Trong phòng, ánh đèn lung linh lay động, ánh sáng rọi lên mặt nước như gợn sóng.

Ánh đèn nhẹ nhàng phủ lên gương mặt của Thành Thanh Vân, làn da dưới ánh vàng nhạt như ửng hồng, trông mịn màng hơn cả màu của huyết cam, đầy sức quyến rũ.

Nụ cười đầy ẩn ý của Nam Hành Chỉ vờn bên tai như vô số hạt ngọc long lanh, chạm vào trái tim cô, đánh thức nhịp tim, khiến cô tự nhiên rung động.

Nam Hành Chỉ dường như tâm trạng rất tốt, thong thả ăn một múi huyết cam. Nước cam đỏ thẫm nhuộm môi mềm mại của hắn, nụ cười nhẹ lại khiến gương mặt vừa thanh tú vừa quyến rũ, vừa sáng sủa lại lôi cuốn.

Ánh sáng phản chiếu trên tấm áo mỏng của hắn, tạo ra lớp sáng nhạt như mặt hồ lăn tăn. Trang phục thêu hoa văn thanh nhã, nhẹ nhàng tựa núi non sơn thủy, thong thả tự tại.

Thành Thanh Vân cúi mắt, mi mắt liên tục rung nhẹ, như đôi cánh bướm bất an, in thành hai bóng mờ dưới mắt.

“Được rồi, thái tử chỉ đang trêu ngươi thôi.” Nam Hành Chỉ nhìn cô bối rối, tim hắn vui vẻ, một câu nói khiến trái tim Thành Thanh Vân lo lắng, hồi hộp.

Cô nhìn hắn đầy nghi ngờ, mắt chất chứa thắc mắc: “Thái tử, thật sự chỉ là trêu ta sao?”

Nam Hành Chỉ tinh tế, sớm nhận ra cô vừa e ngại vừa sợ hãi trước mình, có thể cô hiểu lầm, nên lúc này tốt nhất là nương tay.

Cô như con diều trong tay hắn, dù bay cao thế nào, sợi dây vẫn nằm trong tay hắn. Nếu đến gần quá, cô căng thẳng hiểu lầm, hắn tất phải nới lỏng để cô an tâm.

“Thật,” Nam Hành Chỉ nhìn cô nửa cười nửa nghi hoặc, “thái tử thấy, nhìn cô đỏ mặt còn thú vị hơn ngắm hoa nở.”

Thành Thanh Vân im lặng, chặt môi, nhỏ giọng: “Thái tử đừng trêu ta nữa.”

Lời nói thấp thoáng, mềm mại như sự e thẹn vô thức, ngay cả cô cũng không nhận ra.

Nam Hành Chỉ nhìn cô đầy ý vị, thỏa mãn thu hồi thần sắc.

“Hôm nay ở phủ Thị lang Thành, ngươi có nói những gì?” Nam Hành Chỉ hỏi, “Có phải… hàn huyên cũ?”

Thành Thanh Vân thấy hắn đổi chủ đề, thở phào nhẹ nhõm. Nhắc đến Thanh Lam, sắc mặt cô dịu lại: “Ừ, ba năm không gặp, nói mãi cũng chưa hết chuyện.”

Nam Hành Chỉ nói: “Nếu còn nói chưa hết, thật hiếm thấy ngươi biết quay về.”

Thành Thanh Vân thận trọng nhìn hắn: “Chung Linh Quận chúa cũng có mặt, chúng tôi cùng ăn bữa tối, rồi ra về.”

“Chung Linh Quận chúa?” Nam Hành Chỉ nhíu mày, “Cô ta thật sự để ý Thành Thanh Lam rồi sao?” Hắn trầm ngâm, sắc mặt hơi nặng nề.

Thành Thanh Vân nhíu mày, không nói gì. Cô chợt nhớ tới Lâu Tam Nương, nói: “Thái tử còn nhớ cô nương múa trong tiệc tiếp đãi Chung Linh Quận chúa chứ?”

“Tất nhiên nhớ, vũ điệu của cô ta thật xuất sắc, không thể quên. Nhưng…” Hắn hơi nhíu mày, “ta luôn cảm thấy cô ta rất quen, hình như…”

“Cô ta là Lâu Tam Nương, người từng kêu oan cho người chết trên thuyền tranh ở Hàng Châu!” Thành Thanh Vân nói, “Thái tử chắc còn ấn tượng!”

