Nam Hành Chỉ vẫn phong tư nhàn nhã mà nhìn hắn, một thân tố y, dung mạo thanh quý tao nhã, rơi vào mắt người khác thì rõ ràng là phong hoa thanh nhã, nhưng trong mắt Chung Tử Dự, lại như khí thế núi cao, bức bách người đến nghẹt thở.

Chung Tử Dự siết chặt quai hàm, chậm rãi nói:
“Thần tự biết kỳ hạn phục thẩm án quyển hằng năm sắp đến, sợ người ta tra ra sơ hở trong vụ Hoàng Liên Kiều, cho nên mới trộm mất án quyển.”

Thành Thanh Vân lập tức nhíu mày. Chung Tử Dự tuy không nói dối, nhưng nguyên nhân vẫn chưa khai báo hoàn chỉnh. Đến lúc này, hắn vẫn còn đang che chở, giấu giếm cho ai đó!

Nàng ngẩng đầu, nhìn về phía Tiêu phi ngồi trên cao, trong lòng thoáng hiện suy tư.

Nam Hành Chỉ khẽ cười mỉa, bất đắc dĩ lại xen chút trêu chọc:
“Rất tốt, coi như cũng có lý do.”
Đột nhiên, giọng hắn đổi hẳn, như lưỡi kiếm kề sát, hỏi gấp:
“Vậy, ngươi giải thích thế nào về chuyện đêm yến tiệc Đoan Ngọ, ngươi lén rời tiệc, đến Trường Lạc phố, rồi còn bị cuốn vào vụ hỏa hoạn?”

Sắc mặt Chung Tử Dự cứng đờ, hai bàn tay chống đất khẽ run.

“Thần… thần muốn xem đua thuyền rồng, sốt ruột muốn biết kết quả cuộc đua, nên mới rời yến tiệc đến Trường Lạc phố xem.”

“Thật sao?” Giọng Nam Hành Chỉ cuối cùng cũng lạnh xuống.

Thành Thanh Vân không ngờ Chung Tử Dự thà tự nhận tội, thà đem toàn bộ trách nhiệm gánh trên mình, cũng không chịu nói ra sự thật.

Nàng rút từ trong tay áo ra viên mã não, giơ lên hỏi:
“Đại nhân, ngài nhận ra viên mã não này chăng?”

Chung Tử Dự hơi sững lại, lập tức lắc đầu:
“Ta không nhận ra!”

Thành Thanh Vân liền lấy sổ ghi chép của ngọc thạch phường quan phủ, mở ra ngay trước mặt mọi người:
“Đây là sổ sách của ngọc thạch phường, trên đó có ghi rõ tên đại nhân khi mua ngọc, chủng loại, nơi sản xuất và cả ngày mua. Đại nhân, chứng cứ rành rành, ngài còn nói viên mã não này không phải của ngài sao?”

Chung Tử Dự tuy thoáng căng thẳng, nhưng vốn ở Hình bộ nhiều năm, trải đủ bão táp. Hắn chỉ nhàn nhạt hỏi ngược lại:
“Thành viên ngoại lang, không biết ngươi tìm được viên mã não này ở đâu?”

Thành Thanh Vân khựng lại, lập tức dời mắt, không tranh biện nữa.

Nàng biết rõ bản lĩnh của Chung Tử Dự, nếu cùng hắn tranh luận lý lẽ, chưa chắc đã chiếm được thượng phong.

Nàng xoay người, ánh mắt trong trẻo thẳng thắn, nhìn thẳng Hoàng đế:
“Đêm Đoan Ngọ, thần hẹn cùng thư lệnh sử Hình bộ đua thuyền rồng, không ngờ rơi xuống nước. Sau khi rơi xuống, có người cố kéo thần xuống sâu, mưu ý dìm chết thần. Trong lúc giằng co, thần thừa cơ dùng đoản kiếm cắt đứt viên mã não trên giày của kẻ đó…”

Nàng cố ý dừng một chút, kéo dài đuôi giọng, không nói thêm nữa.
Nhưng bấy nhiêu cũng đủ khiến mọi người trong chính điện liên tưởng suy đoán —— kẻ mưu sát nàng chính là Chung Tử Dự!

