Thành Thanh Vân mở miệng định nói chuyện hồ sơ vụ án bị mất, nhưng lời đến khóe môi, nàng lại nuốt trở vào.
Hồ sơ vụ án bị mất, nếu nói ra, với thân phận là người quản sáu bộ, hắn nhất định sẽ truy cứu trách nhiệm của nàng cùng Vệ Tắc Phong và mọi người. Bây giờ quay lại Hình Bộ xem thử, nói không chừng Vệ Tắc Phong bọn họ đã tìm lại được hồ sơ rồi.

Trong lòng nàng vừa áy náy vừa chột dạ, hơi cúi đầu nói:
“Tiểu nữ muốn quay về Hình Bộ sắp xếp hồ sơ vụ án.”

“Giờ ngươi đang theo ta phá án, không cần phải lo mấy chuyện hồ sơ đó nữa.” Nam Hành Chỉ thản nhiên nói, “Sắp xếp hồ sơ tuy quan trọng, nhưng chỉ là mấy việc vụn vặt nhàm chán, cứ để người khác làm. Đầu óc của ngươi, nên dùng để suy nghĩ án tình.”

Thành Thanh Vân nghẹn lời, chỉ khẽ nghẹn ngào:
“Nhưng… nhưng…”

“Nhưng cái gì?” Nam Hành Chỉ lạnh lùng nhìn nàng, “Thành Thanh Vân, đừng nói với bản Thế tử, rằng ngươi tới kinh thành là để từ một bổ đầu biết phá án, biến thành một mọt sách chỉ biết sắp xếp hồ sơ.”

Thành Thanh Vân chau mày, lập tức phủ nhận:
“Đương nhiên không phải! Ta muốn làm vị Đề Hình Quan giỏi nhất!”

“Ồ?” Nam Hành Chỉ khẽ cười, hơi nhướng mày.

Nhưng trong mắt Thành Thanh Vân, nụ cười ấy như mang theo giễu cợt. Nàng cắn răng, trong lòng có chút giận, bàn tay buông thõng bên người bất giác siết chặt:
“Thế tử có lẽ không biết, ta thề phải trở thành vị Thu quan giỏi nhất thiên hạ, phá án, tra án, giống như ta…”

Khuôn mặt nàng chợt biến sắc, lời nghẹn lại giữa chừng.

“Giống như cái gì?” Nam Hành Chỉ dường như bắt được manh mối, lập tức truy hỏi.

“Giống như Bao Đại Nhân nổi danh nhất trong sử sách.” Thành Thanh Vân thấp giọng nói.

Nam Hành Chỉ nhìn nàng thật sâu, đến nỗi khiến nàng dựng tóc gáy, cả người không thoải mái.
Hồi lâu sau, hắn mới nói:
“Rất tốt. Đã vậy, thì đừng về Hình Bộ sắp xếp hồ sơ nữa, theo bản Thế tử tra án.”

Thành Thanh Vân nghẹn lời. Nhưng hồ sơ vụ án bị mất, phải làm sao đây?

Khi nàng đang do dự, chợt có người vào bẩm báo:
“Thế tử, Lễ Bộ Thượng Thư cầu kiến.”

Nam Hành Chỉ mới rời đi. Thành Thanh Vân nhẹ thở ra một hơi, vẫn quyết định trở về Hình Bộ.
Vừa bước ra một bước, đã bị Tần Mục Tranh chặn lại:
“Tiên sinh, Thế tử chưa cho người rời đi.”

“Ta phải quay về Hình Bộ,” Thành Thanh Vân mệt mỏi đáp, “Ngày mai ta sẽ trở lại cùng Thế tử thảo luận án tình.”

“Không được.” Tần Mục Tranh như người sắt, đứng chắn trước mặt, “Thế tử chưa cho người rời đi.”

Thành Thanh Vân nghiến răng:
“Ngươi tránh ra!”

Nàng đưa tay đẩy hắn, nhưng hắn chẳng nhúc nhích. Cuối cùng nàng rút đoản kiếm ra uy hiếp:
“Ngươi tin không, ta sẽ đâm ngươi đấy!”

“Tin. Nhưng người vẫn không thể đi.” Tần Mục Tranh bình thản nói.

Thành Thanh Vân trợn trừng mắt, hận hận nhìn hắn.

“Tiên sinh, có chuyện gì không ngại nói thẳng với Thế tử. Ngươi không giấu được ngài đâu.”

“Sao cơ?” Thành Thanh Vân ngẩn người.

Tần Mục Tranh cúi đầu, bình tĩnh liếc nhìn nàng một cái:
“Chuyện xảy ra ở Hình Bộ, Thế tử đều biết cả.”

Thành Thanh Vân sững sờ. Ý Tần Mục Tranh là… Nam Hành Chỉ sớm đã biết hồ sơ vụ án bị mất?

