Giọng Bạch Đàn trong trẻo như ngọc, vang lên rõ ràng êm tai, nhưng hễ nhắc tới Bạch Tư Kỳ, ngữ điệu cũng không khỏi trở nên trầm khàn. Tựa như cảm thán, lại tựa như nghẹn ngào.

Thành Thanh Vân nhíu mày, miếng điểm tâm trong tay nàng chậm rãi bị bóp biến dạng.

Nam Hành Chỉ khẽ đặt chén trà xuống, tiếng chén va vào đĩa vang lên khẽ khàng, khiến nàng bỗng chốc hoàn hồn. Nàng ngẩng đầu nhìn Nam Hành Chỉ, chỉ thấy ngón tay thon dài của y khẽ mơn trớn vành chén, ánh mắt lại dõi về phía Bạch Đàn.

Bạch Đàn lập tức thu ánh mắt, tùy ý gảy gảy mấy tiếng đàn, dường như bị Nam Hành Chỉ nhìn đến đỏ mặt.

Nam Hành Chỉ hỏi:
“Bạch Tư Kỳ là khi nào được Lâu Tam nương mời vào Cẩm Vân giáo phường?”

Bạch Đàn ngẫm nghĩ một chốc, rồi dè dặt đáp:
“Chắc khoảng nửa tháng trước… nô tỳ nhớ không được rõ lắm.”

“Còn muội muội của Bạch Tư Kỳ, là khi nào xảy ra chuyện?” Nam Hành Chỉ hỏi tiếp.

Bạch Đàn khẽ lắc đầu:
“Cái này nô tỳ thật không rõ, hình như là từ rất lâu trước rồi. Dù sao, trước mặt Bạch Tư Kỳ, chúng ta không dám nhắc đến muội muội hắn, hễ nhắc tới là hắn đau lòng vô cùng, thậm chí cầm dao đâm người, còn tự đâm chính mình, thật đáng sợ.” Nàng vừa nói vừa đưa tay xoa ngực, vẻ còn sợ hãi.

Thời gian uống xong một chén trà, khúc Hồng Tiêu dần dần dứt, mưa ngoài cửa cũng đã ngừng. Thành Thanh Vân cầm món Mô Hát Lạc đưa cho Nam Hành Chỉ.

Nam Hành Chỉ nhướng mày, tỉ mỉ đánh giá món đồ tinh xảo ấy:
“Ta đã có một tiểu nhân rồi, thứ Mô Hát Lạc này, chi bằng thôi đi.”

Thành Thanh Vân biết y nói “tiểu nhân” chính là pho tượng đất sét Nhi Nhân Nhi Lý làm, mà pho tượng ấy là nặn theo dáng dấp của chính nàng.

Nhưng pho tượng đất nặn kia chỉ mấy đồng tiền, còn Mô Hát Lạc này lại đáng giá đến ngàn văn, nàng vốn không kham nổi số tiền ấy. Vật này, nàng nhất định phải tặng cho Nam Hành Chỉ!

Nàng vô cùng kiên định, đặt Mô Hát Lạc vào tay Nam Hành Chỉ, khẩn thiết nói:
“Mô Hát Lạc này tinh xảo như thế, bên trong còn có cơ quan, so với cái tượng đất cứng nhắc kia tốt hơn nhiều, chi bằng ngài cứ nhận đi.”

Nam Hành Chỉ hứng thú nhìn nàng:
“Oh? Là ngươi muốn tặng ta?”

Tay Thành Thanh Vân khựng lại, còn chưa kịp thốt ra chữ “không”, Nam Hành Chỉ đã thản nhiên nhận lấy:
“Vậy thì… đa tạ.”

Ngực nàng như bị đè nén, hai tay run run, gân bàn tay cào chặt mép bàn, đầu ngón tay trắng bệch, mới miễn cưỡng kéo môi cười một tiếng, cười mà chẳng như cười.

Hai người cáo từ Bạch Đàn, đứng dậy rời Cẩm Vân giáo phường. Lúc trả tiền, Thành Thanh Vân nói với Nam Hành Chỉ:
“Thế tử, xin chờ một lát.”

Nàng kéo quản sự ra một bên, trả một phần tiền đặt cọc, dỗ dành mãi mới khiến quản sự đồng ý sai người đến Vệ trạch lấy phần tiền còn lại.

Lên xe ngựa, nàng thấy hơi choáng, tựa lưng vào vách xe nhắm mắt, thật ra là chẳng muốn đối diện với Nam Hành Chỉ.

Nàng vốn cho rằng Nam Hành Chỉ là một thượng quan tốt, ai dè giờ nhìn lại, y đúng là một tên “chu bát bì” (người bóc lột tàn nhẫn).

“Làm sao vậy?” Nam Hành Chỉ quan tâm nhìn nàng, khóe miệng lại ẩn hiện một nụ cười nhạt.

Thành Thanh Vân chậm rãi mở mắt, ngoài miệng nói dối:
“Chỉ đang suy nghĩ án tình.”

