Đại điện của Tử Lan Hành Cung sáng đèn rực rỡ, ánh sáng như hàng vạn ngọn đèn đồng loạt chiếu rọi, đem bóng dáng Thành Thanh Vân khắc họa thành một đường nét đơn độc, lạnh lẽo như sắt.

Một mảnh bóng đen từ người nàng phủ xuống, bao trùm lấy Dư Ma Tiền. Hắn kinh hãi nhìn nàng, môi run run, đôi mắt trống rỗng và âm trầm, rất lâu cũng không thốt nổi một lời.

Hoàng đế sinh nghi, ngờ vực liếc Nam Hành Chỉ, lại nhìn Thành Thanh Vân, hỏi:
“Ngươi làm sao biết được hắn hạ độc? Lại hạ độc bằng cách nào?”

Thành Thanh Vân xoay người, đối diện hoàng đế, bẩm:
“Hồi bệ hạ, thần trước đó cũng chỉ là hoài nghi cách thức và thời điểm Dư Ma Tiền hạ độc mà thôi.”
Nàng khẽ nhíu mày, nói tiếp:
“Thần từng đến cửa hàng của Dư Ma Tiền, tình cờ phát hiện ngón tay hắn có vết thương, như bị độc ăn mòn. Mà dấu vết ấy lại vô cùng giống với vết tử ban trên ngón tay công tử Tạ Cảnh Hoán. Sau đó, thần đích thân lấy độc câu cốt bôi lên da heo, qua một nén nhang, da heo bị độc ăn mòn, hiện tượng giống hệt vết trên tay Dư Ma Tiền và công tử Tạ Cảnh Hoán. Từ đó thần suy đoán, cả Dư Ma Tiền lẫn Tạ Cảnh Hoán công tử đều từng tiếp xúc với độc câu cốt. Hai người họ từng gặp nhau trong Kỷ Vân Giáo Phường. Xin hỏi, người bình thường ai lại vô cớ tự tay đụng vào thứ kịch độc như câu ổn? Vì vậy thần suy đoán, Tạ Cảnh Hoán công tử trúng độc chính là do Dư Ma Tiền hạ.”

Hoàng đế trầm ngâm gật gù:
“Nếu vậy, hắn hạ độc bằng cách nào?”

Thành Thanh Vân nhìn Dư Ma Tiền, chậm rãi đáp:
“Hắn đã hạ độc vào thức ăn cho cá.”

Chúng nhân đều im lặng, có người khó hiểu hỏi:
“Thức ăn cho cá là của công tử Tiêu Diễn, hạ độc vào đó sớm muộn gì cá cũng chết, chẳng phải sẽ bị phát giác sao?”

Thành Thanh Vân lắc đầu:
“Sẽ không.”

“Vì sao?”

“Bởi vì thức ăn cho cá đã bị Dư Ma Tiền tráo đổi!”

“Lúc đó đông người như vậy, ngay trước mắt mọi người, hắn tráo bằng cách nào?”

Thành Thanh Vân nhìn thoáng Nam Hành Chỉ. Hắn khẽ gật đầu. Thành Thanh Vân nói:
“Không ngại, để thần diễn cho chư vị xem, thế nào là tráo vật giữa thanh thiên bạch nhật mà không bị ai phát hiện.”

Mọi người đều chăm chú dõi theo. Thấy nàng bước tới án kỷ của mình, chỉ vào cái gối đũa trên bàn:
“Không bằng cứ lấy gối đũa này để làm ví dụ.”

Nàng đưa tay, quét nhanh qua mặt bàn, chốc lát thu tay lại — gối đũa vẫn nằm yên chỗ cũ.

Hoàng đế cau mày, nửa tin nửa ngờ.

Thành Thanh Vân ngẩng đầu, bình tĩnh nói:
“Hoàng thượng, chư vị, cái gối đũa này — đã bị thần tráo đổi rồi.”

