Ngọc long tỏa sáng, khắp thành náo nhiệt.
Thành Thanh Vân cùng Vệ Tắc Phong và Thanh Uyển len lỏi trong dòng người tấp nập ven sông Vị Hà.

Hai bên đường đã sớm bị những lều bạt và lầu tạm chiếm kín, người chen chúc đến mức không cắm nổi chân. Ai muốn xem đua thuyền thì đứng dọc bờ sông hoặc trèo lên lầu cao, ngóng cổ nhìn ra mặt nước; kẻ chẳng hứng thú xem đua thì nhân dịp náo nhiệt vui đùa, đặc biệt là những tiểu thư khuê các vốn ngày thường không được ra ngoài, nay đều rủ nhau tụ tập.

“Đợi bọn họ đua xong lượt này, sẽ đến lượt dân chúng bọn ta thi đấu.” Vệ Tắc Phong hứng khởi nói với Thành Thanh Vân.

Hắn đã hẹn trước với mấy huynh đệ, sớm bao trọn một lều bạt bên sông. Hai người chen lấn trong biển người hồi lâu, mới đến được nơi.

Vừa bước vào lều, đám công tử nhà giàu trong kinh thành đều chăm chú nhìn ra ngoài xem cuộc đua, chẳng ai để ý đến ai.

Vệ Tắc Phong dẫn Thành Thanh Vân tìm chỗ ngồi. Người phía sau đẩy hắn một cái:
“Ôi chao, Vệ huynh, huynh che mất tầm nhìn của ta rồi. Đợi lát nữa thuyền rồng bơi qua, ta chẳng thấy gì mất thôi.”

Lời vừa dứt, từ mặt sông truyền đến tiếng trống dồn dập cùng tiếng mái chèo vỗ nước. Đám đông ven bờ lập tức hò reo phấn khích, các cô nương thi nhau ném hoa, ném dây trường thọ về phía những thủy thủ và đội thuyền mình yêu thích.

Người trong lều đồng loạt đứng lên, nhón chân, chen ra phía ngoài để nhìn cho rõ.

Thành Thanh Vân bị đẩy lùi mãi ra mép lều, vừa vặn có thể nhìn bao quát cả sông Vị. Nàng vô tình liếc xuống mặt nước, bỗng thấy trên một chiếc thuyền rồng lướt qua có một bóng người rất quen. Tim nàng chấn động, bật người đứng dậy!

Chưa kịp nhìn rõ, thuyền rồng đã lao đi như tên bắn.

“Ai da, sao thuyền ta đặt cược chậm thế này!”
“Ha ha, thuyền ta nhất kìa, nhất kìa!”
“Giờ mới tạm dẫn đầu thôi, chưa chắc về đích đã thắng!”
……

Thành Thanh Vân nghiến răng, đẩy người chen chúc bên cạnh ra, bước nhanh ra khỏi lều.

Nếu nàng không nhìn nhầm, người trên thuyền rồng vừa nãy chính là Hồ Sài!

Ở Hàng Châu, Hồ Sài đã cùng nàng lên họa thuyền, sau đó thuyền chìm, nàng và Nam Hành Chỉ bị nước cuốn đi, Tuần phủ Hàng Châu chết đuối, những người khác phần lớn cũng mất mạng. Nàng vốn tưởng Hồ Sài đã lành ít dữ nhiều, không ngờ hôm nay giữa kinh thành lại trông thấy hắn!

Nàng vừa mừng vừa áy náy, chỉ hận không thể lập tức tìm được Hồ Sài.

Giữa dòng người chen chúc, nàng đứng không vững, phía sau có người kéo tay nàng lại.

“Thanh Vân, sao ngươi chạy ra đây?” Vệ Tắc Phong nghi hoặc nhìn nàng.

“Ta thấy một cố nhân, hình như là thủy thủ đang đua thuyền. Ta phải đi tìm hắn.” Thành Thanh Vân đẩy hắn ra, định chạy về phía đích.

Vệ Tắc Phong quýnh lên, giữ nàng lại không chịu buông:
“Ngươi… ngươi đã hứa giúp ta chèo thuyền mà? Hơn nữa bây giờ trên phố đông nghẹt, ngươi chạy tới đích thì đến năm nào tháng nào? Người đông thế này, nàng làm sao dễ tìm được hắn?”

Thành Thanh Vân khựng lại, thấy cũng có lý. “Nhưng ta nhất định phải tìm được hắn, ta còn nợ hắn một ân tình…”

Gặp lại cố nhân nơi đất khách, vừa bùi ngùi vừa vui mừng.

Vệ Tắc Phong bĩu môi:
“Nếu nhất định muốn tìm hắn, vậy thì chèo thuyền đi tìm! Đợi lát nữa thuyền chúng ta xuất phát, trên sông đi sẽ nhanh hơn, chèo tới đích là có thể tìm được hắn rồi.”

