Tiếng chuông sớm ngân vang rửa sạch màn sương ban mai, kinh thành như được phủ lên một tầng mỏng mờ ảo, ánh dương nhạt khiến hoàng thành thêm phần uy nghiêm, sừng sững.

Thành Thanh Vân rời giường, rửa mặt chải đầu, thay y phục, dùng xong bữa sáng, lại gói hai bộ quần áo, chuẩn bị ra ngoài.

Thanh Uyển dọn dẹp bát đĩa, khẽ hỏi:
“Tiên sinh, hôm nay chẳng phải ngày nghỉ sao? Người định đi đâu vậy?”

“Đến vương phủ.” Thành Thanh Vân vừa ném thức ăn cho cá trong chum, đàn cá lập tức tranh nhau ngoi lên mặt nước, vẫy đuôi bơi lượn khoan thai, trông thật nhàn tản vui vẻ.

“Tiên sinh sao cứ hay đến vương phủ thế?” Thanh Uyển ấp úng nói, “Khó lắm mới tới ngày nghỉ, ở nhà nghỉ ngơi chẳng phải tốt hơn sao?”

Thành Thanh Vân buông túi thức ăn, mỉm cười với nàng:
“Dù sao cũng rảnh, coi như ra ngoài dạo chơi một chút.”

Nói xong, nàng vác gói quần áo lên vai, rời khỏi Vệ trạch.

Hồ Sài vẫn cẩn trọng theo sau, bảo vệ nàng.

“Hồ Sài, khi xưa vì sao ngươi lại quyết định đến kinh thành?” Thành Thanh Vân tùy ý hỏi.

Hồ Sài ngẩn ra, đáp:
“Ta từng sống ở đây, tưởng trong kinh còn có bạn bè để nương nhờ, nên mới đến.”

Thành Thanh Vân nghe ra ẩn ý, liền nghi hoặc:
“Vậy là ngươi đã không tìm được bằng hữu năm xưa?”

“Đúng vậy.” Hồ Sài khẽ thở dài, “Cách biệt quá lâu, những người bạn ấy đều không còn ở kinh thành nữa.”

“Thật đáng tiếc.” Thành Thanh Vân than nhẹ, “Bất quá, với nhân phẩm và bản lĩnh của ngươi, cho dù không có chỗ nương nhờ, vẫn có thể sống tốt.”

Hồ Sài mỉm cười, khuôn mặt lồi lõm dữ tợn theo nụ cười mà run rẩy méo mó.

Thành Thanh Vân quan sát kỹ gương mặt hắn, nhận ra đó là những vết sẹo dữ dội, che khuất cả đường nét vốn có. Bằng nhãn lực biết xương, nàng mơ hồ tưởng tượng ra dáng dấp thật của hắn – hẳn từng là một nam tử ngũ quan đoan chính, tuấn lãng.

Không biết hắn từng trải qua biến cố gì mà gương mặt lại trở nên dữ tợn đến vậy.

Dù vẻ ngoài khiến người ta khiếp sợ, nhưng chung đụng lâu ngày sẽ thấy hắn tính tình ngay thẳng, nhiều khi không biết uyển chuyển, làm người có phần cố chấp.

Có lần hắn tranh cãi với Thanh Uyển, thân hình cao lớn vạm vỡ lại bị một cô gái mềm mại yếu đuối như Thanh Uyển nói đến nỗi cứng họng, bối rối chẳng biết làm sao. Thanh Uyển vốn sợ hắn, nhưng dần nhận ra hắn dễ bắt nạt, liền thỉnh thoảng trêu chọc, mà hắn cũng chẳng tính toán gì.

Đến vương phủ, Thành Thanh Vân định gửi gói quần áo cho người gác cổng chuyển vào, nhưng nghĩ như vậy không đủ thành ý, bèn tự mình vào phủ.

Đi thẳng tới viện của Nam Hành Chỉ, cho người bẩm báo, rồi mới được Lục Đại ra đón.

“Tiên sinh đến rồi, Thế tử mời người vào.” Lục Đại nói.

Thành Thanh Vân theo vào, đến tinh xá Tinh Trì Lâu, thấy Nam Hành Chỉ đang ngồi tựa trên nhuyễn tháp, cầm một quyển thư tấu nhàn nhã lật xem.

Hôm nay chàng mặc một thân thường phục nhẹ nhàng rộng rãi, dáng người cao ráo cân xứng, tư thái thong dong, mỗi cử động đều toát lên vẻ nhàn tản.

Thấy nàng bước vào, chàng không đặt quyển thư xuống, chỉ nghiêng đầu nhìn nàng một cái, chậm rãi nói:
“Ngươi đến rồi, ngồi đi.”

