Lúc này, trên phố Trường Lạc đám người đã dần tản đi, những hoa thuyền trên sông Vị cùng các loại tiểu chu cũng dần dần trở về yên tĩnh.
Thành Thanh Vân nhìn mặt sông Vị đang từ từ khôi phục lại sự bình lặng, bỗng nhiên nhớ đến một người.

Nàng dừng chân, nhìn về phía điểm kết thúc của cuộc đua thuyền rồng. Nơi ấy giờ chỉ còn hơn mười chiếc thuyền rồng trống không, theo dòng nước chao đảo. Trên thuyền, sớm đã không còn bóng người.

Khói mỏng lượn lờ trên mặt nước như tơ, mơ hồ phảng phất mùi dầu đồng.

“Làm sao vậy?” Nam Hành Chỉ nhìn theo ánh mắt nàng, “Nàng đang nhìn gì?”

“Thế tử,” Thành Thanh Vân hỏi, “ngài còn nhớ Hồ Sài không? Chính là người đã cùng ta lên hoa thuyền của chàng ở Hàng Châu khi trước.”

“Tất nhiên là nhớ,” Nam Hành Chỉ khẽ nhíu mày, “hắn còn bị Tuần phủ Hàng Châu vu oan là hung thủ gian sát Vãn Dung. Chỉ là…” Hắn khựng lại, “về sau hoa thuyền chìm, từ đó không còn nghe được tin tức gì của hắn. Sau này ta cũng từng sai người tra xét tình hình những người trên thuyền, nhưng trong số thi thể mà quan phủ Hàng Châu vớt lên, không hề có Hồ Sài. Hắn có lẽ bị nước cuốn trôi, sống chết chưa rõ.”

Thành Thanh Vân mím môi, “Ta hình như đã thấy hắn.”

Nam Hành Chỉ nghi hoặc nhìn nàng, “Nàng thấy ở đâu?”

“Trên thuyền rồng,” Thành Thanh Vân cũng không dám chắc lắm, “lúc ta xem đua thuyền, thấy một người chèo thuyền rất giống hắn, nhưng thuyền rồng chạy quá nhanh, ta không nhìn rõ.”

Nam Hành Chỉ nhàn nhạt cười: “Đã là người chèo thuyền của quan phủ, nhất định có đăng ký. Đến Lễ bộ tra tên bọn họ là biết ngay.”

“Ừ,” Thành Thanh Vân gật đầu, “hắn là do ta dẫn lên hoa thuyền, cũng coi như đồng hương của ta. Ta thật sự mong hắn bình an vô sự.”

“Người hiền tự có thiên tướng.” Nam Hành Chỉ tùy ý đáp một câu, rồi dẫn nàng rời đi.

…

Ngày hôm sau, Hình bộ đem những manh mối thu thập được ở hiện trường vụ cháy phố Trường Lạc giao cho Nam Hành Chỉ.

Vài chiếc hoa đăng vẽ hình thiếu nữ yểu điệu đã bị lửa thiêu cháy tả tơi, dung mạo thiếu nữ đã không còn nguyên vẹn. Nam Hành Chỉ liền mời họa sư tay nghề cao, vẽ lại hình dạng đầy đủ của thiếu nữ ấy.

Chung Tử Dự chính là vì bị những hoa đăng vẽ thiếu nữ này hấp dẫn mà bị lửa thiêu thương. Có lẽ Chung Tử Dự nhận ra được thiếu nữ ấy.

Chỉ tiếc Chung Tử Dự bị bỏng nặng, dù muốn điều tra cũng khó hợp tác, mà với thân phận Thị lang Hình bộ, hắn cũng không thể tự mình điều tra vụ án.

Thành Thanh Vân trở về Vệ phủ, phát hiện trong bể cá đã chết mất một con.

Trời ngày càng oi bức, mấy hôm nay nàng quên thay nước, cá chắc chắn bị nhiễm bệnh nên mới chết.

Nàng vội vàng thay nước, nhưng những con khác dường như cũng không còn tinh thần, không thể lặn xuống, chỉ thoi thóp nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

Nàng bất đắc dĩ thở dài một tiếng, nhớ tới con cá vàng cháy đen đêm qua trong đám lửa.

Dầu đồng rơi vãi, lại hỏa hoạn, liên tiếp xảy ra nhiều án mạng và tai nạn, triều đình nhất định lại phải gia tăng áp lực cho Hình bộ.

Nguyên nhân cái chết của cháu nội Ngự sử đại phu, Tạ Cảnh Hoán, vẫn chưa điều tra rõ ràng.

Thành Thanh Vân cầm bút, chấm mực, tiện tay viết vẽ trên giấy.

