Thành Thanh Vân nín thở, trước tiên dò xét kỹ lưỡng tình hình bên ngoài – tất cả cửa sổ, cửa ra vào đều đóng kín, tựa như chủ nhân của cửa tiệm này đã sớm rời đi.
Nàng chậm rãi bước vào, Hồ Sài đưa tay ngăn nàng lại, chủ động đi trước dò đường.

Cách bài trí trong phòng vẫn như trước, chỉ là trong bể cá đã không còn nước và cá, đèn hoa vẫn treo nhã nhặn như cũ. Nàng gỡ xuống một ngọn đèn hoa, châm nến bên trong, căn phòng lập tức sáng lên.

Trước đây theo Dư Ma Tiền đến cửa tiệm này một lần, nàng đã đại khái nắm rõ bố cục nơi đây. Bên trong là một phòng chứa đồ linh tinh, đi sâu thêm là phòng ngủ của Dư Ma Tiền.

Vừa bước vào căn phòng chất đầy hàng hóa mà Dư Ma Tiền dùng để buôn bán, Thành Thanh Vân liền thấy nơi này hỗn loạn bừa bãi, tựa như từng bị người lục soát phá phách. Nàng chau mày, cùng Hồ Sài tiếp tục tiến vào bên trong. Phòng ngủ ngược lại vẫn chỉnh tề, nhưng cách bày biện lại quá đỗi đơn sơ, nhìn một cái là thấy ngay hết thảy. Nàng mở tủ quần áo, trống trơn không còn gì, ngay cả những vật dụng thường ngày cũng biến mất sạch sẽ.

Nàng quay sang nói với Hồ Sài:
“Ta phải lập tức đến phủ Thụy Thân Vương.”
Nói xong liền xoay người bước ra ngoài, Hồ Sài tận tâm đi theo sát.

Ra khỏi cửa, Thành Thanh Vân lập tức lên ngựa, dặn:
“Hồ Sài, phiền ngươi ở lại đây canh giữ, đợi người của Thế tử đến, rồi mới quay về Vệ trạch.”

Không đợi Hồ Sài mở miệng, nàng đã thúc ngựa phóng đi, nhanh chóng chạy về phủ Thụy Thân Vương.
Nàng ghì chặt dây cương, sức mạnh từ vó ngựa lao nhanh khiến lòng bàn tay nàng nóng rát.

Án điều tra đến bước này, nàng đã cảm thấy — mấu chốt quan trọng nhất, e rằng đã để vuột mất!

Khi tới phủ Thụy Thân Vương, trời đã xế chiều, đêm xuống mông lung, trong phủ đèn đuốc sáng trưng. Nàng gặp người gác cổng, hắn vội vào bẩm báo, lại bảo một tỳ nữ dẫn nàng vào.

“Tiên sinh, Thế tử giờ đang bồi Vương phi dùng bữa, e là phải nhờ tiên sinh đợi một lát.”
Tỳ nữ dẫn đường cung kính nói với nàng.

Thành Thanh Vân đi theo nàng qua hành lang gấp khúc, bắc qua tiểu kiều, qua cửa vòm nguyệt, đến một đình hóng mát nghỉ chân.

“Xin tiên sinh chờ tạm, đã có người đi báo với Thế tử rồi.”
Tỳ nữ chỉ vào ghế trong đình, ra hiệu mời nàng ngồi.

Thành Thanh Vân ruột gan nóng như lửa đốt, như ngồi trên đống kim. Sau một hồi dài dằng dặc, cuối cùng cũng thấy người bẩm báo quay về.

Lúc này nàng chợt cảm thấy không ổn — Nam Hành Chỉ đang dùng cơm với Vương phi, nàng đường đột quấy rầy chẳng phải thất lễ? Huống hồ đang là tiết Đoan Ngọ, Nam Hành Chỉ đương nhiên phải ở bên Vương phi để hiếu thuận bồi tiếp.

Nhìn thấy người tới, lại không thấy Nam Hành Chỉ đâu, lòng nàng thoáng run lên.

“Thành tiên sinh, để ngài đợi lâu, Thế tử và Vương phi mời ngài lên lầu Dâng Nguyệt cùng dùng cơm.”
Tỳ nữ bẩm báo cung kính nói.

Thành Thanh Vân sững người, chưa kịp thốt nên lời, tỳ nữ đã dẫn đường:
“Tiên sinh, mời theo nô tỳ.”