“Không thể nào!” Chung Linh quận chúa thất kinh, lập tức bước tới xem xét:
“Vừa rồi bản quận chúa một cái chớp mắt cũng chưa kịp nháy, đây rõ ràng vẫn là cái gối đũa cũ, ngươi căn bản chưa hề tráo đổi gì cả!”

Thành Thanh Vân không vội, từ trong tay áo lấy ra một cái gối đũa, đặt trong lòng bàn tay.

Chung Linh quận chúa ngẩn ra, nhìn cái gối đũa trên tay nàng, lại nhìn cái trên bàn, nhất thời cứng lưỡi.

“Ngươi… đây… đây là…?”

“Quận chúa,” Thành Thanh Vân nói,
“Cái trong tay thần là gối đũa của thần, còn cái trên bàn là của thế tử. Hai cái giống hệt nhau, nên khi thần tráo đổi, không ai phát hiện.”

Chung Linh quận chúa thán phục:
“Ngươi… ngươi làm sao tráo được?”

Thành Thanh Vân đứng thẳng, để lộ hai tay, khẽ phủi tay áo:
“Hồi bệ hạ, hôm nay thần cố ý mặc thường phục tay áo rộng. Tay áo vừa dễ giấu đồ, lại dễ che khuất bàn tay. Khi thần thả tay xuống, tay áo sẽ rủ xuống che tay, lúc ấy thần chỉ cần lặng lẽ lấy gối đũa trong tay áo ra đặt xuống, đồng thời tráo gối đũa trên bàn vào tay áo. Cả quá trình đều được tay áo che chắn, người không tinh mắt, không biết thủ pháp thì tuyệt không thể nhìn ra. Chỉ cần động tác nhanh và chuẩn, trong nháy mắt đã hoàn thành việc tráo đổi.”

“Thì ra là vậy…” Chung Linh quận chúa bừng tỉnh, trong mắt còn ánh lên vài phần khâm phục.

Thành Thanh Vân đặt hai cái gối đũa về chỗ cũ, rồi đứng thẳng:
“Hôm đó, Dư Ma Tiền nhân lúc thức ăn cá rơi xuống đất, thừa cơ cúi người nhặt lên liền tráo đổi thức ăn đã tẩm độc. Tay Tạ Cảnh Hoán công tử cũng chính lúc ấy mà dính phải độc.”

“Nhưng như vậy vẫn chưa thông,” Chương Thâm – người từng cùng Tiêu Diễn tới Kỷ Vân Giáo Phường – lên tiếng,
“Nếu hôm ấy Tạ Cảnh Hoán dùng thức ăn tẩm độc cho cá ăn thì chẳng phải lộ chuyện sao?”

“Căn bản sẽ không lộ.” Thành Thanh Vân quả quyết,
“Các vị quên rồi sao, Dư Ma Tiền giỏi ‘múa cá’. Nếu hắn luôn dõi theo cá trong nước, hễ thấy Tạ Cảnh Hoán định cho cá ăn thức ăn tẩm độc, hắn sẽ lập tức gõ trống khiến cá nhảy khỏi mặt nước, tuyệt không cho cá có cơ hội ăn.”
Nàng hít sâu, nói:
“Thần còn nhớ rõ, hôm đó Tạ Cảnh Hoán thua cuộc, tiện tay cầm thức ăn cho cá, định cho ăn. Nhưng trống và đàn của Dư Ma Tiền bỗng rơi xuống đất, tiếng trống vang lên, cá nhảy ra khỏi mặt nước, Tiêu Diễn công tử và Tạ Cảnh Hoán luống cuống bắt cá, cuối cùng Tạ Cảnh Hoán từ bỏ việc cho cá ăn.”

“Như thế thì đúng là có việc đó…” Chương Thâm nhìn nàng, trong mắt có vẻ cảm khái,
“Ngươi ngay cả việc đó cũng nhớ…”

Thành Thanh Vân chỉ mỉm cười, ghi nhớ những việc này vốn là thói quen của một bổ đầu mà thôi.

