Chung Linh quận chúa lặng lẽ một thoáng, rồi chậm rãi ngồi xổm xuống, lấy tay che mặt, nức nở khóc lên.
Nam Hành Chỉ khẽ nhíu mày, giọng lạnh lùng:
“Không được khóc!”

Chung Linh quận chúa sững người, nghẹn ngào nín lại, nhưng chỉ chốc lát sau, lại bật khóc nức nở.

“Linh nhi!” – đột nhiên trong sân vang lên một tiếng gọi dồn dập, lông mày vốn đã nhíu chặt của Nam Hành Chỉ lại càng siết chặt.

Thành Thanh Vân nghe tiếng nhìn ra, chỉ thấy mấy tỳ nữ vây quanh vương phi, che dù cho nàng, vội vã chạy đến.

Vương phi bước nhanh lại, lập tức cho người che dù cho Chung Linh quận chúa, lại cởi áo choàng khoác lên vai nàng, ung dung dặn người chuẩn bị nước ấm và canh gừng.

Chung Linh quận chúa được đỡ vào gian phòng nhỏ trong viện của Nam Hành Chỉ, vương phi muốn tự mình hầu hạ nàng tắm gội, liền ngăn người ngoài cửa.

Nam Hành Chỉ rốt cuộc cũng giơ tay xoa ấn đường, bỗng cảm thấy cả thế giới rốt cuộc cũng yên tĩnh trở lại.
Chỉ còn tiếng mưa rơi trên tàu chuối, mưa như tấm rèm, từng hạt rơi xuống mái hiên vang tiếng lách tách.

Thành Thanh Vân đang định khuyên Nam Hành Chỉ cũng vào nhà tránh mưa, chợt thấy tiểu đồng gác cổng chạy vào.

“Thế tử.” Gác cổng cung kính hành lễ với Nam Hành Chỉ.

“Có chuyện gì?” Nam Hành Chỉ hỏi khẽ.

“Kính công công trong cung đến, nói phụng mệnh đến đón quận chúa nhập cung.”

Nam Hành Chỉ khẽ giơ tay:
“Đã là Kính công công, thì không thể thất lễ, để hắn vào phủ uống trà đã.”
Hắn dừng một thoáng, lại nói:
“Đưa hắn đến tiền viện đại sảnh chờ.”

“Vâng.” Tiểu đồng lĩnh mệnh, lập tức ra ngoài hồi bẩm.

Nam Hành Chỉ khẽ vuốt ống tay áo, trầm tư một chốc, rồi nói với Thành Thanh Vân:
“Ngươi cùng ta đi gặp Kính công công.”

“Được.” Thành Thanh Vân không rõ dụng ý của hắn, nhưng vẫn vâng theo.

Hai người cùng đến tiền viện chính sảnh, Kính công công từ trong cung đến, lúc này đang đứng trong sảnh. Vừa thấy Nam Hành Chỉ liền bước lên hành lễ. Nam Hành Chỉ khẽ nâng tay đỡ:
“Công công không cần đa lễ.”

Kính công công mỉm cười ôn hòa, nghe vậy đứng thẳng người, lại cung kính chắp tay:
“Thế tử, Hoàng thượng nghe tin quận chúa hồi kinh, lập tức sai nô tài đến, muốn hỏi khi nào quận chúa có thể hồi cung.”

Nam Hành Chỉ mỉm cười:
“Quận chúa vừa dầm mưa, đang thay y phục, lại… vừa nghe tin phụ vương ta qua đời, thương tâm quá đỗi, mẫu phi lúc này đang tự mình hầu nàng tắm gội.”

Kính công công trầm mặc đúng lúc, một lát sau mới nói khẽ:
“Kỳ thật Hoàng thượng chỉ là nhiều ngày không gặp quận chúa, rất nhớ thương. Lại nghĩ quận chúa bên ngoài vất vả, ngay cả tiết Đoan Ngọ cũng không ở trong cung, nên muốn nhân dịp nàng trở về, bù cho nàng một bữa, coi như đền bù tiếc nuối khi ấy.”

“Chuyện này ta tự nhiên rõ.” Nam Hành Chỉ gật đầu, “Chung Linh cũng coi như là đường muội của ta, nàng về kinh, ta cũng phải làm tiệc tẩy trần cho nàng. Không biết Hoàng thượng định sắp xếp thế nào?”

Kính công công nói:
“Chỉ là người nhà nhỏ họp, an ủi tình thâm. Hoàng thượng còn mời thế tử đến dự.”

Nam Hành Chỉ khẽ cười:
“Tốt, ta nhất định sẽ đến.”
Hắn hơi nhíu mày:
“Chung Linh vừa nghe tin phụ vương ta qua đời, chỉ sợ khó bình tĩnh ngay được, mẫu phi cũng nhiều ngày chưa gặp nàng, rất nhớ. Chi bằng để nàng nghỉ lại vương phủ một đêm, ngày mai vào cung bái kiến Hoàng thượng.”

