“Ngươi là ai?”

Người nọ vung tay, một ngọn roi xé gió quất xuống. Thành Thanh Vân liền vươn tay bấu lấy cành cây, tung mình né tránh.

Lúc này nàng mới nhìn rõ, người kia là một thiếu nữ mặc nam trang.

Thiếu nữ trừng mắt nhìn nàng, từ trên cây nhảy xuống, ngọn roi lại một lần nữa quất ra, gió rít vù vù.

Đoản kiếm trong tay Thành Thanh Vân vốn hợp cận chiến, đối mặt với roi dài vừa công vừa thủ của thiếu nữ kia, vậy mà lại không chiếm được chút tiện nghi nào.

Thấy roi sắp quất trúng mặt mình, nàng vội giơ đoản kiếm đỡ, vừa tiếp được chiêu, trong lòng mới yên ổn đôi phần.

Ngọn roi trong tay thiếu nữ kia linh hoạt như linh xà, thoạt nhìn như mây trôi nước chảy, thuần thục thuận tay, nhưng lực đạo lại không đủ. Một roi quất xuống, Thành Thanh Vân vẫn có thể dễ dàng gạt ra.

Nghĩ vậy, nàng bèn cắn răng, chiêu chiêu công thẳng lên người, mặc cho thiếu nữ kia quất bao nhiêu roi tới, nàng đều dùng đoản kiếm gạt ra hết.

“Ngươi… ngươi khốn kiếp!” Thiếu nữ thấy roi của mình không thể ngăn được thế công của nàng, liền vừa kinh vừa giận. Cắn răng, một roi quất xuống, thẳng nhằm đoản kiếm trong tay nàng. Thành Thanh Vân lại lần nữa giơ kiếm đỡ, không ngờ roi kia đột nhiên xoay lại như rắn, quấn chặt lấy đoản kiếm.

Lòng bàn tay Thành Thanh Vân tê dại, đoản kiếm suýt nữa bị đoạt đi. Thiếu nữ kia cố sức lôi, vận lực mấy lần, cuối cùng cũng chỉ có thể giằng co ngang sức.

“Ngươi là ai? Sao dám tự tiện xông vào vương phủ?” Thành Thanh Vân quát hỏi.

Thiếu nữ cau chặt đôi mày thanh tú, căm hận trừng nàng:
“Ngươi biết ta là ai không, dám nói với ta như vậy! Ta phải hỏi ngươi mới đúng, hà cớ gì ở trong vương phủ lại động thủ với ta?”

Thành Thanh Vân khựng lại, mơ hồ cảm thấy không ổn. Nàng siết chặt đoản kiếm:
“Các hạ vì sao leo tường vào vương phủ?”

“Liên quan gì đến ngươi?” Thiếu nữ giận dữ, “Ta muốn vào thế nào thì vào thế ấy!”

Thành Thanh Vân thả lỏng khí lực đôi chút:
“Ta là viên ngoại lang Bộ Hình, đến vương phủ để bàn chuyện quan trọng với thế tử.”

Thiếu nữ nhướng mày, nửa tin nửa ngờ:
“Người của Bộ Hình? Sao ta chưa từng thấy ngươi. Ngươi tên gì…?”

Thành Thanh Vân âm thầm nhận ra bản thân có lẽ hiểu lầm, nhưng vẫn không dám lơi lỏng:
“Ta hà cớ gì phải nói cho ngươi biết?”

“Ngươi!” Thiếu nữ tức đến giậm chân, “Để ta đánh ngươi tơi tả xem ngươi còn cứng miệng không!”

Nói xong, roi bỗng thả khỏi đoản kiếm, giữa không trung xoay một vòng, thẳng tắp quất về vai trái Thành Thanh Vân.

Vài chiêu tiếp theo, cả hai đều nhìn ra nhược điểm của đối phương.

Nhược điểm lớn nhất của Thành Thanh Vân là vai trái — từng nhiều lần trật khớp, cánh tay trái kém linh hoạt, cử động cũng chậm chạp.

Còn thiếu nữ này, khinh công cực tốt, có thể bay vọt, tung mình nhẹ nhàng, nhưng vì ỷ vào roi dài thủ vững, lại không luyện đủ lực, các chiêu thức đều chỉ dọa người, chứ uy lực thật sự không lớn.

