Thành Thanh Vân vội vã rời khỏi phủ Thụy Thân Vương, Hồ Sài lặng lẽ theo sau, cũng chẳng để ý sắc mặt nàng đỏ bừng đến tận mang tai.

Mang nặng tâm sự trở về Vệ trạch, vừa khéo gặp Vệ Tắc Phong đang ăn vận một thân thường phục nhã nhặn, cử chỉ nho nhã, tay cầm quạt gấp phe phẩy.

“Thanh Vân, sáng sớm thế này ngươi đi đâu vậy?” Vệ Tắc Phong khẽ lay quạt trong tay, cất tiếng hỏi.

Thành Thanh Vân dừng bước, nhàn nhạt liếc hắn một cái, chỉ cảm thấy hôm nay hắn có chút khác lạ, nhưng cũng không để bụng, chỉ mỉm cười nhạt:
“Ta đến phủ Thân Vương.”

“Phủ vương gia?” Quạt trong tay Vệ Tắc Phong khựng lại, ánh mắt đầy kinh ngạc nhìn nàng, hạ giọng hỏi:
“Chẳng lẽ… lại có người chết, lại có vụ án mới sao?”

Thành Thanh Vân hơi sững sờ, khẽ lắc đầu:
“Không phải.”

Vệ Tắc Phong thở dài nhẹ nhõm, tiếp tục phe phẩy quạt. Gió mát từ quạt thổi làm vạt áo trước ngực hắn khẽ bay, càng tăng thêm vài phần khí chất phong nhã, thanh thoát.

“Thế thì tốt,” hắn nói, “Thanh Vân, ngươi không biết đâu, mấy ngày nay cả kinh thành đều đang bàn tán về oai phong của ngươi khi phá án ở Tử Lan Hành Cung. Ai nấy đều nói, ngươi giờ chính là cánh tay phải của Thế tử, là ‘phán quan mặt lạnh’ của Hình bộ. Hễ ngươi và Thế tử vừa gặp nhau, ắt sẽ có người chết, lại có án mới.”

Hắn nhíu mày:
“Nay Chung Thị Lang của Hình bộ cũng mất rồi, vị trí Thị Lang còn bỏ trống, không biết triều đình sẽ phái người khác đến bổ sung hay đề bạt từ quan lại cấp dưới. Nhưng… ta và mấy bằng hữu của ta, đều rất xem trọng ngươi.”

Khóe môi Thành Thanh Vân giật giật, chỉ biết cười khổ. Ở kinh thành này, chuyện gì chỉ cần không phải cơ mật, chẳng mấy chốc sẽ truyền khắp phố phường.
Nàng nhàn nhạt nói:
“Thị Lang là chức quan tam phẩm, ta có đức hạnh gì, tài cán gì mà có thể từ quan thấp một bước thăng lên tam phẩm?”

“Thanh Vân, ngươi chớ nên tự xem nhẹ bản thân,” Vệ Tắc Phong cười nói.

Thành Thanh Vân chỉ cho rằng hắn khách sáo, liền đổi đề tài:
“Ngươi định đi đâu vậy?”

“Chẳng lẽ ngươi chưa nghe sao?” Vệ Tắc Phong lập tức hứng khởi, ánh mắt sáng rỡ:
“Vũ cơ mà Chung Linh Quận chúa dẫn về đã mua lại cả Kỹ viện Cẩm Vân trong kinh thành, mấy hôm nay Cẩm Vân giáo phường tân trang mở cửa lại, những người nghe nói đã từng thấy nàng ta múa ở Tử Lan Hành Cung đều đổ xô đến đó để được tận mắt thưởng thức phong thái nàng ta.”

Vũ cơ ấy? Chính là nữ tử trên họa phường? Lâu Tam Nương?

Một vũ cơ Hàng Châu, vậy mà nhanh chóng đứng vững chân ở kinh thành, thậm chí còn mua đứt kỹ viện danh tiếng Cẩm Vân giáo phường, quả thật khiến người ta hiếu kỳ.

