Trong hoàng thành, rải rác khắp nơi đều có tai mắt của các thế lực khác nhau. Thành Thanh Vân ngày hôm đó vừa bước chân vào phủ của Thành Thanh Lam, e rằng chẳng bao lâu sẽ bị người khác biết được.

Một nhóm người che dù, chậm rãi đến trước cửa phủ. Cánh cổng phủ to rộng, mới mẻ, bên trong sân sâu, cảnh trí thanh nhã, yên tĩnh.

Người gác cổng vừa nhìn thấy Thành Thanh Lam liền vội vã chạy ra đón mưa, lập tức sai người trong viện chuẩn bị.

Thành Thanh Lam dẫn Thành Thanh Vân vào trong phủ. Hồ Sài và Thanh Uyển yên lặng đi theo phía sau. Khi sắp bước vào chính viện, hắn liền phân phó người đưa Hồ Sài và Thanh Uyển đến tiền sảnh nghỉ ngơi.

Thanh Uyển dù quyến luyến nhưng không dám trái lời.

Hồ Sài hơi nhíu mày. Hắn từng ở trong Thục Quận, dĩ nhiên biết quan hệ giữa Thành Thanh Lam và Thành Thanh Vân, nhưng cũng không đi quá xa, chỉ đứng nhìn từ xa, không quấy rầy hai người.

Thành Thanh Vân theo Thành Thanh Lam vào chính phòng. Phòng của hắn vẫn đơn giản như trước, có lẽ là chịu ảnh hưởng từ Thành Hoài Cốc.

Trong phòng, một chiếc bàn gỗ, một chiếc ghế dài đơn sơ trải chiếu trúc, có gối mềm và án thư nhỏ. Trên án thư chỉ có mấy quyển binh thư.

Dù hắn đã nhiều ngày không ở phủ, căn phòng vẫn được dọn dẹp sạch sẽ, bày trí tuy đơn sơ nhưng thanh nhã, yên tĩnh.

Trên bậu cửa sổ đặt một chậu trúc văn xanh mướt, có lẽ đã lâu chưa được cắt tỉa nên cành lá rậm rạp, che bóng bên cửa sổ, ánh sáng xuyên qua kẽ lá in những đốm sáng mờ ảo lên nền nhà, càng làm căn phòng thêm tĩnh lặng, tao nhã.

“Giống hệt phòng của huynh ở Thành Đô.” Thành Thanh Vân nhìn xong, bình luận.

“Thói quen con người e là khó đổi.” Thành Thanh Lam nhàn nhạt nói. “Phủ này tuy không xa hoa nhưng thanh tĩnh. Phòng ốc cũng đủ rộng, ta đều bày trí theo kiểu nhà ở Thành Đô. Nếu muội cảm thấy ở kinh thành không quen, có thể dọn đến ở cùng ta.”

Nếu trước khi phá vụ án Tiêu Diễn, có lẽ Thành Thanh Vân sẽ vui vẻ đồng ý, nhưng sau thời gian ở cùng Nam Hành Chỉ, nàng đã quen với việc suy nghĩ cân nhắc trước khi hành động hay kết giao với ai.

Giờ mà quá gần gũi với Thanh Lam, rất có thể sẽ bị kẻ khác lấy chuyện này mà truyền ra. Huống hồ, hiện giờ chưa biết Thanh Lam thuộc phe phái nào trong triều, nàng không dám quá mức thân thiết với hắn.

Giờ làm việc gì cũng suy trước tính sau, ngay cả sự quan tâm chân thành của Thanh Lam, nàng cũng phải cân nhắc kỹ càng.

“Thế nào?” Thấy nàng do dự, Thành Thanh Lam hỏi tiếp.

Thành Thanh Vân cong môi mỉm cười, đáp:
“Thanh Lam, huynh không biết đâu, ông chủ nhà trọ của ta keo kiệt lại mê tiền, nếu ta dọn đi bây giờ, chắc chắn ông ấy sẽ bóp chém ta một phen. Hơn nữa khi dọn vào nhà ông ấy, ta có ký khế ước, giờ mà chuyển đi là vi phạm rồi.”

Thành Thanh Lam chỉ mỉm cười:
“Thế thì thôi, không ép. Đợi khi nào hết kỳ thuê, hãy dọn đến ở với ta. Nếu phụ thân còn sống, ông cũng hy vọng ta chăm sóc muội cho tốt.”

Trái tim Thành Thanh Vân khẽ run, vừa chua xót vừa nghẹn ngào.

“Trước khi phụ thân mất, ông đã nói gì với huynh, mà huynh nhất quyết rời Thành Đô, lên kinh?” Giọng nàng hơi nghèn nghẹn.

