Đường phố Thành Đô ngang dọc đan xen, hệt như bàn cờ đầy sao trời.
Thành Thanh Vân chắc mẩm người kia sẽ tiếp tục bám theo mình, nếu không, hắn sớm đã lạc mất trong mê trận phố phường phức tạp này.

Nàng cùng Tiểu Đường rẽ vào một con ngõ nhỏ vắng người. Vừa ẩn mình trong ngõ, nàng bỗng dừng ngựa, lặng lẽ chờ đợi.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau đã vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Tuy không phải dạn dày kinh nghiệm, nhưng Thành Thanh Vân từng gặp đủ hạng người. Chỉ nghe nhịp vó ngựa, nàng liền biết kẻ kia cưỡi ngựa thượng thừa, hẳn là cao thủ. Nhìn dáng hắn trên lưng ngựa vừa nãy, đã đủ đoán ra phần nào.

Cha nàng từng dặn: “Muốn nhìn người, không chỉ nhìn y phục ăn ở, còn phải xem cử chỉ hành vi, khí độ cùng lời lẽ.”
Một kẻ hạ tiện hay bậc quyền quý, chỉ cần quan sát là biết bảy tám phần.

Nàng ngỡ hắn sẽ giữ chút lễ phép hay cảnh giác mà dừng lại, không ngờ hắn cứ thẳng thắn thúc ngựa vào ngõ, đường hẹp đối mặt với nàng.

Thành Thanh Vân siết roi, khẽ vung trong tay:
“Đại nhân, thật khéo quá. Ngài cũng ra phố dạo chơi sao?”

Lan Hành Chi vẫn giữ vẻ ung dung, chẳng hề thấy xấu hổ vì bị bắt gặp theo dõi. Hắn mỉm cười ôn nhã, còn hơi cúi đầu hành lễ:
“Công tử Thanh Vân, được gặp nơi này cũng là duyên phận chăng?”

Thành Thanh Vân rùng mình, khóe môi gượng gạo nhếch lên nụ cười lạnh nhạt. Nàng kéo dây cương sang một bên, nhường lối:
“Ngõ hẹp, mời đại nhân đi trước.”

Tiểu Đường cũng mau chóng dắt ngựa tránh sang, ánh mắt vừa đắc ý vừa khinh thường nhìn Lan Hành Chi. Trong lòng hắn nghĩ: “Tên này chẳng qua cũng là công tử ăn chơi đất kinh thành thôi.”

Lan Hành Chi thúc ngựa lên ngang hàng, dừng lại:
“Công tử Thanh Vân, ta đến đây là để phá án.”

Thành Thanh Vân lập tức cảnh giác.

Hắn nghiêng người, hạ giọng bên tai nàng:
“Cục diện quan trường, e công tử chưa nắm rõ, nên không hiểu nguyên do mấy vị đại nhân kia chết thảm.”

“Ngài biết?” – nàng hỏi lại.

Lan Hành Chi khẽ cười, không đáp thẳng:
“Ta ở kinh thành nhiều năm, thế lực đảng phái nơi đó, so với ngươi rõ hơn nhiều.”

Thành Thanh Vân dần hiểu ra:
“Ý ngài là, vụ án này có thể liên quan đến cuộc tranh đấu quyền lực giữa các phe phái triều đình?”

Lan Hành Chi khẽ gật đầu:
“Có thể là nhằm trừ khử đối thủ, cũng có thể là để diệt khẩu. Tóm lại, phải sớm tìm ra hung thủ, mới có thể trừ hại cho triều đình.”

Nàng trầm ngâm rất lâu, sau đó ngẩng lên đối diện ánh mắt hắn:
“Ta mặc kệ tranh chấp chốn triều đình. Ta chỉ muốn tra án, tìm ra hung thủ. Nhưng nếu ngài được phái đến để chủ trì đại cục, đáng lẽ ta phải nghe ngài chỉ huy.”

