Chó của Chung Linh Quận chúa có thể tìm được thi thể bị chôn sâu dưới vườn hoa là vì nó từng trải qua huấn luyện vô cùng nghiêm khắc. Nó không chỉ là một con chó săn, mà còn là một con khuyển đánh hơi vô cùng nhạy bén.

Nam Hành Chỉ dẫn theo con chó ấy đến đây là sợ Tưởng Tuấn che giấu những nơi khác có thể còn chôn thi thể.

Bởi lẽ, rõ ràng trong vườn chỉ mới phát hiện được nửa đoạn xương cánh tay, hơn nữa vết gãy rất ngay ngắn, nhẵn mịn — rất có khả năng là đã bị người ta phân thây.

Sau khi bị phân thây, thi thể rất có thể đã bị chia thành nhiều mảnh, chôn ở những chỗ khác nhau.

Thành Thanh Vân cùng Nam Hành Chỉ tới tiểu viện của Tưởng Tử Diệp, còn chưa kịp bước vào thì đã nghe thấy tiếng ca hát, tiếng đàn vang vọng.

Xem ra hôm nay Tưởng Tử Diệp lại đang ở phủ tìm thú vui, ca vũ thịnh yến. Tưởng Tuấn cả đời thanh danh hiển hách, khí tiết cao ngất, nhưng sai lầm lớn nhất trong cuộc đời ông chính là sinh ra một đứa con chẳng ra gì như vậy.

Vừa bước vào viện, thấy Tưởng Tử Diệp ngồi thẫn thờ trên khán đài xem vũ khúc, lửa giận của Tưởng Tuấn bùng lên ngùn ngụt. Nhưng ngại Nam Hành Chỉ có mặt, ông không tiện phát tác, đành nén giận, sai người đuổi vũ cơ trên đài xuống, lệnh cho Tưởng Tử Diệp lập tức đến nghe dạy bảo!

Dù sao đây cũng là việc nhà của Tưởng phủ, Nam Hành Chỉ chỉ cau mày liếc qua, liền dẫn Thành Thanh Vân tiếp tục đi về phía trước.

Hai người đến chỗ chôn xác, Thành Thanh Vân nhìn quanh rồi bước đến hố đất đã được mình lấp lại, nói:
“Chính là chỗ này.”

Nàng lập tức lấy từ trong hộp ra một chiếc xẻng nhỏ, từ tốn đào đất.

Lớp bùn ẩm nặng nề bị moi dần lên, trên trán Thành Thanh Vân lấm tấm mồ hôi.

Vốn đang xem hát, Tưởng Tuấn cùng vũ cơ cũng hiếu kỳ, đứng ngoài vườn dõi nhìn.

Tưởng Tuấn mặt mày trầm xuống, nhẫn nhịn đi đến. Thấy đất đã đào quá nửa mà vẫn chưa thấy xác, sắc mặt ông mới hơi giãn ra.

Thành Thanh Vân như nhập định, tập trung cao độ đào đất, động tác lặp đi lặp lại khiến cánh tay nàng hơi co rút. Đang hất đất lên, cổ tay bỗng bị Nam Hành Chỉ nắm lấy.

Hắn nhíu mày, đưa nàng một chiếc khăn tay, thuận tiện cầm lấy xẻng nhỏ trong tay nàng, cúi người đào tiếp.

Không chỉ Thành Thanh Vân ngây ra, ngay cả Tưởng Tuấn cũng sững sờ. Ông đang định quay người sai người đến giúp, lại thấy Tưởng Tử Diệp dắt theo một vũ cơ chậm rãi bước tới, còn tò mò hỏi:
“Cha, người đang đào cái gì vậy?”

Tưởng Tuấn tức giận trừng hắn một cái, ánh mắt chán ghét liếc qua vũ cơ kia, đang định quát đuổi đi, chợt nghe Thành Thanh Vân mừng rỡ kêu:
“Đào được rồi, chính là nó!”

Tim Tưởng Tuấn khẽ giật, suýt ngừng đập, trong đầu “ong” một tiếng, vội vàng xoay người nhìn vào hố đất.

Chỉ thấy Thành Thanh Vân được Nam Hành Chỉ đỡ, nửa người gần như chui xuống hố, chốc lát sau ôm ra mấy mảnh xương vụn và thịt thối, thậm chí còn có những mảng trắng vàng như thịt muối.

Mùi hôi thối xộc thẳng vào mặt, Tưởng Tử Diệp “oẹ” một tiếng, quay người bám lấy vũ cơ nôn thốc nôn tháo.