Tạ Cảnh Hoán chết vì trúng độc câu cốt, sau đó hồ sơ về Hoàng Liên Kiều lại bị thất lạc, cả nhà Hoàng Đức Toàn gặp hỏa hoạn, nhưng nguyên nhân thật sự khiến hắn chết, chính là trúng độc câu cốt. Tạ Cảnh Hoán và Hoàng Đức là hai người địa vị thân phận hoàn toàn khác nhau, cuộc sống không hề giao nhau, nhưng nguyên nhân tử vong lại giống nhau.

Nếu nhất định phải tìm ra mối liên hệ giữa hai người, vậy thì chính là – Hoàng Đức từng sống ở phố Trường Lạc, mà công trình giải tỏa phố Trường Lạc là do Tạ Cảnh Hoán cùng Tiêu Dẫn phụ trách.

Trong đó, có phải còn tồn tại mối liên hệ và bí mật nào nàng chưa phát hiện ra?

Sau khi phố Trường Lạc được xây dựng lại, Dư Ma Tiền vốn không ở đó lại đến thuê cửa tiệm mở hàng, mới khai trương được vài ngày thì tiệm của hắn bị cháy, còn làm Hình bộ Thị lang Chung Tử Dự bị thương.

Chung Tử Dự…

Thành Thanh Vân viết tên Chung Tử Dự, lại kéo một đường thẳng nối với hồ sơ phía trên.

Đây chính là mối liên hệ duy nhất của Chung Tử Dự với hàng loạt sự kiện – vụ án cái chết của Hoàng Liên Kiều là do Chung Tử Dự xét xử.

Thành Thanh Vân nheo mắt, thổi khô nét mực trên giấy, lấy ra chiếc hộp mang từ Thành Đô tới, mở ra, đặt tờ giấy vào.

Trong hộp, đã có sẵn một xấp giấy dày cộp, chữ đen mực trắng, rõ ràng sáng sủa, lại nặng nề vô cùng.

Đây chính là tổng hợp các vụ án và phân tích manh mối nàng thu thập được kể từ khi nhậm chức bộ đầu.

Đóng hộp lại, nàng ôm bể cá ra khỏi Vệ phủ.

Vụ cháy tiệm của Dư Ma Tiền trên phố Trường Lạc, đối với dân chúng nơi này, chẳng qua chỉ là một chuyện để họ làm đề tài tán gẫu tiêu khiển, rảnh rỗi thì nhắc đến vài câu.

Dư Ma Tiền tối qua bị Hình bộ đưa đi, phối hợp điều tra một phen rồi đã được thả về.

Lúc này cửa tiệm hắn đóng chặt, trên cửa còn vết cháy đen.

Thành Thanh Vân nhìn những vết bẩn trên đường còn chưa được quét sạch, ôm bể cá bước đến gõ cửa.

“Hôm nay không mở cửa!” Bên trong truyền ra tiếng Dư Ma Tiền.

“Dư lão bản, là ta, cá ta mua ở chỗ ông sắp chết rồi, đặc biệt tới nhờ ông xem giúp.” Thành Thanh Vân cất tiếng gọi to.

Bên trong truyền ra tiếng sột soạt, rất nhanh, cửa mở ra, Dư Ma Tiền nở nụ cười, nhiệt tình đón nàng: “Ôi, là đại nhân à, mau mời vào, mời vào!”

Thành Thanh Vân bước vào, đặt bể cá lên quầy: “Dư lão bản, ông giúp ta xem đi, cá ta sắp chết rồi.”

Dư Ma Tiền bưng bể cá quan sát mấy con cá sắp lật bụng, dáng vẻ rất nghiêm túc.

Thành Thanh Vân cũng quan sát cửa tiệm. So với lần trước tới không có gì khác biệt, nơi treo hoa đăng vẫn treo hoa đăng, nơi để cá vàng vẫn để cá vàng, sau quầy vẫn đặt trống và đàn tam huyền của Dư Ma Tiền.

Lần cháy này, lửa chỉ thiêu giàn treo hoa đăng, còn bên trong tiệm không hề bị cháy.

“Đêm qua cháy, may mà ông đi xem đua thuyền, bằng không ông cũng đã bị thương rồi.” Thành Thanh Vân có phần mừng thay cho hắn.

Dư Ma Tiền hơi sững, ngẩng đầu, đặt bể cá xuống, nói: “Phải đó.” Gương mặt gầy guộc run rẩy một chút, ông giơ ngón tay gầy gò chỉ vào bể cá: “Đại nhân, cá này e rằng là mấy hôm không thay nước, nước bẩn khiến cá nhiễm bệnh, chỉ sợ không cứu được rồi.”

Thành Thanh Vân có chút lúng túng, nghe ông nói cứ như trách nàng không biết giữ vệ sinh vậy. Nàng cười gượng: “Ta lần đầu nuôi cá, không biết mấy ngày thì phải thay nước.”

“Không sao,” Dư Ma Tiền cười hào sảng, “tiểu nhân tặng thêm mấy con cá cho đại nhân là được.”

Ông xoay người, cầm vợt nhỏ, tới bể khác bắt cá, còn quay lại hỏi: “Đại nhân thích loại nào?”