Lúc này, sự im lặng còn sắc bén hơn vạn lời.

Lời nàng như hòn đá ném xuống hồ, khuấy lên ngàn lớp sóng. Trong điện vang lên tiếng xì xào, bàn tán dậy khắp nơi.

Chung Tử Dự lại như gỗ đá, bất động, như chẳng nghe thấy gì.

“Chung Thị lang, vì sao ngươi phải giết ta?” Thành Thanh Vân nhìn thẳng hắn, ánh mắt chấp nhất và lạnh lùng, như muốn moi ra đáp án cho bằng được.

Nàng và Chung Tử Dự cùng làm ở Hình bộ, đều là đồng liêu chấp pháp. Trước nay nàng chưa từng nghi ngờ người trong Hình bộ, càng không ngờ Chung Tử Dự – người hiểu luật, nắm luật – lại muốn lấy mạng nàng. Nàng vừa phẫn nộ vừa thất vọng, nhìn hắn đầy hận ý.

Chung Tử Dự chỉ bình tĩnh liếc nàng một cái, chậm rãi nói:
“Ngươi phát hiện án quyển bị mất, lại tra án Hoàng Đắc Toàn. Tự nhiên ta không thể để ngươi tra ra chân tướng, kéo ta xuống. Thà nhân lúc ngươi rơi xuống nước, dìm chết ngươi, mới là vẹn toàn. Chỉ đáng tiếc, ta thất thủ.”

Hắn rõ ràng đang nói dối. Thành Thanh Vân thất vọng nhìn hắn một cái, cười lạnh:
“Chung Thị lang, thật vinh hạnh, mạng ta đáng để ngươi tự mình ra tay.”

Đến nước này, chỉ cần Chung Tử Dự giao ra kẻ sai khiến, là có thể nhổ tận gốc cả ổ!

Thế nhưng đến phút cuối, hắn vẫn gánh hết tội về mình, lại còn để Tiêu Diễn trở thành kẻ tội đầu.

Tiêu gia quả nhiên đã bỏ Tiêu Diễn – đứa con thứ, để giữ gia tộc.

Nam Hành Chỉ sâu sắc nhìn Thành Thanh Vân, hơi nhíu mày, sau đó hướng Hoàng đế hành lễ:
“Hoàng thượng, vụ án đến đây, tội Tiêu Diễn đã được chứng thực!”

Hắn đứng thẳng như trúc, giọng vang dội:
“Tội thứ nhất, cấu kết hối lộ quan viên Hình bộ.
Tội thứ hai, coi mạng người như cỏ rác, khinh nhờn pháp luật.
Tội thứ ba, tham ô ngân khoản bồi thường tái thiết Trường Lạc phố.
Tội thứ tư, cưỡng ép phá nhà dân, vi phạm quy chế xây dựng của triều đình.

Từng tội từng tội đều là đại tội, xin hoàng thượng công chính luận xử, trị tội Tiêu Diễn!”

Hoàng đế nhíu chặt mày, đôi mày tuấn tú phủ đầy âm u, giận dữ mà trầm mặc.

“Hoàng thượng!” Tiêu phi bỗng đứng dậy, quỳ sụp xuống, khuôn mặt hoảng hốt tuyệt vọng:
“Hoàng thượng! Em trai thần thiếp tuy tuổi trẻ nông nổi, trong việc phá dỡ Trường Lạc phố đã để nha dịch lỡ tay đánh chết Hoàng Liên Kiều, nhưng tuyệt đối không thể tham ô, không thể bớt xén tiền bồi thường của dân, lại càng không dám coi thường luật pháp mà cấu kết với Chung Tử Dự để trốn tội giết người! Nhất định là Chung Tử Dự… đã xử sai, đổ tội lên đầu em trai thần thiếp!”

Nàng khẩn thiết cầu xin:
“Hơn nữa, cùng em trai thần thiếp phụ trách tái thiết Trường Lạc phố còn có cháu trai Ngự sử đại phu – Tạ Cảnh Hoán, dưới đó còn nhiều tầng quan lại. Trong này đã qua tay bao nhiêu người, ngân lượng lưu chuyển qua bao nhiêu khâu, còn chưa tra rõ, sao có thể vội vàng kết luận em trai thần thiếp tham ô?”

