Đêm buông xuống, Thành Đô rực sáng đèn hoa. Trên lối đi ven sông, liễu rủ phất phơ, đèn lồng nối tiếp, điểm tô cho những lầu son gác tía.
Thuyền hoa lướt nhẹ trên mặt sông, ánh đèn chập chờn phản chiếu, sóng nước lấp lánh.

Thành Thanh Vân chẳng có tâm trạng nào mà ngắm cảnh, còn Lan Hành Chi thì vẫn ung dung, hứng thú như thường.

Ba người họ cưỡi ngựa đến một tửu lâu nổi tiếng tên Dung Tú. Trong tửu lâu, náo nhiệt ồn ào, ca múa tưng bừng, hương rượu thơm và mùi món ăn quyện lẫn tỏa ra.

Lan Hành Chi xuống ngựa. Thành Thanh Vân quay sang nhìn, thấy hắn dắt cương ngựa đi tới, nói:
“Xuống ngựa, vào ăn cơm thôi.”

Ngẩng đầu thấy bảng hiệu tửu lâu, nàng nhướng mày:
“Ngươi mời khách?”

Lan Hành Chi gật đầu:
“Đúng.”

Thành Thanh Vân lúc này mới xuống ngựa. Tiểu Đường thì hí hửng chạy vào trước, nhanh chân chọn lấy một bàn.

Ba người ngồi ở vị trí đối diện sân khấu chính giữa. Sau khi Thành Thanh Vân giới thiệu mấy món đặc sản đất Thục, ánh mắt nàng đã bị vở diễn trên đài cuốn hút.

Một gã đàn ông gầy gò đang biểu diễn trò ảo thuật. Hắn đặt một chiếc lồng sắt lên bàn gỗ sơn đen, trong lồng nhốt một con thỏ nhỏ, khóa kỹ.

Người kia lấy ra một tấm vải đen, tao nhã, thần bí mà phủ lên chiếc lồng, rồi hai tay vòng quanh như đang thi triển pháp thuật, khiến khán giả phía dưới nín thở dõi nhìn.

Đột nhiên, hắn hất mạnh tấm vải. Trong nháy mắt, con thỏ đã biến thành một con mèo nhỏ.
Tiểu Đường kinh ngạc đến trố mắt.
Lan Hành Chi chỉ thản nhiên gắp thức ăn, chẳng mấy hứng thú.

Tiếp đó, màn diễn lại càng kỳ lạ. Gã thu lồng đi, nâng tấm vải che kín thân mình. Khi hạ xuống, bên cạnh hắn bỗng hiện ra một mỹ nữ Hồ cơ yêu kiều, kiều diễm động lòng.

Khán giả phía dưới hò reo vỗ tay như sấm.

Rồi, Hồ cơ chui vào một chiếc rương kín, gã phủ vải, sau đó rút kiếm đâm xuyên thùng. Người xem nín thở tưởng nàng sẽ bị đâm chết. Nhưng cuối cùng, khi vải được giật xuống, Hồ cơ lại bình yên bước ra, dáng vẻ thướt tha.

Tiếng hò reo kéo dài, tiền bạc, châu báu ào ào ném lên sân khấu.

Thành Thanh Vân xem xong, quay lại thấy Lan Hành Chi nhíu mày nhìn chằm chằm món bạch trảm kê trên bàn, không hề bị trò ảo thuật hấp dẫn. Nàng đoán chắc hắn vốn quen chuyện hoa lệ nơi kinh thành, nên mấy trò này chẳng lạ lẫm.

Nàng khẽ nói:
“Đại nhân, món bạch trảm kê này là một tuyệt phẩm đất Thành Đô, ngài nếm thử đi.”

Lan Hành Chi gắp một miếng, cười mỉa:
“Đây là gà sao?”

Thành Thanh Vân ngạc nhiên. Chẳng lẽ đã gọi “bạch trảm kê” mà lại không phải gà?

Không ngờ hắn ném miếng thịt xuống, lạnh giọng:
“Chỉ đặt thêm một cái đầu gà thì thành gà sao? Đây rõ ràng là lừa khách!”

Thành Thanh Vân nhìn lại đĩa thức ăn, trình bày cầu kỳ, từng lát thịt xếp ngay ngắn thành hình một con gà nguyên con, đầu gà đặt trước.

Lan Hành Chi đưa nàng một miếng:
“Thịt gà thì mịn, ít tanh. Còn thịt này da dày, thớ thô, rõ ràng là thịt vịt. Chẳng qua họ thay đầu vịt bằng đầu gà thôi. Thật đáng khinh.”