Giọng điệu quen thuộc khiến Thành Thanh Vân ngẩn ra, nàng đảo mắt quanh phòng, chẳng thấy ghế nào, đành đứng đó ngơ ngác nhìn Nam Hành Chỉ.

Lúc này chàng mới buông thư tấu, ánh mắt trong suốt khóa chặt nàng, nâng tay chỉ nhuyễn tháp:
“Ngồi.”

Thành Thanh Vân hơi khựng lại, nhìn thân hình chàng gần như chiếm hết chỗ nằm, nàng biết ngồi đâu? Lẽ nào ngồi lên người chàng? Nàng không dám vượt lễ, đang định đưa gói đồ cho chàng thì Nam Hành Chỉ đột nhiên đứng dậy, nhường chỗ cho nàng.

Nàng đặt gói quần áo lên nhuyễn tháp.

“Thế tử……”

“Hôm nay nghỉ, không nói chuyện hình ngục.” Nam Hành Chỉ cắt ngang lời nàng.

Thành Thanh Vân sững sờ – nàng vốn đâu định nói đến chuyện án. Còn chưa kịp lên tiếng, Nam Hành Chỉ lại tiếp:

“Ngươi đặc biệt tới tìm ta?”

Nàng lại sững sờ, rồi khẽ gật đầu:
“Vâng… Thế tử, đây là hai bộ y phục mượn trước kia, ta đã giặt sạch, nay đem trả.”

Nam Hành Chỉ thoáng khựng, chậm rãi đứng dậy, kinh ngạc nhìn nàng:
“Ngươi… trả đồ cho ta?”

“Vâng.” Thành Thanh Vân định giải thích, bỗng nghe chàng khẽ cười:
“Bản thế tử tặng người đồ vật, chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đòi lại.” Chàng lắc đầu, nửa cười nửa trêu, “Huống hồ, y phục vốn may đúng số đo của ngươi, ngươi trả lại cho ta, ta biết xử lý sao đây?”

Thành Thanh Vân im lặng, nhất thời không biết nói gì.

“Cứ mang về đi, vốn dĩ là ta tặng cho ngươi.” Nam Hành Chỉ nói.

Thành Thanh Vân chợt thấy bối rối – trách nào khi mặc nàng cảm thấy vừa vặn đến thế.

Nàng do dự một thoáng, lấy từ ống tay áo ra một sợi trường thọ lũ, đặt cạnh chàng:
“Đây là trường thọ lũ của Thế tử, vốn là vật của ngài.”

Nam Hành Chỉ cúi mắt nhìn, chậm rãi nhặt lên, vuốt nhẹ:
“Đây là của ta?”

Thành Thanh Vân cau mày:
“Tất nhiên. Thế tử ngay cả đồ của mình cũng quên rồi sao?”

Nam Hành Chỉ khẽ cười, giọng trở nên lạnh lẽo:
“Nhưng bản thế tử nhớ rõ, trường thọ lũ của ta có xâu tám hạt châu, sao bây giờ chỉ còn sáu?”

Thành Thanh Vân kinh hãi, vội nói:
“Không thể nào! Rõ ràng đủ tám hạt, không thiếu một hạt nào!”

Nam Hành Chỉ đặt trường thọ lũ lên nhuyễn tháp, chỉ vào những hạt châu sáng trong:
“Sáu hạt, ngươi tự đếm xem?”

Thành Thanh Vân hoảng hốt:
“Ta… có phải ngài đã lén giấu hai hạt đi không?”

Nam Hành Chỉ nheo mắt, nhìn nàng cảnh cáo. Nàng cắn môi, vừa giận vừa xấu hổ, gương mặt đỏ bừng.

Nàng siết chặt tay, thấp giọng nói:
“Nếu Thế tử nghi ta lấy mất……”

“Ta không nghi ngươi lấy.” Nam Hành Chỉ lập tức cắt ngang, “Ta chỉ nghi ngươi không cẩn thận giữ gìn, làm rơi mất hai hạt châu. Nói xem, phải xử trí sao?”

Thành Thanh Vân cau mày – với khả năng hiện tại, nàng tuyệt đối không thể mua nổi châu ngọc. Nàng chỉ có một cây trâm châu mẹ để lại, châu trên trâm chất lượng thượng hạng, nhưng nàng sao nỡ tháo ra.

Nam Hành Chỉ đặt trường thọ lũ vào tay nàng:
“Đã hỏng rồi, cứ giữ tạm. Đợi khi nào đủ tám hạt châu, hãy trả lại ta.”