Lời nàng khẩn thiết khiến người nghe chua xót, càng bộc lộ tình sâu nghĩa nặng chị em. Hơn nữa còn kéo cả Tạ Cảnh Hoán và các quan Công bộ khác vào, làm vụ án thêm phức tạp, tạm thời gỡ tội Tiêu Diễn.

Thành Thanh Vân vội nhìn sang Nam Hành Chỉ.

Nam Hành Chỉ chỉ khẽ cười, nói:
“Ngân lượng của Công bộ đã có ghi chép rõ ràng. Tạ Cảnh Hoán cùng các quan khác đều không có vấn đề, chỉ riêng Tiêu Diễn, sơ hở trùng trùng.”

Hắn nháy mắt với Thượng thư Công bộ – Thôi Trường Thịnh – dâng án quyển lên Hoàng đế.

“Hoàng thượng, không nói việc Tiêu Diễn bớt tiền bồi thường từ 170 quan xuống còn 100 quan, lại ép dân chỉ được chọn bồi thường bằng bạc, nhờ đó hắn báo gian số bạc để tham ô. Hơn nữa, Trường Lạc phố xây xong, nhiều nhà cửa lầu gác sụp đổ, tường nứt toác, nhà nguy ngập. Tra ra mới biết gỗ đá dùng đều là hàng kém chất lượng.”

Sắc mặt Hoàng đế lạnh đến cực điểm, ánh mắt như đao băng. Tiêu phi thất kinh, mặt mày tái nhợt, luống cuống nhìn Hoàng đế cầu cứu.

“Hoàng thượng, nếu không tin, đây là hai người từng ở Trường Lạc phố.”
Nam Hành Chỉ chỉ hai lão phu phụ đang quỳ dưới đất:
“Xin hoàng thượng hỏi là rõ.”

Hai người run bần bật, dập đầu liên hồi, nói năng lắp bắp:
“Hoàng thượng, Tiêu Diễn uy hiếp chúng thần, bắt dỡ nhà. Nếu không dỡ, sẽ bảo nha dịch đánh chết chúng thần.

Nghe nói cô nương nhà họ Hoàng đã bị đánh chết, chúng thần sợ mất mạng, đành tuân lệnh.

Tiêu Diễn không cho dân ngoại thành nhận nhà mới, nói quan phủ không bồi thường nhà cho dân ngoài.

Vì vậy chúng thần nhận 100 quan bạc rời kinh hồi hương.

100 quan bạc thì nhiều, nhưng mua nhà xong cũng cạn sạch. Hôm nay mới biết triều đình bồi thường thật ra là 170 quan!”

Lời hai người chắp nối, nhưng cũng đủ để mọi người hiểu rõ.

Tuy nhiên, lời của hai người này chưa đủ làm chứng cứ, Hoàng đế lập tức phái người đi tra xét kỹ càng.

Trong chính điện lặng ngắt như tờ, không ai dám nói thêm nửa lời.

Quận chúa Chung Linh thương xót nhìn hai thường dân, thì thầm:
“Dân chúng vất vả cả năm, vốn đã nghèo khó, Tiêu Diễn lại phá nhà họ, còn tham tiền bồi thường.”

Giọng nàng nhỏ như muỗi kêu, nhưng trong điện vắng lặng, nghe lại càng rõ.

Trong chúng quần thần, tuy có người phẫn nộ bất bình, nhưng không dám nói ra.

Thành Thanh Vân lặng lẽ đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng Nam Hành Chỉ. Ngoài điện, cỏ cây, hồ nước, ánh sáng lay động chập chờn. Ánh sáng qua song cửa, qua tường gấm, rung rinh theo gió, chậm rãi trôi trên nền điện.

Thời gian trôi đi, gần một khắc rưỡi đã qua.

Rượu ngon thức ăn đã nguội, bầu không khí vui mừng cũng tan biến, chẳng còn ai còn tâm tình chúc mừng.

