Dư Ma Tiền dường như đã dùng hết tất cả sức lực, chỉ ngẩn người quỳ trên đất, không nhúc nhích.
Thành Thanh Vân chỉ khẽ thở dài, rồi điều chỉnh tâm thần, tiếp tục thẩm án.

“Nói vậy, ngươi biết người thẩm vụ án Hoàng Liên Kiều năm đó là Chung Tử Dự, biết hắn bị người mua chuộc, đem vụ án oan của Hoàng Liên Kiều xử thành án chết oan, cho nên trong lòng mới nổi sát ý với hắn, phải không?”

Dư Ma Tiền chỉ yếu ớt nâng mí mắt nhìn nàng, một lúc sau lại cúi đầu, im lặng không nói.

Thành Thanh Vân nhíu mày, ánh mắt nghiêm lạnh nhìn hắn, nói:
“Ngày mồng Năm tháng Năm, ngươi cố ý treo toàn bộ đèn hoa vẽ Hoàng Liên Kiều trước cửa tiệm mình, có đúng không?”

Dư Ma Tiền nặng nề gật đầu:
“Đúng, đó là giàn đèn ta cố ý dựng.”

Mí mắt hắn run lên nhẹ nhẹ, đôi mắt đỏ ngầu, đầy tơ máu, giọng khàn khàn nghẹn ngào:
“Đường Trường Lạc giải tỏa, ta cố ý thuê gian cửa tiệm ở đó, chính là biết rằng đến Tết Đoan Ngọ, đua thuyền rồng kết thúc ngay tại cuối phố Trường Lạc, đến lúc ấy, bất kể là quan to quý nhân hay dân thường, chắc chắn sẽ đổ đến đây xem đua thuyền. Ta còn cố ý hỏi thăm, biết được sau khi đua thuyền kết thúc, hoàng thượng sẽ ban thưởng người thắng, đám quan lại nhất định sẽ đến.”

Khóe miệng Dư Ma Tiền nhếch lên cười lạnh:
“Ta đoán, nếu ta treo đèn hoa vẽ hình Liên Kiều khắp phố, những kẻ năm đó hại chết Liên Kiều liệu có chột dạ, hay sợ hãi, cho nên sẽ dừng lại mà nhận xem. Ban đầu ta biết Tiêu Diễn thích mấy trò mới lạ, liền cố ý dùng cá múa dụ hắn chủ động đến tìm ta. Ta cố ý bán cá cho hắn, chính là hy vọng nhân lúc đến xem cá múa mà giết hắn. Tiếc rằng ta chưa thành công. Vì thế, hôm đó sau khi lỡ tay giết nhầm công tử Tạ Cảnh Hoán, trong lòng vẫn còn run sợ, ta lại bảo với Tiêu Diễn rằng nếu cá của hắn chết nóng, có thể đến tìm ta vào ngày Đoan Ngọ, ta sẽ bán cho hắn con cá biết múa khác.”

“Vậy ra,” Thành Thanh Vân hỏi, “ngươi thiết kế vụ hỏa hoạn từ giàn đèn, người đầu tiên định thiêu chết chính là Tiêu Diễn, có đúng không?”

Dư Ma Tiền không trả lời, nhưng dáng vẻ ấy chính là ngầm thừa nhận.

Tiêu phi kinh hãi lại phẫn hận nhìn hắn, ánh mắt đầy độc khí:
“Bản cung thật không ngờ, ngươi hết lần này đến lần khác muốn hại chết đệ đệ bản cung!”

Chung Linh quận chúa lạnh lùng liếc Tiêu phi một cái, lại tò mò nhìn Thành Thanh Vân:
“Giàn đèn treo ngoài phố đông người như vậy, hắn làm sao khiến đèn hoa tự bốc cháy?”

“Rất đơn giản.” Thành Thanh Vân quay đầu nhìn về bể cá lưu ly, nói:
“Chỉ cần vài con cá là đủ...”

“Lại là cá?” Chung Linh quận chúa sắc mặt đại biến, kinh hãi nhìn chằm chằm bể cá, không nhịn được khẽ rùng mình.

Hoàng đế nhíu mày nhìn Thành Thanh Vân:
“Hắn dùng cá thế nào để đốt cháy đèn hoa?”

Thành Thanh Vân hành lễ:
“Hoàng thượng, chỉ nói e khó giải thích rõ, xin hoàng thượng chuẩn bị cho thần vài cây nến, mấy chiếc đèn hoa đã tẩm sáp dầu, cùng giá treo đèn.”