Lan Hành Chi nhướng mày:
“Thế mới gọi là thức thời.”

Thành Thanh Vân hừ nhẹ:
“Nhưng vụ án này, ta đã điều tra được quá nửa. Ngài không thể tùy tiện can thiệp phán đoán hay hành động của ta.”

Lan Hành Chi ngẫm nghĩ rồi đáp:
“Vậy cũng tốt. Nhưng hành sự phải cẩn trọng, đừng kinh động để rắn rút đầu. Về sau có manh mối, tạm thời đừng công khai, kẻo bị người kiềm chế.”

Điều này nàng vốn chưa từng nghĩ đến. Nàng nhìn hắn thật sâu, rồi gật đầu:
“Được.”

Xem như hai bên đã đạt thành thỏa thuận, cả hai cùng đến chỗ hộ vệ của Tư Mã đại nhân.

Phủ Tư Mã phủ đầy u sầu, tuy chẳng nghe tiếng khóc than, nhưng không khí chết chóc lặng lẽ càng khiến người ta ngột ngạt.

Không muốn làm kinh động gia quyến, bọn họ nhờ tiểu đồng dẫn vào chỗ ở của hộ vệ.

Người hộ vệ tên Hồ Sài, hơn ba mươi, theo Tư Mã đại nhân đã nhiều năm, thân hình rắn chắc, tính tình trung thành nên rất được tín nhiệm. Đáng tiếc sớm gặp tai ương, nửa mặt đã hủy, trông dữ tợn đáng sợ, chỉ có đôi mắt vẫn sáng quắc.

Thấy Thành Thanh Vân đến, hắn vội muốn đứng lên, song vừa gượng dậy đã ngã khụy xuống ghế.

“Thành bổ đầu, có tra ra manh mối nào về cái chết của đại nhân nhà ta chưa?” – Hồ Sài sốt ruột hỏi.

Thành Thanh Vân thản nhiên ngồi xuống, không đoái hoài đến Lan Hành Chi và Tiểu Đường. Căn phòng chật hẹp, ba người bước vào đã chật ních. Tiểu Đường thì sao cũng được, Lan Hành Chi nhíu mày, chỉ đứng gần cửa.

“Đêm ấy, chỉ mình ngươi bảo vệ Tư Mã đại nhân?” – nàng hỏi.

“Đúng vậy.” – Hồ Sài nghiến răng kể lại: – “Đêm đó, ta cùng đại nhân đang về phủ, đi ngang con phố vắng thì bất ngờ tên bay tới. Ta không kịp né, hai chân trúng tên, ngã xuống đất. Ta cố gắng gượng đứng lên bảo vệ đại nhân, nhưng lại trúng thêm mũi tên vào ngực. Ta đã kiệt sức, không kịp che chở, để đại nhân bị kẻ đó cắt yết hầu…”

Nói đến đây, hắn run rẩy, mắt đỏ ngầu, nghiến răng căm hận:
“Thủ pháp độc ác, ra tay tàn nhẫn!”

“Ngươi có nhìn rõ mặt hung thủ?” – Thành Thanh Vân hỏi.

“Nhìn rõ!” – Hồ Sài nện tay xuống ghế, rít lên: – “Chính là Triệu tham quân! Ta còn nghe nói hắn chết rồi, nào ngờ lại giả chết, rồi thừa cơ giết hại đại nhân nhà ta!”

Quả nhiên đúng như nàng dự liệu. Thành Thanh Vân liếc Lan Hành Chi, thấy hắn nheo mắt, trong đáy mắt thoáng hiện tia sắc lạnh.

“Sao? Các ngươi không tin?” – Hồ Sài nổi nóng, thở dốc, máu nơi vết thương ứa ra. – “Ta dám lấy đầu ra thề, kẻ ta thấy chính là Triệu tham quân!”

