Lão phu nhân họ Tưởng nghe tin lễ vật mừng thọ của mình bị trận hỏa hoạn thiêu rụi, trong lòng bỗng sinh điềm dữ, vô thức cho rằng đây là ông trời trách phạt, là điềm gở chẳng lành, vì quá tức giận mà ngất xỉu tại chỗ. Trong phủ Tưởng lại một phen náo loạn, Tưởng Tuấn và Tưởng Tử Diệp lập tức cho người mời đại phu, đám nha hoàn bưng trà bưng nước ra ra vào vào, tất bật đến mức chân tay luống cuống.

Bên này, quản gia vội vã thu dọn những lễ vật chưa bị thiêu hủy trong kho, theo lệnh Thượng thư Hình bộ, cũng chưa dám lập tức dọn dẹp hiện trường hỏa hoạn.
Những thứ cứu ra được phần lớn là ngọc khí, đồ sắt và những vật dụng không dễ bị cháy. Còn như thư họa chân tích, dược liệu, thuốc bổ… thì đã cháy rụi.
Dù có thứ chưa cháy hết cũng đã bị lửa thiêu đen sì, biến dạng méo mó.

Quản gia đích thân đến cáo tội với Nam Hành Chỉ, bẩm báo lại tình hình trong ngày.
Nam Hành Chỉ còn chưa mở miệng, bỗng thấy hai tiểu sai từ trong kho chạy ra, sắc mặt hoảng hốt kinh hãi, bước chân lảo đảo, gần như vừa kêu thảm vừa lăn vừa bò mà xông tới.

“Quản gia… quản gia…” – hai tên tiểu sai gào khóc thảm thiết, nhào tới trước mặt quản gia phủ Tưởng.
Quản gia lập tức sa sầm mặt: “Thế tử đang ở đây, hai người các ngươi làm trò gì vậy? Thật là vô lễ!”

Hai tiểu sai run lẩy bẩy quỳ rạp xuống đất, lắp ba lắp bắp, run run đưa tay chỉ về phía kho:
“Chết… có người chết…”

Thành Thanh Vân giật mình, lập tức túm lấy hắn, gần như nhấc bổng cả người lên khỏi mặt đất:
“Người chết gì cơ?”

“Trong… trong kho, có… có xác chết…”

Lời còn chưa dứt, Thành Thanh Vân đã ném phịch hắn ra, lập tức lao về phía nhà kho.
Nam Hành Chỉ và Thành Thanh Lam đồng thời ngăn nàng lại! Thành Thanh Lam vội nắm lấy tay nàng, kéo sang một bên, đồng thời khống chế luôn tiểu sai kia.

Nam Hành Chỉ thoáng sững lại, nhìn về phía Thượng thư Hình bộ.
Thượng thư Hình bộ toàn thân cứng đờ, trong lòng vừa sợ hãi vừa lạnh lẽo. Ánh mắt Nam Hành Chỉ như lưỡi dao sắc bén khiến y phát run. Ban nãy y đã kiểm tra hiện trường hỏa hoạn, rõ ràng là không thấy có xác chết nào. Việc này chính là thất trách của y, thế tử ắt sẽ quy tội. Y không dám chần chừ, lập tức kéo tiểu sai vào trong kho để kiểm tra.

Đợi Tưởng Thượng thư bước vào, Nam Hành Chỉ mới quay sang nhìn Thành Thanh Vân. Nàng cùng Thành Thanh Lam đứng sóng vai, ánh mắt dõi chặt theo bóng dáng Thượng thư Hình bộ.
Trong phủ Tưởng giấu quá nhiều bí mật – từ vụ án chặt xác, đến việc Bạch Tư Vũ gặp nạn, giờ lại hỏa hoạn rồi xác chết trong kho…
Tất cả như đang che giấu một sự thật chưa từng được vạch trần. Nàng mơ hồ có dự cảm, phủ Tưởng e rằng còn sẽ xảy ra chuyện kinh hãi hơn.