Kính công công cũng không làm khó, sảng khoái đáp:
“Vậy cũng tốt, miễn cho quận chúa phải vất vả đường đi. Hoàng thượng biết quận chúa bình an, tất sẽ yên lòng.”
Nói xong liền đứng dậy hành lễ cáo từ:
“Thế tử, nô tài xin hồi cung bẩm báo.”

“Người đâu, tiễn công công chu đáo.” Nam Hành Chỉ dặn thị vệ ngoài cửa.

Kính công công vội xua tay:
“Xin miễn, xin miễn, nô tài tự ra phủ được.”
Nói xong liền rời vương phủ.

Thành Thanh Vân nhìn sắc trời, vẫn mưa dầm dề không dứt, không khỏi lo lắng cho mấy căn nhà tường nứt ở Trường Lạc Nhai. Nay Tiêu Diễn đã bị tố cáo, e rằng sự thật vụ án lộ ra chỉ là chuyện sớm muộn.

“Tiệc đón gió quận chúa, ngươi cũng theo ta cùng đi.” Nam Hành Chỉ nói với Thành Thanh Vân, “Nghĩ quận chúa cũng khá thích ngươi.”

Thành Thanh Vân gật đầu, hơi nhíu mày, nghi hoặc hỏi:
“Quận chúa, đã là muội muội của Hoàng thượng, sao không gọi là công chúa, mà là quận chúa?”

Nam Hành Chỉ ngồi ngay ngắn, chỉ vị trí bên cạnh, ra hiệu nàng ngồi xuống. Đợi nàng ngồi xong, mới nói:
“Hoàng thượng là từ một chi tông thân mỏng manh trong hoàng thất được tông thất nhận làm con thừa tự cho tiên hoàng. Nhưng muội muội của hắn – Nam Chung Linh thì không. Chi tộc vốn người thưa thế yếu, Chung Linh quận chúa một mình ở phong địa, Hoàng thượng không yên tâm, nên phong nàng làm quận chúa, để nàng vào kinh thành, tiện bề chăm sóc.”

“Quận chúa và vương phi có vẻ thân thiết đặc biệt.” Thành Thanh Vân nhẹ giọng nói, trong lòng thoáng sinh vài phần hâm mộ.

Mắt Nam Hành Chỉ thoáng tối:
“Chung Linh mới nhập kinh, mấy vị lão vương gia và cựu thần cũng từng muốn thân cận với nàng. Nhưng… thân phận nàng đặc thù, sơ sẩy một chút là trở thành nhược điểm của Hoàng thượng, dễ bị lợi dụng thành con bài uy hiếp Hoàng thượng. Cho nên phụ vương và Hoàng thượng bàn bạc, để Chung Linh ở trong vương phủ một thời gian. Từ đó, nàng và vương phủ qua lại càng thêm thân mật.”

“Thì ra là vậy…” Thành Thanh Vân khẽ gật đầu. Chung Linh quận chúa thân phận đặc biệt, không phải công chúa nên không thể ở trong cung. Dù có phủ riêng, cũng không yên lòng. Nàng lại mất cả song thân, tông tộc thưa thớt, thế lực suy vi, không ai có thể che chở, ở trong vương phủ quả là ổn thỏa.

Nam Hành Chỉ đứng dậy, nhìn sắc trời mưa mịt mù, mưa như màn vẫn buông rủ.

Hắn nói với Thành Thanh Vân:
“Mưa này e còn dài, ngươi chờ tạnh hãy về.”

“Thế còn Hồ Sài?” Thành Thanh Vân nhớ ra Hồ Sài là người hộ tống nàng đến vương phủ.

“Ngươi không cần lo.” Nam Hành Chỉ bước ra cửa, gọi nàng theo, men theo hành lang gấp khúc trở về viện mình,
“Trước hết đi xem Chung Linh.”

Gió mưa lất phất, ngói xanh rủ giọt, gió lùa làm chuông gió khẽ reo. Hai bên cành cây lay động, trong mưa khói, vườn hoa như tranh, ẩn hiện đẹp mắt.

Thành Thanh Vân âm thầm tính thời gian, chợt nhận ra mình đã đến kinh thành được một thời gian rồi.

Nàng bước theo Nam Hành Chỉ, bóng lưng hắn thẳng tắp như tùng xanh, dáng dấp tuấn nhã, thanh quý.

Nàng bỗng nhớ, nếu Thanh Lam cũng ở đây, bóng lưng y hẳn cũng sẽ thẳng như trúc thế này.

Thanh Lam lớn lên cùng nàng từ nhỏ, nàng hiểu rõ tính tình y – bề ngoài ôn nhu, bên trong lại ẩn giấu sức mạnh. Như thuở nhỏ, nàng ham chơi, cùng Thanh Lam ra ngoại ô Thành Đô hái trộm mơ xanh, bị người phát hiện, con của chủ vườn dắt chó vàng đuổi theo bọn họ rất lâu, ép đến đường cùng.

