Người ở sau bình phong, chính là kẻ vừa rồi ở trà phường đàn hát kể chuyện.
Hắn vừa nghe, lập tức đứng dậy hành lễ:
“Nếu công tử muốn nghe, tại hạ có thể kể lại một lần nữa...”

“Không cần.” – Nam Hành Chỉ mở miệng ngăn lại – “Chuyện về Vũ Vương, ta đã nghe rất nhiều dị bản rồi.”

Người kể chuyện sau bình phong lập tức im bặt, vẻ mặt mờ mịt, luống cuống. Ngập ngừng chốc lát mới thăm dò hỏi:
“Vậy công tử muốn nghe chuyện gì?”

Nam Hành Chỉ đặt chén trà xuống:
“Ngươi đừng căng thẳng, ta chỉ muốn hỏi thăm một người thôi.”
Hắn dừng một chút, lại nói tiếp:
“Ngươi vừa nói lần sau sẽ kể vài chuyện kỳ lạ về phủ Binh Bộ Thượng Thư, ta muốn biết, những chuyện kỳ lạ đó là những chuyện gì?”

Người kể chuyện lập tức chấn chỉnh tinh thần, suy nghĩ thận trọng rồi nói:
“Tại hạ nghe được cũng chỉ là chút việc cỏn con, nói ra cho thiên hạ cười một tiếng thì được, nhưng... nếu công tử muốn nghe chuyện khác, e là tiểu nhân lực bất tòng tâm.”

“Ta muốn biết cũng chỉ là việc cỏn con mà thôi.” Nam Hành Chỉ cau mày, “Ngươi có biết gã Bạch Tư Kỳ bày hàng ngoài trà phường không?”

“Hắn?” Người kể chuyện hơi ngẩn ra, “Ồ, công tử muốn hỏi thăm hắn sao? Hắn chẳng phải chỉ là người làm Mô Hát Lạc thôi à? Hàng hắn đắt lắm, mấy hôm mới bán được một cái. Trừ khi gặp dịp tết nhất, nhà nhà cần cúng bái, hoặc đại hộ nhân gia cần bày biện trang trí, hắn mới làm nhiều một chút.”

“Ngươi có biết hắn có một muội muội không?” Nam Hành Chỉ hỏi.

“Biết.” Người kể chuyện gật đầu, “Muội muội hắn nghe nói làm việc trong phủ họ Tưởng, nhưng dạo này đã lâu không thấy đến Tưởng phủ nữa.”

“Vì sao?” Thành Thanh Vân rốt cuộc nghe được điều nàng quan tâm, lập tức hỏi.

Người kể chuyện hừ một tiếng:
“Muội muội hắn xinh đẹp quá mức, cho dù không làm gì cũng khiến người ta thấy mê hoặc. Nghe nói hôm đó nàng vừa làm xong việc từ Tưởng phủ ra, đúng lúc đêm đen gió lớn, đưa tay không thấy năm ngón, trên phố chỉ có vài chiếc đèn lồng lập lòe, bóng đổ dưới đất cứ như quỷ mị. Bạch Tư Vũ từ trong Tưởng phủ đi ra, đột nhiên bị người giữ lại, hình như có tranh chấp. Nàng khi ấy kêu cứu, nhưng trên phố người đã thưa thớt, các nhà quanh Tưởng phủ cũng sắp ngủ, khi họ nghe thấy tiếng kêu chạy ra giúp đỡ thì nàng đã ngã xuống đất... quần áo xộc xệch, toàn thân đầy thương tích, hôn mê bất tỉnh.”

“Chỉ là hôn mê thôi sao?” Thành Thanh Vân cau mày.

Người kể chuyện “hầy” một tiếng, rõ ràng hàm ý sâu xa:
“Nếu chỉ hôn mê thì thôi, nhưng quần áo nàng khi ấy đã bị người...” Hắn dừng lại, không tiện nói hết.
“Khi ấy nàng đầu vỡ máu chảy, toàn đầu là máu, hôn mê mấy ngày liền mới tỉnh lại. Thế nhưng...”

“Nhưng thế nào?” Thành Thanh Vân siết chặt tay, trong lòng mơ hồ đoán được thảm kịch Bạch Tư Vũ đã trải qua.

Người kể chuyện tiếc nuối thở dài:
“Bạch Tư Vũ sau khi tỉnh lại thì không nói được, cũng không cử động được, mời đại phu tới xem, hình như là thương đến đầu, thân thể liệt nửa người, ngay cả nói cũng không nói được.”

“Vậy ra đây chính là nguyên nhân Bạch Tư Vũ mấy hôm nay biến mất?” Thành Thanh Vân lẩm bẩm, “Là nàng bệnh sao?”

