Lời của Tiêu phi vừa dứt, đại điện tức khắc rơi vào tĩnh lặng!
Thành Thanh Vân ngây người đứng tại chỗ, nghiến chặt răng, cố gắng đứng vững, song trong lòng lại vô cùng hoang mang. Giọng nói mềm mại của Tiêu phi như lưỡi dao sắc bén, cắt nát niềm tin của nàng thành từng mảnh.
Nàng chậm rãi cúi đầu, hốc mắt bất giác cay xè. Bất ngờ, một người chậm rãi bước lên chắn trước người nàng, che khuất tầm mắt Tiêu phi. Nàng nhìn rõ hoa văn tối màu nơi vạt áo dưới, trong sóng xanh cuộn trào kia, thẳng đứng một nhành trúc thêu nổi.
Nàng lại ngẩng đầu lên, nhìn thấy sắc mặt ngờ vực, lưỡng lự của hoàng đế.

Nam Hành Chỉ chỉ khẽ nhếch môi, hờ hững cười nói:
“Tiêu phi nương nương, vụ án này vốn do Ngự sử đại phu thỉnh bổn Thế tử tra xét. Thành viên ngoại lang không chỉ là người tận mắt chứng kiến công tử Tạ Cảnh Hoán phát độc mà chết, lại còn là thuộc hạ dưới trướng bổn Thế tử. Người nghi ngờ hắn, chẳng phải là nghi ngờ bổn Thế tử sao?”

Trong lòng Thành Thanh Vân chợt mềm nhũn, mím chặt môi, dũng cảm ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Tiêu phi.
Tiêu phi mấp máy môi, không cam lòng liếc Nam Hành Chỉ một cái, rồi bối rối nở nụ cười nhẹ, áy náy nói:
“Là bổn cung đường đột, lỗ mãng rồi.”

Nam Hành Chỉ lại nhếch môi cười nhạt:
“Không hề gì, dù thế nào đi nữa, hôm nay bổn Thế tử nhất định phải kết thúc vụ án này!”

Hoàng đế khẽ nhíu mày, lặng lẽ nhìn Tiêu phi. Hôm nay người chỉ mặc thường phục màu đen sẫm, nghiêm trang ổn trọng, uy nghiêm mà không cần nổi giận. Đôi mắt đen sâu thẳm nhìn thẳng Nam Hành Chỉ, chậm rãi nói:
“Đã như thành viên ngoại lang nói, Dư Ma Tiền chỉ là một dân thường nơi thị tứ, cớ sao lại giết Tạ công tử?” Người hơi cau mày, hỏi: “Chẳng lẽ trong đó còn có điều gì không thể cho người khác biết?”

Nam Hành Chỉ xoay người, nhìn về phía Thành Thanh Vân. Nàng tựa như nhành trúc xanh mảnh mai đứng thẳng, gương mặt bình tĩnh, đôi mắt đen láy kiên nghị mà điềm đạm. Nàng nhìn hoàng đế, chậm rãi nói:
“Thật ra, việc Dư Ma Tiền hạ độc giết Tạ Cảnh Hoán công tử, chỉ là một sự cố ngoài ý muốn.”

“Sự cố?” Hoàng đế và mọi người trong điện đều sửng sốt, “Vừa rồi ngươi đã giải thích rất rõ ràng thời cơ và phương pháp gây án của Dư Ma Tiền, tất cả đều hợp tình hợp lý, không chút sơ hở, sao giờ lại nói cái chết của Tạ Cảnh Hoán là ngoài ý muốn?”

Thành Thanh Vân hành lễ, nói:
“Xin bệ hạ nghĩ kỹ, thức ăn cho cá có độc câu hồn kia, vốn là của ai? Dư Ma Tiền cố ý làm rơi thức ăn, theo lẽ thường, ai sẽ là người nhặt nó? Phương pháp gây án của Dư Ma Tiền thoạt trông hoàn mỹ, nhưng trong thực tế, khó tránh được biến số.”