“Nương nương!” Một tiếng kêu hoảng hốt vang lên, mọi người nhìn theo, chỉ thấy Tiêu phi vốn quỳ trên đất bỗng mềm oặt ngã xuống bất tỉnh.

Cung nữ cuống quýt chạy tới đỡ, vừa đỡ vừa kêu hoàng thượng.

Hoàng đế vội vàng đứng dậy, nhanh chóng đến bên, đỡ nàng dậy:
“Mau đưa Tiêu phi hồi cung, lập tức mời Thái y đến khám.”

Thành Thanh Vân và Nam Hành Chỉ im lặng nhìn nhau, lại nhìn Tiêu phi.

Tiêu phi đang mang thai, ắt là vì không chịu nổi việc Tiêu Diễn sắp bị kết tội nặng nên mới ngất xỉu.

Vài hôm trước, nàng còn lấy đứa con trong bụng làm con bài cuối cùng để cứu Tiêu Diễn, nhưng đến hôm nay, thế cục đã không thể vãn hồi, Tiêu Diễn dù miễn được tội chết, cũng khó thoát tội nặng.

Lệ Quý phi lập tức bước xuống đỡ Tiêu phi, dùng tay bấm huyệt nhân trung.

Tiêu phi mơ màng tỉnh lại, mọi người mới thở phào.

Lệ Quý phi khom người thưa:
“Hoàng thượng, không bằng để thần thiếp đưa Tiêu phi về cung tĩnh dưỡng, chờ hoàng thượng xử lý xong chính sự rồi đến thăm nàng.”

Hoàng đế thấy Tiêu phi đã tỉnh, cũng yên tâm phần nào. Thái y cũng vừa đến, bắt mạch, nói không sao, chỉ cần về cung nghỉ ngơi. Hoàng đế gật đầu, để Lệ Quý phi đưa Tiêu phi hồi cung.

Quận chúa Chung Linh vốn định đi theo, nhưng Lệ Quý phi nói:
“Đây là tiệc đón gió của quận chúa, nay dù có xảy ra chuyện, nhưng yến tiệc vẫn chưa kết thúc, quận chúa vẫn nên ở lại.”

Chung Linh quận chúa dù không muốn, cũng đành ở lại.

Nam Hành Chỉ tiễn Lệ Quý phi ra ngoài, khẽ nói:
“Quý phi nương nương, vất vả rồi.”

Lệ Quý phi khẽ cười, không nói gì. Nụ cười nàng như vệt nước mờ, đẹp mà thoáng qua nhanh, khiến người ta chưa kịp thưởng thức đã tan biến.

Sau khi Lệ Quý phi dẫn người đi, Hoàng đế cùng Nam Hành Chỉ tiếp tục thẩm án Tiêu Diễn.

Vụ án từ việc Dư Ma Tiền báo thù cho con gái mà khởi đầu, liên lụy Công bộ, Hình bộ, kéo theo nhiều đại thần triều đình, dây dưa rối rắm.

Dư Ma Tiền, Chung Tử Dự, Tiêu Diễn, cùng những kẻ trong Công bộ cấu kết với Tiêu Diễn đều bị tra xét, giam vào thiên lao. Việc thẩm án giao cho Nam Hành Chỉ, Hình bộ và Đại Lý Tự.

Dư Ma Tiền vẫn quỳ ngẩn ngơ, nghe xong bản án xử thu chém thu, chỉ khàn giọng cười, rồi nặng nề đổ gục, nhận tội chịu phạt.

Tiêu Diễn bị điều tra, cấm túc trong phủ, chứng cứ tội trạng rõ ràng, Hoàng đế lập tức hạ lệnh giam thiên lao thẩm vấn.

Còn Chung Tử Dự, Thành Thanh Vân nhìn hắn, phát hiện hắn vẫn quỳ bất động như tượng.

Nam Hành Chỉ hơi nheo mắt, chậm rãi bước đến, cúi xuống khẽ vỗ vai hắn —— mới phát hiện hắn đã sớm tắt thở.

Mọi người kinh hãi, sau tiếng xôn xao liền lặng như tờ.