Thành Thanh Vân suýt khóc, mấy đứa trẻ kia thấy bọn họ không lối thoát lại càng đắc ý, không đòi tiền, cứ nhất định thả chó cắn người.

Không biết sao, Thanh Lam vốn nhẫn nhịn bỗng giật thanh đoản kiếm bên hông nàng, xông tới đâm chết con chó vàng.

Đám trẻ mới sợ hãi bỏ chạy, Thanh Lam và Thành Thanh Vân mới thoát thân.

Nàng chưa bao giờ nghĩ rằng đứa trẻ vốn cần nàng bảo vệ, cuối cùng lại rời nàng đi, một mình lên kinh thành.

Nàng cúi đầu lặng lẽ đi về phía trước, bất chợt đụng vào lưng Nam Hành Chỉ.

Nàng vội lùi lại một bước, hành lễ xin lỗi:
“Thế tử…”

Nam Hành Chỉ quay người, nhìn nàng chăm chú:
“Sao ngươi vậy? Tâm trí lơ đãng?”

Trong lòng Thành Thanh Vân trăm mối tơ vò, ấp úng đáp:
“Chỉ là chợt nhớ tới người nhà.”

“Ồ?” Nam Hành Chỉ như có suy nghĩ,
“Là nhớ Thanh Lam?”

Thành Thanh Vân rũ mắt, khẽ gật đầu:
“Ta và Thanh Lam, từ biệt ở Thành Đô đến nay, đã gần ba năm chưa gặp. Ta vốn tưởng, vào được kinh thành, hẳn có thể gặp lại y, nào ngờ y lại rời kinh rồi.”

Nàng ngẩng đầu nhìn Nam Hành Chỉ, hỏi:
“Thế tử, ngài có biết khi nào y trở về không?”

Nam Hành Chỉ hơi nhíu mày:
“Chắc là sắp rồi.”
Hắn quay người tiếp tục đi:
“Hắn cùng Binh bộ Thượng thư nam hạ tuần tra các châu phủ, tính ra cũng gần xong.”

Thành Thanh Vân không nói gì thêm, âm thầm thở dài. Khi chưa gặp, còn thấy nhớ, nhưng khi nghĩ đến sắp gặp lại, nàng lại không biết nên đối diện thế nào.

Có lẽ vừa rồi nghe Chung Linh quận chúa nhắc tới Thanh Lam, nên nàng mới cảm khái như thế.

Nàng không nói nữa, theo Nam Hành Chỉ vào trong viện. Thấy cửa gian phòng nhỏ đã mở, các tỳ nữ đang bưng đồ ăn và trà điểm tâm ra vào.

Bước vào phòng, Chung Linh quận chúa đang trò chuyện cùng vương phi.
Vương phi vận thường phục giản dị, tóc vấn gọn ghẽ, bên mai điểm châu ngọc trâm, mỉm cười, dáng vẻ đoan trang hiền hòa.

Chung Linh quận chúa mặc hồ phục, vẫn giả trai như trước. Bộ hồ phục này đã được cải biên, không phải cổ tròn mà là cổ giao lĩnh thêu tinh xảo. Áo ngắn, tay hẹp, eo thắt gọn, váy chỉ đến gối, chân mang ủng mềm bó sát. Nhìn qua, hệt một thiếu niên tuấn tú phóng khoáng.

Các cô nương hiện nay phần nhiều thích mặc váy yếm ngang ngực, lộ chiếc cổ trắng mịn và nửa ngực nõn nà, váy dài phủ chân, khi đi lại, lụa mỏng lay động, dáng điệu yêu kiều.

Nhưng mặc hồ phục giả trai cũng thịnh hành, thường dùng khi cưỡi ngựa.

Vị Chung Linh quận chúa này lại thích giả trai, còn luyện võ công, cách giáo dưỡng khác hẳn tiểu thư khuê các thường thấy.

Thành Thanh Vân bước vào, thấy Chung Linh quận chúa lấy các đặc sản từ khắp nơi ra bày lên bàn mời vương phi chọn lựa.

Vương phi chỉ mỉm cười, chọn vài cây bộ dao, bảo tỳ nữ thu lại.

Thấy Nam Hành Chỉ và Thành Thanh Vân vào, Chung Linh quận chúa chỉ vào bàn đầy quà tặng:
“Thế tử ca ca, Thanh Vân, hai người cũng chọn đi.”
Nàng đứng dậy, đến trước mặt Thành Thanh Vân, hỏi:
“Thanh Vân, ngươi thích thứ gì?”

Thành Thanh Vân nhất thời hoa cả mắt, không biết nên chọn gì, liền nhìn sang Nam Hành Chỉ.

Nam Hành Chỉ tùy ý chọn một khối trấn giấy, Thành Thanh Vân lúc này mới chọn một chiếc nhẫn.