“Vậy nên,” một người hỏi,
“Tạ Cảnh Hoán khi tay đã dính độc, lại dùng tay cầm thức ăn, liền đem độc đưa vào miệng sao?”

“Đúng vậy.” Thành Thanh Vân gật đầu:
“Đây cũng là nguyên do vì sao Hình Bộ không tra ra độc trong rượu và thức ăn — bởi độc căn bản không hạ trong đó.”

Mọi người gật gù, lại có người hỏi:
“Nhưng sau đó Hình Bộ lục soát tất cả, kể cả Dư Ma Tiền, sao không phát hiện độc? Thức ăn cá mà Tạ Cảnh Hoán để trên bàn, chẳng phải cũng bị hắn tráo đi sao?”

Thành Thanh Vân môi khô khốc, khẽ cắn môi gật đầu.

Chuỗi phân tích này khiến nỗi khẩn trương ban đầu đã vơi đi, nhưng suy luận tỉ mỉ như tằm nhả tơ khiến đầu nàng có chút căng tức.

Nam Hành Chỉ hơi cau mày, liếc nàng, chỉ tay vào chén trà trên bàn.

Thành Thanh Vân thấy rõ, nhưng vì đang ở chính điện hoàng thành, trước mặt thiên tử, nên không tiện.

Nam Hành Chỉ không hài lòng liếc nàng, đi tới bàn, thuận tay nói:
“Dư Ma Tiền nhân lúc mọi người hoảng loạn vì Tạ Cảnh Hoán trúng độc, lại một lần nữa tráo đổi thức ăn trên bàn, thay thức ăn có độc bằng thức ăn sạch, còn gói thức ăn có độc thì hắn giấu đi.”

Dư Ma Tiền toàn thân cứng đờ, cúi đầu không biết đang nghĩ gì.

“Hắn giấu ở đâu?”

Nam Hành Chỉ bưng chén trà, bước tới trước mặt Thành Thanh Vân, thản nhiên đưa cho nàng. Thành Thanh Vân ngẩn ra, vội vàng đón lấy. Nam Hành Chỉ nhân đó đứng chắn trước mặt nàng, che khuất tầm mắt hoàng đế.

Thành Thanh Vân cúi đầu, nhanh chóng uống cạn chén trà.

Nàng nghe Nam Hành Chỉ nói:
“Dư Ma Tiền tất nhiên là giấu gói thức ăn đó vào thứ mà hắn quen dùng nhất.”
Hắn đi tới trước mặt Dư Ma Tiền, nhấc cây tam huyền cầm đặt dưới đất, nhẹ gõ lên thùng đàn. Ở giữa thùng đàn có ba dây đi qua, còn một lỗ nhỏ. Hắn chỉ vào lỗ đàn:
“Dư Ma Tiền đã giấu gói thức ăn có độc vào trong thùng đàn này. Hình Bộ tra xét chỉ lục soát người hắn, căn bản sẽ không tháo đàn ra kiểm tra.”

Mọi người lúc này đều bừng tỉnh, có kẻ nhìn về phía Ngự Sử Đại Phu. Nhưng thấy ông chỉ yên lặng ngồi đó, chậm rãi uống rượu. Người khác có lẽ sẽ cho rằng ông phẫn nộ, oán hận, nhưng thực ra từ đầu tới cuối ông chưa từng liếc nhìn Dư Ma Tiền.

Mọi người lấy làm khó hiểu. Chứng cứ đã rõ, Dư Ma Tiền chính là hung thủ sát hại Tạ Cảnh Hoán công tử, vậy mà ông – đường đường là tổ phụ của Tạ Cảnh Hoán – lại bình thản đến lạ.

Giữa điện lặng như tờ. Dư Ma Tiền như tượng đá, quỳ rạp trên đất, lưng còng run rẩy, khuôn mặt già nua hốc hác, đôi mắt lõm sâu, ảm đạm vô thần như mắt cá chết.