Tưởng Thượng thư nhanh chóng bước ra, sắc mặt nghiêm trọng, mày cau chặt.
“Thế nào?” – Nam Hành Chỉ hỏi.

Tưởng Thượng thư khó xử lắc đầu, khẽ giọng nói:
“Thế tử, xác chết trong kho có chút rắc rối, thi thể bị lửa thiêu đến nát bấy, dính chặt xuống đất, e là rất khó di dời.”

“Xác nằm ở vị trí nào trong kho?” – Nam Hành Chỉ hỏi.
“Chỗ bị lửa thiêu dữ dội nhất.” – Tưởng Thượng thư đáp.

Sắc mặt Nam Hành Chỉ trầm xuống, thấp giọng nói:
“Đây e rằng không phải là một vụ hỏa hoạn đơn giản… mà có thể là một vụ mưu sát.”

Lời vừa dứt, mọi người trong phủ Tưởng đều biến sắc, kinh hãi tột độ.
Quản gia mặt cắt không còn giọt máu, mãi sau mới phản ứng lại, run run nói:
“Thế tử, có… có lẽ là có người đang trong kho, lúc hỏa hoạn không kịp thoát ra nên bị cháy chết…”

“Đó chỉ là suy đoán của ngươi!” – Nam Hành Chỉ quát khẽ, “Hơn nữa, chuyện hình ngục không phải do ngươi định đoạt!”

Một câu đã khiến quản gia không dám nói thêm, chỉ đành lặng lẽ đứng im, ra hiệu cho tiểu sai đi báo cho Tưởng Tuấn.

Nam Hành Chỉ trầm tư một lát, lập tức phân phó:
“Đi, mời người của Hình bộ đến, phong tỏa kho phủ Tưởng, bảo vệ hiện trường, đồng thời cho mời phu khám nghiệm đến nghiệm thi!”

Tần Mục Tranh lĩnh mệnh, vội đi thi hành.
Một khi người Hình bộ tới, chuyện trong phủ Tưởng ắt không thể che giấu.

Tưởng Tuấn đến rất nhanh, nhìn có vẻ mệt mỏi tiều tụy, tâm thần suy sụp, nhưng vẫn cố gắng trấn tĩnh.
Hắn nhìn nhà kho một lượt, nói:
“Thế tử, hôm nay đã khuya, không bằng ngài về phủ nghỉ ngơi, hạ quan cũng đã chuẩn bị…”

“Không cần.” – Nam Hành Chỉ cắt lời, “Giữa hỏa hoạn lại có người chết, nếu không phải ngộ nạn, thì chính là án mạng, đợi người Hình bộ đến rồi nói tiếp.” Hắn khẽ cau mày: “Đại Lý Tự đâu?”

Thượng thư Hình bộ lập tức đáp:
“Đã cho người đi báo Đại Lý Tự khanh, chắc chẳng mấy chốc sẽ tới.”

Nam Hành Chỉ gật đầu:
“Đợi khói trong kho tản bớt, chúng ta cùng vào xem.”

“Vâng.” – Thượng thư Hình bộ gật đầu.

Tưởng Tuấn mệt mỏi nhắm mắt, như nhận mệnh:
“Nếu đã vậy, hạ quan tất sẽ toàn lực phối hợp cùng Thế tử và Hình bộ điều tra.” Hắn dừng một lát, trầm giọng nói:
“Người chết trong phủ hạ quan, rất có thể là người trong phủ. Hạ quan lập tức cho người điểm danh, xác nhận thân phận người chết.”

“Vậy phiền đại nhân.” – Nam Hành Chỉ gật đầu khách khí.

Tưởng Tuấn rất nhanh đã cho người kiểm tra toàn bộ nhân khẩu các viện, báo về đều không thiếu ai.

“Chẳng lẽ kẻ chết không phải người trong phủ Tưởng?” – Tưởng Tuấn kinh ngạc.