“Oh?” Nam Hành Chỉ cười nhạt, “Vậy ngươi nói nghe thử.”

Thành Thanh Vân giật mình, trong lòng nghẹn một bụng bực dọc. Nàng vốn chỉ buột miệng, kỳ thực nào có nghĩ gì đến án tình! Giờ đây lại tự làm khó mình, đành phải vội vã sắp xếp manh mối trong đầu.

Nàng ngồi thẳng dậy, không tìm thấy bút ghi chép, đành bứt một ngón tay ra, nói:
“Án này bắt đầu từ nữ tử bị phân thây tìm được trong viện của Tưởng Tử Diệp. Ta vẫn luôn nghĩ, hung thủ giết người xong còn phân thi thành từng mảnh, rốt cuộc là vì cớ gì?”

“Vì cớ gì?” Nam Hành Chỉ thuận miệng hỏi.

Thành Thanh Vân hít một hơi thật sâu:
“Thứ nhất, ta đoán rằng hung thủ và người chết có mối thù sâu nặng, đến mức giết người vẫn chưa hả giận, cho nên mới phân thây!”

Nam Hành Chỉ gật đầu khẽ:
“Còn gì nữa?” Y vốn quen nghe nàng phân tích, từng bước hỏi tiếp, dường như cảm thấy như mây mù được vén, khoái trá và tươi mới.

Mà nàng mang đến cho y, không chỉ có vậy.

“Thứ hai, là để hủy thi diệt tích. Hung thủ giết người xong, trên thi thể ắt để lại dấu vết, chỉ cần pháp y khám nghiệm, liền suy ra được nhiều manh mối. Có lẽ hung thủ sợ người khác từ thi thể mà tra ra điều bất lợi, nên dứt khoát hủy thi.”

Nàng ngẩng đầu, bất giác chạm phải ánh mắt nóng rực mà dịu dàng của Nam Hành Chỉ. Nàng ngẩn người, tim đập rộn ràng, vội vã cúi đầu, hít thở dồn dập mấy hơi mới nói tiếp:
“Cuối cùng… chính là, hung thủ muốn che giấu thân phận người chết…”

Nam Hành Chỉ tựa người thoải mái vào vách xe, duỗi dài đôi chân. Nàng cũng vì trời lạnh không thể co chân, đành duỗi thẳng gối.

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh, thân xe nhẹ nhàng rung lắc, hai người theo độ lắc mà chân dần chạm gần nhau, thỉnh thoảng còn khẽ chạm vào.

Thành Thanh Vân giật mình, lập tức co chân, ôm gối, gục đầu xuống đầu gối.

Nam Hành Chỉ sắc mặt trầm xuống, nhưng vẫn bình thản, tựa như không nhận thấy chút thân mật vừa rồi.

Thành Thanh Vân cũng chợt nhận ra phản ứng của mình quá mức, thành ra có phần kiểu cách, bèn giả vờ như không có chuyện gì, tiếp tục phân tích.

“Nguyên nhân, là thi thể bị phát hiện trong viện Tưởng Tử Diệp – con trai Binh Bộ Thượng Thư. Manh mối thứ hai, chính là Bạch Tư Kỳ trong Cẩm Vân giáo phường.”

Nam Hành Chỉ gật đầu, thấy má nàng ửng đỏ, hàng mi run nhẹ như cánh quạ, bèn nhếch môi nói:
“Nghe Bạch Đàn nói, muội muội của Bạch Tư Kỳ có liên quan đến phủ Binh Bộ Thượng Thư, nhưng muội muội hắn giờ đã mất tích. Cho nên người ta đều cho rằng, nữ thi kia chính là…” Y bỏ lửng, không nói ra.

Không có chứng cứ, y sẽ không khẳng định.

“Vậy nên, chúng ta cần làm rõ quan hệ giữa Bạch Tư Kỳ và phủ Binh Bộ Thượng Thư, đồng thời tìm cơ hội gặp mặt Bạch Tư Kỳ một phen.” Thành Thanh Vân hạ giọng.

Nam Hành Chỉ ngồi thẳng dậy, thu chân về, nhường chỗ cho nàng duỗi thẳng gối, còn đích thân đặt chân nàng xuống, dịu giọng:
“Chuyện gì cũng phải cẩn thận, nhớ mang theo Hồ Sài.”

“Vâng, thế tử.” Chân được y đặt xuống, nàng nhân đó duỗi thẳng gối, bớt đau nhức do giá lạnh, khẽ mỉm cười.

Bánh xe để lại rãnh hằn nhạt nhòa trên con đường ướt sũng, xe ngựa uốn lượn qua những ngã rẽ, chẳng mấy chốc đã đến Vệ trạch. Xe dừng lại.

Nam Hành Chỉ vén rèm, mở cửa xe. Thành Thanh Vân ngẩn người nhìn cổng Vệ trạch, mới hoàn hồn.