Bởi vậy, người như thế hẳn khó có thể là thích khách hay gian tế đột nhập vương phủ.

Roi sắp quất xuống vai trái nàng, bỗng từ một bên có người lao ra, như điện chớp xẹt đến sau lưng Thành Thanh Vân, vươn tay ôm lấy, nhanh như cắt kéo nàng rời khỏi vòng chiến.

Thành Thanh Vân thoáng ngẩn người, lập tức biết ai đã cứu mình.

Người nọ buông nàng ra, chắn nàng sau lưng. Trong gió mưa, bóng lưng hắn cao ngạo thẳng tắp, khí thế lạnh lùng mà nghiêm nghị.

“Chung Linh, dừng tay!”

Roi quất xuống đất, cắt cỏ thành một đường bằng phẳng như dao chém.

Nam Hành Chỉ vung tay áo, hất sạch cỏ lá còn vương nước.

“Chung Linh!”

Thì ra thiếu nữ này tên Chung Linh? Họ Chung? Trong triều dường như không có thế gia vọng tộc nào mang họ Chung.

Thiếu nữ giận dữ thu roi, quấn lại quanh vòng eo mảnh mai, nhanh chân bước đến trước mặt Nam Hành Chỉ, hỏi:
“Thế tử ca ca, người sau lưng huynh là ai, sao võ công lợi hại như thế?”

Thành Thanh Vân bước lên trước, chắp tay hành lễ:
“Tại hạ viên ngoại lang Bộ Hình, Thành Thanh Vân.”

“Thành Thanh Vân?” Chung Linh nghiêng đầu:
“Thành Thanh Vân, ngươi và Thành Thanh Lam có quan hệ gì?”

Thành Thanh Vân giật mình, kinh nghi nhìn sang Nam Hành Chỉ.

Nam Hành Chỉ nhíu mày, thoáng liếc nhìn y phục ướt đẫm của nàng, rồi đến chiếc ô vỡ nát dưới đất, hỏi:
“Không sao chứ?”

“Không sao.” Thành Thanh Vân đáp.

Nam Hành Chỉ vươn tay, khẽ phủi chiếc lá cỏ vương trên vai nàng, trầm giọng:
“Về sau phải chú ý. Nhược điểm toàn thân ngươi chính là ở vai trái. Đến cả nàng ấy cũng nhìn ra, mới công thẳng vào chỗ đó.”

Thành Thanh Vân mím môi, thấp giọng:
“Đa tạ thế tử nhắc nhở.”

Nam Hành Chỉ thở nhẹ, liếc nhìn thiếu nữ, mang vài phần trách cứ:
“Nàng là đường muội của đương kim hoàng thượng, Chung Linh quận chúa.”

Quận chúa? Thành Thanh Vân khẽ sững người, còn chưa kịp suy nghĩ sâu xa, quận chúa đã chạy đến, nắm tay nàng lắc lắc, dịu dàng hỏi:
“Thành Thanh Vân, ngươi chưa nói cho ta biết, ngươi và Thành Thanh Lam là gì với nhau? Vì sao tên lại giống vậy?”

Thành Thanh Vân cúi mắt nhìn bàn tay nàng nắm, lễ độ lui một bước:
“Chàng là huynh trưởng của tại hạ.”

“Trời ạ!” Chung Linh quận chúa kinh hô, đôi mắt mở to, vừa mừng rỡ vừa luống cuống:
“Ta nhớ ra rồi! Ngươi chính là người mà Thanh Lam vẫn thường nhắc đến? Ta… ta sao lại quên tên ngươi chứ! Ngươi chính là Vân Nhi?”

“Vân Nhi” vốn chỉ là cách Thành Thanh Lam gọi riêng khi không có ai khác. Người Thành Đô ưa cách xưng hô thân mật, thường thêm chữ “Nhi” sau tên.

Thành Thanh Vân chợt sững sờ. Năm xưa, chỉ có phụ thân và Thanh Lam thỉnh thoảng gọi nàng như vậy.

Nghe lại cái tên xa lạ mà quen thuộc này, nàng thoáng ngẩn ngơ:
“Quận chúa, người quen biết huynh trưởng ta?”

“Tất nhiên là quen!” Chung Linh quận chúa vui mừng gật đầu:
“Lúc huynh ấy mới vào kinh, chính ta dẫn huynh ấy đến Lại Bộ… Hình như huynh ấy chẳng biết đường.”