Thành Thanh Vân nhíu mày, chẳng lẽ thi thể này giống như vụ án chặt xác, không thể nhận dạng? Hay thực sự không phải người của phủ Tưởng?

Quản gia cũng nhíu mày trầm tư, muốn nói lại thôi.

“Có lẽ từ chính thi thể sẽ tra ra manh mối.” – Thành Thanh Vân nhìn vào trong kho, thấy khói đã tan nhiều, nhiệt độ trong phòng cũng hạ xuống đáng kể, nàng đứng ở cửa thăm dò một lát, liếc nhìn Nam Hành Chỉ, thấy hắn khẽ gật đầu liền bước vào.

“Xác ở đâu?” – Thành Thanh Vân hỏi.

Nam Hành Chỉ cầm lấy đèn lưu ly từ tay Tưởng Tuấn, soi sáng nhà kho bị cháy.
Dưới đất la liệt tàn tro và mảnh vụn, bước chân giẫm xuống vẫn còn nóng, nhưng có ủng che nên chịu được.

Thượng thư Hình bộ tìm được thi thể, ngồi xổm xuống.
Thành Thanh Vân nhận đèn, cẩn thận soi kỹ thi thể.

Chưa cần lại gần, nàng đã ngửi thấy mùi chua hăng thoang thoảng, không giống mùi xác cháy. Nàng nhìn thi thể bị cháy đen đến mức không nhận dạng được, trong lòng nặng trĩu.

“Thi thể bị cháy dữ dội như vậy, là vì nằm ngay gần pho tượng Quan Âm.” – Thượng thư Hình bộ nói, đồng thời lấy dao nghiệm thi mang theo cạo một lớp sáp cháy đen trên đất:
“Đây là hoàng lạp, vốn dễ bắt lửa. Xác nhiễm hoàng lạp nên bị lửa thiêu đến máu thịt nhão nhoét, dính chặt xuống đất, khó di dời.”

“Cái mùi chua này cũng là từ hoàng lạp sao?” – Thành Thanh Vân hỏi.
“Không phải.” – Thượng thư Hình bộ lắc đầu, “Hoàng lạp là loại sáp quý, cháy không sinh mùi hắc, nên trong yến tiệc cung đình mới dùng để thắp.”

“Có lẽ còn vật gì khác cháy sinh mùi.” – Nam Hành Chỉ nói.
Thành Thanh Vân khẽ gật, không đáp.

“Chỗ này không tiện nghiệm thi, vẫn nên đợi người Hình bộ đến dọn hiện trường, rồi đem thi thể về Hình bộ kiểm nghiệm.” – Thượng thư Hình bộ thận trọng hỏi ý kiến Nam Hành Chỉ.

Nam Hành Chỉ đứng sau Thành Thanh Vân, thấy nàng soi đèn tỉ mỉ xem xét thi thể từ đầu đến chân. Sự việc đột ngột, nàng không có đủ dụng cụ nghiệm thi, nếu có e là đã bắt tay làm từ lâu.

Chốc lát sau, nàng đưa đèn lại cho Nam Hành Chỉ, nói:
“Nam tử, thân dài khoảng năm thước năm tấc, vóc dáng trung bình, toàn thân da thịt cùng y phục đều cháy rụi, không thể nhận dạng. Thi thể nằm ngửa, đầu hướng Đông chân hướng Tây. Tứ chi co quắp, thân thể cong như cánh cung, là hiện tượng sau khi bị lửa nung. Da thịt lở loét, máu thịt nhão nhoét, có mảnh than vụn.”
Nàng dừng một chút, lại nhìn kỹ rồi nói:
“Thi thể có mùi chua nhè nhẹ.”

Giọng nói trong trẻo vang rõ trong kho tối, chỉ nghe tiếng nàng bình tĩnh tường thuật.

Thượng thư Hình bộ thoáng sững, lập tức lấy bút ghi chép lại lời nàng.