“Còn nữa, mọi người nghe nói vũ cơ đó còn thân thiết với Chung Linh Quận chúa, một là muốn nhìn dung nhan nàng ta, hai là muốn nhân cơ hội kết giao với Quận chúa.”
Vệ Tắc Phong cười tươi, “Hôm đó ta chưa được thấy phong thái phá án của ngươi, cũng chưa thấy dung nhan Quận chúa, lại càng chưa thấy vũ cơ kia nhảy múa, thật là tiếc nuối, vậy nên hôm nay ta định đi xem náo nhiệt.”

Hắn nói xong, nắm lấy tay Thành Thanh Vân:
“Hôm nay được nghỉ, ngươi cũng chẳng có án nào để phá, hay là đi cùng ta xem một phen?”

“Không cần.” Thành Thanh Vân né khỏi tay hắn, nói nhỏ:
“Ta… có chút khó chịu, muốn nghỉ ngơi.”

Vệ Tắc Phong ngẩn ra, nhìn kỹ sắc mặt nàng:
“Ơ? Quả thật nhìn ngươi không được khỏe, có cần bảo Thanh Uyển gọi đại phu đến xem không?”

“Không cần.” Thành Thanh Vân nhíu mày, không muốn dây dưa với hắn, vội trở về viện của mình.

Vệ Tắc Phong nhìn theo bóng lưng nàng, ánh mắt hiện vẻ nghi hoặc, nhưng rồi cũng nhàn nhã phe phẩy quạt, phong lưu cưỡi ngựa ra cửa.

Trở về sân viện, Thành Thanh Vân bảo Hồ Sài về nghỉ trước, rồi mới vào phòng, nửa nằm trên ghế mềm, đặt xuống hai bộ y phục, lấy ra sợi dây trường thọ.

Trên sợi trường thọ lũ, sáu hạt trân châu tròn như minh nguyệt, sáng bóng lấp lánh, đẹp như ngọc trong mâm ngọc giữa biển.

Nàng đứng dậy, đi đến ngăn tủ, mở chiếc hòm mang từ Thành Đô về.

Tận sâu trong hòm, lặng lẽ nằm đó là một cây trâm đỏ.

Trâm đỏ với chỉ bạc thêu gấm, điểm xuyết ngọc châu, một đóa bạch mai bằng bạch ngọc trắng trong như trăng, tao nhã cao quý, tựa như nở dưới ánh trăng, mảnh mai kiêu sa, tự mang vài phần tuyệt sắc. Cánh mai hé nụ, nhụy hoa còn khép, trên nhụy đính trân châu tròn mịn, long lanh như sương, càng tôn lên vẻ kiều diễm của cánh hoa.

Thành Thanh Vân khẽ vuốt những hạt trân châu gắn trên trâm, lại so với những hạt trân châu trên trường thọ lũ. Dù trân châu trên trâm đã là hảo phẩm, song so về kích thước vẫn không bằng trân châu trên trường thọ lũ.

Một lát sau, nàng cẩn thận đặt trâm trở lại hòm.

Từ sau khi đến Thành Đô, nàng chưa từng mặc nữ trang, chưa từng mang nữ sức, một thân trang phục nam tử, bên hông đeo đoản kiếm, phong thái khoáng đạt, cũng chưa từng cảm thấy điều đó là không ổn.

Nhưng những ký ức mơ hồ thời thơ ấu vẫn thường xuất hiện trong giấc mơ.

Đó là một giấc mơ tuyệt đẹp, ấm áp, vấn vít, khiến nàng không nỡ tỉnh lại.

Trong mơ, mẫu thân mơ hồ không rõ dung mạo ngồi chải đầu cho nàng. Khi ấy nàng còn nhỏ, tóc tơ mềm mịn, sợi tóc thưa thớt, nên mẫu thân chỉ dùng sợi tơ đỏ buộc tóc, vấn thành hai búi nhỏ, điểm xuyết thêm đóa hoa lụa mà trẻ nhỏ thường đội.

Nàng luôn vùi trong lòng mẹ ngọ nguậy, mẹ kiên nhẫn chải đi chải lại, tóc lệch là lại tháo ra chải lại.

Có lần nàng còn đưa tay nghịch ngợm muốn lấy trâm ngọc trên tóc mẫu thân để chơi…

Ký ức về mẹ ngày càng mờ nhạt, nàng chỉ còn có thể dựa vào chút an ủi từ cây trâm này mà gợi nhớ.