Thành Thanh Vân vội ấn vai hắn:
“Bình tĩnh, ta không phải không tin ngươi.”

Máu đã thấm qua băng, nàng toan gọi đại phu, nhưng Lan Hành Chi giơ tay ngăn lại:
“Cho ta xem vết thương của ngươi.”

“Không cần!” – Hồ Sài cau mày, gạt đi. – “Chỉ chảy máu chút thôi, chưa chết được!”

Lan Hành Chi khẽ cười, tay đặt nhẹ lên vai hắn, khiến cả người hắn lập tức cứng đờ, không thể động đậy.
“Ta không trị thương, chỉ muốn kiểm tra thôi.”

Thành Thanh Vân chợt hiểu, liền khuyên:
“Xem vết thương có lẽ tìm được manh mối.”

Nghe vậy, Hồ Sài đành cởi áo. Lan Hành Chi cẩn thận tháo băng, lộ ra vết thương trên ngực.

“Lấy ít vải sạch, thêm thuốc trị thương.” – Lan Hành Chi nói.

“Bên giường có.” – Hồ Sài đáp.

Thành Thanh Vân đưa thuốc vải. Lan Hành Chi rửa sạch máu, lộ rõ vết thương do tên gây ra.

“Lúc trúng tên, ngươi có thấy máu chảy không ngừng?” – hắn hỏi.

“Có.” – Hồ Sài gật đầu.

“Ngươi còn giữ mũi tên không?”

“Trong ngăn kéo. Sau khi đại phu rút ra, ta cất lại.”

Thành Thanh Vân lấy mũi tên ra. Thoạt nhìn tầm thường, nhưng xem kỹ thì rất khác.
Loại này dẹt, viền đầy răng cưa ngược, giữa có lỗ nhỏ và khe dẫn máu.

Chỉ cần nhìn, nàng biết mức sát thương kinh khủng: khi cắm sâu vào thịt, răng cưa xé rộng vết thương, khe rãnh hút máu ra ngoài khiến chảy không ngừng. Lúc rút tên ra, răng cưa càng xé nát thêm.
Loại này chế tác tinh vi, chắc chắn cực đắt, không phải thứ dân thường có thể sở hữu.

Lan Hành Chi xem xong, gói lại bằng khăn tay cất vào người, rồi băng bó lại cho Hồ Sài.

“Trước khi đại nhân bị hại, có điều gì bất thường không?” – Thành Thanh Vân hỏi tiếp.

“Bất thường à?” – Hồ Sài ngẫm nghĩ, rồi nói: – “Đại nhân thì không, nhưng vài ngày trước có kẻ đột nhập thư phòng.”

“Đã mất thứ gì?”

“Không.” – Hắn lắc đầu. – “Chỉ thấy giấy tờ bị lục tung, nhưng chẳng mất đồ.”

Nếu kẻ kia chỉ tìm công văn, hẳn liên quan đến việc quan trường.

Sau khi rời thư phòng, Thành Thanh Vân thầm nghĩ: “Xem ra vụ này quả có dính líu đến chuyện ngầm chốn quan trường.”

Trên đường ra, nàng thấy Lan Hành Chi cất kỹ mũi tên, liền lạnh giọng:
“Ngài định giấu ta điều gì? Nhìn ra được manh mối, sao không nói?”

Lan Hành Chi lại cười nhạt:
“Ta và ngươi cùng phá án, lẽ nào không chia sẻ? Chỉ là lúc này chưa phải thời điểm.”

“Nếu dám gạt ta, ta sẽ cho ngươi đẹp mặt!” – nàng nghiến răng.

“Ta lại thấy… ngươi vốn đã đẹp mặt rồi.” – Hắn bật cười, định vỗ vai nàng, nhưng chợt khựng lại giữa chừng.

Thành Thanh Vân lườm hắn, tránh né, rồi nhận ngựa từ Tiểu Đường, lập tức phi đi.