Nam Hành Chỉ lặng yên, gật nhẹ: “Đúng, Lâu Tam Nương, là cô ấy.” Hắn ngừng một chút, nhẹ giọng: “Không ngờ cô ta vẫn sống.”

Thành Thanh Vân nói: “Không phải tất cả người trên thuyền đều chết, Hồ Sài chẳng phải còn sống sao?” Cô vẫn lo lắng: “Chỉ là cô ta gặp Chung Linh Quận chúa và được đưa vào cung múa, thật lạ kỳ.”

Nam Hành Chỉ hỏi: “Tại sao?”

“Lúc chính quyền Hàng Châu vớt xác, chỉ thấy toàn thi thể, dù trôi đi, xác cũng sẽ được tìm thấy ở hạ lưu. Nhưng chúng tôi đi gấp, không biết còn ai sống sót.” Thành Thanh Vân suy nghĩ: “Chung Linh Quận chúa nói, cô gặp Lâu Tam Nương vì tình cờ thấy cô bị cướp truy đuổi, nên Quận chúa cứu cô.”

“Quả thật trùng hợp,” Nam Hành Chỉ gật nhẹ, “ta sẽ để mắt. Ít nhất, người bên cạnh Chung Linh Quận chúa cần phải rõ nguồn gốc, đảm bảo an toàn.”

Thành Thanh Vân gật đầu, nhìn hắn: “Ta sẽ tìm cơ hội đến phủ Giang Vân gặp Lâu Tam Nương.”

“Cũng tốt,” Nam Hành Chỉ nói: “Nếu là đi điều tra bí mật, ta sẽ cùng đi.” Hắn ngừng, tiếp: “Cẩn thận, đừng đánh động kẻ khác.” Hắn nhíu mày, lấy khăn tay lau tay: “Vụ đắm thuyền Hàng Châu vẫn là bí ẩn, có lẽ nên bắt đầu từ người còn sống.”

Thành Thanh Vân hiểu ra, lập tức gật đầu.

Nam Hành Chỉ thong thả ăn vài múi cam, để lại vài múi cho cô, lát sau nói: “Không sớm nữa, ta về phủ trước, hôm khác sẽ đến.”

Thành Thanh Vân vội đi theo, tiễn hắn ra khỏi viện.

Tần Mục Tranh đã chờ bên ngoài, dẫn ngựa cho Nam Hành Chỉ. Hắn nhảy lên ngựa, chậm rãi rời đi.

Thành Thanh Vân đóng cửa, thở phào, buông tay chặt, mới nhận ra lòng bàn tay thấm mồ hôi lạnh. Cô khẽ đặt tay lên ngực, vẫn còn bàng hoàng.

Ở bên Nam Hành Chỉ, tâm trạng luôn lên xuống dữ dội, nhưng rốt cuộc, hắn là bến bờ rộng rãi và dịu dàng, đáng tin cậy.

Nếu cô là môn khách của hắn, sẽ tận tâm hết mực.

…

Nam Hành Chỉ quay về phủ, tới chính viện mình ở, bước vào Tinh Trì Lâu, bên trong đèn sáng như ban ngày.

Thị nữ chuẩn bị nước rửa mặt nóng và quần áo thay, nhưng hắn vẫn chần chừ.

“Người đến!” Chốc lát sau, hắn gọi ra ngoài.

Tần Mục Tranh mở cửa bước vào, cúi chào: “Thái tử, có mệnh lệnh gì?”

Ngón tay dài Nam Hành Chỉ gõ nhẹ bàn, phát ra tiếng trầm, ánh mắt sâu thẳm, thấp giọng: “Đi điều tra Thành Thanh Vân và Thành Thanh Lam, càng chi tiết càng tốt!”

Tần Mục Tranh hơi giật mình, ngẩng lên nhìn hắn, thần sắc u ám, có phần dò xét, nhưng không giải thích, gật đầu, rồi lui ra.

Nam Hành Chỉ ngồi xuống, lấy hồ sơ trên bàn, ghi chép mọi thăng chức của quan lại Bộ Binh.

Thành Thanh Lam, không có thành tựu đáng kể trong triều, luôn ổn định, gần như không sai sót, thăng tiến bình thường, cũng không dựa vào phe phái.

Quả thật là một nhân vật sâu sắc khó đoán — đó là đánh giá của Nam Hành Chỉ.

