Thành Thanh Vân bước nhanh đến xem xét, đặt Chung Tử Dự nằm xuống đất. Thân thể hắn vẫn mềm oặt, từ lâu đã tắt thở. Toàn thân hắn được băng vải quấn chặt, không cách nào khám nghiệm từ bên ngoài để xác định nguyên nhân tử vong, nhưng hắn chết ngay trước mắt mọi người, mười phần chắc chín là tự vẫn.

Tim Thành Thanh Vân chợt trầm xuống. Chung Tử Dự vừa chết, có những bí mật e rằng vĩnh viễn không thể vạch trần, chết rồi thì không còn bằng chứng.

Chung Tử Dự vừa vào điện liền thú nhận tội trạng, nhưng khi Nam Hành Chỉ và Thành Thanh Vân truy hỏi sâu hơn, hắn liền cứng miệng không chịu nói thật. Nay lại đột nhiên tự sát, rốt cuộc là hắn thật sự muốn chết, hay có người phía sau bức hắn đến đường cùng?

Tất cả… đều không thể biết được nữa.

Vệ binh bên ngoài lập tức khiêng thi thể Chung Tử Dự ra ngoài, giao cho Hình Bộ.

Vụ án điều tra đến đây, mọi người đều mệt mỏi rã rời, những kẻ vốn còn hăng hái lúc trước, nay ai nấy đều như cà tím héo rũ.

Hoàng đế ra chỉ cho mọi người tự lui, những người tham dự cung yến hôm nay, kẻ thì là hoàng thân quốc thích thân với Chung Linh quận chúa, kẻ thì là công tử thế gia quyền quý. Bất kể là ai, nghe thấy mệnh lệnh đều như được đại xá, lập tức vội vàng rời đi.

Chung Linh quận chúa cũng uể oải thất thần đứng dậy rời điện. Vừa ra đến ngoài, chợt thấy một cung nữ hốt hoảng chạy đến, nhìn kỹ thì ra là cung nữ của Tiêu phi.

Nàng vội dừng bước, cung nữ kia chạy ngang qua người nàng mà không hành lễ, lao thẳng vào trong điện, quỳ sụp trước hoàng đế!

Hoàng đế lập tức bực bội, chau mày hỏi:
“Có chuyện gì mà hốt hoảng thất thố như thế!?”

Cung nữ òa khóc, run rẩy nói:
“Hoàng thượng, không xong rồi, Tiêu phi nương nương… nương nương người…”

“Rốt cuộc là thế nào?” Hoàng đế quát lớn.

Lệ cung nữ như đê vỡ, vừa khóc vừa run:
“Hoàng thượng, Tiêu phi nương nương… bị Lệ quý phi nương nương đẩy xuống nước rồi!”

Thành Thanh Vân khựng người, kinh hãi nhìn Nam Hành Chỉ. Nếu Lệ quý phi thật sự đẩy Tiêu phi đang mang thai xuống nước, cho dù Tiêu phi bình an vô sự, tội danh của Lệ quý phi cũng sẽ bị định là mưu hại hoàng tự! Đây là trọng tội tày trời, một khi Tiêu phi hoặc long thai trong bụng xảy ra chuyện, đừng nói là Lệ quý phi từ nay hết đường ngóc đầu, mà ngay cả vương phủ của Thụy Thân Vương phía sau nàng ta cũng bị liên lụy.

Lệ quý phi là cháu ruột của Vương phi Thụy Thân Vương, nhất định sẽ có người cắn chặt mối quan hệ này, kéo cả tội mưu nghịch vào đầu Thụy Thân Vương phủ…

Chỉ trong khoảnh khắc, đầu óc Thành Thanh Vân bỗng trống rỗng, mồ hôi lạnh rịn ra sau lưng, mười ngón tay căng chặt đầy căng thẳng bất an.

Cung nữ của Tiêu phi quỳ trên đất khóc nức nở, mày mắt anh tuấn của Nam Hành Chỉ trong nháy mắt tựa như bị băng phong bao phủ, tuy bề ngoài vẫn bình tĩnh nhưng sâu trong mắt đã bốc lên cơn giận dữ.

Hoàng đế giận kinh hãi, liếc nhanh Nam Hành Chỉ, quát lớn:
“Khóc cái gì? Tiêu phi đâu!?”

Cung nữ lập tức bò dậy, dẫn đường cho hoàng đế ra khỏi điện.

Hơi thở Thành Thanh Vân cũng như nghẹn lại, định hỏi Nam Hành Chỉ phải làm sao thì chàng đã bình tĩnh nói:
“Đi theo.”

Không kịp nghĩ nhiều, cho dù trong đầu nghìn mối rối ren cũng đành gác lại, Thành Thanh Vân lập tức theo sát Nam Hành Chỉ, cùng chàng đến xem tình hình.

Cả đoàn người nhanh chóng rảo bước. Lệ quý phi khi đó dẫn Tiêu phi còn chưa đi xa, qua con đường chính dẫn đến hoàng cung, bước lên cây cầu nhỏ uốn khúc bắc qua hồ trong hành cung, chính là nơi Tiêu phi rơi xuống nước.