“À!” Chung Linh quận chúa thất kinh, bỗng như bừng tỉnh, vội hỏi:
“Thức ăn cá ấy là của Tiêu Diễn, nếu là thức ăn của y rơi xuống, hẳn y phải tự mình nhặt mới đúng!”

“Đúng vậy.” Thành Thanh Vân khẽ gật đầu, “Nhưng khi đó tình hình khá hỗn loạn, thức ăn cá rơi rồi, Tiêu Diễn chỉ mải lo chăm cá của mình, không kịp nhặt. Vốn theo kế hoạch của Dư Ma Tiền, là hắn sẽ nhân lúc đó tráo thức ăn, rồi đưa cho Tiêu Diễn. Nhưng Tiêu Diễn không để ý đến hắn, lại là Tạ Cảnh Hoán công tử bên cạnh thuận tay nhặt lên đưa cho y.”

Chung Linh quận chúa sững sờ, ngập ngừng nói:
“Vậy là, thật ra Tạ Cảnh Hoán chỉ là có lòng tốt, hắn đâu ngờ rằng, chỉ thuận tay nhặt một cái, liền tự chuốc kịch độc vào tay mình.”

“Không sai.” Thành Thanh Vân gật đầu, không nói thêm nữa.

Trong chính điện lại vang lên tiếng xôn xao bàn tán. Thành Thanh Vân và Nam Hành Chỉ nhìn nhau một thoáng, lặng lẽ điều chỉnh tâm tình, rồi chậm rãi sắp xếp lại suy nghĩ.

Vụ án đến đây coi như đã khép lại, nhưng phía sau vẫn còn những ẩn tình phức tạp khó giải hơn.
Giờ đây, nàng dường như đã hiểu vì sao Nam Hành Chỉ phải chọn mở ra vụ án trong buổi tiệc gió tẩy trần của quận chúa Chung Linh – nơi này không dính dáng triều chính, kẻ muốn cản trở phá án cũng ít, chỉ bằng sức mình nàng cũng có thể kết thúc án kiện.

“Thành viên ngoại lang, theo như ngươi suy luận, mục tiêu thực sự mà Dư Ma Tiền muốn giết chính là Tiêu Diễn công tử?” Có người nói ra nghi vấn trong lòng mọi người, cả đám liền chăm chú nhìn Thành Thanh Vân, vừa lo lắng vừa tò mò.

Tiêu phi nhíu mày:
“Bất kể Dư Ma Tiền định hại ai, kẻ ôm lòng hiểm độc như thế đều phải lập tức lăng trì!”

Dư Ma Tiền ngẩng đầu, lạnh lùng nhìn Tiêu phi, cuối cùng cất tiếng:
“Đúng, ta ôm lòng độc ác, nhưng ta hối hận vô cùng!” Lưng hắn từ từ duỗi thẳng, ánh mắt căm hận sắc bén lại oán độc nhìn chằm chằm Tiêu phi, nghiến răng khàn giọng:
“Ta hối hận vì ta chưa tính toán đủ chu toàn, khiến cho tên cẩu tặc Tiêu Diễn nhiều lần thoát chết!” Hắn bật cười lạnh, tiếng cười bi phẫn thê lương:
“Ta thật hối hận, khi tráo độc dược, đã không tự tay đặt thẳng vào tay tên cẩu tặc Tiêu Diễn!”

“Ngươi hỗn xược!” Tiêu phi đột ngột đứng dậy, “Đến chết còn dám cuồng ngôn loạn ngữ!” Bà nắm chặt tay cung nữ, giận dữ quát.

