Thành Thanh Vân nghi hoặc nhìn bóng lưng Nam Hành Chỉ, không nhịn được hỏi:
“Thế tử, sao vậy?”

Nam Hành Chỉ xoay người, thần sắc có chút ngưng trọng, đang định mở miệng, bỗng cửa phòng vang lên tiếng gõ.

“Vào đi,” Nam Hành Chỉ nói.

Tần Mục Tranh đẩy cửa bước vào, vội vàng hành lễ:
“Thế tử, Trường Lạc phố xảy ra hỏa hoạn!”

Thành Thanh Vân lập tức đứng dậy, bước ra bên cửa sổ, nhìn ra đường Trường Lạc — một cửa tiệm ven sông Vị đang cháy dữ dội, bên ngoài tiệm là những giàn hoa đăng cao dày, lúc này đều bắt lửa, ngọn lửa bốc lên tận trời, nuốt trọn cả mặt tiền cửa tiệm. Đám đông xung quanh náo loạn bỏ chạy, có kẻ bị lửa bén vào người, lăn lộn trên đất dập lửa, có kẻ liều mình nhảy xuống sông, dập tắt ngọn lửa trên thân.

Thành Thanh Vân nheo mắt, lờ mờ thấy có một bóng người toàn thân bị lửa bao vây, đang cố lao ra khỏi biển lửa, nhưng giàn hoa đăng vuông vức bốn phía đột nhiên bị lửa thiêu gãy, sập xuống ầm ầm như vạn quân nghiền nát, chôn vùi người kia trong biển lửa.

Khắp nơi người người vội vàng chạy lo liệu, bưng chậu xách thùng, bắt đầu chữa cháy.
Chẩn Hỏa Đội cũng đã từ cuối phố Trường Lạc nhanh chóng chạy tới.

Thành Thanh Vân cau mày, lòng bàn tay siết chặt ướt mồ hôi:
“Đó là tiệm của Dư Ma Tiền.”

“Dư Ma Tiền?” Nam Hành Chỉ quay đầu nhìn nàng:
“Kẻ múa cá bán hoa đăng kia?”

“Chính là hắn.” Thành Thanh Vân nhìn chăm chăm nơi lửa bốc ngút trời, khẽ nói:
“Đó là cửa tiệm mới hắn vừa thuê.”

Đường phố người qua lại đông đúc, kẻ đến cứu hỏa cũng không dứt, huống hồ gần sông Vị, việc múc nước kịp thời, đám cháy chẳng bao lâu đã khống chế được. Người Chẩn Hỏa Đội khiêng dỡ giàn hoa đăng cháy đen, vác ra người bị lửa thiêu trong đó.

Người ấy còn sống, nhưng bị thiêu đến da thịt không lành, mặt mũi không nhận ra, chỉ có thể đau đớn giãy dụa trên đất, cổ họng phát ra tiếng rên rỉ mơ hồ thảm thiết.

Thành Thanh Vân khẽ nhắm mắt lại. Nàng từng chạy khắp thành Đô tra án, thấy đủ mọi cảnh tượng thảm thương và xác chết, khoảnh khắc này lại cảm thấy, người kia thà bị lửa thiêu chết quách còn hơn.

“Hửm? Tiêu Diễn?” Nam Hành Chỉ nghi hoặc nói.

Thành Thanh Vân mở mắt, nhìn theo ánh mắt hắn, quả nhiên thấy Tiêu Diễn đứng cách đó không xa, xa xa nhìn tiệm của Dư Ma Tiền, mặt đầy vẻ kinh hãi, lại lộ nét may mắn như kẻ thoát chết. Nàng còn thấy trên người hắn cũng bị cháy xém, vạt áo thủng cháy, lộ ra thịt da phồng rộp đỏ tấy.

“Đi, xuống đó xem.” Nàng cau mày nói với Nam Hành Chỉ.

Hai người rời tửu lâu Trường Lạc, nhanh chóng chạy tới bên ngoài tiệm Dư Ma Tiền. Chẩn Hỏa Đội đã giải tán đám dân chúng hiếu kỳ, một mặt dọn dẹp hiện trường, một mặt mời đại phu gần đó cứu trị người bị thương.

Thành Thanh Vân và Nam Hành Chỉ bước đến, đội trưởng Chẩn Hỏa Đội nhận ra Nam Hành Chỉ, vội vàng tiến lên, không hề ngăn cản.

Đảo mắt nhìn khắp hiện trường, Thành Thanh Vân đại khái đoán ra, bị cháy chủ yếu là giàn hoa đăng do Dư Ma Tiền dựng.

Hơn trăm chiếc hoa đăng cùng lúc bắt lửa, kẻ vào trong giàn chẳng khác nào bị nhốt giữa biển lửa kín bưng, không còn đường thoát.

Dư Ma Tiền ngồi bệt bên đường, ôm trống và đàn tam huyền của mình, cúi đầu khóc nức nở, tuyệt vọng đau đớn nhìn tiệm của mình.

