Ngày hôm sau, tiếng chuông sáng ở kinh thành ngân vang, trầm bổng truyền đến. Thành Thanh Vân bừng tỉnh, trở dậy thay y phục.

Vừa mở cửa, nàng liền trông thấy Nam Hành Chỉ đã đổi xong triều phục, có Tần Mục Tranh theo hầu, rời vương phủ vào cung dự triều.

Nàng cũng rời vương phủ, đến Hình Bộ. Một ngày trôi qua yên ổn, chỉ là người trong Thư Các vẫn vì chuyện mất hồ sơ mà sợ hãi bất an.

Giấy không gói nổi lửa, chuyện mất hồ sơ cuối cùng cũng đến tai Thị lang Hình Bộ Chung Tử Dự.

Vệ Tắc Phong đã nghĩ sẵn cả một bụng lý do, nhưng đến lúc này mới phát hiện tất cả đều vô dụng. Chung Tử Dự mặt mày u ám quét mắt nhìn từng người một, đám thuộc hạ ai nấy đều cúi gằm đầu.

Ông ta trừ bổng lương của mọi người, lại ra lệnh trong ba ngày phải tìm được hồ sơ, rồi nén giận bỏ đi.

Thành Thanh Vân quay đầu nhìn bóng lưng ông ta, im lặng không nói một lời.

Giờ Ngọ, mấy đồng liêu tụ lại ăn cơm, có người mang ra bánh ú mới nấu, chia cho mọi người cùng ăn.

Thành Thanh Vân ăn một cái, Vệ Tắc Phong bỗng khẽ huých khuỷu tay nàng.

Nàng quay đầu, nghi hoặc nhìn hắn.

“Đêm qua, sao ngươi không về?” Vệ Tắc Phong lo lắng nhìn nàng, “Thanh Uyển hỏi ngươi suốt cả đêm, sợ ngươi xảy ra chuyện.”

Thành Thanh Vân ngập ngừng chốc lát mới đáp: “Ta ở vương phủ… cùng Thế tử bàn chuyện án.”

Vệ Tắc Phong “ồ” một tiếng, lộ ra vẻ ngạc nhiên, nghi hoặc nhìn nàng, đảo tròng mắt, ghé sát thấp giọng nói bên tai:
“Chung Thị lang cho chúng ta ba ngày để tìm được hồ sơ, nhưng ta đoán chuyện này treo rồi. Nếu có kẻ cố ý đánh cắp hồ sơ, mười phần thì chín đã hủy sạch từ lâu, đâu có ngốc nghếch đợi chúng ta đến tìm?”

Thành Thanh Vân gật đầu:
“Ngươi nói đúng, nhưng biết làm sao bây giờ?” Nàng mím môi, nhớ đến nội dung trong hồ sơ.

“Còn biết làm sao?” Vệ Tắc Phong buông tay, bất đắc dĩ nói:
“Chi bằng ngươi xin Thế tử ra tay giúp đỡ, nể tình mà tha cho chúng ta một đường sống.”

Thành Thanh Vân bật cười:
“Ngươi cảm thấy có khả năng không?”

Vệ Tắc Phong ngập ngừng, rồi lắc đầu đầy thất vọng:
“Ta cũng thấy là không thể.”

Hắn ôm bát, cúi đầu ăn bánh ú, bỗng nghĩ ra điều gì, nói tiếp:
“Tối nay nhất định ngươi phải về nhà, Thanh Uyển nhắc đến ngươi mấy lần rồi đấy.”

Thành Thanh Vân khẽ “ừ” một tiếng:
“Thanh Uyển quả thật tận tâm, đúng là một cô nương nhiệt tình, chu đáo.”

Vệ Tắc Phong liếc nàng đầy nghi hoặc, một lúc sau thở dài một hơi, muôn vàn cảm khái.

