Thành Thanh Vân mấp máy môi, tựa hồ muốn nói lại thôi, ngẫm nghĩ hồi lâu mới ngước mắt đón nhận ánh nhìn thâm trầm của Nam Hành Chỉ, chậm rãi mở lời:
“Thế tử, trong mắt người ngoài, ta đã là người của ngài rồi.”

Nụ cười nơi khóe môi Nam Hành Chỉ khẽ chựng lại, song không nói gì, chỉ là vẻ nhàn nhã thong dong quanh thân dường như giảm đi đôi phần.

Hắn ngồi bên bờ suối, chậm rãi rót trà, nói:
“Hồ Sài, từ hôm nay trở đi, ngươi hãy làm hộ vệ của Thanh Vân.”

Hồ Sài không chút do dự, gật đầu:
“Được.”

Thành Thanh Vân nhíu mày, định mở miệng từ chối, nhưng đã nghe Nam Hành Chỉ lạnh nhạt nói:
“Trừ khi ngươi còn muốn bị người ta ấn đầu xuống nước cho chết đuối…”
Ánh mắt hắn sắc như lưỡi đao, nhàn nhạt nhìn nàng,
“Không phải lần nào ngươi gặp nạn, ta cũng có thể kịp thời cứu đâu.”

Thành Thanh Vân siết chặt chuôi đoản kiếm giấu trong tay áo rộng, hoa văn lan khắc nổi trên chuôi kiếm lẫn vỏ kiếm gồ ghề dưới đầu ngón tay… Nàng vốn định nói rằng mình có thể tự bảo vệ bản thân, nhưng đến lúc mở miệng, cuối cùng vẫn nuốt lời.

Thấy nàng không phản đối, Nam Hành Chỉ liền sai Hồ Sài và Lục Đại lui xuống trước.

“Ngươi tìm ta, rốt cuộc là vì việc gì?” Nam Hành Chỉ hỏi.

Lúc này Thành Thanh Vân mới nhớ tới mục đích đến tìm hắn, nàng đặt hoa đăng lên bàn, chỉ vào cô nương trên lụa đèn, nói:
“Thế tử, ngài còn nhớ, Tiêu Diễn từng nói, trước khi Chung Thị Lang bị cháy trong biển lửa, ông ta đã bị hình ảnh thiếu nữ trên hoa đăng này hấp dẫn.”

Nam Hành Chỉ liếc đèn, lạnh nhạt nói:
“Nhớ.”

Thành Thanh Vân thu xếp suy nghĩ, khẽ nói:
“Nhà Dư Ma Tiền làm rất nhiều hoa đăng vẽ thiếu nữ này, treo khắp nơi để bán. Chung Tử Dự sở dĩ bị thu hút chính là vì thiếu nữ trên đèn – tên là Hoàng Liên Kiều.”

Ngón tay Nam Hành Chỉ khựng lại trên chén trà, đôi mày tuấn tú khẽ nhướng:
“Ồ?”

Thành Thanh Vân nhẹ thở dài, chỉ lên hoa đăng:
“Ngài xem, Dư Ma Tiền vẽ rất nhiều thiếu nữ thế này, mỗi chiếc cung đăng đều vẽ hoa vàng. Loại hoa vàng này là hoa liên kiều, không biết có phải ẩn ý rằng thiếu nữ này tên là Hoàng Liên Kiều. Ta sợ ngài không tin, nên mới đem hoa đăng về cho Thanh Uyển xem, nàng vừa nhìn liền nhận ra đây chính là Hoàng Liên Kiều. Thanh Uyển từng quen nàng ấy.”

Nam Hành Chỉ đặt chén trà xuống, khẽ cười:
“Thú vị thật — Dư Ma Tiền, vì sao lại vẽ Hoàng Liên Kiều trên hoa đăng?”

“Có lẽ, cần phải điều tra thân thế lai lịch của Dư Ma Tiền.” Thành Thanh Vân cau mày, “Nếu điều tra rõ ràng, mấy vụ án xảy ra mấy ngày nay, hẳn có thể suy luận ra căn nguyên.”

Nam Hành Chỉ im lặng một lát, xoay chén trà trong tay, nước trà trong vắt như ánh trăng khẽ gợn sóng lăn tăn.

“Vậy là, có khi… Tạ Cảnh Hoán, có lẽ bị giết nhầm?”

Thành Thanh Vân gật đầu:
“Đúng vậy, ông ấy là người chết oan nhất.”

“Chưa chắc.” Nam Hành Chỉ lạnh cười, “Dù bây giờ đã có thể hiểu nguyên nhân từng vụ án, nhưng gốc rễ chân chính vẫn chưa hiện ra.”

“Gốc rễ?” Thành Thanh Vân khó hiểu.

Nam Hành Chỉ cười khẽ, đưa tay về phía nàng:
“Muốn biết sao?”