Sắc mặt Thành Thanh Lam hơi cứng lại, nhưng nhanh chóng che giấu:
“Phụ thân nuôi dạy ta bao năm, ta không thể cứ mãi ở một chỗ. Ông vốn là người kinh thành, ông hiểu rõ chí nam nhi phải lập công danh sự nghiệp, không thể cả đời tầm thường. Vì thế ông dặn, nếu ta không muốn sống mờ nhạt cả đời, thì hãy đến kinh thành thực hiện hoài bão.”

“Thì ra là vậy.” Thành Thanh Vân khẽ gật đầu. “Sao phụ thân không nói điều này với ta?”

Thành Thanh Lam dịu dàng cười:
“Có lẽ vì muội là con gái, phụ thân chỉ mong muội được bình an suốt đời, không muốn muội như ông, phải phiêu bạt khắp nơi.”

Thành Thanh Vân mím môi, không nói.

Phụ thân nếu chỉ mong nàng an ổn, vì sao lại đem hết tài nghệ truyền cho nàng, dạy nàng khám nghiệm, phá án, nhìn thấu sự thật?

Nàng thở dài, không muốn để nỗi buồn đọng lại quá lâu nên đổi đề tài:
“Huynh vừa nãy nói có thứ gì muốn cho ta?”

Thành Thanh Lam lúc này mới quay người vào phòng trong:
“Đợi ta một chút.”

Thành Thanh Vân ngồi xuống ghế dài, tiện tay lật mấy quyển sách trên án. Đều là binh thư, vài quyển cũ nát, trong sách có bút tích ghi chú rất quen thuộc — chính là bút tích của phụ thân nàng. Đây hẳn là những quyển Thành Hoài Cốc đưa cho Thành Thanh Lam, giờ hắn vào kinh cũng mang theo.

Điều đó làm dấy lên trong lòng nàng vô vàn hồi ức về người thân và quãng thời gian đã qua ở Thục Quận.

Không biết từ khi nàng rời đi, người nhà sống có tốt không.

Nhưng kế mẫu vốn giỏi tính toán, lại đã cầm hết gia sản phụ thân để lại, chắc họ không đến mức khổ cực, đệ muội cũng sẽ sống khá giả.

Một lúc sau, Thành Thanh Lam đi ra, tay cầm khay gỗ, trên khay đặt vài xấp vải, khiến Thành Thanh Vân nghi hoặc:
“Đó là gì?”

Thành Thanh Lam mỉm cười, lấy ra một bộ y phục. Y phục thêu thùa tinh xảo, hoa văn nổi sống động, đường cắt may khéo léo khiến các cô gái hẳn sẽ mê mẩn.

Có lẽ nữ nhân trời sinh yêu cái đẹp, nhìn thấy bộ y phục xinh đẹp như vậy, nàng không kìm được muốn thử.

Thành Thanh Vân ngạc nhiên đưa tay sờ, vải mềm mượt, là lụa mà các tiểu thư kinh thành yêu thích.

“Năm ngoái nhân ngày sinh thần của muội, ta vốn định tặng y phục này, nhưng muội ở xa tận Thành Đô, ta không thể tự mình đưa đến. Ta định gửi người mang đến, nhưng sợ bị làm bẩn hay mất, nên giữ đến giờ.” Thành Thanh Lam chăm chú nhìn gương mặt nàng, thấy nàng hiện rõ vui mừng, trong lòng cũng thấy ấm áp.

“Nhưng bao năm nay ta đều cải trang nam nhân.” Thành Thanh Vân có chút tiếc nuối. “Giờ ta vào quan phủ làm việc, không thể công khai là nữ nhi được nữa.”

“Nhưng muội vẫn là con gái.” Thành Thanh Lam không để ý. “Nếu sợ bị phát hiện, thì cứ lặng lẽ mặc là được.”

Thành Thanh Vân thấy cũng có lý, liền trải y phục ra, ướm thử, ước chừng khá vừa vặn.

“Ta nhờ thợ may đo theo số đo của cô nương cùng lứa, chắc là hợp. Muội về thử, chắc chắn vừa.” Thành Thanh Lam mỉm cười mãn ý — y phục dù chỉ khoác tạm trên người nàng cũng không che được vẻ anh khí và xinh đẹp vốn có.

“Vừa vặn.” Thành Thanh Vân gật đầu.

Thành Thanh Lam thở dài tiếc nuối:
“Chỉ tiếc đây là mẫu y phục thịnh hành năm ngoái ở kinh thành, để ít hôm ta sẽ làm cho muội bộ mới.”

“Kiểu cũ thì sao chứ?” Thành Thanh Vân không để tâm. “Dù gì ta cũng ít mặc, một bộ là đủ.”