Nàng muốn đứng dậy, nhưng đầu gối vẫn còn nhức, nên động tác có phần chậm chạp. Nam Hành Chỉ đưa tay ra, nàng vịn vách xe, do dự một chút rồi mới khẽ khàng đặt tay lên tay áo y mà xuống xe.

“Ngươi còn chưa dạo kỹ kinh thành này đâu nhỉ?” Nam Hành Chỉ bỗng hỏi.

Thành Thanh Vân không hiểu ý y, nhưng nghĩ lại, quả thực từ khi vào kinh thành đến nay, hiếm có dịp thong thả dạo quanh, bèn vô thức gật đầu.

“Kinh thành này, nơi tin tức tạp môn lưu thông nhanh nhạy nhất, không phải ở tai mắt của các phe phái, mà là trong lời đồn chốn chợ búa.” Nam Hành Chỉ nhìn nàng, giọng hàm ý sâu xa.

Thành Thanh Vân tự nhiên hiểu, làm bổ đầu bao năm, đôi khi lấy tin tức, không tốn tiền tốn sức, chỉ cần ra chợ ngóng chuyện, nghe vài lời đồn vỉa hè, cũng có thể trở thành mấu chốt phá án.

“Trời lạnh, ngươi vào nghỉ sớm đi.” Nam Hành Chỉ dặn.

Thành Thanh Vân mới bước vào Vệ trạch, vừa khép cửa liền nghe tiếng xe ngựa lộc cộc xa dần.

Trời vẫn lạnh, nàng vào phòng, bên trong không gió, ấm áp hơn, đang định đổi chiếc váy dày hơn, chợt nghe tiếng Thanh Uyển gọi.

“Tiên sinh, người về rồi sao?” Thanh Uyển đứng ngoài cửa hỏi.

Thành Thanh Vân vội buộc lại vạt váy, đáp:
“Về rồi…” Nàng ngừng một chút, nói tiếp:
“Vào đây nói đi.”

Lời vừa dứt, Thanh Uyển đẩy cửa bước vào, trên tay ôm hai vật tròn tròn phồng phồng. Nàng đặt lên bàn, nói:
“Đây là lúc trước khi người về, Thừa tướng sai người mang tới. Nô tỳ nhìn mà không biết dùng làm gì.”

Thành Thanh Vân bước lại, cầm thử, nói:
“Đây là túi nước nóng.”

“À?” Thanh Uyển ngạc nhiên, “Nô tỳ chưa từng thấy bao giờ.”

Thành Thanh Vân mỉm cười, sờ lớp da ngoài:
“Túi này, túi bên trong làm bằng dạ dày bò, bên ngoài bọc một lớp da thú.” Nàng khẽ vuốt, cảm giác mềm mại ấm áp, “Đây chắc là da hươu?”

“Đựng nước để làm gì?” Thanh Uyển khó hiểu, “Nô tỳ từng thấy người Hồ đựng nước bằng túi, nhưng túi ấy dày hơn cái này nhiều. Túi này đổ nước nóng vào, chẳng phải bỏng tay sao? Dạ dày bò mỏng lắm.”

Thành Thanh Vân khẽ cười:
“Chính là để nóng tay đó.” Nàng chậm rãi ngồi xuống, đưa túi cho Thanh Uyển, nói:
“Ngươi đi đổ ít nước nóng vào, càng nóng càng tốt.”

Thanh Uyển ngẩn ra, nhưng vẫn làm theo, lát sau dùng khăn vải bọc túi nước đem đến, nói:
“Tiên sinh, đã đổ đầy rồi, nhưng nóng quá, nô tỳ đành lấy khăn bọc lại.”

Thành Thanh Vân cẩn thận đón lấy, qua lớp vải vẫn cảm thấy ấm mềm, nàng đặt lên đầu gối, cảm giác tê buốt lạnh lẽo dần dần dịu bớt.

“Oh,” Thanh Uyển bừng tỉnh, đôi mắt mở to ngạc nhiên,
“Nếu mùa đông ôm cái túi này, chẳng sợ lạnh nữa.”

“Đúng vậy.” Thành Thanh Vân gật đầu.

“Không biết là ai nghĩ ra túi nước này, quả thật quá thông minh!” Thanh Uyển tán thưởng không dứt.

Thành Thanh Vân kéo vạt váy phủ kín túi, khẽ nói:
“Đích thực là một người thông minh.”

Đầu gối nàng từng bị cóng trong tuyết, từ đó về sau, hễ trời âm u hay đến mùa đông, khớp gối liền tê nhức. Ban đầu, Thành Hoài Cốc cho nàng uống thuốc điều trị, đến mùa đông còn đun nước nóng cho nàng ngâm, nhưng thật sự quá phiền, lâu dần nàng không kiên trì được, thuốc cũng hay quên uống, nước cũng hay quên ngâm.

Về sau, sức khỏe Thành Hoài Cốc càng ngày càng suy, rốt cuộc không còn sức lực chăm lo cho Thành Thanh Vân nữa, chuyện chăm sóc nàng liền giao lại cho Thành Thanh Lam.