Tiêu phi lạnh lùng cười:
“Đã vậy, Dư Ma Tiền chính là hung thủ giết hại Tạ Cảnh Hoán. Tạ công tử là mệnh quan triều đình, lại là ái tôn của Ngự Sử Đại Phu, bị tên tặc này hại chết, chẳng lẽ không nên lập tức lôi ra ngũ mã phanh thây!?”

“Tiêu phi nói vậy là sai rồi.” Lệ Quý phi lạnh giọng ngắt lời, ánh mắt ôn hòa nhìn Tiêu phi, mỉm cười nhàn nhạt:
“Vụ án vẫn chưa kết thúc, sao có thể vội xử tội ngay?”

Tiêu phi cau mày, cung kính nói:
“Quý phi tỷ tỷ sao lại nói vậy? Thế tử và viên ngoại lang đều đã nói rõ ràng, chứng cứ đầy đủ, đủ để chứng minh Dư Ma Tiền là hung thủ. Vì sao không thể kết án?”

Lệ Quý phi nhàn nhạt liếc nàng, sau đó nhìn thẳng Nam Hành Chỉ, hỏi khẽ:
“Thế tử, vụ án này còn thiếu điều mấu chốt nhất — chính là động cơ Dư Ma Tiền giết người, đúng không?”

Nam Hành Chỉ hơi ngẩng cằm, thần sắc thản nhiên, toát ra vẻ ngạo mạn thanh nhã:
“Không sai. Giết người tất phải có động cơ.”
Ánh mắt hắn sắc bén nhìn về phía Dư Ma Tiền, chậm rãi nói:
“Vậy thì, vì sao Dư Ma Tiền phải giết Tạ Cảnh Hoán?”

Mọi người xôn xao bàn tán:

“Chẳng lẽ… giữa hai người có thù?”

“Ta đoán là có khả năng…”

“Không phải!”
Giữa tiếng xôn xao, giọng trong trẻo của Thành Thanh Vân vang lên. Mọi người lập tức yên lặng.

“Dư Ma Tiền, trước khi đến Kỷ Vân Giáo Phường, e rằng chưa từng gặp qua Tạ Cảnh Hoán công tử.”

“Ngươi sao biết họ không quen?” Tiêu phi khinh khỉnh hỏi.

Tim Thành Thanh Vân khẽ siết lại. Nàng ngẩng đầu nhìn Tiêu phi, trực giác thấy ánh mắt nàng ta như mũi tên bén nhọn, đâm thẳng khiến lòng bàn tay nàng rịn mồ hôi lạnh.

Nghiến răng, nàng đáp:
“Dư Ma Tiền chỉ là một nghệ nhân chốn phường hát, thường ngày có gặp được công tử nhà giàu cũng chưa chắc nhận ra. Dĩ nhiên, cũng không loại trừ khả năng thực ra hắn có quen biết.”

Tiêu phi cười nhạt:
“Viên ngoại lang, phá án đâu thể hồ đồ như vậy. Suy đoán không chứng cứ mà ngươi cũng dám nói ra? Thật là khinh suất, nông nổi! Bản cung còn nghi ngờ luôn năng lực phá án của ngươi đấy!”
Nàng nheo mắt, giọng lạnh băng:
“Vậy vụ án này giao cho ngươi phá, liệu có đáng tin không?”

Thành Thanh Vân nghẹt thở, cảm giác vô số ánh mắt như mũi tên bắn tới người nàng. Nàng gắng gượng giữ thẳng lưng, gần như muốn nghẹt thở.

“Bản cung nghe nói, viên ngoại lang trước đây chỉ là một bổ đầu nhỏ nhoi, vậy mà cũng dám đứng giữa hoàng điện, vỗ ngực xưng mình có thể phá án?” Tiêu phi liếc mắt như đao, trong giọng nói chứa đầy khinh miệt:
“Hoàng thượng, vụ này có phải nên giao Tam Ty công thẩm mới càng thỏa đáng?”