Những người đứng xem bên ngoài vườn cũng vội che miệng mũi, có kẻ hốt hoảng chạy tán loạn, không dám ở lại thêm nữa.

Thành Thanh Vân đeo găng da hươu, cẩn thận gạt đất, từng mảnh từng mảnh nhặt ra. Đến khi trong hố không còn sót gì mới thôi.

Mọi người giải tán, chỉ còn Thành Thanh Vân cùng Nam Hành Chỉ, và Tưởng Tử Diệp còn đang nôn, vũ cơ Lâu Tam Nương đã rời đi từ lâu.

Thành Thanh Vân đem từng mảnh thi thể xếp ngay ngắn, chậm rãi phân loại.

Có mảnh đã thành xương trắng, chỉ còn bùn nhơ dính trên đó. Có mảnh lại rất kỳ lạ, thịt vẫn còn nguyên, sờ vào mềm trơn nhưng giòn, bên ngoài phủ một lớp sáp vàng trắng, trơn nhờn. Thành Thanh Vân tỉ mỉ quan sát, còn mơ hồ thấy rõ vết hoen tử thi và thương tích.

Phụ thân nàng từng ghi chép: nếu thi thể bị vùi lâu trong đất ẩm kín hoặc ngâm lâu trong nước, sẽ sinh ra hiện tượng giống như hóa sáp.

Nhưng giờ những mảnh thi thể vụn vặt như thế, không thể xác định thân phận, càng không thể ghép nối ra phần nào của cơ thể. Nàng đành lấy vải bố gói lại, mang về Hình bộ tẩy rửa, giám định.

Sau khi thu thập xong, nàng lại quan sát quanh hiện trường, thấy không xa có một cây trâm ngọc màu biếc cắm trong đất ẩm.

Nàng cẩn thận nhổ lên, trâm đã giòn dễ gãy, chỉ còn nửa, nhưng vẫn có thể thấy khắc họa chim tước sinh động linh hoạt.

“Có lẽ đây là đồ của người chết.” Thành Thanh Vân nói, dùng khăn tay bọc lại, bỏ vào hộp.

Tưởng Tử Diệp lặng lẽ ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn Thành Thanh Vân, rồi nhìn hố đất, nhìn bao bố chứa thi thể, bỗng kêu thét một tiếng như gặp quỷ, chống tay lùi về phía sau, chân đạp loạn xạ, rồi quay đầu bò lồm cồm bỏ chạy.

Tưởng Tuấn sắc mặt đen kịt, nghiến răng nhìn theo bóng lưng hắn, hừ lạnh một tiếng, bất lực xen lẫn phẫn nộ.

Thành Thanh Vân kiểm tra kỹ một lần nữa, không thấy gì khác. Đúng lúc Tần Mục Tranh cũng mang theo một bao bố tới, hai người gom xác lại, chuẩn bị rời phủ.

Bên ngoài viện đã vây đầy người, vừa sợ vừa tò mò, xôn xao nghị luận.

“Nhìn cái gì mà nhìn! Còn không mau tản đi!” Một tiếng quát giận dữ vang lên.

Mọi người quay đầu, thấy một phụ nhân dìu lão phu nhân tóc bạc đi tới.

Mọi người lập tức hành lễ, xưng “Phu nhân, lão phu nhân”, rồi tán đi hết, biến mất không còn bóng dáng.

Nam Hành Chỉ dừng bước ở cổng nguyệt, phụ nhân kia thi lễ:
“Không biết Thế tử giá lâm, thất lễ nhiều bề, xin mời Thế tử vào tiền sảnh dùng bữa.”

Nam Hành Chỉ khách khí mỉm cười:
“Phiền phu nhân quan tâm, nhưng ta bận công vụ, phải đi ngay, đa tạ hảo ý của phu nhân.”

Tưởng Tuấn nói:
“Ta sẽ tiễn Thế tử ra phủ.”

Thành Thanh Vân theo Nam Hành Chỉ ra ngoài. Đến khúc quanh, chợt nghe tiếng mắng giận dữ phía sau.

Lão phu nhân tức giận trợn mắt nhìn Tưởng phu nhân:
“Ngươi thật vô dụng, ngay cả người cũng không giữ nổi! Đó là Thế tử, vừa rồi náo loạn một phen, ngươi cũng không hỏi ra được chuyện gì đã xảy ra! Không biết Tưởng gia cưới ngươi về để làm gì!”