Thành Thanh Vân cúi đầu nhìn sợi trường thọ lũ, trong lòng đột nhiên buồn bực. Nàng híp mắt, cẩn thận đánh giá Nam Hành Chỉ, nhướng mày:
“Thế tử, sao ngài có thể bẫy ta như thế?”

Nam Hành Chỉ cười như không cười:
“Ngươi nói gì?”

Thành Thanh Vân chỉ vào tay áo chàng:
“Chắc chắn là ngài thừa lúc ta sơ ý, nhanh tay tháo đi hai hạt châu. Nếu ta đoán không lầm, chúng đang trong tay áo ngài.”

Nam Hành Chỉ đôi mắt sâu thẳm, khóe môi mỉm cười, nhưng nụ cười ấy khiến nàng tim đập nhanh hơn mấy nhịp – vừa nguy hiểm vừa mê hoặc.

“Muốn châu?” Nam Hành Chỉ chậm rãi nửa nằm trên nhuyễn tháp, ánh mắt như nước, thong thả mà ép người.

“Nếu muốn, tự mình đến lấy.”

Thành Thanh Vân ngẩn ra, mặt nóng bừng.

Trong đầu thoáng hiện lại hôm nàng sắp nhậm chức viên ngoại lang, chàng cũng nói ấn tín của nàng nằm trong tay áo mình. Khi ấy chàng ngủ say, nàng chỉ dám thừa cơ lén lấy.

Nhưng lúc này chàng đang tỉnh táo, đôi mắt sâu thẳm nhìn nàng, bình thản mà thẳng thắn.

Tim nàng đập loạn, trong đầu thoáng nghĩ – chẳng lẽ Thế tử là đoạn tụ, bằng không sao cứ đối xử với nàng như vậy?

Nàng hít sâu, khẽ nói nhanh:
“Thế tử, chắc hẳn là ta làm rơi mất. Đợi khi nào tìm được châu thích hợp, ta sẽ hoàn trả.”

Nói xong, nàng xoay người bước ra cửa.

Vừa đến cửa, liền nghe tiếng Nam Hành Chỉ gọi:
“Thanh Vân.”

Nàng dừng bước, quay lại, gượng cười:
“Thế tử, còn gì dặn dò?”

Nam Hành Chỉ nhìn sâu vào mắt nàng:
“Trường thọ lũ và y phục, đều là của ngươi.”

Thành Thanh Vân cứng người, đành quay lại, nhặt trường thọ lũ cùng hai bộ y phục, hành lễ rồi định rời đi.

Giọng Nam Hành Chỉ lại vang lên:
“Thanh Vân, đồ ta tặng, chưa từng nghĩ đến chuyện đòi lại. Huống hồ, thứ tặng ngươi là trường thọ lũ.”

Thành Thanh Vân nắm chặt gói đồ, đầu ngón tay trắng bệch, mặt lại ửng đỏ. Nàng cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt chàng.

“Trường thọ lũ này, ngươi phải cất giữ cẩn thận.” Nam Hành Chỉ khẽ móc đầu dây, từng vòng từng vòng quấn quanh cổ tay nàng, sau đó dùng ngọc lan hoa nhỏ tinh xảo cài lên hạt châu.

Thì ra thiết kế tinh vi như thế, có thể khép vòng.

Ngón tay Thành Thanh Vân run lên, trong lòng chợt thấy mình dường như đã sai. Đáng lẽ ngay lần đầu chàng thắt trường thọ lũ cho mình, nàng phải từ chối.

Nay nàng cải nam trang, lại đang làm quan trong triều, chỉ e khó có dịp phục hồi thân phận nữ nhi.

Hoặc… có lẽ Nam Hành Chỉ thích nam nhân, nếu biết nàng là nữ, có lẽ sẽ mất hứng thú.

Ý nghĩ lóe lên, nàng định thổ lộ ngay, nhưng đến môi lại nuốt xuống.

Là nàng sợ chàng biết chân tướng sẽ chán ghét nàng? Hay sợ bị đuổi khỏi triều đình, không được tiếp tục phá án?

Trăm mối suy tư đan xen khiến nàng vừa buồn vừa lo.

“Thành Thanh Vân, ngươi có biết tặng người trường thọ lũ nghĩa là gì không?” Nam Hành Chỉ hài lòng ngắm cổ tay trắng ngần, nhẹ nhàng buông tay áo, che đi sợi dây.

Tim Thành Thanh Vân chợt đập mạnh một nhịp, giật mình bừng tỉnh.

Nàng vội lùi lại mấy bước, vái một cái:
“Thế tử, ta xin cáo từ.”