Thành Thanh Vân nhìn bàn tay rộng lớn của hắn, những đường vân rõ ràng, ngón tay thon dài, trong lòng thoáng chần chừ.

“Muốn biết, thì đặt tay vào tay ta.” Ánh mắt hắn sâu như vực, giọng nói chậm rãi như dòng nước.

Thành Thanh Vân do dự, cân nhắc hồi lâu, cuối cùng cũng đặt tay vào tay hắn.

Nam Hành Chỉ mỉm cười hài lòng, khẽ cong ngón tay, lật bàn tay nàng lên, chậm rãi nắm lấy, ngón tay còn lại nhẹ nhàng lướt qua lòng bàn tay nàng.

Cảm giác tê dại ngứa ngáy truyền khắp người, khiến Thành Thanh Vân tê cả da đầu, muốn rút tay ra, lại bị hắn nắm chặt.

Nàng đờ đẫn nhìn bàn tay hai người, chợt nhận ra tay mình so với hắn nhỏ bé mềm mại như mây, còn tay hắn như núi cao vững chãi.

Hồi lâu sau, giọng nói trầm thấp vang lên bên tai:
“Hiểu chưa?”

Thành Thanh Vân ngơ ngác nhìn hắn — hiểu cái gì?

“Chữ ta vừa viết trong tay ngươi, có lẽ chính là khởi nguồn của hết thảy những vụ án này.” Nam Hành Chỉ thản nhiên nói.

“……”

Nàng hoàn toàn không nhìn ra hắn đã viết gì!

Nắm chặt tay, cảm giác tê dại vẫn còn vương trong lòng bàn tay, ngứa tận tim gan. Nàng vừa muốn hắn viết lại lần nữa, vừa xấu hổ không dám để hắn phát hiện mình vừa thất thần.

Đang do dự phiền muộn, nghe thấy hắn khẽ cười.

Nàng vội rụt tay về, giả vờ như không có chuyện gì, cầm hoa đăng lên nghịch.

“Thế tử.” Đúng lúc này, Tần Mục Tranh từ xa hành lễ, giải tỏa sự bối rối trong lòng Thành Thanh Vân.

Nam Hành Chỉ quay đầu:
“Ừ, có chuyện gì?”

Tần Mục Tranh dâng lên một chiếc hộp gỗ nhỏ, mở ra trước mặt họ.

Bên trong là một hạt mã não nhỏ — chính là thứ Thành Thanh Vân cắt từ giày kẻ mưu sát nàng.

Tần Mục Tranh nói:
“Tại hạ đã tra khắp các hiệu ngọc ở kinh thành, kể cả của quan phủ, cuối cùng xác định hạt mã não này là của Chung Thị Lang.”

“Chung Thị Lang?” Thành Thanh Vân kinh hãi, “Là Chung Tử Dự của Hình Bộ?”

“Đúng.”

Tần Mục Tranh nói tiếp:
“Hiệu ngọc của quan phủ có sổ sách ghi chép rõ ràng. Hạt mã não này còn khắc ký hiệu riêng, chỉ thợ gia công mới nhận ra được, tuyệt đối không thể nhầm.”

Thành Thanh Vân siết chặt tay, mười ngón đan vào nhau:
“Ý gì đây? Chung Thị Lang muốn giết ta? Ta có gì đáng giết? Ông ta là Hình Bộ Thị Lang mà dám giết người? Biết luật mà phạm luật?”

Nam Hành Chỉ vẫn bình tĩnh, chỉ liếc nàng một cái.

Thành Thanh Vân hít sâu, ép bản thân trấn tĩnh, bưng chén trà ô mai trên bàn, một hơi uống cạn.

“Lẽ nào, là Chung Thị Lang sợ ta tra ra chân tướng vụ án Hoàng Liên Kiều, nên mới muốn giết ta diệt khẩu?” Nàng lẩm bẩm, “Người trộm hồ sơ…”

“Bớt giận.” Nam Hành Chỉ ôn hòa ngắt lời, “Chung Tử Dự hiện giờ cũng bị lửa thiêu đến nửa sống nửa chết.”

Thành Thanh Vân hừ lạnh:
“Đó là quả báo ông ta đáng chịu.”

Thấy nàng nhanh chóng bình tĩnh, Nam Hành Chỉ không khuyên nữa, chỉ dặn dò Tần Mục Tranh mấy câu rồi đứng dậy:
“Ta đi thay y phục, ngươi chờ ở đây.”

Thành Thanh Vân nhìn hắn vận thường phục rộng rãi bay bổng, bước đi giữa bóng trúc lầu gác, phong thái như ẩn sĩ thoát tục. Chẳng mấy chốc hắn đã vào Nhược Thủy Đường, bóng dáng khuất hẳn.

Nàng mới mở bàn tay ra, cố gắng nhớ lại chữ hắn viết khi nãy…

Rốt cuộc là chữ gì? Manh mối cuối cùng chỉ đến ai?