Về đến Vệ trạch, Thanh Uyển vừa trông thấy Thành Thanh Vân liền giãn mày, nở nụ cười như gió xuân, vui vẻ theo nàng vào hậu viện, bưng bánh ú nóng hổi bày lên bàn trước mặt nàng.

Thành Thanh Vân có chút mệt mỏi, nửa nằm trên ghế mềm, khẽ nhắm mắt dưỡng thần, trong đầu vẫn thầm sắp xếp lại vụ án.

Ngày mai nàng còn phải đến vương phủ, xem thử độc câu cốt kia ăn mòn da lợn đến mức nào.

“Tiên sinh, ăn chút bánh ú đi.” Giọng Thanh Uyển truyền đến tai.

Thành Thanh Vân mở mắt, thấy Thanh Uyển mỉm cười dịu dàng nhìn mình. Nàng ngồi dậy, ăn một miếng, Thanh Uyển bèn theo tới, từ tay áo lấy ra một sợi dây ngũ sắc, chậm rãi đưa cho nàng.

“Trường thọ lũ?” Thành Thanh Vân sững sờ nhìn sợi dây trong tay nàng.

Mỗi dịp Đoan Ngọ, ai ai cũng đeo “trường thọ lũ”, loại dây bện từ năm màu đỏ, xanh, lam, vàng, trắng; có thể treo ở cửa, treo đầu giường hoặc mang bên người, thường là do người thân tặng nhau để cầu phúc lành.

Ở Thành Đô trước kia, dù không được kế mẫu yêu thương, nhưng kế mẫu để làm vui lòng phụ thân, hằng năm vẫn bện trường mệnh lũ tặng cho từng người trong nhà. Tay nghề kế mẫu rất khéo, từ khi còn làm tỳ nữ đã tinh thông việc thêu thùa, nên dây nàng bện tinh xảo đẹp đẽ, treo đầu giường cũng đẹp, đeo bên người lại càng đáng yêu.

Năm nào cũng vậy, cho đến khi phụ thân qua đời, không còn ai tặng nàng dây trường mệnh nữa.

Nàng nhận lấy sợi dây Thanh Uyển đưa, chăm chú nhìn trong tay, khẽ hỏi:
“Cái này là ngươi bện sao?”

Thanh Uyển mím môi cười:
“Vâng.”

“Làm thế nào? Có thể dạy ta không?”

Thanh Uyển thoáng sững sờ, sau đó đôi mắt sáng lên, liên tục gật đầu:
“Tất nhiên là được!”

Thành Thanh Vân lập tức bảo nàng lấy năm sợi tơ ngũ sắc, vừa nghe nàng giảng giải vừa xem nàng làm mẫu, sau đó bắt đầu tự bện.

Lúc đầu còn lóng ngóng, nhưng lặp lại vài lần động tác, tay nàng đã quen, chẳng mấy chốc bện được một sợi.

Nàng nhìn qua, thấy cũng tạm hài lòng, bện thêm vài sợi nữa, treo lên tường, lên cửa, lại cố tình chọn một sợi đẹp nhất buộc ở bên hông.

“Tiên sinh, có thể cho ta một sợi không?” Thanh Uyển nhỏ nhẹ hỏi.

“Tất nhiên rồi.” Thành Thanh Vân đặt mấy sợi dây mình vừa bện lên bàn:
“Ngươi dạy ta bện, cứ chọn sợi nào mình thích đi.”

Thanh Uyển cẩn thận chọn một sợi, quấn lên cổ tay.

Làn da trắng mịn như ngọc phối với sợi ngũ sắc, như nụ hoa trắng ngần điểm sắc màu rực rỡ.

Thành Thanh Vân cất kỹ chỗ tơ, nói:
“Trời đã tối, nghỉ sớm đi.”

Thanh Uyển vui mừng rời đi, còn cẩn thận khép cửa cho nàng.

