Trong lúc bầu không khí còn ngượng ngập, Lâu Tam nương ra lệnh cho thị nữ mang trà điểm và tửu vào. Mấy người lễ phép bày biện xong, liền lui ra ngoài.

Lâu Tam nương vẫn đứng bên cạnh, nở nụ cười đoan trang tự nhiên, nói:
“Lan Lãnh Lang, đã đến cả Chung Linh quận chúa và các vị tại phủ Giang Vân này, sao không bỏ hết bận tâm, thưởng thức ca múa và nhạc khí đi? Vừa rồi chỉ là hiểu lầm, há cần phải còn bận lòng?”

Hình như Nam Hành Chỉ không dùng đúng tên thật, mà chỉ nói với Lâu Tam nương rằng họ là Lan Hành Chi.

Thành Thanh Vân thấy Lâu Tam nương giải nguy, liền bước xuống bậc thang theo, nói:
“Đúng vậy, vừa rồi chỉ là một hiểu lầm, Thế Tử chắc chắn đã tha thứ cho chúng ta rồi.”

“Đúng, đúng vậy!” — Quận chúa Chung Linh hoảng hốt gật đầu lia lịa. — “Lúc nãy, ta còn tưởng có kẻ vô ý hại Lâu Tam nương, khi ta thu mua toàn bộ phủ Giang Vân, đã dặn mọi người trong giáo phủ rằng, Tam nương chỉ lo việc sinh kế, không tiếp khách!”

Lý do nghe thật oai phong, Thành Thanh Vân cũng phải thầm phục. Nhưng vừa dứt lời, ánh mắt Nam Hành Chỉ trầm xuống, chuẩn bị lên tiếng, Lâu Tam nương liền cung kính chắp tay hướng quận chúa tạ lễ:
“Tam nương đa tạ quận chúa. Nếu không có quận chúa, có lẽ Tam nương đã phải bỏ mạng nơi Hoàng tuyền, nay mới có thể yên ổn làm việc trong giáo phủ.”

Thành Thanh Vân quay sang nhìn nàng, hỏi:
“Tam nương, có còn nhớ ta không? Còn vị Lan Lãnh Lang này?” — nàng chỉ Nam Hành Chỉ.

Lâu Tam nương liếc nhìn hai người, nhíu mày nhẹ, rồi gật đầu:
“Nhớ, đại nhân từng là người tra án cho Uyển Dung, còn vị Lan Lãnh Lang này cũng là người đã phá án oan mạng của Uyển Dung, Tam nương sao có thể quên?”

Thành Thanh Vân gật nhẹ:
“Ngày ấy, khi ta chuẩn bị vạch trần kẻ sát hại Uyển Dung, không ngờ thuyền tranh bỗng nhập nước, đúng lúc bão tố nổi lên, thuyền tranh bị sóng gió tấn công, rồi chìm rất nhanh.”

Lâu Tam nương sắc mặt hơi tái, dường như vẫn còn sợ hãi:
“Lúc ấy trên thuyền rất nhiều người rơi xuống nước, gió to sóng lớn, nước sông lạnh và cuồn cuộn, tôi thấy nhiều người bị cuốn đi. Ngay cả các chị em cùng lên thuyền với tôi cũng bị cuốn mất.”

“Vậy ngươi làm sao thoát nạn?” — Thành Thanh Vân lo lắng hỏi.

Lâu Tam nương cúi đầu, tỏ vẻ lo sợ:
“Tôi vốn biết bơi, rơi xuống nước liền cố gắng bơi vào bờ, nhưng thuyền chìm tạo ra nhiều xoáy nước, dù có cố gắng thế nào cũng vô ích. Tôi bị cuốn trôi và bất tỉnh, khi tỉnh dậy đã thấy mình ở một kênh nước tại Hàng Châu. Có lẽ dòng sông cuồn cuộn đã đẩy tôi vào kênh, nên mới thoát chết.”

Thành Thanh Vân liếc Nam Hành Chỉ, lúc ấy họ cũng bị cuốn vào kênh nước như vậy.

Quận chúa Chung Linh nhìn nàng, cảm thông:
“Ừ, lúc ấy Tam nương không chết đuối quả thật may mắn. Thật đáng ghét, lên bờ còn bị cướp truy đuổi, nếu không có ta đến kịp, chắc nàng đã…”

Lâu Tam nương cúi đầu cảm tạ.

“Lâu Tam nương ở kinh thành còn thân thích không?” — Thành Thanh Vân hỏi.

