Vệ Tắc Phong rõ ràng nhận ra vị Thế tử gia này chẳng có thiện ý gì với mình, thức thời chắp tay hành lễ rồi cáo từ rời đi.
Nam Hành Chỉ bảo Tần Mục Tranh dắt ngựa tới, một cái nhún người liền phi thân lên ngựa.
“Đi thôi.” Hắn nói với Thành Thanh Vân, “Theo ta về Vương phủ một chuyến.”
“Đến Vương phủ? Làm gì?” Thành Thanh Vân nghi hoặc.
“Tất nhiên là để tra án.” Nam Hành Chỉ từ trên cao nhìn xuống nàng, nghịch sáng, thân ảnh và ánh mắt đều mang vẻ áp chế lạnh lẽo.
Thành Thanh Vân bất giác lùi nửa bước, phía sau Tần Mục Tranh đột nhiên đưa dây cương cho nàng:
“Thành tiên sinh, xin mời lên ngựa.”

Thành Thanh Vân chần chừ một thoáng, rồi đặt chân lên bàn đạp, leo lên con tuấn mã cao lớn. Nam Hành Chỉ lúc này mới hài lòng, thúc ngựa đưa nàng rời khỏi Hình bộ.
Tần Mục Tranh nhận được lệnh, cũng cưỡi một con ngựa khác, thúc ngựa phi ra ngoài thành.

Lúc trước Thành Thanh Vân đã nghe thấy mệnh lệnh Nam Hành Chỉ giao cho hắn – ra ngoại ô tìm một ít câu cốt.
Câu cốt dù mọc ngoài hoang dã, nhưng cũng chẳng dễ tìm. Thường cả một mảng cỏ, may ra mới có một hai cây, hình dáng lại giống hệt cỏ dại bình thường, nếu không nhìn kỹ thật khó phân biệt.
Song những nông dân có kinh nghiệm thì có thể nhận ra loài cỏ này.

Về đến Vương phủ thì đúng giờ ngọ, gia nhân dẫn ngựa đi, Thành Thanh Vân theo Nam Hành Chỉ bước vào trong phủ.
Vừa mới đi vào chính viện, liền gặp một người bước tới.

Thành Thanh Vân từ xa đã nhận ra người nọ. Người ấy đến gần, dừng bước, cung kính ôn hòa nhìn Nam Hành Chỉ.
“Huynh trưởng.” Nam Hành Chỉ khẽ gọi.
“Đệ về rồi?” Nam Hành Chương mỉm cười: “Ta vừa mới đi thăm mẫu phi, người vừa tụng kinh xong cho phụ vương, hiện đang nghỉ ngơi.”
Nam Hành Chỉ gật đầu: “Đa tạ huynh.”

Nam Hành Chương nhẹ nhàng lắc đầu: “Ta còn có việc phải ra ngoài phủ, xin cáo từ trước.”

Thành Thanh Vân hiếu kỳ đưa mắt tiễn Nam Hành Chương, trong lòng thầm đoán – hai người rõ ràng là huynh đệ, quan hệ trông có vẻ hòa thuận, nhưng dường như lại mang một chút xa cách, sự thân mật giữa họ có phần gượng ép.

“Huynh ấy là ca ca ta, nhưng không cùng mẹ sinh.” Nam Hành Chỉ dường như nhìn thấu tâm tư nàng, lạnh nhạt giải thích.

Thành Thanh Vân hơi kinh ngạc, không dám tùy tiện bình luận, chỉ giữ im lặng.

Nam Hành Chỉ lại cất bước:
“Mẫu thân huynh ấy là con gái Lại bộ Thượng thư, từ nhỏ đã đem lòng ái mộ phụ vương, mãi không chịu xuất giá. Lại bộ Thượng thư thương con gái, sợ nàng lỡ dở một đời, nên khẩn cầu Tiên hoàng hạ chỉ tứ hôn, cho phụ vương cưới nàng.
Nhưng phụ vương từ nhỏ đã có hôn ước với mẫu phi ta, nên chỉ để con gái Lễ bộ Thượng thư làm Trắc phi. Trắc phi vào phủ chưa đầy một năm đã có thai…” Hắn dừng lại một chút, “Nghe nói chính vì thế mà phụ vương năm sau liền nghênh cưới mẫu phi ta vào phủ. Mẫu phi là Chính phi, nên dù Trắc phi có thai cũng phải để nàng biết.”

Thành Thanh Vân chậm rãi theo sau, trong lòng nghĩ – nàng chưa từng thấy Trắc phi trong Vương phủ.

“Trắc phi vào phủ chưa bao lâu đã qua đời.” Nam Hành Chỉ nhạt giọng.

Không bao lâu sau, hai người đi đến viện của Nam Hành Chỉ.

Vào đến Nhược Thủy Đường, tỳ nữ lập tức dọn cơm canh rồi lặng lẽ lui ra.

“Ăn cơm trước đi.” Nam Hành Chỉ ngồi xuống, chỉ chỗ bên cạnh.

Thành Thanh Vân chậm rãi ngồi xuống, lưng thẳng tắp.
Nam Hành Chỉ nghiêng đầu nhìn nàng:
“Ngươi rất căng thẳng?”
“Không.” Thành Thanh Vân lập tức phủ nhận, “Chỉ là…”
“Ở Thành Đô, ngươi cùng ta ăn mỳ Đàn Đàn cũng đâu có bộ dáng này.” Nam Hành Chỉ cau mày.