…

Ngày hôm sau, Thành Thanh Vân ở Hình Bộ sắp xếp xong những hồ sơ còn lại, nhân giờ nghỉ trưa đi vương phủ.

Người gác cổng đã quen mặt nàng, cung kính mời nàng vào, nói cho nàng biết Nam Hành Chỉ không ở trong phủ.

Nàng một mình đến sân viện nơi Nam Hành Chỉ ở, người gác cổng giao nàng cho một tỳ nữ rồi rời đi.

Tỳ nữ bước đi nhẹ nhàng, nhỏ giọng dẫn đường:
“Thế tử đã sớm căn dặn, nếu tiên sinh đến, thì mời đến Tinh Trì Lâu.”

Tỳ nữ cho người bưng trà điểm tâm, rồi lui ra, đóng cửa.

Trên bàn thư ở chính sảnh Tinh Trì Lâu, đặt miếng thịt lợn hôm qua nàng đã quét nhựa câu cốt. Nàng lập tức tiến lên xem, thấy miếng thịt vốn trắng hồng tươi mới, nay lớp da đã hóa xanh đen nhạt, nổi nốt sần, lấm tấm vết máu.

Triệu chứng giống hệt tình trạng ở đầu ngón tay của Tạ Cảnh Hoán. Xem ra ngón tay hắn quả thật nhiễm độc câu cốt.

Nàng lấy sổ tay ra, tỉ mỉ ghi chép các triệu chứng phát độc.

Đang định rời đi, chợt nghe bên ngoài có tiếng bước chân và tiếng người, nàng đứng lên, cửa vừa lúc bị đẩy mở.

Nàng thấy Nam Hành Chỉ đi vào, vội hành lễ. Nam Hành Chỉ chỉ khẽ gật đầu, liếc nhìn tình hình trong phòng là đã hiểu nàng đã có kết luận.

Hai người im lặng nhìn nhau, không cần lời, nhưng đã hiểu ý nhau.

Nam Hành Chỉ bước đến ngồi trên ghế mềm, nói:
“Hoàng Liên Kiều còn có một người cha, hiện vẫn còn sống. Nhưng trong hồ sơ mất kia, lại không hề có ghi chép gì về phụ thân nàng.”

Thành Thanh Vân khẽ nhíu mày:
“Đúng vậy, tại sao lại không có ghi chép về cha nàng?”

Nàng hơi trầm ngâm, mím môi nói:
“Con gái bị người đánh chết một cách vô cớ, làm cha mà từ đầu đến cuối không hề nhúng tay vào vụ án này… là hồ sơ có thiếu sót, hay cha nàng thật sự chưa từng quan tâm đến cái chết của con gái?”

Nam Hành Chỉ không bình luận. Khi chưa có chứng cứ, hắn rất ít khi nói ra suy đoán của mình.

Hắn nhìn sang Thành Thanh Vân, nói:
“Hồ sơ của Hộ Bộ về cha con nhà họ Hoàng cũng không mấy chi tiết. Ban đầu, nhà Hoàng Liên Kiều sống ở ngõ Trường Lạc, về sau do ngõ này bị phá bỏ tu sửa, nhà họ Hoàng cũng dọn đi. Hơn nữa, thời gian Hoàng Liên Kiều tử vong, đúng vào lúc ngõ Trường Lạc bị phá dỡ.”

Thành Thanh Vân trầm ngâm một lúc mới nói:
“Muốn biết rõ tình hình khi ấy, chỉ dựa vào mấy dòng trong hồ sơ thì không đủ. Nếu tìm được những người từng cùng ở ngõ Trường Lạc, may ra có thể hỏi ra chuyện gì.”

Nam Hành Chỉ gật đầu:
“Vừa hay, lúc ấy việc bồi thường cho dân bị giải tỏa đều có ghi chép. Cha của Hoàng Liên Kiều sau khi nhận bồi thường, đã được cấp khế nhà ở Thanh Long Phường, phía nam thành.”

