Trong trà phường, đám người lập tức nhao nhao bàn tán.
Có người nói:
“Có lẽ là Vũ Vương công cao chấn chủ, khiến tiên hoàng ghen ghét, nên tùy tiện tìm một cái cớ mà giết đi thôi.”

Lại có người phản bác:
“Không đúng, cho dù là ghen ghét, thì cứ tìm lý do giáng chức là được, sao phải tru di cả nhà hắn?”

Có người thở dài:
“Vị tiên hoàng này cũng thật vô tình vô nghĩa, đã là huynh đệ thủ túc, cớ sao lại giết sạch cả nhà Vũ Vương? Chỉ sợ tình nghĩa năm xưa cũng chỉ là giả vờ mà thôi!”

Lại có người thắc mắc:
“Vũ Vương rốt cuộc phạm tội gì mà phải chịu kết cục tuyệt tử tuyệt tôn như thế?”

Người kể chuyện ngồi yên lặng, nghe đám đông bàn tán, đợi mọi người tạm lắng lại mới chậm rãi nói:
“Các vị nói Vũ Vương công cao chấn chủ, đó cũng là một nguyên nhân, nhưng kỳ thực, trong đó còn ẩn tình khác.”

Trong trà phường lập tức yên tĩnh, mọi người dỏng tai nghe.
Người kể chuyện ra vẻ cảm khái, hạ giọng nói:
“Các vị có biết, tuy tiên hoàng con nối dõi chẳng mấy, nhưng rốt cuộc vẫn có một vị thái tử. Chỉ là thái tử từ nhỏ thân thể hư nhược, thái y từng nói hắn sống không qua được hai mươi tuổi… Khi ấy, triều đình cho đến thiên hạ đều tưởng tiên hoàng sẽ truyền ngôi cho Vũ Vương, nào ngờ hoàng hậu – thân mẫu thái tử – không chịu, liên hợp với quần thần bức tiên hoàng hạ thánh chỉ, nói rõ ngôi vị chỉ có thể truyền cho thái tử. Không ngờ việc này chọc giận Vũ Vương…”

Có người dưới đài kinh ngạc:
“Vì sao?”

Người kể chuyện nhướng mày, đánh “tỉnh mộc” một cái, cất giọng:
“Có những thứ tuy không phải của mình, nhưng người đời đều nói là của mình, thì dù chẳng phải của mình, cũng sẽ vô thức coi như của mình!”
Hắn thở dài:
“Vũ Vương tuy chưa từng nói ra muốn ngôi vị, nhưng nhiều năm qua, trong tiềm thức đã coi hoàng vị là vật trong túi. Tiên hoàng làm vậy, ắt khiến hắn phẫn nộ! Một khi nổi giận, hắn bèn bày mưu, hạ độc giết thái tử!”

“A?”
Người nghe thất thanh kinh hãi:
“Thật chứ?”

“Đương nhiên là thật!”
Người kể chuyện hạ bổng nâng trầm, nói liên hồi:
“Nghe nói thái tử bị hạ độc, lúc phát độc thì thất khiếu chảy máu, toàn thân co giật, chẳng bao lâu liền thối rữa chảy mủ mà chết…”

Cả sảnh lập tức vang lên tiếng than thở, có người nghe đến rợn tóc gáy, lại có người chỉ thấy thú vị, coi như chuyện ma quái mà nghe.

Thành Thanh Vân khẽ cười khẩy, lắc đầu:
“Thật hồ đồ! Vũ Vương công danh hiển hách, hẳn không phải kẻ ngu xuẩn, sao lại để lộ sơ hở dễ dàng như vậy? Quá ngốc rồi!”

Nam Hành Chỉ mỉm cười nhạt nhẽo:
“Người kể chuyện chỉ cần chuyện càng ly kỳ càng tốt, ai thèm để ý hợp lý hay không? Huống chi, đám người này chỉ nghe mà cảm khái một lúc, ai sẽ tỉ mỉ suy xét chỗ vô lý? Lại có mấy ai thật sự quan tâm sống chết của một vị vương gia?”

Thành Thanh Vân chăm chú nhìn hắn, thấy nơi khóe môi tựa hồ mang cười, mà trong mắt lại không hề có nửa điểm tiếu ý, giọng nói còn ẩn chứa vài phần châm biếm.

Trên đài, người kể chuyện nói đến cảnh Vũ Vương一cả nhà bị xử tội tru di, toàn bộ nam nữ già trẻ đều bị xử chém, Vũ Vương bi phẫn, tự tay cầm kiếm giết thê tử, chém xác thê tử thành thịt nát máu me.
Chém xong, hắn ngửa mặt thét dài, chỉ than: vì sao mình phải sinh trong hoàng gia, vì sao con mình phải đầu thai làm con hắn, vì sao thê tử phải gả cho hắn, nếu không, bọn họ sao phải chịu liên lụy đến nỗi này.