“Nàng gặp chuyện như vậy, cho dù không liệt ở nhà, e cũng chẳng dám ra ngoài gặp người. Hàng xóm xung quanh đã đồn thổi khắp nơi, nàng đâu dám ra mặt? Đến cả Bạch Tư Kỳ ra cửa cũng bị người chỉ trỏ sau lưng.”

Thành Thanh Vân cười lạnh:
“Thật nực cười, rõ ràng Bạch Tư Vũ là người bị hại, người nhà nàng cũng không hề làm sai điều gì. Cớ gì kẻ hãm hại nàng lại không bị trừng trị, mà nàng cùng người nhà phải chịu điều tiếng nhục nhã?”

“Cái này...” Người kể chuyện cứng họng, “Đó chỉ là lời đồn thêu dệt của những kẻ rảnh rỗi thôi.”

“Lời đồn? Rảnh rỗi?” Thành Thanh Vân cười nhạt, “Ta thấy là lấy nỗi đau của người khác ra làm trò vui! Một số người trong thiên hạ, cõi lòng thật độc ác, sao không đem sự độc ác ấy trút lên kẻ ác?”

Nam Hành Chỉ khẽ liếc nàng, ánh mắt nàng sáng rực, chứa phẫn uất và mỉa mai.
Hắn thản nhiên quay đầu, hỏi người kể chuyện:
“Ngươi có biết là ai hãm hại Bạch Tư Vũ không?”

“Không rõ...” Người kể chuyện lắc đầu, “Chỉ nghe nói người tới cứu nàng thấy có kẻ vội vàng chạy vào Tưởng phủ, có lẽ... là người của Tưởng phủ...” Nói đến đây hắn im bặt, không dám khẳng định.

Thành Thanh Vân và Nam Hành Chỉ không hỏi thêm, Tần Mục Tranh sai tiểu nhị đưa tiền, rồi để hắn rời đi.

“Vậy xem ra, cái xác bị phân thây tìm thấy ở Tưởng phủ không phải muội muội của Bạch Tư Kỳ.” Thành Thanh Vân dựa lưng vào ghế, thở dài. “Cái xác đó ít nhất đã chết hơn một năm. Nếu không điều tra được thân phận thật sự, e vụ án này sẽ trở thành án treo.”

Nam Hành Chỉ trầm mắt, lấy trong tay áo ra con Mô Hát Lạc, đặt lên bàn:
“Cho ngươi.”

Thành Thanh Vân nhìn, chính là con chó sáp nàng vừa thích khi nãy. Chú chó nhỏ mập mạp, bốn chân ngắn tũn, đầu tròn nghiêng nghiêng, đôi mắt tròn xoe ngây ngô đáng yêu. Nàng cầm lên xoa xoa:
“Đa tạ Thế tử.”

Nam Hành Chỉ cười, dưới ánh đèn, mắt nàng cũng cong cong, rực rỡ như gợn sóng. Hắn cảm thấy tặng cho nàng, khiến nàng mỉm cười, cũng khá thú vị.

Hai người ngồi trong tửu lâu một lát, Chung Linh Quận chúa đã tìm đến.
Nàng uể oải ngồi phịch xuống ghế, vừa xoa chân vừa than:
“Thế tử ca ca, ta nghe nói lần này Tưởng Tử Diệp muốn dâng lên bà tổ mẫu hắn một pho Quan Âm bằng sáp. Nghe đâu khác hẳn các loại Quan Âm khác. Các loại Quan Âm bằng ngọc hay bạch ngọc đều không bằng hoàng lạp. Hắn muốn làm một tượng Quan Âm cao bằng người thật, nếu dùng ngọc e thiên hạ khó mà tìm được tảng ngọc to như vậy, dù có cũng tốn quá nhiều nhân lực tài lực. Dùng bạch ngọc cũng thế, nên mới dùng hoàng lạp. Năm nào trong cung cử hành yến hội cũng dùng hoàng lạp làm tiên hạc đấy thôi?”

“Hắn cũng biết nghĩ khác người.” Nam Hành Chỉ nhếch môi.

“Hơn nữa, nghe nói đồ trang sức trên Quan Âm đều là thật, ngay cả tịnh bình trong tay cũng là nhờ thợ gốm giỏi nhất chế tác.”

“Dù không hao tốn nhiều bạc, Tưởng Tử Diệp cũng thật hào phóng, chỉ để lấy lòng bà tổ mẫu hắn.” Thành Thanh Vân nhướng mày nói.

Trời đã muộn, Nam Hành Chỉ cho người đưa Chung Linh Quận chúa về phủ, dặn Hồ Sài bảo vệ Thành Thanh Vân, đoàn người mới chia tay, mỗi người một ngả.