“Đã xảy ra chuyện gì? Vì sao lại cháy?” Thành Thanh Vân đi tới trước mặt hắn, hỏi.

Dư Ma Tiền ngẩng đầu, khuôn mặt gầy hốc hác như bộ xương đẫm nước mắt. Hắn nức nở mấy tiếng, nói:
“Tiểu nhân cũng không biết… Tiểu nhân đang đứng bên sông xem đua thuyền rồng, chỉ rời đi một lát, không ngờ lại cháy…”

Đội trưởng Chẩn Hỏa Đội quát lớn:
“Đèn lồng của ngươi dễ bén lửa nhất, sao lại treo nhiều như vậy?”

Dư Ma Tiền khóc càng thảm, hai tay che mặt:
“Tiểu nhân chỉ muốn nhân dịp lễ Đoan Ngọ, bán thêm mấy chiếc đèn mà thôi…”

Thành Thanh Vân thấy hỏi không ra manh mối, đành thất vọng lắc đầu.

Quay người lại, thấy Nam Hành Chỉ đang đi vào đống tro tàn, cúi người xem xét hiện trường.

Thành Thanh Vân đi tới hỏi:
“Có phát hiện gì không?”

Nam Hành Chỉ đứng dậy, chỉ vào cửa mấy cửa tiệm sát bên đường:
“Dầu đồng — quanh đây, nhiều người quét dầu đồng dưới nền để chống thấm nước khi ra sông chèo thuyền. Nên trên đất lưu lại rất nhiều vết dầu.”

Thành Thanh Vân nhìn theo, quả nhiên vết dầu lốm đốm khắp nơi.

“Còn cái này…” Nam Hành Chỉ dùng khăn tay nhặt mấy vật đen sì trên đất, gói lại, đưa cho nàng.

Thành Thanh Vân giơ lên soi dưới ánh đèn, nghi hoặc:
“Đây là… cá vàng?”

“Đúng, hẳn là cá Dư Ma Tiền nuôi để bán.” Nam Hành Chỉ đứng lên, nhìn những chum nước vỡ toác trên đất:
“Lúc cháy, nhiệt độ quá cao, cá trong chum chịu không nổi nhiệt, nhảy ra ngoài rồi bị lửa thiêu cháy.”

Thành Thanh Vân gật đầu, lại thấy Nam Hành Chỉ khom người, hắn nói:
“Thanh đoản kiếm của nàng đâu?”

Nàng rút đoản kiếm đưa hắn.

Nam Hành Chỉ dùng mũi kiếm khẽ cạo một lớp mỡ trên nền đất, đưa tới trước mặt nàng:
“Là sáp, hẳn từ trong hoa đăng chảy ra.”

Hoa đăng có cắm nến, khi cháy, sáp chảy xuống đất, đợi nguội sẽ đông đặc lại.

“Á! Nhẹ thôi…!”

Đúng lúc này, bên cạnh vang lên một tiếng kêu thảm thiết. Thành Thanh Vân và Nam Hành Chỉ nhìn qua, thấy Tiêu Diễn đang ngồi trên một tấm đệm sạch, đưa chân bị bỏng ra, đại phu đang bôi thuốc. Hắn đau đến mặt trắng bệch, kêu gào không dứt.

Nam Hành Chỉ bước tới, lạnh mắt nhìn, thản nhiên hỏi:
“Tiêu công tử, không sao chứ?”

Tiêu Diễn nghiến răng, yếu ớt ngẩng đầu nhìn hắn:
“Thế tử… ngươi nhìn không ra sao? Sao có thể không sao?” Hắn run rẩy nắm chặt vai đại phu:
“Ta sắp đau chết rồi… Đại phu, nhẹ chút… Nếu trị không khỏi cho bản công tử, bản công tử… lấy mạng ngươi!”

Thành Thanh Vân thản nhiên liếc vết thương — chỉ là ngoại thương, nhìn thì khủng khiếp nhưng không nguy hiểm tính mạng, chỉ khiến hắn đau đớn một thời gian.

“Sao ngươi chưa đi? Không phải ngươi đã rời đi từ sớm?” Nam Hành Chỉ đứng trên cao nhìn xuống.

Tiêu Diễn mệt mỏi đến gần như ngất xỉu, yếu ớt nói:
“Ta vốn định về, nhưng… nhưng gặp người quen, nên ở lại thêm chút. Sau đó… sau đó thấy Chung Thị Lang cũng ở đây, bèn cùng hắn ra khỏi Trường Lạc phố, không ngờ… không ngờ vừa đi ngang đây thì cháy.”

“Ngươi cùng Chung Thị Lang ở một chỗ?” Thành Thanh Vân ngẩn ra:
“Người đâu?”

Tiêu Diễn giơ tay chỉ:
“Không phải ở đó sao?”

Thành Thanh Vân nhìn theo, lập tức hít một hơi lạnh.

Người bị thiêu đến cháy đen, mặt mũi chẳng còn kia, vậy mà chính là Chung Tử Dự?!

