Thành Thanh Vân chậm rãi bước đến trước mặt Dư Ma Tiền, cúi đầu nhìn hắn, nói:
“Dư Ma Tiền, nếu ông muốn vì con gái mình mà đòi lại một cái công đạo, thì hãy nghe theo sự sắp xếp của ta, nói rõ chân tướng sự việc.”
Giọng nàng mang theo cảnh cáo, song lại mềm mỏng nhu hòa.

Dư Ma Tiền nghe giọng nói ấy, dần dần yên tĩnh trở lại, gắng gượng điều hòa hô hấp. Một lúc lâu sau, ông ta mới ngẩng đôi mí khô quắt lên nhìn Thành Thanh Vân, ánh mắt hốc hác đầy chất vấn lẫn khẩn thiết.

Thành Thanh Vân xoay người, ngẩng cao đầu nhìn về phía Tiêu phi, nói:
“Dư Ma Tiền, ngươi miệng miệng nói Hoàng Đức Toàn hại chết con gái ngươi, vậy tức là ngươi thừa nhận chính tay ngươi đã đầu độc hắn, rồi còn thiêu xác hắn?”

Dư Ma Tiền quỳ rạp trên đất, chậm rãi gật đầu, không chút do dự, đáp:
“Đúng.”

“Ngươi hạ độc hắn bằng cách nào?” Thành Thanh Vân hỏi.

Thân hình Dư Ma Tiền co quắp, gầy gò quái dị, khuôn mặt lại tinh ranh dữ tợn.

“Ban đầu ta luôn tưởng Liên Kiều là bị bọn vô lại đánh đập đến chết. Nhưng sau khi biết chân tướng nó chết, ta một mực muốn giết Hoàng Đức Toàn.”
Giọng hắn khàn khàn, nhưng cực kỳ bình tĩnh:
“Sau khi thất bại trong việc đầu độc tên cẩu tặc Tiêu Diễn, ta không muốn dùng lại cách cũ. Đúng lúc ấy sắp đến tiết Đoan Ngọ, đêm hôm đó ta không nhớ rõ là canh mấy, chỉ biết mang theo bánh ú mua ban ngày, bỏ độc câu cốt vào trong, lại xách dầu đồng, tìm đến gặp Hoàng Đức Toàn. Hắn nghe tiếng ta gõ cửa, không hề nghi ngờ mà mở ra. Ta đưa hắn ăn bánh ú, hắn còn vui mừng, không chút phòng bị mà ăn ngay. Ta tận mắt nhìn hắn trúng độc, đau đớn đến mức kêu chẳng ra tiếng, vừa hả giận, vừa khoái trá…”

“Hắn chết xong, ngươi đổ dầu đồng lên người hắn, đốt xác?” Thành Thanh Vân hỏi.

“Đúng!” Dư Ma Tiền gật đầu thật mạnh, “Câu cốt phát độc xong, toàn thân hắn xanh tím, lại nổi vết huyết điểm… chỉ liếc qua là biết trúng độc câu cốt.”
Hắn ngẩng đầu nhìn Thành Thanh Vân, nói:
“Hôm đó công tử Tạ phát độc, ngươi liền nhìn ra ngay. Nếu ngươi biết Hoàng Đức Toàn cũng chết vì câu cốt, chắc chắn sẽ hoài nghi. Ta lại lo người của Hình bộ lần theo manh mối điều tra ra ta, thế nên ta thiêu hắn đi.”
Hắn nhíu mày, vẻ kinh ngạc và khó hiểu, “Nhưng ta không ngờ, thi thể đã cháy đen thành than, mà ngươi vẫn có thể nhìn ra là trúng độc câu cốt…”

Giải phẫu thi thể là trọng tội, Thành Thanh Vân dĩ nhiên không tiết lộ mình đã mổ dạ dày Hoàng Đức Toàn mới biết hắn chết vì câu cốt.

Nàng nhíu mày:
“Ngươi đã dám giết người, thì phải biết sớm muộn gì cũng có ngày nước rút đá lộ, chân tướng phơi bày. Dù có che giấu thế nào, cũng chỉ là tạm thời thoát tội mà thôi.”

Dư Ma Tiền nhếch môi cười khẩy:
“Đã đến nước này, ta còn gì phải sợ? Nhưng thù giết con ta chưa báo, sao ta có thể dễ dàng bị bắt? Giết Hoàng Đức Toàn, chẳng qua cũng chỉ là giết một con chó, còn những kẻ thật sự hại chết con ta, sao có thể để chúng sống yên lành? Ta phải kéo chúng xuống địa ngục!”

Hoàng đế bất giác liếc xuống, hỏi:
“Nếu nói vậy, ngươi còn giết người khác?”

Dư Ma Tiền ngẩng đầu nhìn hoàng đế, cười nhạt:
“Hoàng thượng, nếu ta nói ra chân tướng, e rằng người còn hận không thể chém ta ngàn nhát!”

Hoàng đế đột nhiên nhíu mày, giận dữ phất tay áo:
“Trẫm không muốn nghe ngươi lải nhải, mau mau đem sự thật nói rõ ràng!”