Thành Thanh Vân tùy tiện chọn hai con, bỗng hỏi: “Đêm qua cháy, ông có mang trống và đàn ra ngoài sao?”

Một con cá từ trong vợt nhảy ra, Dư Ma Tiền giật mình, vội đưa tay bắt lại, vừa nói: “Đúng thế…”

“Ông chẳng phải đã thôi múa cá rồi sao? Sao vẫn mang trống với đàn?” Thành Thanh Vân thản nhiên nói.

Dư Ma Tiền trầm mặc một thoáng, cúi đầu, nhìn chằm chằm con cá trong nước, nói: “Tiểu nhân nhân ngày lễ cao hứng, nhất thời nảy hứng, muốn gõ trống gảy đàn cổ vũ đua thuyền…”

Thành Thanh Vân khẽ cười: “Khi ấy trên phố nhiều người như thế, ông không sợ lúc ông đi xem thi, có người tới mua hàng ông không ở đó sao?”

Dư Ma Tiền vớt cá bỏ vào bể sạch, nói: “Tiểu nhân chỉ rời đi một lúc thôi, hơn nữa, lúc đó đa số đều đang xem thi mà.”

Thành Thanh Vân gật đầu, ngẩng nhìn hoa đăng treo trên cao, tinh xảo nhã nhặn.

“Đại nhân chờ chút, tiểu nhân đổi nước bể cá cho người.” Dư Ma Tiền bưng bể cá của nàng, định vào phòng trong.

Thành Thanh Vân hơi ngẩn ra, gật đầu: “Được.”

Nhìn ông đẩy cửa phòng trong, Thành Thanh Vân lập tức theo vào. Dư Ma Tiền không kịp đề phòng, ngớ ra, khó xử không tiện đuổi nàng ra, chỉ đành gượng cười: “Đại nhân, xin ra ngoài chờ, chỗ này bẩn lắm.”

“Không sao, ta sợ một mình ông thay nước không tiện.” Thành Thanh Vân đáp, “Ta có thể giúp.”

Dư Ma Tiền không nói nữa, cúi đầu đi vào.

Thành Thanh Vân nhân cơ hội quan sát bên trong, dưới đất chất đầy nguyên liệu làm hoa đăng, nhìn có vẻ lộn xộn nhưng kỳ thật rất có trật tự. Trong một bể cá còn có trứng cá đang được ấp, xem ra được ông chăm sóc cẩn thận.

Nàng dừng bước trước một chiếc hoa đăng, cúi người nhặt lên.

Trên hoa đăng vẽ một thiếu nữ tươi cười rực rỡ, ngồi giữa hoa cỏ, vươn tay bắt con bướm trên nhụy hoa.

Thành Thanh Vân cau mày. Dư Ma Tiền từng nói thiếu nữ này là vợ ông. Nhưng nhìn thế nào, tuổi tác ông và thiếu nữ kia cũng chênh lệch quá nhiều, không giống phu thê.

Dư Ma Tiền bỗng bước tới, giật lấy hoa đăng, Thành Thanh Vân giật mình, kinh ngạc nhìn ông.

“Đại nhân, hoa đăng này… tiểu nhân còn chưa làm xong, nếu đại nhân muốn, xin chọn cái khác.” Dư Ma Tiền nói.

Hoa đăng này làm tinh xảo hơn bất kỳ chiếc nào trong tiệm, thiếu nữ trên đó sinh động như thật, từng nét bút đều tinh tế, đủ thấy tấm lòng bỏ vào.

Trong lòng Thành Thanh Vân khẽ động. Hình như trong tiệm không còn loại hoa đăng vẽ thiếu nữ như vậy. Lúc nãy nàng đã xem qua bên ngoài, không còn chiếc nào cả. Chẳng lẽ đều đã bị cháy?

“Ông tặng cá cho ta, ta cũng thấy ngại. Thế này nhé, ta mua một chiếc hoa đăng.” Thành Thanh Vân chỉ vào chiếc hoa đăng trong tay ông: “Chính là chiếc này.”

Dư Ma Tiền tựa như rất do dự, cắn răng nhìn nàng, cuối cùng tiếc nuối thở dài: “Được thôi, đại nhân muốn thì bán cho đại nhân.”

Thành Thanh Vân ôm hoa đăng trong ngực, trả tiền.

Chờ Dư Ma Tiền đổi nước xong, nàng một tay bưng bể cá, một tay xách hoa đăng, cả người mất cân bằng.

Bể cá đầy nước rất nặng, suýt nữa rơi xuống đất.

Dư Ma Tiền cung kính tiễn nàng ra cửa, vừa tiễn vừa dặn: “Đại nhân đi thong thả, đại nhân cẩn thận, đại nhân giữ chặt bể cá, đại nhân đừng làm rơi…”

Thành Thanh Vân nghiến răng, hì hục ôm về tới Vệ phủ.