Thành Thanh Lam khẽ cười:
“Ta còn đặt may cả giày và trang sức, muội mang đi luôn.”

Thành Thanh Vân sững sờ.

“Ta vào kinh ba năm, mỗi năm đến sinh thần của muội đều chuẩn bị quà, ba năm tích lại, tất nhiên cũng nhiều.”

Thành Thanh Vân cụp mắt, trong lòng dâng trào cảm xúc. Nếu cha mẹ còn sống, chắc hẳn mỗi năm cũng sẽ nhớ đến ngày sinh thần của nàng mà chuẩn bị quà.

Nàng vốn là con gái, vậy mà đến lễ cập kê mười lăm tuổi cũng chưa từng được tổ chức.

Nàng từng nghĩ, có lẽ đến hai mươi tuổi sẽ tự tổ chức một lễ đội mũ (lễ thành nhân).

Trong đống quà kia còn có cả cây trâm dùng trong lễ cập kê, nàng cẩn thận cất đi.

“Cất kỹ đi, lát nữa ta bảo người đưa thêm ít đồ đến nhà muội.” Thành Thanh Lam nhẹ nhàng xoa đầu nàng.

Thành Thanh Vân chậm rãi sắp xếp đống quà sinh nhật tích từ mấy năm nay. Vừa xong, chợt nghe người gác cổng ngoài cửa bẩm:
“Đại nhân, Chung Linh quận chúa đến.”

Lời còn chưa dứt, một con chó trắng từ cửa chạy vào, dừng lại trước cửa, sủa mấy tiếng với hai người rồi chạy vòng vòng trong phòng.

“Thành Thanh Lam!” Một giọng quen thuộc vang lên ngoài cửa, chưa dứt lời, Chung Linh quận chúa đã mặc nam trang chạy vào.

Con chó trắng trong phòng lập tức chạy đến chân nàng lăn lộn, vẫy đuôi lấy lòng.

Nhưng Chung Linh quận chúa đi thẳng đến trước mặt Thành Thanh Lam, nắm tay hắn:
“Cuối cùng huynh cũng về rồi! Ta đợi huynh mãi! Huynh… huynh…” Nàng quá mức kích động, nói năng lộn xộn, thở hổn hển, chắc là vừa chạy một mạch đến đây.

“Chung Linh quận chúa, không biết đến đây là vì chuyện gì?” Thành Thanh Lam hơi lùi lại một bước, lễ độ hành lễ với nàng.

Chung Linh quận chúa ngẩn ra, nhận ra mình thất lễ, vội đáp lễ, thu lại cảm xúc, khẽ nói:
“Ta nghe nói huynh đã về, nên lập tức đến gặp.”

Thành Thanh Lam liếc nhìn nàng, lập tức sai người chuẩn bị trà bánh, gọi thị nữ đến hầu hạ.

Chung Linh quận chúa có chút thất vọng. Lúc này mới phát hiện trong phòng còn có Thành Thanh Vân, khẽ sững sờ, sau đó hỏi:
“Thành viên ngoại lang, ngươi cũng ở đây à? À đúng rồi…” nàng chợt nhớ ra, “Thanh Lam là huynh của ngươi, ngươi dĩ nhiên là người đến thăm hắn sớm nhất.”

Thành Thanh Vân thấy Thành Thanh Lam có vẻ hơi xa cách với Chung Linh quận chúa, liền đoán hẳn là hắn đang khó xử. Nàng suy nghĩ một chút rồi nói:
“Ta cũng sắp về rồi, chi bằng quận chúa cùng đi với ta, ta cũng có chuyện muốn thỉnh giáo quận chúa.”

Nào ngờ Chung Linh quận chúa hoàn toàn không hiểu ý nàng, phất tay:
“Ta không đi, ta còn muốn ở lại, khó khăn lắm mới ra ngoài được. Gần đây hoàng huynh quản ta nghiêm, không cho ta chạy lung tung.”

Thành Thanh Vân im lặng, chỉ nhìn Thành Thanh Lam đầy cảm thông.

Thành Thanh Lam nói:
“Đã vậy, trời cũng không còn sớm, quận chúa ở lại dùng bữa tối đi. Vừa hay ta và Thanh Vân lâu ngày không gặp, có thể nhân đây ôn chuyện cũ.”

“Được, được!” Chung Linh quận chúa liên tục gật đầu, sau đó cúi đầu, sờ con chó trắng nói:
“Xem này, đây là con chó ta mới nuôi, là cống phẩm từ phiên bang, nghe nói biết săn bắt, có phải rất lợi hại không?”

“Rất lợi hại.” Thành Thanh Lam nhàn nhạt đáp. “Chó mà quận chúa nuôi, đương nhiên là có linh tính.”