Vừa đóng hòm xong, Thanh Uyển bưng chậu nước nóng bước vào, còn cầm theo một bình trà nóng.

“Tiên sinh, người hãy rửa mặt bằng nước ấm trước, rồi uống chút trà cho ấm người.” Thanh Uyển lanh lợi dọn nước và trà lên bàn.

Thành Thanh Vân đặt trường thọ lũ lên bàn, rồi đến rửa tay bằng nước nóng.

Thanh Uyển lập tức nhìn thấy sợi trường thọ lũ tinh xảo, đôi mắt sáng lên, khen ngợi:
“Tiên sinh, sợi trường thọ lũ này thật đẹp quá!”

Nàng nâng sợi dây trên tay, nhẹ nhàng vuốt ve, tỏ rõ sự quý trọng.

Thanh Uyển đã từng hầu hạ nhiều nhà quyền quý, mắt nhìn cũng có phần tinh tường, chỉ nhìn một cái là biết thứ này không phải của Thành Thanh Vân.

Nàng am hiểu cách bện trường thọ lũ, nhìn kỹ một lúc liền phát hiện thiếu hai hạt trân châu, không khỏi tiếc rẻ:
“Chỉ tiếc là thiếu hai hạt trân châu, nếu không sợi trường thọ lũ này sẽ càng đẹp hơn.”

Thành Thanh Vân nhíu mày:
“Sao ngươi biết là thiếu hai hạt?”

Thanh Uyển đáp:
“Vì ta biết bện trường thọ lũ, cứ vài lần luồn chỉ là thêm một hạt trân châu, ta nhìn ra ngay. Hơn nữa chỗ này trống không, sợi chỉ cũng lỏng, chắc là vô ý bị kéo đứt nên trân châu mới rơi.”

Nàng dùng ngón tay mảnh khảnh khẽ kéo một sợi chỉ:
“Người xem, chỉ xâu trân châu bị đứt, sao mà không rơi được?”

“Ý ngươi là… chỉ bị kéo đứt nên trân châu mới mất?” Thành Thanh Vân lập tức nheo mắt lại đầy nghiêm túc.

“Có lẽ vậy, tóm lại chỉ đứt thì trân châu tất rơi.” Thanh Uyển chắc chắn nói.

Nghĩ đến dáng vẻ chối cãi của Nam Hành Chỉ, Thành Thanh Vân hừ lạnh một tiếng, nhưng cũng đành nhận cái oan này.

Phải nhanh chóng trả trường thọ lũ lại cho hắn… Nàng thầm suy nghĩ một hồi rồi hỏi:
“Thanh Uyển, ngươi có biết chỗ nào ở kinh thành bán trân châu hoặc ngọc tốt nhất không?”

“Tiên sinh muốn mua trân châu?” Thanh Uyển hỏi.

Thành Thanh Vân khẽ thở dài, vẻ mặt bất đắc dĩ:
“Sợi trường thọ lũ này vốn là của Thế tử, chỉ là… chỉ vì ta vô ý làm mất trân châu trên đó, nên Thế tử trách tội, ta phải tìm cách bù lại cho đầy đủ.”

Nghe vậy, Thanh Uyển biến sắc, lo lắng nhìn nàng:
“Thế tử trách tội? Vậy còn được sao?” Nàng cẩn thận quan sát sợi trường thọ lũ rồi nói:
“Ta biết một tiệm ngọc khá tốt, có lẽ có thể tìm được trân châu tương tự.”

“Vậy…” Thành Thanh Vân khẽ cau mày,
“Sau bữa trưa, phiền ngươi dẫn ta đến đó.”

Thanh Uyển thoáng sững sờ, rồi vui mừng hẳn, nụ cười rạng rỡ, mắt cong cong:
“Được! Ta sẽ chuẩn bị bữa trưa ngay, sau đó đi cùng người.”

Nàng vui vẻ chạy đi, Thành Thanh Vân thấy nàng hớn hở như vậy cũng không khỏi cảm thấy khó hiểu, nhưng chuyện sợi trường thọ lũ khiến nàng bận lòng hơn cả…

Một Thế tử tuấn nhã xuất chúng, là đối tượng vô số tiểu thư khuê các ao ước – Nam Hành Chỉ – sao có thể là kẻ đoạn tụ cơ chứ?