Vừa đến gần đã thấy Tiêu phi toàn thân ướt sũng, cung trang hoa lệ rách nát, trâm vòng rơi rớt, tóc dài tán loạn dính nước, nằm rũ rượi trên vai. Son phấn trôi hết, lộ ra gương mặt trắng bệch, cả người vừa chật vật vừa yếu ớt. Lúc này nàng đang tựa trên người một cung nữ, run rẩy đáng thương.

Tiêu phi vốn diễm lệ cao quý, giờ phút này lại như con bướm ướt cánh trong mưa, yếu ớt đến mức khiến người nhìn thấy cũng xót xa.

Vài cung nữ thái giám khác cũng quỳ rạp xuống đất, cả người ướt đẫm, đầu cúi rạp, run sợ không dám thở mạnh.

Mà Lệ quý phi lại quần áo chỉnh tề, khoan thai tựa lan can mà đứng, xa xa trông vào lại toát ra vẻ thanh nhã lạnh nhạt.

Lệ quý phi bình tĩnh gần như lạnh lùng, đứng thẳng, mắt rũ xuống nhìn Tiêu phi nằm trên đất.

Cảnh tượng quỷ dị khiến người ta khó lòng đoán định. Cung nữ của Tiêu phi nói rõ là Lệ quý phi đẩy Tiêu phi xuống nước, vì sao Lệ quý phi lại thản nhiên đứng đó, không chút quan tâm? Ngay cả khi hoàng đế đến, nàng vẫn dáng vẻ điềm đạm, từ tốn hành lễ.

Hoàng đế kinh nghi, ánh mắt băng lạnh, trầm giọng nói từng chữ:
“Còn không mau đưa Tiêu phi về cung mời thái y chẩn trị! Nếu nàng và long thai trong bụng xảy ra sơ suất, trẫm sẽ hỏi tội các ngươi!”

Đám cung nhân lập tức run lên, vội vàng khiêng kiệu, đưa Tiêu phi trở về điện Diên Phúc nơi nàng ở.

Điện Diên Phúc nhất thời nhốn nháo, thái y cung nữ ra vào tấp nập, các phi tần cũng đến xem, thấp giọng bàn tán.

Trong tẩm điện đốt sẵn hương ấm, hơi ấm chan hòa. Lệ quý phi đứng bên ngoài, cách lớp màn mỏng quan sát động tĩnh bên trong.

Từ khi hoàng đế đăng cơ, chưa từng mở rộng hậu cung. Các phi tần khác đến thăm đều bị Lệ quý phi lấy lý do không quấy nhiễu tĩnh dưỡng mà đuổi về.

Chừng nửa tuần trà sau, màn trướng được vén lên, thái y khám xong đi ra.

“Tiêu phi thế nào?” Lệ quý phi hỏi.

Giao thái y vội hành lễ, cúi đầu đáp:
“Hồi bẩm quý phi nương nương, Tiêu phi nương nương rơi xuống nước bị lạnh, lại kinh hãi, hiện thân thể suy nhược, tim đập không yên, cũng động chút thai khí. May mà long thai vẫn ổn định, chỉ cần tĩnh dưỡng uống thuốc là được.”

Lệ quý phi mím môi khẽ cười, dung nhan thản nhiên nhưng vẫn toát ra vẻ cao quý, nhìn chăm chú vào Giao thái y:
“Lần này Tiêu phi thật làm khổ thái y rồi.”

Giao thái y hoảng sợ cúi thấp:
“Đó là bổn phận của thần.”

Lệ quý phi vẫn mỉm cười nhạt:
“Vậy phiền thái y lui xuống.”

Thái y dẫn đệ tử rời đi. Lệ quý phi khẽ xoay người, nhìn về phía Nam Hành Chỉ và Thành Thanh Vân đang đứng ngoài chính sảnh.

Một lát sau, màn lại được vén lên. Cung nữ đặt bình phong bên giường Tiêu phi, rồi đến trước mặt nàng hành lễ:
“Quý phi nương nương, hoàng thượng mời người vào.”

Nụ cười nhạt trên môi Lệ quý phi lập tức biến mất, nàng quay đầu nhìn Nam Hành Chỉ.

Ánh mắt Nam Hành Chỉ sâu thẳm khó dò, chỉ hơi nhíu mày, khẽ gật đầu.

Tiêu phi dường như nhìn thấy ánh mắt chàng, lặng đi giây lát, rồi quỳ trước bình phong:
“Thần thiếp khấu kiến hoàng thượng.”

Sau bình phong tĩnh mịch đến mức rợn người, chỉ nghe tiếng xào xạc quần áo và chăn nệm.

Thành Thanh Vân đứng sau Nam Hành Chỉ, qua màn trướng mơ hồ, chỉ cảm thấy cảnh trước mắt như đóng băng. Lệ quý phi quỳ rất lâu, không nghe hoàng đế bảo đứng lên, nên vẫn giữ nguyên lễ quỳ.

“Quý phi,” giọng hoàng đế lạnh lùng vang lên, “Tiêu phi ngất xỉu ở Tử Lan hành cung, trẫm bảo ngươi hộ tống nàng về cung, vì sao giữa đường ngươi lại đẩy nàng xuống nước?”