Thành Thanh Vân lạnh nhạt đáp:
“Nếu đại nhân không hài lòng, bảo tiểu nhị đổi đầu gà thành đầu vịt. Ngài cứ coi như mình gọi món bạch trảm áp (vịt chặt trắng) là được.”

Lan Hành Chi nghe vậy, khẩu vị hoàn toàn biến mất, chỉ thấy khó chịu.

Ra về, Thành Thanh Vân im lặng suốt dọc đường.

Lan Hành Chi ghé ngựa đi song song:
“Vụ án này có mấy điểm khả nghi.”

Thành Thanh Vân kéo cương ngựa, quay đầu nhìn hắn.

Hắn nói:
“Thứ nhất, hung thủ làm sao giả dạng thành mấy vị quan đã chết được? Cho dù thuật dịch dung cao siêu, ở khoảng cách gần vẫn khó mà che giấu sơ hở.”

“Ừm, thế thứ hai?” – nàng gật đầu.

“Thứ hai, vì sao thi thể quan viên lại biến mất? Trong quan tài lại thành người khác?”

Thành Thanh Vân trầm tư.

Ngọn gió khẽ thổi, liễu rủ quệt qua mặt nàng. Lan Hành Chi liền giơ tay vén cành cho nàng. Thành Thanh Vân thoáng sững người, cảm thấy không thích hợp, nhưng hắn lại điềm nhiên, như chẳng hề hay biết.

“Còn gì nữa?” – nàng hỏi.

“Ngươi có kẻ tình nghi nào không?” – Lan Hành Chi hỏi lại.

Thành Thanh Vân khựng lại, rồi khẽ nói:
“Ta nghi hung thủ ở trong phủ Thái Thú.”

“Vì sao?”

“Thứ nhất, ba vị quan đều là người trong chốn quan trường.
Thứ hai, ngươi từng nói quan trường đất Thục có liên hệ mật thiết với triều đình kinh thành. Vậy cái chết của ba vị này tất nhiên liên quan đến thế cục quan trường.
Thứ ba, từng có kẻ đột nhập nha môn của Tư Mã đại nhân. Rất có thể muốn trộm bí mật, trộm không được, liền giết người diệt khẩu.”

Nói đến đây, nàng khẽ nheo mắt:
“Nếu thật sự liên quan đến tình thế ở kinh thành, hung thủ e rằng có dây mơ rễ má với kinh thành…”

Lan Hành Chi gật đầu:
“Ngươi có thể tra thử trong phủ Thái Thú, xem ai là người từ kinh thành điều tới, hoặc có quan hệ riêng tư với kinh thành.”

Thành Thanh Vân hít sâu, sắc mặt càng thêm nặng nề.

Bỗng nàng nhớ lại trò ảo thuật, liền hỏi:
“Lúc nãy, gã kia rốt cuộc làm sao biến thỏ thành mèo?”

Lan Hành Chi bật cười:
“Rất đơn giản. Cái bàn hắn dùng vốn là một cái rương đen, bên trong giấu sẵn mèo. Khi phủ vải, hắn nhanh tay tráo đổi, đưa mèo vào lồng, giấu thỏ xuống rương. Trò này chỉ là che mắt thôi.”

“Thì ra vậy… Thế còn Hồ cơ kia?”

“Nàng ta cũng nấp sẵn trong rương. Khi đâm kiếm, chỉ đâm từ phía trước và hai bên, không hề từ sau. Hồ cơ sẽ giữ chặt mũi kiếm, dẫn hướng để không bị thương. Người thật sự đâm xuyên là nàng ta. Chỉ là giả vờ nguy hiểm mà thôi.”

“Hóa ra là vậy.” – Thành Thanh Vân gật gù.

Bất chợt, nàng biến sắc, lập tức quay ngựa phi nước đại về hướng cũ.

“Đi đâu?” – Lan Hành Chi ngạc nhiên, vội đuổi theo.

“Về nghĩa trang công! Ta biết thi thể bị tráo thế nào rồi!” – giọng nàng lạnh lùng.

Tiểu Đường thấy vậy, cũng gấp rút quay ngựa đuổi theo.

Chưa đầy nửa khắc, ba người đã tới cửa nghĩa trang.

Hai ngọn đèn lồng u ám treo trước cổng, lay động trong gió, âm trầm rùng rợn.
Bên trong lập lòe ánh đèn leo lét, mơ hồ hiện bóng người.

Mấy lại dịch nghe động vội chạy ra, còn ngái ngủ. Thấy Thành Thanh Vân, họ bừng tỉnh, nghiêm túc hẳn.

Một người cất giọng run run:
“Thành bổ đầu, chẳng lẽ… lại có lệ quỷ xuất hiện rồi sao?”