Dùng xong bữa trưa, Thanh Uyển đi cùng Thành Thanh Vân đến mấy tiệm ngọc. Trong tiệm tuy có trân châu, nhưng phần lớn phẩm chất kém xa trân châu trên trường thọ lũ.

Xem qua vài tiệm, Thanh Uyển đề nghị:
“Trân châu ở tiệm ngọc do quan phủ quản lý có thể dùng được, chỉ là giá sẽ đắt hơn.”

Nghĩ đến túi tiền eo hẹp, sắc mặt Thành Thanh Vân hơi trắng bệch. Nhưng đã ra ngoài thì cũng nên xem thêm một nơi, liền nói:
“Cứ đi xem thử.”

Triều đình cũng quản lý đường buôn bán, để tránh kinh tế bị thế gia thương tộc thao túng. Tiệm ngọc Lân Lăng trong kinh thành là do quan phủ nắm giữ, nguồn ngọc và trân châu cũng phong phú hơn tư thương.

Vừa bước vào tiệm, đã có người ra tiếp đón. Thành Thanh Vân đưa sợi trường thọ lũ cho hắn xem, người đó lập tức biến sắc, vẻ lười nhác ban đầu liền biến mất, vội nhiệt tình mời nàng vào ghế ngồi, chuẩn bị trân châu thượng hạng để nàng lựa chọn.

Thành Thanh Vân vừa định ngăn lại, nhưng người kia quá nhiệt tình, chưa kịp mở miệng, hắn đã vào kho lấy trân châu.

Có người dẫn đến chỗ ngồi sau một tấm bình phong, trà và điểm tâm cũng được dâng lên:
“Đại nhân xin thong thả dùng.”
Rồi khom người lui xuống.

Thành Thanh Vân dứt khoát thả lỏng, nghe Thanh Uyển nhắc, ra vẻ sành sỏi, cầm mấy viên trân châu “kén chọn” một hồi.

“Đại nhân, nếu người vừa ý bộ trân châu này, ta sẽ lập tức ghi sổ và cho người mang đến tận phủ.” – chưởng quầy cười nói.

Thành Thanh Vân cầm một viên trân châu, mặt không đổi sắc nói:
“Viên này hình như có tỳ vết, chẳng lẽ bảo quản không tốt, bị ăn mòn rồi?”

“Sao có thể?” Chưởng quầy cả kinh, vội đưa viên trân châu lên soi kỹ:
“Đại nhân sợ nhìn nhầm, viên này vừa vớt từ Đông Hải lên, là trân châu thượng hạng, bảo quản cẩn thận, tuyệt đối không hư hại.”

Thành Thanh Vân còn định bới ra vài khuyết điểm nữa để ép giá, bỗng nghe bên kia bình phong vang lên một tiếng cười khẽ.

Sắc mặt nàng lập tức cứng đờ, quay đầu nhìn, liền thấy một công tử vận cẩm bào xanh nhạt, tay áo rộng rãi, trang sức hoa lệ, đang ngồi nhàn nhã uống trà.

“Chưởng quầy, mang trân châu qua đây.” Hắn nói.

Tiểu đồng bên cạnh lập tức bước tới, đưa tay lấy trân châu từ tay chưởng quầy.

Chưởng quầy hơi do dự, nhìn Thành Thanh Vân rồi lại nhìn vị công tử kia, cân nhắc chốc lát, sau cùng dứt khoát đưa trân châu cho tiểu đồng.

Tiểu đồng hớn hở bưng đến trước công tử:
“Thiếu gia, ngài xem, bộ trân châu này, Tam Nương nhất định thích!”

Công tử lười biếng “ừ” một tiếng, liếc Thành Thanh Vân một cái, khóe môi hơi nhếch, cười nhạt:
“Bổn công tử vốn thích trân châu, lại càng thích đoạt vật người khác yêu. Đã có người thích, ta nhất định phải đoạt!”

Hắn đưa trân châu lại cho chưởng quầy, ngạo nghễ ngẩng đầu, nửa cười nửa không nhìn Thành Thanh Vân:
“Chưởng quầy, gói lại, gửi đến Cẩm Vân giáo phường cho Tam Nương. Nhớ dùng lễ hộp tốt nhất.”