“Tiêu phi,” hoàng đế trầm giọng, đứng lên đến bên Tiêu phi, đỡ bà ngồi lại, “Ngươi đang có thai, không nên nổi giận. Nếu bởi người này mà động thai khí thì chẳng hay. Hay là để cung nữ đỡ ngươi hồi cung trước, đợi vụ án xử xong rồi lại…”

“Hoàng thượng!” Tiêu phi vừa vội vừa giận, khẩn thiết nhìn hoàng đế, kiên quyết lắc đầu:
“Thần thiếp muốn ở lại. Kẻ này muốn hại đệ đệ thần thiếp… hắn còn không biết hối cải, thần thiếp tự nhiên phải nhìn hắn chịu pháp trừng phạt!”

Hoàng đế lặng đi chốc lát, ánh mắt trầm trầm nhìn bà, một lúc sau mới nói:
“Cũng được.”

Hoàng đế quay lại an tọa, không khí trong điện càng thêm đè nén tĩnh lặng. Người nhìn sang Thành Thanh Vân, ra hiệu nàng tiếp tục trình bày.

Thành Thanh Vân hơi hạ mí mắt, tiếp tục nói:
“Thần khi tra án, cũng từng thắc mắc vì sao Dư Ma Tiền muốn hạ độc Tiêu Diễn.” Nàng hơi ngừng lại, nói:
“Bởi thế, thần đã lặn lội tìm manh mối khắp nơi. Nhưng ngay trong thời gian đó, ở Hình bộ lại xảy ra việc mất hồ sơ vụ án.”

“Mất hồ sơ?” Hoàng đế cau mày nhìn Thành Thanh Vân, nghiêm giọng:
“Hồ sơ Hình bộ ghi chép những vụ án nhiều năm qua, cực kỳ quan trọng, người của Hình bộ ngày ngày trông coi, sao lại để thất lạc?”

Thành Thanh Vân nói:
“Ban đầu thần cũng nghĩ có thể là do người giữ hồ sơ sơ ý. Nhưng Hình bộ đã tìm khắp nơi có thể tìm, vẫn không thấy tung tích hồ sơ.” Nàng hít sâu một hơi:
“Bất đắc dĩ, thần chỉ đành cầu viện Thế tử. Thế tử kiến thức uyên bác, từng xem hết hồ sơ Hình bộ, vẫn nhớ được nội dung hồ sơ đã mất.”

Mọi người đều nhìn về phía Nam Hành Chỉ. Lúc này Nam Hành Chỉ mới mở miệng:
“Hồ sơ kia chỉ ghi lại một vụ án một cô nương tên Hoàng Liên Kiều bị bọn vô lại đánh chết, người xét xử là Hình bộ thị lang Chung Tử Dự. Nhưng chẳng bao lâu sau, Thanh Long phường xảy ra hỏa hoạn, có một người tên Hoàng Đức Toàn chết cháy. Sau khi điều tra, phát hiện Hoàng Đức Toàn chính là phụ thân của Hoàng Liên Kiều.”

Có người thắc mắc:
“Vụ mất hồ sơ và việc Hoàng Đức Toàn chết cháy có liên quan gì đến vụ án Dư Ma Tiền?”

“Hỏi rất hay.” Thành Thanh Vân liếc nhìn người hỏi, khóe môi khẽ nhếch, mỉm cười nhẹ:
“Vốn dĩ vụ án kia có rất nhiều sơ hở. Là cha của Hoàng Liên Kiều mà tên Hoàng Đức Toàn lại không hề xuất hiện trong hồ sơ, càng không phải người khởi tố kêu oan. Sau đó, ngay khi hồ sơ mất, Hoàng Đức Toàn lại chết trong đám cháy, thật là đúng lúc mà cũng đầy khả nghi.”

Nàng nhìn hoàng đế, nói tiếp:
“Về sau thần khám nghiệm thi thể Hoàng Đức Toàn, phát hiện ông ta không phải chết cháy mà là bị đầu độc chết!”

“Đầu độc?” Chung Linh quận chúa thất thanh:
“Chẳng lẽ cũng là độc câu cốt?”

“Đúng vậy!” Giọng Thành Thanh Vân kiên định:
“Thần phát hiện trên thi thể Hoàng Đức Toàn có dấu vết trúng độc câu cốt.”