Hắn đóng hồ sơ, đi ra Tinh Sử Lâu, nhìn về hướng thành nam.

Sao trời lấp lánh, lúc hiện lúc ẩn.

Gió thổi, tay áo tung bay, đứng như cây ngọc. Hắn nhíu mày, vẫn nghĩ về Thành Thanh Vân.

Nếu Thành Thanh Lam là bí ẩn, thì Thành Thanh Vân cũng có thể là một điều khó dò.

Hắn nhớ lại từ khi quen cô, từng chi tiết nhỏ, điều gì không đúng, có âm mưu hay ý đồ nào?

Tiếc rằng… tất cả chỉ khiến hắn phiền lòng. Trong lòng còn thắc mắc sâu kín — bản thân thật sự có tình cảm gì với Thành Thanh Vân?

…

Phủ Giang Vân, không giống các nhà thổ hay Tượng Cô Quán ở Phường Bình Khang. Nó nằm ở khu phố sầm uất, khách đến toàn con cháu danh gia vọng tộc, thầm kín cũng có quan lại triều đình tìm “người tình tri kỷ”, tự hào, để xoa dịu buồn chán hàng ngày.

Chung Linh Quận chúa giữ lời, mời Thành Thanh Lam và Thành Thanh Vân tới, xem tác phẩm mới nhất của cô.

Ba người đi qua đường phố nhộn nhịp, cưỡi ngựa chậm rãi qua đám đông.

Thành Thanh Vân nắm dây cương, khéo tránh người, thấy Thành Thanh Lam tiến lại, giảm tốc.

“Huynh đã vào cung gặp Hoàng thượng chưa?” cô hỏi nhỏ.

Thành Thanh Lam ngồi thẳng trên ngựa. Ngựa nâu bóng loáng, toàn thân óng ánh, không tỳ vết. Ánh nắng chiếu, ngựa phát sáng, đẹp và uy nghiêm. Hắn mặc áo xanh, phong thái nhàn nhã, áo tay rộng bay nhẹ, như tiên thoát trần.

Dù là quan Bộ Binh, học hành và hành sự toàn tính toán, nhưng không có khí chất mãnh liệt, mà ngược lại, thư sinh nhu mì.

Nghe câu hỏi, hắn gật nhẹ, mỉm cười: “Đã vào cung báo cáo tình hình binh các châu, Hoàng thượng không nói gì, chỉ khen Bộ Binh Thượng Thư vất vả.”

“Bộ Binh Thượng Thư vừa mới về kinh, thật sự không có thời gian quản con trai mình.” Thành Thanh Vân chợt nhớ đến Tưởng công tử Tưởng Tử Diệp, con trai Bộ Binh Thượng Thư.

“Ngươi có công khi tuần tra binh lính, Hoàng huynh tất khen thưởng,” Chung Linh Quận chúa đi tới, nghe hai người nói, xen lời: “Dù Hoàng huynh không khen, Thái tử cũng sẽ nhắc nhở Hoàng huynh.”

Nhắc đến Nam Hành Chỉ, Thành Thanh Vân hơi sững, vừa nghe Chung Linh Quận chúa nói: “Đến nơi, xuống ngựa thôi.”

Trước mắt là phủ Giang Vân, Thành Thanh Vân không lạ lẫm, bên ngoài lâu đài, mái vút, chạm trổ, sơn son thiếp vàng, nhẹ nhàng bay phất vải voan. Chưa vào trong, đã nghe tiếng đàn sáo nhạc hát từ trong tòa nhà, âm thanh thanh thoát như tiếng trời. Có cả học trò ôm nữ nghệ nhân, đứng bên cửa sổ, đàn một bản, đọc một câu thơ, nữ nghệ nhân theo cùng, hợp tấu, tiếp nốt câu thơ.

Phủ Giang Vân tráng lệ, khiến tầng lớp thượng lưu kinh thành say mê, tất nhiên có lý do.

Chung Linh Quận chúa dẫn Thành Thanh Vân và Thành Thanh Lam vào, thị nữ lập tức ra tiếp, lễ phép.

“Đi thẳng gặp Lâu Tam Nương đi,” Thành Thanh Vân nói.

Chung Linh Quận chúa sai tiểu nhị đi báo Lâu Tam Nương, chuẩn bị phòng sang trọng và rượu thịt, nhưng tiểu nhị hơi lúng túng: “Khách quan, hôm nay Lâu Tam Nương đã được một vị quý khách bao trọn.”