Ngày hành quyết, Vũ Vương bị nhốt trong xe tù, do trọng binh áp giải ra pháp trường.
Ngoài pháp trường người đông nghịt, cả kinh thành đều đến xem, tay cầm đồ ăn, thậm chí rượu ngon, đưa tiễn Vũ Vương đoạn đường cuối.

Không ít người tự nguyện quỳ trước hoàng thành, khẩn cầu tiên hoàng tha mạng.
Nhưng tiên hoàng, rốt cuộc cũng không đổi ý.

Cơn sóng gió này liên lụy vô số quan lại, phe cánh Vũ Vương người bị chém, kẻ bị lưu đày, kẻ bị giáng chức, cả kinh thành chìm trong thảm cảnh.

Ngày ấy, Vũ Vương quỳ gối chờ đao phủ hạ đao.
Nào ngờ trời bỗng đổ tuyết lớn, tuyết dày đến mức không thấy rõ vật.
Đao phủ sắp chém xuống, Vũ Vương đột nhiên gào lên một tiếng “OAN!”, liền đó đầu rơi máu bắn ba thước.

Nghe nói, đó là năm Chiêu Hy thứ mười tám, tuyết rơi suốt ba tháng, thậm chí phương nam ấm áp cũng đóng băng ba thước, nghìn dặm trắng xóa, vạn dặm phủ băng.

Người kể chuyện nói tuyết năm đó cường điệu đến mức khiến Thành Thanh Vân cũng cảm thấy đôi chân mình như lạnh đi.
Nàng xoa xoa đầu gối, khe khẽ thở dài.

Chuyện vừa kể xong, tâm tình mọi người cũng trở nên có phần nặng nề.
Người kể chuyện khéo léo đổi đề tài, lập tức cất giọng hát một khúc Hoa Cổ Hí, dẫn dắt bầu không khí trong trà phường ra khỏi u sầu.

Thành Thanh Vân chậm rãi uống vài chén trà, ăn chút điểm tâm, trò chuyện dăm câu với Nam Hành Chỉ.
Đúng lúc này, người của Chung Linh Quận chúa đến bẩm báo rằng Chung Linh Quận chúa cùng Vệ Tắc Phong ra phố xem ảo thuật, không vào uống trà.
Nam Hành Chỉ dặn dò đôi câu, người kia liền cáo lui.

Lúc này, người kể chuyện vừa hát xong khúc hát, lại hé lộ vài câu về câu chuyện kế tiếp, lại là chuyện liên quan đến phủ Binh bộ Thượng thư.

Thành Thanh Vân cùng Nam Hành Chỉ liếc nhau, nhẹ nhàng gật đầu.

Người kể chuyện thu dọn đồ đạc, nhận được rất nhiều tiền thưởng rồi rời trà phường.
Nam Hành Chỉ liếc mắt ra hiệu cho Tần Mục Tranh, Tần Mục Tranh liền lặng lẽ theo sau người kể chuyện ra cửa.

“Bên ngoài có trò diễn và tạp kỹ, chúng ta ra xem thử đi.”
Nam Hành Chỉ buông chén trà, đứng dậy đi ra ngoài.

Thành Thanh Vân tiện tay cầm mấy miếng điểm tâm nhét vào ngực áo, vội vàng đi theo.

Trên phố, người vây quanh xem náo nhiệt, mấy trò tạp kỹ chỉ là phun lửa, đội chum, tâng gậy, đánh gậy sắt… chẳng có gì mới mẻ.

Còn có kẻ biểu diễn múa rối bóng, Thành Thanh Vân ở Thành Đô đã thấy nhiều, cũng chẳng thấy thú vị.

Nàng đảo mắt tìm trò vui, cuối cùng dừng ở một sạp hàng nơi góc phố.
Sạp hàng vắng vẻ, chỉ có một nho sinh ngồi một mình, tay nhào nặn sáp vàng, rất nhanh nặn thành hình chim nhỏ, lại dùng dao nhỏ khắc lông vũ, gắn mắt, điểm màu lục ngọc.
Nho sinh cẩn thận đặt con chim lên sạp, bấm cơ quan, đôi cánh chim khẽ vỗ bay lên.

“Qua xem đi.”
Nam Hành Chỉ nói.

Hắn đi trước, Thành Thanh Vân lập tức theo sau.
Đến trước sạp Mô Hát Lạc:, Bạch Tư Kỳ – người đang cúi đầu bày hàng – lập tức đứng dậy, khom người hành lễ.

Thành Thanh Vân tiện tay cầm con chim vừa làm xong, xoay đuôi bấm cơ quan, đôi cánh lập tức đập nhè nhẹ.

“Nhị vị cứ tùy ý xem, nơi này rẻ hơn so với Giới Phường Cẩm Vân.”
Giọng Bạch Tư Kỳ thấp nhẹ, ôn hòa mà mang vài phần ngượng nghịu.

Chim đều làm bằng sáp vàng, không chạm trổ trân châu gấm vóc, tự nhiên rẻ hơn Cẩm Vân Giáo Phường.
Thành Thanh Vân nhìn thoáng qua sạp, tuy chỉ là sạp tre nhỏ, nhưng rất chắc chắn, các món Mô Hát Lạc xếp chỉnh tề, không hề hỗn loạn.