Phường ở phía nam thành không chỉnh tề khang trang, phần lớn dân nghèo cư trú. Tường phường thấp, nhà cửa đơn sơ, nhưng vốn dĩ dân ngõ Trường Lạc đều nghèo, được khế nhà ở Thanh Long Phường coi như bồi thường hợp tình.

“Tìm được phụ thân Hoàng Liên Kiều, có lẽ sẽ biết rõ chuyện án năm đó.” Thành Thanh Vân nói.

“Ừm.” Nam Hành Chỉ gấp hồ sơ của Hộ Bộ để sang bên, khẽ chau mày:
“Năm ngoái khi giải tỏa, Tạ Cảnh Hoán và Tiêu Diễn làm việc chưa đủ cẩn trọng, đến nay vẫn chưa tìm ra cha Hoàng Liên Kiều sống ở gian nhà nào của Thanh Long Phường, ta đã cho người tiếp tục tra.”

Thành Thanh Vân khẽ sững người, cảm thấy có điều gì đó bất thường nhưng chưa kịp nghĩ ra.

“Giờ Ngọ rồi, ở lại dùng cơm đi.” Nam Hành Chỉ nhìn nàng, nhẹ giọng nói.

Thành Thanh Vân hơi ngượng, vừa định nói mình đã ăn rồi, chợt nghe tiếng gõ cửa.

Tần Mục Tranh gõ cửa bước vào, thần sắc nghiêm trọng, hành lễ với Nam Hành Chỉ xong nói:
“Thế tử, ta vừa sai người đến Thanh Long Phường xem xét tình hình, nhưng…”

“Nhưng sao?” Thành Thanh Vân cảm thấy tim trĩu xuống.

“Thanh Long Phường tối qua xảy ra hỏa hoạn, mấy căn nhà bị thiêu rụi. Dù người đội Chẩn Hỏa đến kịp thời, nhưng vẫn có người chết cháy.” Tần Mục Tranh cau mày nói.

Nam Hành Chỉ nhếch môi cười nhạt:
“Ồ? Ai chết?”

Tần Mục Tranh đáp ngay:
“Hoàng Đức Toàn, cha của Hoàng Liên Kiều.”

Chuyện này thật sự quá trùng hợp. Dù đã mơ hồ đoán được, nhưng khi nghe xác nhận, Thành Thanh Vân vẫn không khỏi thất thần, lòng tràn ngập mơ hồ.

Nàng bỗng thấy bản thân như đang lạc trong sương mù, mất hết phương hướng. Hết thảy sự việc, vụ này nối vụ kia, rối ren mơ hồ, không sao tìm được mối liên hệ, đến nay nàng vẫn chưa có manh mối nào để bắt tay vào điều tra.

“Đã tra rõ nguyên nhân hỏa hoạn chưa?” Nam Hành Chỉ trầm giọng hỏi.

Những năm gần đây, kinh thành phát triển nhanh, cửa hàng, quán xá, dân cư đều đông đúc, hỏa hoạn cũng trở thành mối họa lớn.

Phía bắc kinh thành, nhà cửa được xây dựng kiên cố, có đủ thiết bị phòng cháy, nhưng khu dân cư phía nam đa phần đơn sơ, rất dễ cháy.

Mấy năm gần đây, để phòng tránh hỏa hoạn lan rộng, kinh thành đặc biệt lập ra “Chẩn Hỏa Đội”. Mỗi phường, mỗi phố đều có người tuần tra, còn xây đài cao, để ban đêm có thể quan sát toàn thành, kịp thời phát hiện và cứu hỏa.

Người trong Chẩn Hỏa Đội có cả do quan phủ cắt cử, có cả dân tự nguyện.

Nguyên nhân hỏa hoạn có muôn vàn. Nếu cái chết của Hoàng Đức Toàn không phải là tai nạn, thì nguyên nhân cháy nhà nhất định phải điều tra cho rõ.