Lâu Tam nương khựng lại, hơi hạ mắt:
“Có chứ, tôi vốn là nghệ nữ trong giáo phủ kinh thành, sau gặp người trong lòng, mới rời kinh theo người ấy đến Hàng Châu. Nhưng từ đó tôi và các chị em chia lìa, chỉ thỉnh thoảng trao đổi thư từ.”

“Chị em của Tam nương cũng là nghệ nữ trong giáo phủ chứ?” — Thành Thanh Vân hỏi.

“Phải,” — nhắc đến các chị em, Lâu Tam nương bồi hồi: — “Các chị em tôi đều tài nghệ cao cường, không chỉ xinh đẹp mà còn có bản lĩnh. Nghề nghệ nữ dựa vào thanh xuân, thanh xuân con gái rồi cũng qua mau, nên khi tôi đi, các chị em cũng lấy chồng, nay chắc đã con đàn cháu đống.”

Thành Thanh Vân gật nhẹ:
“Ngươi và người trong lòng đến Hàng Châu, sao vẫn làm nghệ nữ trong giáo phủ?”

Lâu Tam nương hạ đầu, từ từ rót trà đầy các chén, rồi mới ngẩng lên.

Nam Hành Chỉ nhẹ nhàng vuốt chén trà, đầu ngón tay dài lướt trên gốm trắng, nhưng không uống, chỉ dõi mắt quan sát Lâu Tam nương với vẻ thận trọng.

“Thật không giấu,” — Lâu Tam nương sau một hồi lâu mới nói: — “Người trong lòng tôi gặp ở kinh thành là một thương nhân bán trà. Tôi theo người ấy qua Hàng Châu, dự định thành hôn. Nhưng y bỗng bảo có việc gấp phải đi Nam Kinh làm ăn, xong việc sẽ quay về Hàng Châu cưới tôi… Thế nhưng, y đi rồi không bao giờ trở lại…”

Từ xưa thương nhân trọng lợi, coi nhẹ lời hẹn, để lại Lâu Tam nương mòn mỏi chờ đợi nơi Hàng Châu.

“Thật đáng ghét!” — Quận chúa Chung Linh nện mạnh chén trà xuống bàn, khiến chén bát trên mặt bàn rung rinh, kêu leng keng. — “Thương nhân bán trà đó chắc chắn là kẻ lừa đảo! Tam nương, nói cho ta biết tên y, nhất định sẽ tìm y cho ngươi, bắt y quỳ đầu tạ tội!”

Lâu Tam nương mỉm cười thản nhiên:
“Chỉ là kẻ lừa đảo thôi, sao còn nhớ tên làm gì? Tôi đã quên rồi.”

“Vậy ngươi còn muốn tìm các chị em ở kinh không?” — Thành Thanh Vân hỏi.

“Tất nhiên.” — Lâu Tam nương gật đầu. — “Khi có thời gian, ta sẽ dò hỏi.”

“Hễ phiền phức gì đâu?” — Quận chúa Chung Linh nói. — “Anh ta quản lý Lục Bộ, muốn tìm người cứ để hắn xem hồ sơ hộ Bộ hộ khẩu là biết ngay. Nếu các chị em ngươi còn ở kinh thành, trong hồ sơ tất có, tên họ, nhà cửa rõ ràng.”

Nghe vậy, Lâu Tam nương nghi ngại liếc Nam Hành Chỉ.

Nam Hành Chỉ nheo mắt, cười:
“Quận chúa, hồ sơ Lục Bộ đâu phải ai cũng xem được.”

Lâu Tam nương thất vọng, nhưng chỉ mỉm cười thản nhiên.

Quận chúa Chung Linh không vừa ý, nhìn Nam Hành Chỉ cầu xin:
“Hành Chi ca ca, ngài chỉ xem một chút, giúp Lâu Tam nương tìm các chị em.”

Nam Hành Chỉ nhìn Lâu Tam nương một hồi, chần chừ rồi nói:
“Thôi được, Lâu Tam nương, ngươi nói tên chị em cho ta, ta xem họ nay sống ở đâu.”

Lâu Tam nương lắc đầu:
“Nếu hồ sơ Lục Bộ không thể xem, thôi… không cần nữa. Tôi qua thư từ cũng biết họ còn sống ở kinh, sẽ dò hỏi là được.”

“Vậy cũng không tiện ép, sau nếu cần giúp, cứ nói với ta.” — Nam Hành Chỉ nói thản nhiên.