Tỳ nữ này khoảng ngoài hai mươi, dung mạo đoan trang xinh đẹp, ắt hẳn là tâm phúc bên cạnh Vương phi, địa vị không thấp, trong phủ mọi người đều kính gọi một tiếng “cô cô”. Thành Thanh Vân thầm thấp thỏm, nàng chưa hề chuẩn bị tâm lý gặp Vương phi, huống hồ lại cùng ngồi đồng bàn dùng bữa!

Vào đến lầu Dâng Nguyệt, tỳ nữ bước vào bẩm báo, bên trong yên lặng như tờ, tất cả đều cúi đầu chờ đợi.

Thành Thanh Vân hơi nhíu mày, trong lòng muôn ý xoay vần. Chợt nghe tiếng Nam Hành Chỉ truyền ra:
“Ngươi đến rồi?”

Hắn từ trong lầu bước ra, Thành Thanh Vân mừng rỡ, quên cả chuyện phải đối mặt với Vương phi, vội kéo hắn sang một bên, giữa những ánh mắt kinh hoàng của đám tỳ nữ, lôi hắn xuống dưới cây phượng trong sân.

Ánh trăng soi qua kẽ lá, gió lay bóng đèn lồng, nàng chẳng kịp nhìn thấy nụ cười thong dong nơi khóe mắt của hắn.

“Thế tử, ta có chuyện nhất định phải nói với người!”
Nàng buông tay áo hắn, ánh mắt gắt gao nhìn thẳng.

“Hử?”
Nam Hành Chỉ nhướng nhẹ giọng.

“Dư Ma Tiền đã biến mất!”
Giọng nàng đè thấp, song vẫn trĩu nặng tức giận:
“Hắn là bị bắt đi, hay là tự bỏ trốn?”

Nam Hành Chỉ hơi chau mày:
“Ta biết rồi.”

Thành Thanh Vân ngây dại nhìn hắn, bao nhiêu lời đến miệng đều nghẹn lại thành một khoảng lặng bất lực.

“Biết rồi, rồi sao nữa?”
Nàng sững sờ hỏi.

Nam Hành Chỉ chỉ cười, vươn tay ôm vai nàng, đưa nàng trở lại lầu Dâng Nguyệt:
“Mẫu phi còn đang chờ, chúng ta dùng xong bữa rồi nói.”

“Nhưng mà…”

“Đừng lo.”
Hắn trao nàng một ánh mắt trấn an:
“Ta luôn phái người theo dõi Dư Ma Tiền, hắn có bất cứ động tĩnh nào, ta đều biết.”

Bước chân Thành Thanh Vân khựng lại, rồi ngộ ra, hơi đỏ mặt bối rối.

Nàng theo hắn vào lầu Dâng Nguyệt, trong lầu rèm châu lay động như ánh trăng soi nước, thanh nhã tĩnh mịch.

Càng đi vào, cảnh trí sau rèm dần hiện rõ. Vương phi ngồi ngay ngắn trước bàn, chậm rãi ngẩng đầu nhìn nàng.

Thành Thanh Vân cứng đờ, vội quỳ hành lễ:
“Thảo dân… Thành Thanh Vân, bái kiến Vương phi…”

Còn chưa kịp cúi xuống, vai nàng chợt cảm thấy một lực nhẹ đỡ lên, đúng lúc Vương phi đứng dậy, tỳ nữ vén rèm trúc, nàng thoáng thấy Vương phi đi ra, dịu giọng bảo:
“Không cần hành lễ. Hôm nay vốn là ta cùng Hành Chỉ dùng bữa thường nhật, không có nhiều lễ nghi, ngươi cứ tự nhiên.”

Thành Thanh Vân cũng không khách sáo thêm, hành lễ xong liền theo Nam Hành Chỉ ngồi xuống.

Trên bàn đã thêm một bộ bát đũa, còn dọn thêm mấy món cá. Thành Thanh Vân lặng lẽ nhìn Nam Hành Chỉ một cái.

“Nghe Hành Chỉ nói, ngươi từng làm món cá sống cho hắn, nên ta tự tiện bảo nhà bếp thêm vài món cá, ngươi nếm thử xem.”
Vương phi mỉm cười nói.

Thành Thanh Vân cầm đũa ăn cơm, Vương phi đoan trang, ăn không nói, ngủ không ngữ. Chỉ khi Nam Hành Chỉ gắp đồ ăn cho nàng, mới nhẹ giọng bảo hắn ăn nhiều một chút.

Đèn lồng lay ánh, bóng sáng mông lung.