Đối diện ánh mắt hàm ý sâu xa của Tần Mục Tranh, lòng nàng dâng lên một tia hoảng hốt. Tần Mục Tranh trao cho nàng một ánh mắt “tự lo cho tốt”, rồi im lặng bỏ đi.

Gió nhẹ thổi qua đình đài, mang theo hơi ấm, lẫn hương ngải thoang thoảng. Thành Thanh Vân sững sờ đứng đó, không nhúc nhích.

Nàng đoán không ra Nam Hành Chỉ biết bao nhiêu. Nếu tiếp tục giấu diếm, có lẽ sẽ liên lụy tất cả mọi người trong thư các; nếu chủ động thú thật, liệu có được cơ hội khoan dung?

Vốn đã quyết định rời khỏi Vương phủ, giờ nàng lại do dự không thôi.

Nam Hành Chỉ cùng Lễ Bộ Thượng Thư bàn bạc xong việc lễ tiết ngày Đoan Ngọ, đi ra khỏi Tinh Trì Lâu, nhìn thấy Thành Thanh Vân vẫn đứng trong đình.

Thiếu niên tuấn tú nhã nhặn khẽ nhíu mày, đôi lông mày vốn đậm rậm, vì động tác nhíu mày mà trông như trở nên tinh tế mềm mại.

Nam Hành Chỉ bước vào đình. Thành Thanh Vân chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt chần chừ thoáng lóe, rồi dần trở nên kiên định như đã hạ quyết tâm.

Nàng cắn môi, ngẩng đầu nhìn hắn, sống lưng thẳng tắp, chiếc cổ mảnh mai cũng cứng cỏi vươn lên:
“Thế tử, ta có lời muốn nói.”

Nam Hành Chỉ nhướng mày, ánh mắt ôn hòa xen vài phần thú vị:
“Lời gì? Là điều ta muốn nghe, hay điều ta không muốn nghe?”

Giọng nói nhẹ nhàng, mang chút trêu chọc, như lông mịn khẽ gãi, chọc ghẹo một con mèo con vậy.

Quả nhiên, Thành Thanh Vân giống như con mèo bị hoảng, hơi khựng lại, rồi thu lại khí thế. Giọng nàng nhỏ nhẹ đầy bất an:
“Có lẽ… là điều Thế tử không muốn nghe.”

Nam Hành Chỉ nhếch môi cười khẽ:
“Đã vậy, ta không nghe nữa.”

Hắn xoay người, định rời đi, Thành Thanh Vân vội đuổi theo:
“Thế tử… ngài chắc chắn không nghe sao? Không nghe… e là không hay lắm.”

Nam Hành Chỉ dừng bước, cúi đầu nhìn nàng:
“Nếu lời ngươi nói hay, ta sẽ cân nhắc nghe một chút.”

Hắn ung dung dựa vào lan can, tiện tay ngắt một nhành cây buông xuống, nhàn nhã nói:
“Thanh Vân, dùng giọng hay nhất của ngươi mà nói đi.”

Thành Thanh Vân lập tức lúng túng, cảm thấy vừa xấu hổ vừa bối rối. Giọng nàng có gì hay ho, huống chi chuyện sắp nói lại chẳng dễ nghe gì! Nàng luống cuống đến mức mặt đỏ bừng.

Nam Hành Chỉ thấy dáng vẻ bối rối của nàng, chỉ thấy thú vị, bật cười khẽ, đưa tay búng nhẹ trán nàng:
“Thôi, nói đi, không trêu ngươi nữa.”

Thành Thanh Vân nhíu mày, tức giận nhìn hắn một cái, rồi nhanh chóng che giấu. Nàng trấn tĩnh lại, cẩn thận nói từng chữ:
“Thế tử, thư các cất giữ hồ sơ vụ án… mất một phần hồ sơ.”

Nàng dè chừng quan sát hắn, sợ hắn sẽ nổi giận hoặc biến sắc. Nhưng hắn không, chỉ hơi nhíu mày, lộ ra chút nghi hoặc.

“Hồ sơ nào?” Hắn hỏi.

Thành Thanh Vân báo năm tháng, mã số vụ án.

Nam Hành Chỉ gật đầu, trầm ngâm một lúc rồi nhìn thẳng nàng:
“Ngươi cảm thấy có điều khả nghi?”

Thành Thanh Vân chớp mắt, ngẩn người một lát mới hiểu ý hắn. Nàng lập tức nói hết nghi ngờ trong lòng.
Hắn chậm rãi đi tới ngồi xuống chiếc sập trong đình, ngẩng đầu nhìn nàng:
“Ngươi cứ giữ nguyên nghi ngờ đó. Chỉ cần biết nội dung vụ án được ghi trong hồ sơ, có lẽ sẽ lần ra manh mối.”

“Vâng,” Thành Thanh Vân gật đầu, “chỉ tiếc hồ sơ trong Hình Bộ quá nhiều, không ai nhớ được từng vụ.”

