vào kho không?”

Quản gia lập tức gọi hai tiểu tư đến. Cả hai ướt sũng, mặt mày trắng bệch.

Nghe Thành Thanh Vân hỏi, hai kẻ run cầm cập, quỳ rạp xuống đất, không dám ngẩng đầu.

“Ta hỏi các ngươi, lúc kho phát hỏa, các ngươi ở đâu?”

Một tiểu tư lí nhí đáp:
“Hồi, hồi đại nhân… nô, nô tài khi ấy đang ở ngoài tiền sảnh.”

“Ngươi được giao canh giữ kho, sao lại chạy đến tiền sảnh?” Thành Thanh Vân hỏi.

Tiểu tư rùng mình, lắp bắp mãi mới nói:
“Nô, nô tài nghe nói trong tiền sảnh có Lâu Tam Nương múa, cho nên… cho nên hiếu kỳ… muốn đến xem.”

Tưởng Tuấn và quản gia giận dữ, tiểu tư vội vàng nói:
“Nhưng, nhưng trước khi đi xem, nô tài đã kiểm tra kho một lượt, không dám lơ là, còn khóa kỹ cửa sổ cửa chính, tuyệt đối không ai có thể ra vào!”

“Đúng vậy!” tiểu tư kia cũng dập đầu, “Khi nô tài phát hiện kho cháy, cửa vẫn còn khóa, chính nô tài dùng chìa mở cửa để cứu hỏa… nô tài nói toàn bộ là sự thật, không dám giấu giếm!”

Trong kho đều là lễ thọ của Lão phu nhân, giá trị ngàn vàng, tất phải canh giữ nghiêm ngặt, cửa sổ chắc chắn bị khóa, không ai được tùy tiện ra vào.

Thành Thanh Vân khẽ nhíu mày, suy tư, quay sang quản gia:
“Lúc vận chuyển lễ thọ vào kho, có ai vào mà không ra? Hoặc có vật gì lạ được mang vào không?”

Quản gia lắc đầu quả quyết:
“Không! Nô tài đích thân đọc từng món lễ, vận chuyển từng món vào, toàn bộ người khiêng đều là gia nhân phủ Tưởng, hết sức cẩn thận, không dám làm hỏng. Vận xong, bày ngay ngắn là ra ngay, không dám nán lại. Nô tài chỉ để hai tiểu tư này trông cửa kho, cửa sổ đều khóa kỹ, chắc chắn kiên cố, không ai có thể lẻn vào. Nếu có người phá cửa sổ hay cạy khóa, nhất định sẽ gây ra động tĩnh, người trong phủ không thể không hay!”

Nghe vậy, Thành Thanh Vân lập tức kiểm tra cửa sổ kho.

Kho chỉ có một cửa một sổ, đều kiên cố, chỉ bị lửa thiêu đen nhưng vẫn chắc chắn, không hề có dấu vết cạy phá. Cửa sổ ở chỗ dễ thấy, nếu có ai vào, hẳn sẽ bị phát hiện. Nhưng khi đó phần lớn người trong phủ đều đi xem Lâu Tam Nương múa ở tiền sảnh.

Kho quanh đây người thưa, lợi dụng đêm tối, rất có thể có cao thủ mở khóa, đưa xác vào kho, phóng hỏa, thừa lúc hỗn loạn mà rời đi.

Thành Thanh Vân trở lại sân ngoài kho, đối diện với Nam Hành Chỉ.

Gió đêm khẽ lay, tay áo rộng của hắn tung bay. Qua màn đêm nhàn nhạt, hắn cũng cảm nhận được ánh mắt nàng, sắc bén nhưng mang chút tiếc nuối. Điều tra đến giờ, manh mối dường như sắp chạm đến chân tướng, nhưng chân tướng lại mịt mờ như bị sương mù che lấp.

Đúng lúc này, phủ Tưởng đã điểm danh xong nhân số, báo lại.

“Quả thật không thiếu ai.” Tưởng Tuấn chắp tay hành lễ với Nam Hành Chỉ:
“Thế tử, thi thể này có lẽ không phải người trong phủ hạ quan.”

Thành Thanh Vân hơi nheo mắt, hỏi:
“Có thể là khách đến chúc thọ hôm nay chăng?”