Thành Thanh Vân nhai chậm nuốt kỹ, nghe tiếng bát đũa va nhau, bỗng cảm thấy ngẩn ngơ.

Nàng cúi đầu nhìn bàn tròn gỗ lê trước mặt, vừa tinh xảo vừa mộc mạc. Đây bất quá chỉ là loại bàn tròn thường thấy trong nhà giàu có, khác hẳn tưởng tượng của nàng về sự xa hoa của hoàng thất. Ba người quây quần, cảnh tượng như gia đình bình thường yên ả dùng bữa dưới ánh đèn.

Sau khi Vương phi dùng xong bữa, Nam Hành Chỉ dâng khăn lau miệng, lại dâng một chén trà cho nàng súc miệng.

Vương phi đứng dậy, tỳ nữ theo hầu. Thành Thanh Vân vội bỏ đũa, vừa định đứng dậy, Vương phi đã nói:
“Ta còn phải đến Phật đường tụng kinh cho Vương gia, để Hành Chỉ bồi ngươi.”

Vương phi đi khỏi, sống lưng căng cứng của Thành Thanh Vân mới thả lỏng, cơm vừa rồi cũng bấy giờ mới cảm nhận được mùi vị.

Có lẽ là Vương phi thấy nàng quá gò bó, nên tìm cớ rời đi.

Nam Hành Chỉ rót một chén trà, tự uống, nhìn Thành Thanh Vân cười nói:
“Mẫu phi cảm kích ngươi đưa thi hài phụ vương ta về, đối đãi ngươi chu đáo ôn hòa. Sao ngươi vẫn căng thẳng vậy?”

Thành Thanh Vân mím môi, ngón tay mảnh khảnh siết chặt đũa, đầu ngón tay hơi trắng bệch.

“Khiến Vương phi chê cười rồi,” nàng thở dài bất lực, “Trước kia, ta chỉ từng cùng thứ mẫu ăn cơm, không biết phép tắc gì.”

Nam Hành Chỉ hơi ngẩn ra, ánh mắt vốn sắc bén cũng dịu lại:
“Thật sự… làm khó ngươi rồi.”

Thành Thanh Vân xấu hổ, vội chuyển đề tài:
“Thế tử, Dư Ma Tiền đã mất tích, ngươi định làm sao?”

Nam Hành Chỉ đặt chén trà xuống, thấy trong bát nàng vẫn còn cơm, nói:
“Trong phủ không cho phép thừa cơm, ngươi phải ăn hết.”

Thành Thanh Vân cầm bát, vừa ăn vừa nghe hắn nói:

“Dư Ma Tiền là ngòi nổ của vụ án này, thiếu hắn là không được. Cho nên ta đã sớm cho người theo dõi hắn. Nếu hắn bỏ trốn, ta sẽ biết ngay. Nay hắn đột nhiên biến mất, muốn tìm hắn, chắc chắn không chỉ mình ta.”

“Nếu để người khác tìm được trước thì sao?”
Nàng lo lắng:
“Nếu họ ra tay giết Dư Ma Tiền, mấu chốt vụ án này sẽ hoàn toàn đứt đoạn!”

Nam Hành Chỉ thần sắc thản nhiên, như cười như không:
“Thanh Vân, kế tiếp, ngươi chỉ cần cùng ta xem kịch hay.”

“Xem kịch?”
Nàng ngơ ngác.

“Ngươi là người của Hình Bộ, đương nhiên phải theo Thượng Thư Hình Bộ. Manh mối phần lớn là do ngươi tìm ra, ngươi phải lập tức viết bản tổng kết vụ án, trình Thượng Thư. Chờ thời cơ chín muồi, ta sẽ để Thượng Thư dẫn ngươi nhập cung, trước mặt Tam Ty, công khai vạch trần chân tướng.”
Nam Hành Chỉ chăm chú nhìn nàng:
“Đây là bước đầu tiên để ngươi bình bộ thanh vân. Nếu thành công, ngươi sẽ bị người oán hận, cũng sẽ gặp thêm nhiều nghi kỵ và nguy hiểm. Nhưng… với tư cách là người báo thù cho Tạ Cảnh Hoán, Ngự sử đại phu có lẽ sẽ ghi nhớ ân tình của ngươi. Ngươi đã chuẩn bị tâm lý chưa?”

Giọng hắn tựa như dòng nước lặng thấm vào hồ, trầm ấm mà trong trẻo. Thành Thanh Vân ngẩn người một lúc, bỗng cảnh giác — hết thảy đều chẳng do nàng làm chủ nữa rồi.