“… Cũng được. Vậy mau chèo thuyền thôi.”

Vệ Tắc Phong đưa nàng trở lại lều. Đúng lúc ấy, tiếng trống thắng cuộc từ mặt sông vang lên, khán giả reo hò nhảy nhót mừng rỡ.

Trong lều, kẻ thì đấm ngực dậm chân, kẻ thì vui mừng hớn hở, kẻ lại vỗ tay khen hay, người khác chỉ thản nhiên cười.

Dọn dẹp xong, đám công tử của “Dật Chu Xã” lần lượt ra bờ sông, tìm thuyền nhỏ của mình, xếp hàng ngay ngắn trên mặt nước, chuẩn bị chèo.

Dân thường cũng lục tục hạ thuyền, những con thuyền nhẹ và họa thuyền lay động trên làn nước, tạo nên cảnh tượng tao nhã hữu tình.

Thành Thanh Vân theo Vệ Tắc Phong lên thuyền, còn chưa đứng vững, thân thuyền chao đảo, một người nặng nề nhảy lên, thuyền nghiêng mạnh, nàng suýt rơi xuống nước.

Đang loạng choạng, người kia lập tức bước tới đỡ nàng:
“Viên ngoại lang, đứng không vững sao? Để ta đỡ ngươi nhé?”

Thành Thanh Vân định thần nhìn kỹ – là Tiêu Diễn!

Hắn nheo mắt, khóe môi nhếch cười khinh bạc, trong mắt ánh lên những gợn sóng nhấp nhô, thản nhiên nhìn nàng.

Thành Thanh Vân vội gạt tay hắn ra, trong cơn tức giận suýt rút đoản kiếm đâm hắn, nhưng lại cố nén, chỉ đẩy mạnh hắn ra, lùi một bước.

Nàng liếc sang Vệ Tắc Phong, ánh mắt sắc bén, chất vấn tại sao Tiêu Diễn lại có mặt trên thuyền.

Vệ Tắc Phong ấp úng, cũng quay đầu nhìn Tiêu Diễn.

Tiêu Diễn nhếch môi cười:
“Tất nhiên là nghe nói thuyền Vệ huynh thiếu người, nên đến giúp chứ sao.”

Thuyền của Vệ Tắc Phong chỉ có Thành Thanh Vân và Thanh Uyển hỗ trợ, chưa đủ bốn người.

Thành Thanh Vân cầm mái chèo, ngồi xuống, thái độ xa cách. Tiêu Diễn cũng không để ý, cầm mái chèo ngồi xuống phía sau nàng.

Chưa kịp chèo, người xem trên bờ vẫn chen chúc, thuyền của Thành Thanh Vân sát mép bờ, hoa do các cô nương ném xuống rơi cả lên người nàng, nàng nhặt từng đóa bỏ xuống đáy thuyền.

“Thanh Vân, tại ngươi đẹp quá đấy.” Vệ Tắc Phong cười, “Nếu tối nay có ai tặng ngươi dây trường thọ, ngươi liền có thể gả cho người đó rồi!”

Tiêu Diễn cười nhẹ, lấy ra dây trường thọ của mình:
“Thanh Vân, xem sợi dây này của ta thế nào?”

Thành Thanh Vân hờ hững liếc một cái:
“Quá loè loẹt, như lông gà trống.”

Nụ cười Tiêu Diễn hơi cứng lại, rồi tự giễu cười:
“Vậy ngươi thích dây thế nào? Ta nhờ người mang đến tặng ngươi!”

Thành Thanh Vân nâng cổ tay, để lộ sợi dây do chính mình đan:
“Ta có của mình rồi.”

Đúng lúc đó, các thuyền khác lần lượt chèo ra, có người thúc giục Vệ Tắc Phong, hắn đành bắt đầu vào trạng thái thi đấu.

Người của Dật Chu Xã nghiêm túc hẳn, vừa nghe hiệu lệnh là Thành Thanh Vân liền ra sức chèo.

Đáng tiếc, bốn người trên thuyền không ăn ý, thuyền nhanh chóng lệch hướng. Thành Thanh Vân ngồi mũi thuyền, không thể khống chế phương hướng, thuyền khi thì đâm vào đá ven bờ, khi lại va sang thuyền khác.

Cả bốn cuống quýt không có phương pháp, thuyền bắt đầu xoay vòng giữa sông, tiến lên rất chậm.

Thành Thanh Vân mồ hôi túa ra, nàng chưa từng chèo thuyền, Vệ Tắc Phong phía sau hô loạn cả lên, Thanh Uyển hoảng hốt muốn khóc.

“Cẩn thận!”