Binh Bộ Thượng Thư Tưởng Tuấn, vừa trung vừa hiếu, được người kính trọng, trong triều ngoài triều đều ca ngợi.
Mẫu thân của ông vốn không xuất thân danh môn, nhưng có đứa con xuất chúng như Tưởng Tuấn, lại hiếu thuận hết mực, nên trong giới phụ nhân kinh thành bà sống vô cùng đắc ý.
Tuy đã ngoài sáu mươi, nhưng bà vẫn tinh thần quắc thước, ánh mắt tuy đục mà sáng, vừa sắc bén vừa mang uy nghi chủ mẫu.

Sáu mươi đại thọ của Tưởng lão phu nhân, Tưởng Tuấn mời khắp bạn bè đồng liêu, muốn mở tiệc thật lớn.

Trước cổng Tưởng phủ treo đầy lụa điều và đèn lồng đỏ, pháo nổ vang trời, mặt đất phủ kín một màu hỷ sắc. Quan viên văn võ, quyền quý kinh thành nô nức mang lễ đến mừng thọ. Tưởng Tuấn cùng Tưởng Tử Diệp vui mừng đón khách ngay cổng.

Sáng sớm, Thành Thanh Vân đã tới phủ Thân vương, canh giờ vừa khớp liền cùng Nam Hành Chỉ lên xe ngựa đến Tưởng phủ.

Trên con phố trước Tưởng phủ, xe ngựa đã đỗ san sát, gia nhân vội vã dắt xe đi nơi khác nhường chỗ cho xe ngựa mới đến.

Xe ngựa của Nam Hành Chỉ khác hẳn người thường, bánh xe to, càng xe tinh xảo, dưới mái xe treo linh đồng lấp lánh kêu leng keng.

Xa phu đánh xe thẳng tắp ổn định, xe ngựa chung quanh đều vội tránh, không ít người kinh ngạc nhìn theo, tựa hồ không ngờ Nam Hành Chỉ lại dự tiệc.

Phía trước vừa dọn xong một lối đi, xa phu chuẩn bị đánh xe qua, thì bỗng từ phía sau có một cỗ xe khác lao tới, không kịp tránh, sắp đâm thẳng vào.
Đúng lúc nguy cấp, trong xe nhảy ra một người, thân ảnh nhanh như chớp phóng lên lưng ngựa, vung tay kéo cương, quay đầu ngựa lại. Con ngựa hí dài, hai chân trước dựng đứng, cỗ xe chấn động dữ dội, nhưng rốt cuộc dừng được.

Mọi người hãi hùng một trận, thấy xe đã dừng mới thở phào, rồi không nhịn được trầm trồ khen ngợi dáng dấp oai phong của người trên lưng ngựa.

Thành Thanh Vân hoảng sợ mặt mày tái nhợt, nhìn rõ người trên lưng ngựa, liền ló đầu ra khỏi cửa sổ xe, run giọng gọi:
“Thanh Lam!”

Thành Thanh Lam kéo cương quay đầu nhìn, thấy Nam Hành Chỉ trong xe, lập tức ôm quyền xin lỗi:
“Khi nãy ngựa của tại hạ không biết xe của Thế tử, suýt nữa va chạm, mong Thế tử thứ tội.”

Nam Hành Chỉ vén rèm xe, bước ra đứng trên càng xe, ngang tầm mắt với Thành Thanh Lam, chỉ nhếch môi cười:
“Nói gì va chạm, được thấy dáng oai phong của Thành thị lang, thật hiếm có. Bổn Thế tử hôm nay mở rộng tầm mắt, rất bội phục.”

“Thế tử quá khen, chỉ là trò vặt mà thôi.” Thành Thanh Lam ngồi thẳng trên ngựa, khẽ gật đầu, ra lệnh cho xa phu lùi xe nhường đường, lại nói với Nam Hành Chỉ:
“Xin mời Thế tử đi trước.”

Nam Hành Chỉ nhìn hắn một cái rồi mới trở vào trong xe. Thấy Thành Thanh Vân vẫn thẫn thờ nhìn ra ngoài, hắn hừ nhẹ, buông rèm, ánh mắt cảnh cáo, như muốn trấn áp nàng.

Thành Thanh Vân sững sờ, chau mày khó hiểu, không biết sao hắn đột nhiên tức giận.

Xe ngựa lăn bánh, chậm rãi đi qua phố, theo ngay sau là xe của Thành Thanh Lam.

“Thành Thanh Vân, vừa rồi ngươi gọi hắn là gì?” Nam Hành Chỉ gằn từng tiếng hỏi.