Tiêu phi đang tựa trên ghế, nghe vậy chậm rãi ngồi thẳng dậy.

Thành Thanh Vân nói tiếp:
“Thần và Thế tử cùng đến xem xét căn nhà cháy của Hoàng Đức Toàn, phát hiện nơi thi thể ông nằm có vết dầu đồng, còn mảnh quần áo trên xác cũng dính dầu đồng. Nơi Hoàng Đức Toàn ở hầu như trống không, cũng không có đồ đạc dễ cháy. Hơn nữa, đội cứu hỏa đến rất kịp thời, hàng xóm cũng nhanh chóng dập lửa, nên đám cháy không quá lớn. Vật dụng trong nhà hầu như không bị thiêu hủy nghiêm trọng, chỉ riêng thi thể Hoàng Đức Toàn bị đốt cháy đến biến dạng, thành than.”

“Vậy là có người cố ý đốt ông ta?” Có người khẽ thở dài.

“Nguyên nhân thực sự ông ta chết là trúng độc câu hồn.” Thành Thanh Vân nói:
“Kẻ giết người đốt thi thể chẳng qua là để che giấu sự thật mà thôi.”

Hoàng đế trầm ngâm một lát, nghi hoặc hỏi:
“Vụ án Hoàng Đức Toàn, có liên quan gì đến vụ án Tạ Cảnh Hoán?”

Thành Thanh Vân đáp:
“Tất nhiên là có liên quan. Khi điều tra đối chiếu hai vụ án, thần phát hiện vài điểm khả nghi.”
Nàng nói:
“Thứ nhất, Hoàng Liên Kiều không phải con ruột Hoàng Đức Toàn. Hồ sơ Hộ bộ có ghi, Hoàng Liên Kiều là được Hoàng Đức Toàn nhận nuôi. Khoảng tám chín năm trước, Lăng Châu xảy ra lũ lụt, rất nhiều nạn dân rời quê đến kinh thành nhận cứu tế. Khi đó, Hoàng Đức Toàn thu nhận Hoàng Liên Kiều – cô bé thất lạc người thân trong trận lũ – đưa cả nhà đến kinh thành sống ở phố Trường Lạc.”

“Thứ hai?” Hoàng đế hỏi.

“Thứ hai, Dư Ma Tiền cũng đến từ Lăng Châu, cũng là rời khỏi Lăng Châu vào lúc lũ lụt tám chín năm trước.” Thành Thanh Vân nhìn người đang quỳ dưới đất:
“Vào dịp Tết Đoan Ngọ, Dư Ma Tiền treo rất nhiều hoa đăng, trên đó vẽ chân dung một thiếu nữ xinh đẹp, mà thiếu nữ ấy lại giống hệt Hoàng Liên Kiều!”

Thành Thanh Vân lấy bức họa Hoàng Liên Kiều do Nam Hành Chỉ sai người phục dựng, chậm rãi trải ra.

Tiêu phi chậm rãi ngẩng đầu, nhìn bức họa, sắc mặt trắng bệch, một lúc sau lại chán ghét quay đi.
Mọi người đều nhìn về phía Dư Ma Tiền, ai nấy ngơ ngác, kinh nghi.

Chung Linh quận chúa nhìn bức họa rồi lại nhìn Dư Ma Tiền đang quỳ dưới đất, vẫn không tin nổi, vừa kinh vừa nghi nói:
“Dư Ma Tiền đến từ Lăng Châu, Hoàng Liên Kiều cũng từ Lăng Châu, họ… họ có quan hệ gì sao?”

Thành Thanh Vân mỉm cười đầy thâm ý, bước đến trước Dư Ma Tiền, đặt bức họa trước mặt hắn. Đôi mắt hắn run rẩy, như phủ hơi sương mờ, vẩn đục, u tối.
Đôi môi hắn mím chặt, như nghẹn lại, song vẫn không thốt một lời.