Tưởng phu nhân cúi đầu, cứng rắn chịu một gậy của lão phu nhân.

Thành Thanh Vân hơi nhíu mày, xách bao xác bước nhanh hơn, cùng Nam Hành Chỉ rời khỏi Tưởng phủ.

Mang một bao tử thi bốc mùi hôi thối, căn bản không thể đi bộ trên đường. Nam Hành Chỉ đã sớm cho chuẩn bị xe ngựa, vừa ra khỏi phủ liền để Thành Thanh Vân lên xe cùng thi thể, còn hắn cùng Tần Mục Tranh cưỡi ngựa.

Thành Thanh Vân nhìn cỗ xe vuông vức, nếu đóng kín cửa sổ, nàng ắt sẽ bị mùi xác xông cho ngất đi. Nhưng ngoài nàng ra, ai có thể đi cùng những mảnh thi thể này?

Nàng đành cắn răng, đặt bao xác lên xe, đang định vịn bậc lên, lại bị Nam Hành Chỉ ngăn lại.

Trong lòng nàng khẽ vui, tưởng rằng Nam Hành Chỉ đổi ý, không để nàng ngồi chung với xác nữa.

Nam Hành Chỉ nín thở, lấy từ tay áo ra một viên đan dược, đưa cho nàng:
“Đây là Tị tà đan, nàng uống vào trước, kẻo tử khí xâm nhập.”

Hi vọng vừa lóe lên trong lòng nàng lập tức rơi xuống đáy. Nàng ủ rũ nhận lấy đan dược, bỏ vào miệng, khẽ cảm ơn, rồi leo lên xe.

Nam Hành Chỉ cùng Tần Mục Tranh và Binh bộ Thượng thư Tưởng Tuấn cưỡi ngựa song hành.

Trong xe, mùi tử khí nồng nặc không thể tán đi. Thành Thanh Vân lấy khăn tẩm nước hoàng liên che mũi miệng, đeo găng da, bế một mảnh thi thể đã hóa sáp lên xem xét.

Đó là phần ngực của một nữ tử, còn dính vải áo, song vải đã mục nát, chạm nhẹ là rã thành tro bụi.

Nàng dùng bàn chải nhỏ quét sạch đất bùn và vải vụn, lộ ra bề mặt thi thể.

Xác mềm nhưng giòn, nếu dùng lực quá mạnh, vết hoen tử thi và dấu thương sẽ bị phá hỏng.

Nàng đặt mảnh thi thể xuống, cúi sát nhìn kỹ những vết thương và tử ban.

Xe ngựa lăn bánh trên con phố tấp nập, người đi lại đông như mắc cửi, hẳn chẳng ai ngờ trong cỗ xe này có một nữ tử đang ôm thi thể tỉ mỉ giám định.

Chỉ nửa tuần trà sau đã tới Hình bộ. Thành Thanh Vân cùng Tần Mục Tranh cẩn thận đưa xác vào phòng khám nghiệm.

Nàng lập tức sai sai dịch chuẩn bị nước sạch, vải trắng, giường tre.

Mọi thứ sẵn sàng, nàng bắt tay vào ghép nối những mảnh thi thể bị xé vụn.

Tưởng Tuấn đến giờ vẫn không tin những thứ kia là người. Ông sững sờ, nói:
“Làm sao chứng minh được những xương thịt kia là xác người?” Ông nheo mắt, nếp nhăn sâu hoắm run rẩy:
“Cho dù có người giết người, ai dám chặt xác thành nhiều mảnh vụn thế này? Đây là tội ác tày trời, tội ác tày đình, có đem ra lăng trì cũng chưa đủ đền mạng!”

Ông nhắm mắt, lại mở ra, nhìn chằm chằm Thành Thanh Vân, lạnh lùng nói:
“Ta thấy, đây chẳng qua là thịt heo. Có kẻ giết một con heo, chôn trong vườn phủ mà thôi.”

Thành Thanh Vân điềm nhiên liếc ông một cái, bàn tay đeo găng thong thả xếp mấy mảnh xương vụn, đáp:
“Tưởng thượng thư, nếu ta giết một con heo, ta sẽ ăn cả thịt lẫn xương, ăn không hết thì đem bán, tuyệt đối không nhàm chán đến mức đem cả con heo chôn xuống đất.”

Khóe miệng Tưởng Tuấn giật mạnh, run giọng nói:
“Hoặc là… đây vốn dĩ là xương thú, ngươi nhận lầm mà thôi!”