Ánh đèn trong tay Nam Hành Chỉ tỏa ra ánh sáng dìu dịu, làm nhạt đi mùi khói khét và mùi xác, chiếu sáng dung nhan và bóng dáng Thành Thanh Vân, như thể nàng chính là vệt sáng dịu ấm duy nhất trong nhà kho tối tăm.

“Gặp xác trong đám cháy, bước đầu cần kiểm tra xem có phải chết cháy hay không.” – Thành Thanh Vân nói mà không ngẩng đầu:
“Đi chuẩn bị cho ta một bát nước sạch và một cây bút lông.”

Lời nói tự nhiên như ra lệnh. Người trong kho đều sửng sốt nhìn nàng, không hiểu nàng định làm gì.
Thượng thư Hình bộ hơi cau mày – nàng chỉ là một viên ngoại lang của Hình bộ, phẩm cấp còn dưới y, vậy mà khẩu khí lại ra lệnh khiến y khó chịu.

Mọi người đều lặng lẽ nhìn nàng, không ai đáp lời.
Không ngờ, lời nàng vừa dứt, Nam Hành Chỉ liền quay sang Tưởng Tuấn, phân phó:
“Đi chuẩn bị.”

Đừng nói Tưởng Tuấn kinh ngạc, ngay cả Thượng thư Hình bộ vốn khinh thường nàng cũng ngẩn ra. Tim y đập thót một cái, vội muốn tự mình đi chuẩn bị nước bút để khỏi bị cho là chậm trễ, vừa định đứng lên, liền nghe Thành Thanh Vân hỏi:

“Đại nhân, ngài biết cách nào khiến thi thể này mở miệng không?”

Thượng thư Hình bộ toàn thân khựng lại, những người khác cũng rùng mình, kinh ngạc nhìn nàng.

Thành Thanh Vân không bận tâm, đưa tay chỉ đầu thi thể:
“Mặt xác đã bị thiêu hủy đến mơ hồ, ngay cả mũi miệng cũng không phân biệt nổi, làm sao kiểm tra được trong miệng mũi có tro than?”

Nàng hỏi rất tự nhiên, nhưng Thượng thư Hình bộ lại theo bản năng nhìn về phía Nam Hành Chỉ.

Nam Hành Chỉ khẽ nhíu mày:
“Rạch yết hầu thì sao?”

Giọng nói thản nhiên khiến mọi người sững sờ – tùy tiện giải phẫu thi thể là trọng tội! Nhẹ thì bị đánh roi, nặng thì chém đầu lưu đày. Cho dù là phu khám nghiệm, bình thường cũng chỉ kiểm tra bề mặt, ai dám mổ xác?

Thượng thư Hình bộ thót tim, sợ nàng thực sự nghe theo Nam Hành Chỉ. Còn chưa kịp ngăn cản, chợt thấy ánh bạc lóe lên – Thành Thanh Vân đã rút ra một đoản kiếm từ trong tay áo!

Thượng thư Hình bộ chết sững, dán mắt nhìn nàng.
Thành Thanh Vân nâng kiếm, nhắm ngay đầu thi thể, mày hơi nhíu, thần sắc nghiêm túc như đang cân nhắc chỗ nên xuống dao.

Tim Thượng thư Hình bộ đập dồn dập, cuối cùng không nhịn được, dịu giọng khuyên:
“Viên ngoại lang, không thể tùy tiện phá hoại thi thể, huống chi phu nghiệm thi chưa đến, nếu hủy hoại thì khó mà tra rõ…”

“Ta chính là phu nghiệm thi.” – Thành Thanh Vân không vui cắt ngang, “Đại nhân, hạ quan ở Thục Quận từng thấy đủ loại thi thể, nghiệm đủ loại án mạng, chưa từng sai sót. Chỉ là một xác chết bị cháy, ta hoàn toàn có thể tự mình kiểm tra. Hơn nữa, ta chỉ muốn tìm miệng mũi của thi thể, không phải hủy hoại thân thể hắn.”