Lâu Tam nương gật đầu, không nói thêm.

Nam Hành Chỉ mới uống trà, tùy ý hỏi:
“Ẩm thực kinh thành khác Thục địa, Thành Lang có quen chưa?”

“Những ngày này tôi đi nhiều nơi, từng vùng phong tục khác nhau, nhưng cũng quen được.” — Thành Thanh Lam đáp.

“Thật tốt, xem ra ngươi và Thanh Vân đều dễ thích nghi.” — Nam Hành Chỉ nửa cười.

Thành Thanh Vân liếc Thành Thanh Lam, nói:
“Thanh Vân thuở nhỏ không phải vậy, chỉ nay lớn mới biết kiềm chế. Hơn nữa, trước mặt ngài, hắn không dám tùy tiện.”

“Là sao?” — Nam Hành Chỉ sắc mặt hơi trầm, — “Xem ra tôi và Thanh Vân chung sống lâu mà vẫn chưa thấy tính tình thực của hắn, thật đáng tiếc.”

Thành Thanh Lam mỉm cười thản nhiên:
“Không đáng tiếc đâu, vì Thế Tử và Thanh Vân quen nhau chưa lâu bằng tôi. Tôi cùng hắn lớn lên, hiểu rõ thói quen và tính tình hắn, nên mới hiểu sâu.”

“Hừ,” — Nam Hành Chỉ cười nhạt, — “Là huynh trưởng của hắn, tất nhiên phải hiểu.”

Thành Thanh Lam nhíu tay chén, nói nhỏ:
“Tôi là huynh trưởng hắn, còn ngài là bề trên, hắn kính ngài, thân với tôi, tất nhiên khác nhau.” Nói rồi đặt chén xuống, cầm bình rượu, rót hai chén, một chén đưa Nam Hành Chỉ, một chén tự nâng, hai tay chắp chén, lễ phép:
“Sau này, mong ngài chăm sóc Thanh Vân, thay mặt hắn, tôi xin mời một chén.”

Thành Thanh Vân lúng túng, không biết hai người sao lại nhắc đến mình, lời lẽ lại không hề khách sáo. Nàng mím môi, nhìn Nam Hành Chỉ rồi nhìn Thành Thanh Lam, rồi rót một chén, đưa Nam Hành Chỉ, nói:
“Ta cùng huynh mời ngài.”

Nam Hành Chỉ nhìn nàng, ánh mắt sâu như vực thẳm, nhấc chén, chạm nhẹ:
“Vậy, ta không từ chối nữa.”

Ba người cùng uống rượu, Lâu Tam nương ngồi bên đàn cổ, đôi tay gẩy dây, âm thanh lan tỏa.

Chỉ nghe tiếng đàn, như kể như thêu, uyển chuyển nhẹ nhàng, như suối chảy trên núi, như mây lưng trời, lại như biển mây cuộn, lúc lại như sóng gió bão.

Mười ngón Lâu Tam nương như măng non, uyển chuyển như lan, gảy nhấn kéo vuốt, linh hoạt như nước, kỹ thuật cao siêu khiến người kinh ngạc.

Chẳng lạ gì, một điệu múa vang danh kinh thành, khiến biết bao lãng tử, quan văn võ đều say mê.

Khi đàn dứt, mọi người như chìm trong tiếng đàn, thoáng chốc như giấc mộng Nam Kê.

Nam Hành Chỉ không uống rượu nữa, lặng yên một lúc, nói:
“Điệu này hơi u sầu, kết thúc nhấn dây hơi nhẹ, có vẻ mang uất ức và oán hờn. Không biết ai sáng tác?”

Lâu Tam nương đứng lên tạ lễ, cười:
“Thưa đại nhân, ngài khen quá, điệu này tôi chỉ viết chơi, không có ý sâu. Khi viết nghĩ đến thân thế mình và các chị em, xa cách người thân, nên mới ghi lại tâm tư. Thật là… trình bày kém.”

“Tam nương quá khiêm tốn.” — Nam Hành Chỉ nhíu mắt, mỉm cười nhẹ.

Thành Thanh Vân cảm nhận điệu đàn vừa áp chế, vừa thoải mái, vừa u buồn, khó nói được cảm xúc. Chỉ đoán, có lẽ là trải nghiệm đời Lâu Tam nương mới khiến nàng cảm hứng, tạm thời chưa nghĩ kỹ.