“Ừ…” Thành Thanh Vân thoáng sững, “Thanh Lam lần đầu đi đường lạ quả thật không nhớ nổi, nhưng đi vài lần là thuộc ngay.”

“Ta biết mà!” Chung Linh cười rạng rỡ, “Nhưng ta còn mong huynh ấy vĩnh viễn không nhớ đường, như vậy ta có thể ngày nào cũng dẫn huynh ấy đi, dù chỉ là làm xa phu cũng được!”

Nam Hành Chỉ khẽ đẩy nàng ra:
“Chung Linh, người toàn thân ướt sũng, trước đi thay y phục rồi nói tiếp.”

Lại quay sang Thành Thanh Vân, giọng đã mang mệnh lệnh:
“Ngươi cũng đi thay đi.”

Thành Thanh Vân tất nhiên không dám cãi, thu đoản kiếm, quay người vào viện tìm Lục Đại xin y phục sạch.

Chung Linh quận chúa vẫn lưu luyến chạy theo:
“Vân Nhi, ngươi là thân nhân của Thanh Lam, hẳn biết nhiều chuyện về huynh ấy, kể ta nghe với?”

Trong lòng Thành Thanh Vân chợt dâng nỗi nặng nề. Nàng mấp máy môi, cuối cùng chỉ nói:
“Quận chúa, chi bằng người đi thay y phục trước đã.”

Nàng vốn tưởng rằng sau khi vào kinh, được gặp lại Thanh Lam thì sẽ có chỗ nương tựa. Nhưng không ngờ, Thanh Lam cũng không còn chỉ thuộc về mình nàng nữa. Ngực nàng trĩu nặng chua xót, không kìm được đưa tay dụi mắt.

Chung Linh quận chúa nhíu mày, thôi không quấn quýt, xoay người chạy đến chỗ Nam Hành Chỉ, hỏi khi nào Thành Thanh Lam đang tuần tra các châu quận có thể hồi kinh.

Nam Hành Chỉ khẽ thở dài:
“Nàng từ đâu trở về?”

“Ký Châu.” Chung Linh đáp, “Ta vốn muốn ở lại Ký Châu chơi thêm vài ngày, nhưng tiền sắp hết, đành quay về. Vừa về kinh là đến vương phủ ngay, ta mang theo rất nhiều lễ vật, còn có mỹ tửu, đặc sản, đều ở ngoài cổng, huynh sai người chuyển vào đi.”

Nam Hành Chỉ lập tức phân phó hạ nhân đi dọn.

“Đã về kinh, thì trước tiên đến thỉnh an phụ vương ta.” Nam Hành Chỉ trầm giọng nói.

Chung Linh quận chúa chậm rãi đáp:
“Được, ta gặp vương thúc trước, rồi lại nói chuyện với huynh.”

Sau khi Chung Linh quận chúa rời đi, Thành Thanh Vân mới hỏi:
“Quận chúa còn chưa biết… vương gia đã qua đời sao?”

Mày Nam Hành Chỉ nhíu chặt, lắc đầu:
“Nhìn bộ dạng nàng là chưa biết. Mấy tháng nay nàng phiêu bạt bên ngoài, tin vương gia tạ thế hẳn chưa kịp truyền đến Ký Châu. Hơn nữa, tang lễ của phụ vương cũng không cử hành quá rình rang, không hạ chiếu yêu cầu cả thiên hạ đồng tang.”

“Thì ra là vậy.” Thành Thanh Vân gật đầu, mang chút ảm đạm.

Thông thường hoàng thất có người qua đời sẽ hạ chiếu thông báo các châu phủ, yêu cầu toàn quốc đồng tang ít nhất một ngày, trong ngày không được vui chơi yến ẩm.

Nhưng những năm gần đây, quốc chính khai sáng, ngoài việc hoàng đế băng hà, cũng không ép buộc bá tánh phải đồng tang nữa.

Thành Thanh Vân cùng hắn trở vào trong viện, Lục Đại đã chuẩn bị y phục sạch đặt trên nhuyễn tháp. Nam Hành Chỉ thấy nàng bước vào phòng thì đến chính sảnh đợi.