Chốc lát sau, Nam Hành Chỉ thay xong y phục, bước ra.

Hắn mặc áo dài cổ tròn màu thiên thanh, tay áo hẹp, lưng thắt đai gấm, trước ngực thêu trúc ngọc trong trăng, thắt lưng cẩn ngọc, hoa văn tơ gấm ẩn hiện như dòng nước dưới trăng. Trên áo lót có in hoa, ngoài khoác lụa mỏng, dáng vẻ phiêu dật, vừa tiện hành động, vừa thanh nhã cao quý.

Thành Thanh Vân nhìn kỹ mấy lượt, chợt nhận ra y phục của hắn rất nhiều, hầu như không mặc lặp lại. Mỗi khi hắn nói “Ta đi thay y phục”, hẳn là sắp đi đâu đó.

Bộ y phục hôm nay giản dị, không biết hắn định đi nơi nào.

Nam Hành Chỉ dặn người chuẩn bị chút lễ vật và thuốc bổ, rồi ngoảnh nhìn Thành Thanh Vân:
“Đi thôi.”

Hai người tự dắt ngựa, chậm rãi ra khỏi vương phủ, không mang theo tùy tùng.

Thành Thanh Vân theo hắn đến trước một phủ đệ, hắn xuống ngựa.

Vệ sĩ gác cổng vội ra đón, sau khi Nam Hành Chỉ báo danh, không dám cản, kính cẩn mời hai người vào.

Nhìn thấy biển đề hai chữ “Chung Phủ”, Thành Thanh Vân liền hiểu đây là quan phủ của Chung Tử Dự.

Từ xa đã thấy một trung niên nam tử vội vàng chạy ra, vẻ mặt sợ sệt, hành lễ tự giới thiệu là quản gia của Chung phủ.

Nam Hành Chỉ khách khí vài câu, liền bảo hắn dẫn đường.

Vừa đến chính phòng nơi Chung Tử Dự ở, chưa vào cửa đã ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc. Bên trong bọn hạ nhân, đại phu tất bật ra vào, trật tự rõ ràng.

Nam Hành Chỉ đi thẳng vào. Thành Thanh Vân thấy Chung Tử Dự nằm trên giường, tinh thần dường như khá hơn, mặt quấn đầy băng vải dày, không thấy rõ dung mạo, chỉ đôi mắt đầy vết máu. Thấy Nam Hành Chỉ, ông ta kinh ngạc lộ vẻ hoảng hốt.

Nam Hành Chỉ nhìn ông một cái, quay sang hỏi đại phu:
“Thương thế Chung Thị Lang thế nào?”

Đại phu cung kính đáp:
“Chung Thị Lang bị bỏng rất nặng, phần lớn da trên thân bị hủy, nội tạng cũng tổn thương. Nếu khống chế được bệnh tình, muốn khôi phục e phải tốn rất nhiều thời gian.”

Nghĩa là không nguy đến tính mạng?

“Hắn nói được chưa?”

“Hiện vẫn chưa thể nói rõ ràng, chỉ có thể phát ra âm thanh mơ hồ.”

Nam Hành Chỉ cho người lui xuống, ngồi xuống mép giường, cúi người nhìn Chung Tử Dự.

Chung Tử Dự tỉnh táo, ánh mắt đầy tia máu, không biết là vì đau đớn hay vì tuyệt vọng.

Ông ngước nhìn Nam Hành Chỉ, rồi thấy Thành Thanh Vân đứng phía sau, đồng tử co rút, ngây dại một thoáng.

“Chung Thị Lang, e rằng ngươi không ngờ, bản thân lại rơi vào cảnh ngộ này.” Nam Hành Chỉ khẽ thở dài, “Ngươi bị hỏa hoạn, chuyện bất ngờ. Nhưng với trí tuệ của ngươi, có biết đây là ngoài ý muốn, hay là có người sắp đặt?”

Bàn tay Chung Tử Dự khẽ run, tựa hồ nức nở, tiếng mơ hồ không rõ.

Nam Hành Chỉ lấy từ tay áo ra một bức họa, mở ra đặt trước mặt ông:
“Chung Thị Lang, nhận ra nàng chứ? Đây là thiếu nữ trên hoa đăng nhà Dư Ma Tiền. Nghe công tử Tiêu nói, ngươi chính là vì mải ngắm nàng, mới bị vây trong biển lửa.”

Chung Tử Dự lập tức nhắm mắt, đôi mày bị cháy rụi cau chặt, dường như không còn cảm giác đau.

Nam Hành Chỉ không vì sự thống khổ của ông mà mềm lòng, ngược lại giọng càng trầm tĩnh lạnh lùng:
“Ngươi nhận ra nàng chứ?”

“Ngươi từng xử vụ án của nàng… Tự ngươi rõ chứ?”

Ánh mắt Chung Tử Dự mở ra, tán loạn nhìn về phía bức họa Hoàng Liên Kiều…