Dư Ma Tiền âm trầm nhìn vào một chỗ, nghiến răng nghiến lợi:
“Con gái ta, là bị Tiêu Diễn hại chết!”

Tiêu phi lập tức ngẩng phắt đầu, lạnh lùng nhìn hắn. Nàng chậm rãi chỉnh lại xiêm y, ngồi thẳng dậy, nhạt giọng nói:
“Dư Ma Tiền, một lúc ngươi nói kẻ hại con ngươi là Hoàng Đức Toàn, một lúc lại nói là huynh đệ của bản cung… miệng lưỡi đảo lộn, rốt cuộc câu nào là thật, câu nào là giả?”

Điện chính lại chìm trong bầu không khí đè nén. Mọi người đều nhìn về phía Dư Ma Tiền, không hiểu sao chuyện lại kéo đến Tiêu Diễn.

Tuy Tiêu Diễn là thứ tử nhà họ Tiêu, nhưng dù sao cũng là người của thế gia đại tộc. Lời cáo buộc hôm nay, chỉ sơ suất một chút, án này e rằng sẽ trở nên cực kỳ rắc rối, hậu quả khó lường.

Thành Thanh Vân hơi nhíu mày, suy nghĩ kỹ, biết rằng những lời Dư Ma Tiền sắp nói chưa chắc có người tin, nhưng may thay, nàng đã chuẩn bị từ trước.

“Tiêu phi nương nương, đúng sai thế nào, cũng phải đợi Dư Ma Tiền nói xong rồi mới định luận được.”
Nàng không cho Tiêu phi cơ hội cắt ngang, quay sang nói với Dư Ma Tiền:
“Trước mặt thánh thượng, sao còn chưa mau nói rõ sự thật?”

Cơ mặt Dư Ma Tiền giật khẽ, như bừng tỉnh, cất giọng:
“Chừng hai ba năm trước, quan phủ quyết định phá bỏ Trường Lạc Nhai để tái thiết. Nhưng Tiêu Diễn khi đến phá dỡ, lại không hề được toàn thể cư dân đồng ý. Hắn còn sai người thừa dịp trời mưa to hoặc đêm khuya, cưỡng bức tháo dỡ nhà dân, khiến họ mất nhà, buộc phải chấp nhận di dời, cầm chút bạc bồi thường ít ỏi của triều đình, rời kinh thành mà đi…”

Sắc mặt hoàng đế lập tức sa sầm, chăm chú nhìn Dư Ma Tiền, giận dữ hỏi:
“Những điều ngươi nói là thật?”

Dư Ma Tiền dập đầu thật mạnh, bò rạp dưới đất, gần như gào lên:
“Hoàng thượng, lời thảo dân câu nào cũng là thật! Tiêu Diễn cưỡng chế phá nhà dân, không cho người ở Trường Lạc Nhai kêu oan, ai dám chống cự thì dọa giết cả nhà hoặc đánh chết ngay tại chỗ… Con gái của ta, Liên Kiều, chính là vào đêm ấy, gặp bọn nha dịch đến cưỡng chế phá nhà, trong lúc chống cự mà bị bọn chúng đánh chết!”
Hắn đứng lên, đau đớn nhìn hoàng đế, nghẹn ngào:
“Tiêu Diễn giết gà dọa khỉ, giết Liên Kiều để răn đe, khiến không ai dám phản kháng. Hoàng Đức Toàn, đêm đó ở trong sòng bạc, sáng sớm về thì thấy xác Liên Kiều, hắn liền đi báo quan. Nhưng không ngờ, quan lại bao che nhau, vừa báo án xong, Tiêu Diễn đã biết ngay. Hắn biết Hoàng Đức Toàn tham tiền, liền cho hắn một khoản bạc, bịt miệng hắn. Mà Chung thị lang ở Hình bộ, cũng thông đồng với Tiêu Diễn, cố ý bao che, không hề tra án, chỉ tùy tiện phán rằng con gái ta bị bọn lưu manh đánh chết… Chung thị lang kia nhất định cũng đã nhận bạc của nhà họ Tiêu!”

Hoàng đế nắm chặt nắm tay, gân xanh nổi trên mu bàn tay. Ngài từ từ xoay đầu, trầm giọng hỏi Tiêu phi:
“Tiêu phi, có chuyện đó chăng?”

Toàn thân Tiêu phi cứng đờ như sắp co giật, ánh mắt thẳng tắp lạnh lẽo:
“Hoàng thượng, tuyệt không có việc ấy! Tên giặc này lời lẽ vô căn cứ, hoang đường, sao đáng tin?”

Hoàng đế nhíu mày, sâu xa nhìn nàng một cái, ngón tay chậm rãi vuốt nhẹ tay vịn ghế, trầm mặc đè nén khiến người hít thở khó khăn.

“Dư Ma Tiền, những điều ngươi nói, có chứng cứ không?”
Giọng hoàng đế lạnh như sắt thép, tựa đao chém thẳng xuống, khiến ai nấy căng thẳng áp lực.