Từ khi đặt chân đến kinh thành, từ khi không cam chịu làm một bộ đầu không có tiếng nói, nàng buộc phải từng bước tiến lên, mới không bị người chém giết xâu xé.

Không biết phụ thân năm xưa, và Thanh Lam nơi xa xôi kia, có từng như nàng bây giờ, cũng băn khoăn sợ hãi như vậy?

Nàng hít sâu một hơi, thấy Nam Hành Chỉ rót cho nàng một chén trà. Lá trà chìm nổi, mở xoè trong làn nước. Nàng đưa tay chạm vào, vô tình chạm phải đầu ngón tay hắn.

Tim nàng run lên, mà tay hắn cũng không rút lại.

Thành Thanh Vân nhìn hắn, khẽ gật đầu:
“Thế tử, ta nhất định sẽ tìm ra chân tướng, cho mọi người một câu trả lời.”

Nam Hành Chỉ đẩy nhẹ chén trà về phía nàng, mỉm cười:
“Tốt lắm.”

Rời lầu Dâng Nguyệt, nàng cùng Nam Hành Chỉ đi qua con đường nhỏ quanh co. Trong đình gió mát khẽ lay, dưới đình dòng nước lấp lánh phản chiếu ánh đèn, lung linh như gấm.

Trong đình đã có người chờ, Thành Thanh Vân từ xa liền nhận ra một người trông như Ngự sử đại phu. Nàng nghi hoặc liếc nhìn Nam Hành Chỉ, định liệu mình có nên tránh mặt, lại nghe hắn nói:
“Cùng đi xem đi.”

Vào trong đình, Ngự sử đại phu đứng dậy, thần sắc nghiêm túc, ánh mắt già nua mà trong sáng nhìn thẳng vào Nam Hành Chỉ:
“Thế tử, lão phu có thể tin lời ngài chăng?”

Nam Hành Chỉ thần sắc bất biến, gió mát thổi bay tà áo, hắn đứng thẳng tắp, tựa như một cây tùng xanh trước gió.

“Nếu Ngự sử đại phu không tin tại hạ, cũng có thể khoanh tay đứng nhìn. Nhưng ta có thể bảo đảm, những gì ta nói đều là sự thật.”

Ngự sử đại phu nhìn chằm chằm hắn, lát sau lấy từ tay áo ra một xấp hồ sơ:
“Đây là hồ sơ Công Bộ mấy năm qua, lão phu đã tỉ mỉ đối chiếu, gom góp được một ít chứng cứ. Không biết Thế tử xem có được chăng?”

Nam Hành Chỉ đón lấy, xem xong mới nói:
“Vậy phiền Ngự sử đại phu.”

Ngự sử đại phu thở dài, lắc đầu:
“Chỉ là lão phu đau xót phẫn hận, không ngờ… những chuyện dơ bẩn đó, lại hại chết tôn nhi của ta. Dù liều chết, ta cũng phải đòi lại công đạo, trừ hại cho triều đình!”

Ngự sử đại phu không ở lại lâu, rời khỏi vương phủ. Lúc này Tần Mục Tranh bước vào viện.

“Thế tử, đã tìm được người.”
Hắn đứng trước Nam Hành Chỉ nói:
“Còn nữa, theo lệnh Thế tử, ta đã cho người tìm kiếm hộ dân từng sống ở ngõ Trường Lạc, hiện đã tìm được một nhà ở gần kinh thành nhất, đang áp giải về.”

“Tốt.”
Nam Hành Chỉ gật đầu nhè nhẹ:
“Phía ngõ Trường Lạc thế nào rồi?”

“Đã an bài xong.”
Tần Mục Tranh đáp:
“Vài ngày tới có lẽ sẽ mưa…”

“Ừ.”
Nam Hành Chỉ nghiêm mặt:
“Ngươi lui xuống đi, tiếp tục canh chừng Dư Ma Tiền.”

Thành Thanh Vân chợt giật mình, nhớ tới Hồ Sài, vội hành lễ nói:
“Thế tử, ta cũng xin cáo lui, Hồ Sài còn đang chờ ở nhà Dư Ma Tiền, ta phải đi tìm hắn.”

Cả một đêm nay nàng gần như quên mất Hồ Sài, chẳng biết hắn còn ngây ngốc ở đó đợi hay không.

Không đợi Nam Hành Chỉ đáp, nàng đã rời khỏi viện, nghênh gió mà đi.