“Ngươi không làm việc ở Cẩm Vân Giáo Phường sao? Sao đêm còn ra đây bày sạp?”
Thành Thanh Vân hỏi.

Bạch Tư Kỳ hơi cúi đầu:
“Trong nhà khó khăn, nếu kiếm được chút tiền, cũng đỡ được phần nào.”

“Vậy à?”
Thành Thanh Vân thấy mấy con chó nhỏ làm rất đáng yêu, cầm lên xem hết lượt, tuy chưa mua ngay, Bạch Tư Kỳ cũng không giận, chỉ chăm chú nhìn nàng, ánh mắt chân thành.

Nàng hơi ngượng, đặt chó sáp xuống, vờ như vô tình hỏi:
“Nghe nói nhà ngươi còn một muội muội?”

Trong ánh đèn chập chờn, nàng rõ ràng thấy Bạch Tư Kỳ thoáng ngẩn người, như hoảng hốt, rồi mới gật nhẹ:
“Ừ, tại hạ quả có một muội muội.”

“Bạch huynh văn nhã như thế, hẳn lệnh muội cũng là giai nhân.”
Thành Thanh Vân cười nói.

Bạch Tư Kỳ chỉ cười nhạt, cúi đầu.

Nam Hành Chỉ tiện tay lấy món Mô Hát Lạc lúc nãy Thành Thanh Vân vừa xem, nhét vào tay áo, trả tiền.
Bạch Tư Kỳ hai tay nhận lấy, nhẹ giọng tạ ơn.

“Nghe nói phủ Binh bộ Thượng thư muốn đặt một pho Quan Âm chúc thọ, là công tử nhà họ Tưởng nhờ ngươi làm sao?”
Nam Hành Chỉ hỏi.

“Vâng,” Bạch Tư Kỳ cẩn thận cất tiền vào túi,
“Tưởng công tử nghe nói tại hạ làm Mô Hát Lạc ở Cẩm Vân Giáo Phường, lại nghĩ lão phu nhân nhà họ một lòng hướng Phật, nên bảo ta làm một pho Quan Âm, nhân thọ yến của lão phu nhân, mang đến tặng, cho bà một niềm vui.”

“Nghe nói lệnh muội từng gặp chút rắc rối ở Tưởng phủ, có thật không?”
Thành Thanh Vân hỏi.

Bạch Tư Kỳ sợ hãi cúi đầu, nhẹ giọng:
“Đó chỉ là lời đồn mà thôi, muội muội tại hạ hiện bệnh nặng ở nhà, đã nhiều ngày không ra ngoài, kẻ thích đặt điều mới bịa chuyện rằng muội muội ta ở Tưởng phủ gây chuyện…”
Hắn ngừng một chút,
“Tóm lại, muội muội ta bây giờ vẫn ổn, chỉ cần khỏi bệnh, tất cả sẽ ổn.”

Thành Thanh Vân gật nhẹ:
“Vậy thì chúc lệnh muội sớm bình an.”

Bạch Tư Kỳ cảm kích nhìn nàng:
“Đa tạ.”

Hai người lại dạo qua vài sạp, xem một lúc tạp kỹ, rồi lặng lẽ rời con phố nhộn nhịp.

Đi đến cuối phố, người thưa dần, Nam Hành Chỉ thấy Tần Mục Tranh đứng bên đường, Tần Mục Tranh thấy hai người cùng nhau đi ra, liền lặng lẽ gật đầu.

“Thế nào?”
Nam Hành Chỉ hỏi.

Tần Mục Tranh chắp tay:
“Người đã mời lên lầu.”

“Vậy thì đi nghe một chút.”
Nam Hành Chỉ ra hiệu.

Bọn họ vào một tửu lâu, Tần Mục Tranh đã sắp xếp người ở nhã gian.
Nam Hành Chỉ cùng Thành Thanh Vân bước vào, đóng cửa.

Nhã gian yên tĩnh, tách biệt hẳn sự ồn ào bên ngoài.
Chính giữa đặt một bình phong lưu ly vẽ hoa điểu, sau bình phong mơ hồ hiện bóng người.

Nghe thấy có người vào, người phía sau bình phong vội đứng dậy hành lễ.
Nam Hành Chỉ nói:
“Miễn lễ, ngồi đi.”

Người kia do dự ngồi xuống, thấp thỏm nhìn bình phong, nhưng không thấy rõ người bên này.

“Hôm nay mời ngươi tới, chỉ muốn nghe riêng ngươi đàn hát một khúc.”
Nam Hành Chỉ chậm rãi rót trà cho Thành Thanh Vân, rồi tự rót cho mình,
ánh mắt thản nhiên, giọng trầm tĩnh:
“Vừa rồi nghe ngươi kể chuyện Vũ Vương, thật đặc sắc. Nghe xong vẫn còn chưa đã.”