Nam Hành Chỉ chỉ khẽ cười, đứng dậy:
“Đi theo ta.”

Thành Thanh Vân đi theo hắn vào Tinh Trì Lâu. Đây là thư phòng rộng rãi sáng sủa, bài trí thanh nhã.
Nam Hành Chỉ đến bàn, trải giấy, chấm mực, thong thả viết xuống.

Một lát sau, hắn buông bút:
“Lại đây xem.”

Thành Thanh Vân vòng qua bàn, nghiêm túc đọc nội dung hắn viết.

Là một vụ án —

Người chết: nữ, tên Hoàng Liên Kiều, 16 tuổi, cao năm thước ba tấc.
Khi chết toàn thân có nhiều vết bầm, vết máu; bụng bị đánh mạnh dẫn đến tổn thương gan lách, chảy máu trong mà chết.
Nguyên nhân: đêm khuya về nhà, gặp lưu dân, bị bạo lực cưỡng bức đánh chết.
Hung thủ đã nhận tội, bị xử theo pháp luật.
Vụ án đã kết.
Người thụ lý: Chung Tử Dự.

Đọc xong, Thành Thanh Vân kinh ngạc nhìn Nam Hành Chỉ…

“Đây là…”

“Hồ sơ bị mất.” Nam Hành Chỉ thản nhiên nói, “Ta từng xem hết tất cả hồ sơ nên nhớ rõ vụ án này.”

“Tất cả đều nhớ?” Thành Thanh Vân kinh ngạc.

Nam Hành Chỉ chỉ cười, chỉ vào tờ giấy:
“Loại án này, hầu như ngày nào cũng có. Chỉ riêng Hình Bộ, mỗi năm nhận không dưới trăm vụ án người bị đánh chết. Mà hồ sơ vụ án này lại bị đánh cắp, e rằng quả có ẩn tình.”

“Có lẽ đằng sau vụ án đơn giản này, còn ẩn giấu bí mật chưa ai biết.” Thành Thanh Vân lập tức nảy ra hướng điều tra:
“Nếu có thể tìm được thân nhân hoặc người quen của Hoàng Liên Kiều, biết đâu sẽ tra ra được manh mối. Vụ án này là Chung Thị Lang thụ lý, chi bằng trực tiếp đi hỏi ông ấy?”

“Không được.” Nam Hành Chỉ không giải thích, chỉ nói:
“Trước tiên đừng kinh động đối phương.”

Thành Thanh Vân ngập ngừng, rồi gật đầu. Nàng nhìn hắn sai bảo Tần Mục Tranh âm thầm điều tra án của Hoàng Liên Kiều, lại sắp xếp chuyện sáu bộ, liền lặng lẽ lui ra, về chỗ cũ nghỉ ngơi.

Đến khi màn đêm buông xuống, nàng vẫn chưa gặp lại Nam Hành Chỉ.

Đêm khuya tĩnh lặng, mưa rơi rả rích như màn sương bao phủ cảnh đêm. Thành Thanh Vân trằn trọc khó ngủ.

Thuở nhỏ, giữa mùa đông giá rét rời kinh thành, gian nan gần một tháng mới đến Thành Đô. Dọc đường gió sương, bệnh tật liên miên, nhiều lần nàng và phụ thân phát bệnh, thậm chí phải dãi gió dầm sương trong đêm lạnh.

Chính khi ấy nàng để lại chứng đau chân nhẹ. Tưởng đến Thành Đô khí hậu ấm áp sẽ bớt đi, nào ngờ khí ẩm lại khiến bệnh càng nặng.

Nàng không thích mưa, càng ghét những ngày mưa dầm. Trước đó trời mưa liên tục, chân nàng lại đau âm ỉ, nhưng dọc đường bận rộn không có thời gian để ý. Nay ở Vương phủ, cơn đau lại chậm rãi dâng lên, quấn quýt khó dứt.

Ngoài cửa mưa phùn mịt mờ, lồng đèn cổ xinh đẹp lay động trong gió, có cái bị gió thổi ngang. Ánh sáng trong đèn lấp loáng, hắt bóng mưa và cỏ cây trên khung cửa sổ.

Nàng bèn ngồi dậy, xoa nhẹ đầu gối. Cơn đau như kiến gặm chẳng thuyên giảm, nàng đứng dậy đi lại, mong xoa dịu cơn đau.

Trong tĩnh lặng, chợt nghe có tiếng bước chân khe khẽ, dường như từ Tinh Trì Lâu chậm rãi bước đến, vòng qua phòng nàng rồi dừng lại.

Trong Vương phủ tuyệt đối an toàn, nàng không hề cảnh giác cho rằng đó là kẻ lạ.

Một lát sau, có người gõ cửa rất khẽ. Thành Thanh Vân ngẩn người, vội khoác áo ngoài, bước ra mở cửa…