Nàng kinh hãi trợn to mắt, không tin nổi hỏi:
“Sao có thể thế?”

Nếu Chung Tử Dự và Tiêu Diễn cùng đi, sao Tiêu Diễn thoát nạn, còn Chung Tử Dự lại bị thiêu thảm đến vậy?

Thành Thanh Vân nghĩ gì nói nấy, Nam Hành Chỉ trầm mặc nhìn nàng, lại chất vấn nhìn Tiêu Diễn.

Tiêu Diễn giật mình, vừa bi thương vừa phẫn nộ:
“Ngươi… ngươi có ý gì? Ngươi cho là ta hại hắn sao? Ta chỉ là đi ngang đây thôi, ai biết Chung Tử Dự phát cái gì điên, lại chạy vào trong giàn hoa đăng xem đèn, mê mẩn không ra, ta gọi thế nào cũng không chịu ra!”

“Xem hoa đăng?” Nam Hành Chỉ nheo mắt, tựa như không tin.

Chung Tử Dự vô cớ, sao lại đứng nhìn mấy chiếc đèn đến ngây người?

“Ngươi không tin?” Tiêu Diễn phẫn hận, đảo mắt, đột nhiên sáng lên, chỉ vào một chiếc hoa đăng chưa cháy hết:
“Chính là loại đèn đó, trên đèn vẽ mỹ nhân, hắn hẳn là thấy mỹ nhân, khởi tà tâm, bị mê hoặc đến ngẩn ngơ!”

Nam Hành Chỉ bước tới, nhặt chiếc đèn lên, trên lụa đèn còn lại vẽ một thiếu nữ độ đôi tám, đứng giữa rừng hoa, nụ cười tươi tắn, đôi mắt sáng như xuân, là một mỹ nhân thướt tha.

Dư Ma Tiền nghe vậy, ngẩng lên nhìn, thấp giọng nói:
“Đó là đèn tiểu nhân tự tay vẽ, vẽ rất nhiều chiếc, vì nhiều người đều thích loại đèn này…”

Nam Hành Chỉ nhìn quanh, quả nhiên tìm thấy mấy chiếc chưa cháy hết, có đèn vẽ chim hoa cá bướm, tiên cảnh sơn thủy, cũng có vẽ thiếu nữ như thế.

Thiếu nữ đều tươi cười, tư thế tuy khác nhau, nhưng nụ cười đều rực rỡ hồn nhiên.

Nam Hành Chỉ cẩn thận so sánh, phát hiện thiếu nữ trên các đèn đều là cùng một người.

Hắn hỏi Dư Ma Tiền:
“Cô gái này là ai? Sao ngươi chỉ vẽ nàng?”

Dư Ma Tiền sững người, lau nước mắt, khẽ nói:
“Đó là thê tử của tiểu nhân… nàng mất sớm rồi.”

Thành Thanh Vân nhìn Tiêu Diễn:
“Khi ấy Chung Thị Lang chính là bị chiếc đèn này hấp dẫn sao?”

“Không phải sao?” Tiêu Diễn vừa đau vừa giận, khinh bỉ nhưng chắc chắn đáp:
“Cả một giàn đèn đều treo loại đèn này, hắn vừa thấy đã nhìn chằm chằm vào mỹ nhân, chắc chắn là mê muội rồi!”

Nam Hành Chỉ không hỏi thêm, đi tới bên Chung Tử Dự, hỏi đại phu đang trị thương:
“Hắn thế nào?”

Đại phu vội hành lễ, cung kính đáp:
“Tình trạng khá nghiêm trọng, đa phần thân thể bị bỏng, nhất là phần trên.” Ông dừng một chút:
“Hầu như yết hầu cũng bị khói lửa tổn hại, cần dưỡng lâu mới có thể nói lại được.”

Nam Hành Chỉ ngồi xuống, nhìn chăm chú Chung Tử Dự:
“Chung Thị Lang, cảm thấy thế nào?”

Chung Tử Dự chưa hôn mê, nghe xong từ từ mở mắt, đôi mắt trống rỗng, lại lộ mấy phần cảm kích, sau đó yếu ớt khép lại.

Rất nhanh, người của Hình Bộ nhận được tin, gấp rút chạy tới. Nhìn thấy hiện trường cháy tàn tạ, lại thấy Hình Bộ Thị Lang Chung Tử Dự bị bỏng thảm, liền điều tra hỏi han tất cả nhân chứng, đồng thời đem Dư Ma Tiền về Hình Bộ để tra xét.

Thượng thư Hình Bộ lập tức cuống quýt, thấp thỏm tâu lại tình hình cho Nam Hành Chỉ, được hắn gật đầu mới đưa Chung Tử Dự và Tiêu Diễn về phủ, lại mời đại phu giỏi nhất chữa trị.

Thành Thanh Vân và Nam Hành Chỉ kiểm tra hiện trường một lượt, ghi nhớ kỹ lưỡng, mới rời đi.