Dư Ma Tiền nghiến răng:
“Hoàng thượng, Tiêu Diễn là quan của triều đình, ta chỉ là một kẻ áo vải, sao dám vu cáo bừa bãi? Huống chi, quan lại triều đình tham tàn giết người, lẽ nào không nên để hoàng thượng thân tự phái người điều tra? Sao người còn hỏi ta?”

“Vô lễ!” Hoàng đế giận dữ quát lớn.

Mọi người đều thất kinh, thầm kêu người này không muốn sống nữa, dám ngay trước mặt làm hoàng đế mất mặt.

Tiêu phi mím môi, khóe môi khẽ run, oán độc nhìn chằm chằm Dư Ma Tiền.

Trong lòng Thành Thanh Vân thoáng siết lại, kinh hãi nhìn hoàng đế, thấy ngài đã ngồi yên, nàng mới thở phào, song vẫn còn sợ hãi.

Trong bầu không khí ngột ngạt chết chóc, Nam Hành Chỉ chậm rãi bước lên, thản nhiên nói:
“Hoàng thượng, muốn chứng thực lời Dư Ma Tiền có thật hay không, chỉ cần tìm người lên đối chất.”
Hắn bình tĩnh đọc ra vài cái tên, mỗi lần thốt một tên, sắc mặt Tiêu phi lại tái nhợt thêm phần.

Hoàng đế trầm ngâm một lúc, nói:
“Truyền!”

Hoạn quan ngoài cửa lập tức lĩnh chỉ, nhanh chóng truyền lệnh ra ngoài cung.

Mọi người đều trở nên căng thẳng, im lặng không dám nói thêm lời nào. Ngay cả Chung Linh quận chúa cũng cảm nhận được sát khí lạnh lẽo từ hoàng đế, ngây dại ngồi trở lại chỗ mình.

Nam Hành Chỉ im lặng một lát, rồi ung dung nói tiếp:
“Dư Ma Tiền, đã ngươi tố cáo Tiêu Diễn hại chết Hoàng Liên Kiều, lại còn thông đồng với Chung thị lang của Hình bộ, vậy ngươi cũng có động cơ giết Chung thị lang?”

Dư Ma Tiền không hề phủ nhận:
“Đúng.”

“Ngươi làm sao biết được chuyện Tiêu Diễn thông đồng, làm sao biết Hoàng Đức Toàn đã bị mua chuộc?” Nam Hành Chỉ hỏi.

Dư Ma Tiền thở nặng nề:
“Sau khi Trường Lạc Nhai bị dỡ bỏ, có một số người nhận phòng bồi thường của triều đình, có người chỉ nhận bạc. Nhưng Hoàng Đức Toàn lại khác thường, hắn vừa có phòng, vừa có bạc. Sau khi nhận được, hắn thường hãnh diện khoe khoang. Nhưng hỏi hắn tiền ở đâu ra, hắn ấp úng không rõ…”
Ông ta ảm đạm, mệt mỏi, nhưng lời nói mạch lạc:
“Sau khi biết Liên Kiều chết, ta đã cảm thấy đáng ngờ, lúc đầu cứ tưởng là Hoàng Đức Toàn đánh chết nàng khi hành hạ, nhưng không có chứng cứ. Về sau, ta cố ý mời hắn uống rượu, chờ hắn say khướt, mới hỏi về số bạc kia.”

Dư Ma Tiền cười lạnh, ánh mắt đầy oán hận:
“Hoàng Đức Toàn cả đời vô liêm sỉ, lười biếng, ai cũng khinh thường. Một khi có bạc trong tay, liền khoe khoang khắp nơi. Lúc tỉnh táo thì giữ miệng, nhưng một khi say xỉn liền nói hết…”
Hắn nghẹn ngào, giọng khàn đặc:
“Đáng thương thay cho con gái ta, lưu lạc nhiều năm, đến chết ta vẫn chưa kịp nhận nó…”

Nam Hành Chỉ nhìn hắn, giọng lạnh lùng:
“Hôm đó, Hoàng Đức Toàn báo án ở Hình bộ, người thụ lý chính là Chung Tử Dự – khi đó còn là lang trung của Hình bộ.”
Hắn quay sang hoàng đế, nói:
“Thần đã xem qua hồ sơ vụ án ở Hình bộ, cũng nhớ rõ người xử lý vụ án này.”

Đến đây, đa số người trong điện đã hiểu rõ.

Rốt cuộc, đây là một vụ quan viên Công bộ vì mưu lợi riêng mà cưỡng chế phá nhà dân, đánh chết bách tính, lại sợ Hình bộ tra ra chân tướng mà câu kết, bóp méo công lý, che giấu tội lỗi.

Trong đó, có người thân phận hèn mọn, chết thành u hồn oan khuất; có người nhẫn nhịn chịu đựng, âm thầm mưu báo thù; cũng có kẻ cao cao tại thượng, thản nhiên hưởng lợi từ máu và mồ hôi của dân; có kẻ lại vì vậy mà cầu cạnh kết thân, thăng quan tiến chức, tên ghi triều chính.