Trong điện, thái giám thân cận lập tức cho người chuẩn bị nến và đèn, đưa đến cho Thành Thanh Vân.

Nàng dọn sạch bát đũa trên án, xếp nến thành một hàng, phía trên mười tấc treo đèn hoa.

Chuẩn bị xong, nàng đặt một bát trà bên cạnh nến, nói:
“Đêm Đoan Ngọ hôm ấy, Dư Ma Tiền bày bể cá, đèn hoa và nến như thế này. Sát cạnh bàn là giàn đèn.”

Người trong điện đều vươn cổ, chăm chú nhìn nàng thao tác.

Thành Thanh Vân chỉ vào bát trà:
“Bát trà này tượng trưng cho bể cá. Khi Dư Ma Tiền gõ trống từ xa, cá nghe lệnh nhảy khỏi bể, hất đổ nến, lửa nến liền châm vào đèn hoa. Hơn nữa, đêm ấy nhiều người quét dầu đồng lên người, còn tưới dầu ra khắp nơi, bàn án lại có dính sáp dầu, lửa vừa bén liền không sao dập được, bùng lên dữ dội, khiến cả giàn đèn như tường lửa bốc cháy, kẻ đang xem tranh Hoàng Liên Kiều bên trong – Chung Tử Dự – liền bị vây trong biển lửa.”

Nói xong, nàng đẩy ngã nến, trong chớp mắt đèn hoa bắt lửa, ngọn lửa bùng lên.

Mọi người đều kinh hô. Thành Thanh Vân lập tức định dùng trà dập lửa, nhưng bất chợt nước lạnh từ trên đầu dội xuống, ngẩng lên thấy Nam Hành Chỉ cầm ấm nước, vẻ mặt thản nhiên, rưới lửa tắt.

Hắn chậm rãi đặt ấm nước xuống, liếc nàng nhạt giọng nói:
“Phản ứng cũng không tồi.”

Thành Thanh Vân nghe không ra là khen hay mỉa, chỉ khẽ nhíu mày nhìn hắn.

“Chỉ một bức tranh Hoàng Liên Kiều, sao có thể khiến người ta dừng lại nhìn?” Có người nghi hoặc hỏi.

Nam Hành Chỉ cười nhạt:
“Người nhìn là Tiêu Diễn và Chung Tử Dự. Tiêu Diễn thì không cần nói, hắn không đứng trong giàn đèn. Nhưng Chung Tử Dự khác. Hắn từng đích thân xử án Hoàng Liên Kiều, để nàng chết thành oan hồn. Đối với một quan hình bộ như hắn, đó có lẽ là lần duy nhất trong sự nghiệp cố tình xử sai vụ án. Cho nên ấn tượng khắc sâu. Vì thế, khi thấy tranh Hoàng Liên Kiều, hắn chắc chắn chấn động, nghi ngờ, sẽ dừng lại xem kỹ!”

Mọi người nghe xong đều bừng tỉnh.

Đột nhiên, Dư Ma Tiền đau đớn gầm lên:
“Đúng! Chung Tử Dự khiến con gái ta chết oan, chết rồi cũng không nhắm mắt! Nhưng kẻ trực tiếp hại chết nó – Tiêu Diễn thì sao?” Hắn run rẩy, tố cáo:
“Hắn nhìn thấy tranh con gái ta, lại không hề áy náy, không chút phản ứng! Có khi hắn đã quên con gái ta rồi!” Hắn nghiến răng:
“Con gái ta đối với hắn là gì? Là con chó tùy ý lợi dụng, chướng mắt thì giết sao?”

Mọi người thở dài than thở, trong điện yên tĩnh đến nghe rõ cả tiếng thở nghẹn của Dư Ma Tiền.

Quyền quý nhà cao cửa rộng, có kẻ coi rẻ sinh mạng kẻ khác, đùa bỡn mạng người như kiến. Trong thiên hạ, tuy chỉ có một Hoàng Liên Kiều, nhưng cũng có thể có vô số người chết oan như nàng.

Trong im lặng, người truyền lệnh đã dẫn người đến.

Mọi người cùng nhìn, thấy là Thượng thư bộ Công – Thôi Trường Thịnh, Thị lang hình bộ – Chung Tử Dự, và một đôi dân thường áo vải.