Nếu không phải người phủ Tưởng, hôm nay khách khứa ra vào đông đảo, biết đâu là có người bị hại, sau đó thiêu xác.

Khách mời hôm nay đều là quyền quý hoặc danh lưu trong kinh, bất luận là ai gặp nạn, phủ Tưởng cũng khó tránh khỏi cơn sóng gió này.

Sắc mặt Tưởng Tuấn tối lại, nhưng vẫn trấn tĩnh, lập tức phái người đi điều tra.

“Người đến hôm nay đều có tùy tùng đi cùng, nếu chủ nhân chưa rời phủ, ắt hẳn đã có người đến tìm.” Thành Thanh Vân lập tức bác bỏ khả năng này, nói lạnh nhạt:
“Người chết là khách chúc thọ, khả năng rất nhỏ.”

Bầu không khí lại thêm lạnh lẽo, đêm tối càng thêm rùng rợn.

Quản gia bỗng đến gần Tưởng Tuấn, ghé tai thì thầm.

Không nghe rõ họ nói gì, nhưng động tác giấu giếm kia khiến người khác khó không nghi ngờ. Nam Hành Chỉ lạnh mắt nhìn Tưởng Tuấn, hỏi:

“Tưởng Thượng thư, ngài còn điều gì giấu giếm?”

Tưởng Tuấn kinh hãi nhìn hắn, rồi thở dài khẽ khàng:
“Thế tử, không phải hạ quan cố ý giấu, mà là vừa rồi hạ quan và quản gia mới sực nhớ, phủ quả thật thiếu một người.”

“Đã thiếu người, sao không nói rõ ngay từ đầu, còn liên tục giấu diếm!” Giọng Nam Hành Chỉ lạnh lùng, khiến người nghe rùng mình.

“Không…” Tưởng Tuấn vội lắc đầu:
“Không phải hạ quan cố ý giấu. Người không ở phủ này đã vắng mặt mấy ngày nay.” Hắn dừng lại, giải thích:
“Đó là gia tỳ thân cận của hạ quan – Chu Cát. Hắn nói mình bệnh, không tiện hầu hạ, nên hạ quan cho hắn về nhà tĩnh dưỡng, đợi khỏi bệnh mới về. Nhưng… mấy ngày nay chưa nghe hắn báo tin đã khỏi, nên hạ quan nghĩ hắn chưa quay về, do đó mới cho rằng thi thể kia không phải…”

Thi thể đã cháy đen không thể nhận dạng, theo lời Tưởng Tuấn, Chu Cát không ở trong phủ, vậy xác chết cũng không phải hắn.

Chu Cát?

Thành Thanh Vân chợt nhớ đến lời tán gẫu của tiểu tư ngoài hành lang, mấy ngày nay Chu Cát quả thật không ở phủ Tưởng, Tưởng Tuấn không hề nói dối.

Nàng không nói gì thêm, trầm ngâm suy nghĩ.

Kho đóng kín, cửa sổ nguyên vẹn, lúc nhập lễ vật cũng có người trông coi, không có kẻ lạ nào vào được.

Vậy, xác chết kia bằng cách nào vào kho? Lửa lại bốc cháy thế nào? Có phải cố ý phóng hỏa?

Đang nghĩ ngợi, liền nghe có người báo, Hình bộ và Đại Lý tự đã đến. Nam Hành Chỉ lập tức cho người vào, tra xét từng người trong phủ, đặc biệt là những ai từng tiếp xúc với kho.

Thượng thư Hình bộ dẫn người vào kho, đem thi thể và những vật khả nghi mang đi giám định, cẩn thận lưu chứng.

Thành Thanh Vân cũng vào theo, kiểm tra kỹ một lần nữa. Thấy có phán quan cẩn thận khiêng thi thể đi, nàng vội vàng bưng chén nước trong dưới đất lên.

“Đi thôi.” Nam Hành Chỉ phía sau nàng khẽ nói:
“Đêm nay bận rộn quá nửa đêm rồi, phủ này ta sẽ cho người tiếp tục canh chừng.”

Thành Thanh Vân bèn cùng hắn ra khỏi kho.