Giọng Lệ quý phi bình tĩnh, chắc nịch:
“Hoàng thượng, thần thiếp không hề đẩy Tiêu phi xuống nước, là chính nàng tự nhảy!”

Lời vừa dứt, trong điện im phăng phắc!

“Hoàng thượng…” Tiêu phi gượng dậy, “Thần thiếp mang thai, sao có thể tự nhảy xuống nước? Quý phi… Quý phi nương nương rõ ràng chính là ngươi đẩy thần thiếp xuống, thần thiếp và cung nhân trong cung đều tận mắt thấy, ngươi còn chối?”

Lệ quý phi lạnh cười:
“Hoàng thượng, thần thiếp chưa từng làm, nếu muốn hại người, sao thần thiếp phải tự mình ra tay? Sao phải ở chốn đông người, giữa ban ngày ban mặt? Thần thiếp đâu đến mức ngu xuẩn như thế!”

Thành Thanh Vân cắn môi, suy nghĩ đầu đuôi sự việc. Lời cả hai bên nghe ra đều hợp lý, khó lòng phân định ai thật ai dối. Nàng lo lắng nhìn vào trong điện, chỉ thấy vô cùng thương cảm cho hoàng đế.

Lần đầu gặp, hoàng đế chỉ là một người tên Minh Đức, là em họ của Nam Hành Chỉ, là kẻ yêu cá cưng nhưng vẫn ăn cá.

Nay, hắn đã cởi bỏ vẻ phóng túng ngày trước, ở trong cung đình này vừa phải xoay xở giữa các phi tần, vừa phải tranh đấu chính trường, khuấy động phong vân…

Chuyện này vốn là việc hậu cung, Nam Hành Chỉ và Thành Thanh Vân không tiện xen vào.

Chung Linh quận chúa nãy giờ vẫn ngồi, lúc này chợt đứng dậy, hành lễ nói:
“Hoàng huynh, chuyện này vốn dĩ đã không thể phân rõ, trừ phi có nhân chứng khác, bằng không thật sự khó mà quyết định được Tiêu phi tự nhảy hay là quý phi đẩy.”

“Quận chúa nói vậy là sao?” Tiêu phi khẽ hỏi, “Chẳng lẽ việc này cứ thế bỏ qua? Bản cung và đứa trẻ suýt bị hại chết, chẳng lẽ không được một câu công đạo?”

Chung Linh quận chúa nghẹn lời, luống cuống không biết đáp sao, một lúc mới nói:
“Ngươi nói quý phi đẩy ngươi xuống nước, vậy ngươi có chứng cớ gì?”

“Đương nhiên có.” Tiêu phi quả quyết:
“Cung nữ và thái giám bên cạnh bản cung đều có thể làm chứng!”

“Người của cung ngươi tất nhiên sẽ nói giúp ngươi.” Chung Linh quận chúa đáp.

Lệ quý phi cũng nói theo:
“Bản cung không hổ thẹn với lương tâm. Tiêu phi, bản cung có đẩy ngươi hay không, trong lòng ngươi rõ nhất. Trong cung này, những chuyện giá họa hãm hại có nhiều vô số, nói không chừng ngươi thấy long thai ổn định, bèn cố tình nhảy xuống nước, sau đó đổ tội lên đầu bản cung, mượn tay hoàng thượng đánh bản cung một đòn…”

Tiêu phi tức giận:
“Hoàng thượng, thần thiếp là mẫu thân đứa bé trong bụng, hổ dữ còn không ăn thịt con, sao thần thiếp có thể đem tính mạng đứa bé ra đùa?!” Nàng nghiến răng, “Quý phi nương nương, ngươi nói thần thiếp muốn hạ bệ ngươi? Thần thiếp cần gì phải hạ bệ ngươi? Đợi đứa bé ra đời, thần thiếp tự nhiên mẫu dĩ tử quý, còn phải đánh ngươi làm gì?”

Sắc mặt Lệ quý phi cứng lại:
“Tiêu phi thật giỏi tính toán, ai biết có phải ngươi lợi dụng lối suy nghĩ thường tình này, nên mới dám trắng trợn hãm hại bản cung?”

“Đủ rồi!” Hoàng đế đột nhiên cắt lời, ngăn cuộc tranh cãi:
“Các ngươi nói đi nói lại cũng không rõ ràng. Theo ý trẫm, long thai trong bụng Tiêu phi tuyệt không thể tổn hại, càng không để kẻ khác mưu hại. Nhưng sự trong sạch của Lệ quý phi cũng quan hệ trọng đại. Đã vậy, trẫm sẽ xử lý dung hòa — đem toàn bộ cung nhân của hai cung các ngươi giao cho Thận Hình Ty, qua mấy chục đạo đại hình, trẫm không tin lại không thẩm ra được ai đang nói dối!”

Tất cả cung nhân lập tức biến sắc, hoảng hốt quỳ rạp xuống đất, ai nấy tái mặt, không dám thốt một lời, chỉ dám cúi đầu.