Chung Tử Dự toàn thân bỏng, tuy đã đỡ hơn nhưng vẫn khó đi lại, được người dìu vào điện liền quỳ xuống không động đậy.

Hoàng đế mặt lạnh nhìn bọn họ, thần sắc nặng nề. Tiêu phi vội cúi đầu, lớp trang điểm tinh xảo không che nổi khuôn mặt tái nhợt.

Nam Hành Chỉ nhìn Chung Tử Dự quỳ trên đất, hỏi:
“Chung Thị lang, đến nước này rồi, còn cần bản thế tử thay ngươi trình bày vụ án sao?”

Chung Tử Dự ngẩng đầu, nửa khuôn mặt quấn băng không thấy rõ biểu cảm. Trong ánh mắt mọi người, hắn chậm rãi mở miệng, giọng khàn khàn đục ngầu:

“Hạ quan hôm đó thấy thế tử, liền biết lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó lọt — báo ứng rốt cuộc cũng đến.”

Nam Hành Chỉ hỏi:
“Ngươi còn nhớ Hoàng Liên Kiều chứ?”

Chung Tử Dự cố gắng quỳ thẳng người, gật đầu:
“Nhớ.”

Thành Thanh Vân lấy từ tay áo bức tranh Hoàng Liên Kiều:
“Đêm Đoan Ngọ, người ngươi thấy trên đèn hoa có phải là nàng?”

Chung Tử Dự liếc một cái:
“Là nàng.”

“Ngài còn nhớ nàng là ai không?” Thành Thanh Vân hỏi.

“Nàng là Hoàng Liên Kiều.” Chung Tử Dự bình tĩnh đáp,
“Sau khi nàng chết, ta từng xem qua thi thể, nên nhớ rõ dung mạo. Ta còn sai pháp y khám nghiệm tử thi cho nàng.”

Mọi người tập trung lắng nghe. Một khi hắn thừa nhận, liền chứng thực việc Tiêu Diễn cưỡng ép giải tỏa, bạo lực đánh chết Hoàng Liên Kiều, và thông đồng hình bộ quan lại nhận hối lộ, xử oan người.

Thành Thanh Vân định hỏi thêm, nhưng Chung Tử Dự nói:
“Thế tử và Thành viên ngoại lang không cần hỏi nữa.”

Hắn hít sâu, cứng đờ cúi rạp người, dập đầu với hoàng đế:
“Hoàng thượng, tội thần có tội, thần đã viết sẵn thư tự thú trình lên. Thần thân là quan hình bộ, lẽ ra phải giữ pháp luật nghiêm minh, nay nhận tội, cam chịu trừng phạt.”

Hắn run rẩy lấy từ tay áo ra bản tự thú, thái giám thân cận dâng lên hoàng đế.

Điện đường lặng như tờ. Hoàng đế đọc xong, mặt sa sầm, gấp thư tự thú, nặng nề đặt xuống án.

Tay vỗ mạnh, chén đĩa trên án rung lên, chuông nhỏ vang.

Hoàng đế mặt sắt, chỉ vào Chung Tử Dự, quát:
“Ngươi còn điều gì chưa nói rõ, một lần nói hết cho trẫm!”

Chung Tử Dự cắn răng chịu đau, định mở miệng, nhưng Nam Hành Chỉ nói trước:
“Hoàng thượng, có thể cho thần xem bản tự thú?”

Hoàng đế gật, cho thái giám đưa. Nam Hành Chỉ xem xong, khóe môi thoáng nhếch.

“Trong tự thú có gì không ổn?” Hoàng đế hỏi.

Nam Hành Chỉ trả lại bản tự thú, ánh mắt khóa chặt Chung Tử Dự, áp lực đè ép.

“Chung Thị lang, bản thế tử có vài điều chưa rõ.”

Chung Tử Dự nhìn hắn, cung kính.

Nam Hành Chỉ lạnh giọng:
“Thứ nhất, vì sao ngươi trộm hồ sơ của Hình bộ?”
Giọng hắn bình tĩnh nhưng dồn dập, không cho cơ hội chối cãi:
“Đừng nói với bản thế tử là ngươi không trộm. Chìa khóa thư khố của Hình bộ, ngoài ngươi ra, chỉ Thượng thư hình bộ là dễ lấy nhất. Nếu ngươi chối, ta sẽ mời Thượng thư đến đối chất!”

Chung Tử Dự lập tức nghẹn lời.