Tiêu Diễn phía sau quát lớn, thuyền đột nhiên chấn động, một thuyền khác hung hăng lao tới, mũi thuyền mắc chặt vào nhau.

Người trên thuyền kia phẫn nộ:
“Vệ Tắc Phong, ngươi chèo thuyền kiểu gì mà đâm vào chúng ta?”

“Rõ ràng là các ngươi đâm tới!” Vệ Tắc Phong tức tối, thuyền lay lắc theo nhịp sóng. “Còn không mau chèo tránh ra?!”

“Tại sao bọn ta phải tránh? Các ngươi lùi ra trước!”

“Ngươi tránh! Để ta qua trước!”

Hai thuyền không ai nhường ai, mái chèo quét nước, thân thuyền rung lắc dữ dội.

Thành Thanh Vân nắm chặt mạn thuyền, cố giữ cho thuyền ổn định, ai ngờ Tiêu Diễn bỗng nổi giận, đứng bật dậy, một chân đá mạnh sang thuyền đối diện:
“Mẹ kiếp, nghe không? Tránh ra mau!”

“Bùm” một tiếng, hai thuyền rung lắc dữ dội, Thành Thanh Vân giật mình, mồ hôi lạnh túa ra. Tiêu Diễn loạng choạng, sắp ngã nhào xuống sông, theo bản năng chộp lấy nàng, kéo cả nàng ngã nhào theo.

Thành Thanh Vân lật người, rơi thẳng xuống nước.

Nàng hoảng hốt, tai vang tiếng la hét, trong khoảnh khắc mũi, miệng, tai đều ngập nước lạnh buốt. Nàng lập tức vùng vẫy nổi lên, cố bơi về phía thuyền. Vệ Tắc Phong vội đưa mái chèo cho nàng nắm, Thanh Uyển khóc gọi tên nàng.

“Cứu mạng… cứu mạng…”

Vừa ngoi lên mặt nước, nàng nghe tiếng kêu cứu của Tiêu Diễn, nghiến răng bơi tới, một cước đá hắn về phía thuyền. Người trên thuyền lập tức kéo hắn lên.

Nàng vội bơi về phía Vệ Tắc Phong, đột nhiên cảm thấy có lực cản mạnh mẽ từ dưới kéo nàng xuống. Nàng đạp chân muốn thoát, nhưng lực đó quá lớn, nàng nhanh chóng bị kéo chìm.

Dưới nước lạnh buốt và tối đen, lờ mờ có thể thấy ánh đèn rực rỡ trên bờ chiếu xuống, giao nhau thành từng luồng sáng.

Nàng cảm giác rõ ràng có người đang kéo mình. Trong nháy mắt, nàng rút đoản kiếm nơi hông, đâm mạnh xuống!

Kẻ kia tránh thoát rất nhanh, lại lập tức quấn chặt lấy eo nàng, ấn đầu nàng xuống, dìm sâu.

Thành Thanh Vân nín thở, lại đâm tiếp một nhát. Lưỡi kiếm loé sáng trong nước, nhưng do có sức cản nên chậm chạp. Đối phương lại tránh được, song tay ấn vai và đầu nàng vẫn không buông.

Kẻ này muốn dìm chết nàng!

Lòng nàng lạnh toát, đâm kiếm lần nữa, nhưng hoa mắt choáng váng, kiếm tuột khỏi tay.

Nàng cảm thấy cơ thể chìm dần, kẻ kia cũng theo nàng chìm xuống. Nàng cố mở mắt, muốn trước khi chết nhìn rõ mặt kẻ này!

Mơ hồ nghe có người gọi tên nàng, tiếng gọi như sóng nước, lớp lớp vọng vào tai, vặn vẹo méo mó.

Nàng nhắm mắt, không còn giãy giụa, cơ thể theo nước trôi xuống đáy…

Kẻ kia cuối cùng buông nàng ra, lặng lẽ nhìn nàng một hồi, sau đó bơi lên.

Hắn chắc chắn nàng đã chết đuối, dù chưa chết cũng không cứu được, nên phải rời đi.

Nhưng vừa bơi lên, hắn bỗng cảm thấy chân bị giữ chặt!

Quay đầu nhìn, không hiểu sao Thành Thanh Vân vốn đã hôn mê giờ lại mở mắt, nắm chặt chân hắn. Hắn tung cước đá mạnh muốn hất nàng ra, nhưng Thành Thanh Vân liền đâm một nhát kiếm. Hắn vội tránh, lưỡi kiếm sượt qua chân hắn…

Kiếm không đâm trúng, ngực nàng đau nhói, bị hắn đá trúng, sặc một ngụm nước, phổi đau rát, ý thức nhanh chóng chìm vào bóng tối.

Trong khoảnh khắc cận kề cái chết, đầu óc nàng trống rỗng, không nghĩ được gì nữa…