Thành Thanh Vân đóng cửa, cởi áo ngoài, sờ thử tấm yếm bên trong, may mà chưa bị nước mưa thấm ướt. Nàng nhanh chóng thay xong, chợt nhớ ra mình còn một bộ y phục và một sợi Trường Thọ lũ chưa trả cho Nam Hành Chỉ, bèn nghĩ sẽ tìm cơ hội trả lại.

Khi thay đồ xong bước ra, chợt nghe tiếng khóc tức tưởi bị nén lại.

Nam Hành Chỉ cũng bước ra, trông thấy Chung Linh quận chúa toàn thân ướt sũng, luống cuống chạy tới, không rõ là nước mưa hay nước mắt trên mặt.

“Thế tử ca ca…” Đôi mắt Chung Linh đỏ hoe, sắc mặt tái nhợt, giọng run rẩy, “Vương thúc… vương thúc không còn nữa sao?”

Nàng vốn định vào thỉnh an vương gia và vương phi, lại thấy vương phi quỳ lặng lẽ trong linh đường, một mình tụng kinh, bóng dáng cô độc.

Vương phi giật mình khi thấy nàng, định an ủi, nào ngờ nàng hoảng hốt bỏ chạy, chạy một mạch tới đây.

“Rõ ràng lúc ta trở về, huynh vẫn bình tĩnh bảo ta đi thỉnh an vương thúc…” Chung Linh quận chúa hận hận trừng Nam Hành Chỉ:
“Đây rốt cuộc là sao?”

Nam Hành Chỉ nhìn nàng bình tĩnh, gương mặt tựa băng sơn vạn dặm, lạnh lẽo nghiêm nghị, mắt cũng như bị băng sương che phủ, không gợn nổi một tia sóng.

“Chung Linh, vào trong đi, đừng dầm mưa nữa.” Hắn nhạt giọng nói.

Chung Linh quận chúa ngây người, ngưng khóc, sững sờ nhìn hắn, một lát sau cứng cỏi nói:
“Huynh không nói, ta tự đi tra.”

“Người có phúc hoạ trong sớm tối, sinh tử vốn là lẽ thường. Tiết ai (hãy nén bi thương)…” Nam Hành Chỉ khẽ nói.

Thành Thanh Vân chợt ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn vẫn như tùng bách nơi phong tuyết, thanh quý mà đứng, sừng sững bất động. Nàng chỉ nhìn thấy đường nét kiêu bạc nơi gò má, đôi mắt tựa vách núi phủ rêu xanh.

Hắn đã trải qua nỗi đau mất cha, lại biết thi thể phụ vương bị hỏa thiêu đến mặt mũi chẳng còn, cốt nhục chẳng nguyên vẹn, vậy mà chưa từng khóc lóc suy sụp.

Chưa từng có ai nói với hắn một câu “tiết ai”.

Vậy mà giờ đây, hắn lại đi khuyên Chung Linh quận chúa tiết ai…

Thành Thanh Vân nhớ lại cảnh phụ thân Thành Hoài Cốc qua đời.

Ông rời kinh thành nhiều năm, uất ức thành bệnh, thân mang thất ý, bị biếm đến Thành Đô, một sớm mất hết phong quang, vợ mất, thân bại, chỉ còn con trai con gái theo bên. Tới Thành Đô còn phải đối phó với kế mẫu…

Ông mất khi chưa đầy bốn mươi, kể là đoản mệnh…

Nhưng Thành Thanh Vân cũng không đắm chìm trong thống khổ quá lâu. Nàng biết rất rõ, phụ thân đã mất thì lưu lại cho nàng càng nhiều chuyện, càng nhiều trách nhiệm.

Nàng cần bước tiếp, không có nhiều thời gian để đau thương.

Nhờ vậy mà nàng mới trở thành bổ đầu, nay lại tiến được vào kinh.

Mỗi đêm về khuya, khi lật xem sổ tay ghi chép mà phụ thân để lại, nàng lại cảm nhận được tiếc nuối năm xưa khi ông rời kinh, cảm nhận được niềm hưng phấn khi ông phá án tìm ra chân tướng, cũng cảm nhận được sự nhiệt huyết, chính trực thuở còn trẻ.

Có lẽ, hoàn thành di nguyện của phụ thân cũng chính là lý do lớn nhất khiến nàng kiên trì ở lại kinh thành, kiên trì ở lại Bộ Hình phá án đến hôm nay.