Thành Thanh Vân chậm rãi thả lỏng:
“Hồi đó ta tưởng người là Thiếu khanh Đại Lý Tự, đâu biết người là Thế tử.”
Nam Hành Chỉ im lặng một thoáng, giọng lạnh:
“Bổn thế tử hay Thiếu khanh có gì khác sao?”
“... Không.” Thành Thanh Vân khẽ lắc đầu, cầm đũa gắp thức ăn.

Ngày trước ở Thành Đô, nàng từng xem nhiều vở hí kịch, kịch hát luôn diễn cảnh hoàng thất yến ẩm, trên bàn toàn sơn hào hải vị, ít cũng mười mấy món.
Nhưng bữa cơm của Nam Hành Chỉ chỉ hơn chín món, giản đơn nhưng tinh xảo, đủ thấy hắn không quá coi trọng khẩu vị, nhưng lại cực chú ý đến chất lượng.

“Thấy thế nào?” Nam Hành Chỉ vừa ăn vừa hỏi như thuận miệng.
“Rất ngon.” Thành Thanh Vân đáp, “Nhất là cá tuyết sốt đậu.”
“Ừm.” Nam Hành Chỉ cũng gắp thử, cảm thấy hương vị cũng không tệ, với điều kiện cơm canh đều nấu bằng thủy ôn trong phủ thì đã rất khó giữ được vị tươi ngon thế này.

“Ta thích ăn cá.” Thành Thanh Vân không cảm thấy gì lạ, “Ta cũng rất biết nấu cá, phụ thân ta thích ăn cá, trước đây ta hay làm cho ông.”
“Ngon hơn cả đầu bếp Vương phủ?” Nam Hành Chỉ nhướng mày.
Thành Thanh Vân tưởng hắn không tin, lập tức nói:
“Tất nhiên, chỉ là ngài chưa từng ăn cá ta nấu thôi.”
“Nếu vậy, ngươi nấu một món cá cho bổn thế tử nếm thử. Nếu không ngon…” Nam Hành Chỉ dừng một chút, lại tiếp:
“Ngươi sẽ phải nhiều lần đến Vương phủ, nấu cho đến khi bổn thế tử vừa ý mới thôi.”
Thành Thanh Vân không lấy làm lo, tự tin cười:
“Yên tâm đi, cá ta nấu, ngon đến mức khiến ngài nuốt luôn cả ngón tay!”

Nam Hành Chỉ khẽ cười:
“Vậy nếm thử cá kho trước đã.”

Dùng bữa xong, Nam Hành Chỉ sang Tinh Trì Lâu gặp người của Lục bộ, Thành Thanh Vân ở lại Nhược Thủy Đường nghỉ ngơi.
Ngồi một lúc ở đình, nàng lặng lẽ sắp xếp lại những đầu mối mơ hồ trong đầu.
Nàng lấy tay chấm nước trà, vẽ từng đường lên án nhỏ, nối các đường lại với nhau.
Nhưng vẫn chưa đủ lý do và chứng cứ. Nàng có chút nôn nóng, xóa sạch tất cả.

“Thành tiên sinh.” Sau lưng có tiếng gọi, nàng quay đầu, thấy Tần Mục Tranh đi tới.

Hắn giống như hộ vệ của Nam Hành Chỉ, nhưng thân phận dường như cao hơn hẳn một thị vệ bình thường.
Hắn trầm mặc, ít nói, hành động như chỉ nghe lệnh của Nam Hành Chỉ.

Hắn mặc thường phục màu sẫm được cải biên, tay áo và cổ áo bó hẹp, eo thắt đai da “Hải Nha Lãng Đào”, bên hông đeo một thanh trường kiếm, vỏ kiếm cổ phác, như ẩn chứa lưỡi thép sắc lạnh.

Thành Thanh Vân liếc nhìn thanh kiếm, tựa như cảm nhận được trong vỏ kia ẩn giấu một thanh Thu Thủy Thanh Phong.

“Túi gì vậy?” nàng hỏi khi hắn đặt túi vải lên án nhỏ, cẩn thận dịch chén trà sang bên.
Tần Mục Tranh mở túi, để lộ một nắm lá xanh non.

Sắc mặt Thành Thanh Vân khẽ biến:
“Câu cốt?”
“Đúng vậy.” Hắn thu tay về:
“Ta ra ngoại thành tìm được, loài cỏ này rất giống cỏ dại, may có nông phu giúp nhận ra. Họ nói, nhà họ từng có con trâu ăn nhầm một cây câu cốt, chết ngay tại chỗ.”

Thành Thanh Vân trầm ngâm chốc lát, lập tức bảo tỳ nữ chuẩn bị cối giã thuốc, bát, gạc và một miếng thịt heo tươi.
Tần Mục Tranh nhìn nàng, nhắc:
“Cẩn thận.”

Thành Thanh Vân dùng đũa gắp vài lá Câu cốt, bỏ vào bát, từ tốn giã nát, rồi đổ lên miếng gạc, chắt lấy dịch độc vào một chiếc chén sạch.
Làm đi làm lại mấy lần, mới vắt ra đủ lượng.

Tỳ nữ bưng đến thịt heo tươi, còn non. Thành Thanh Vân bôi đều độc dịch lên bề mặt miếng thịt.

Theo dược thư, câu cốt là đại độc dược, ăn bốn lá là mất mạng. Nếu dùng ngoài da, một khắc sau, da thịt hoại tử, xuất hiện chấm đỏ.
Nếu tình trạng miếng thịt bôi độc giống hệt tình trạng hoại tử ngón tay của Tạ Cảnh Hoán, vậy có thể chứng minh hắn trước khi chết từng chạm vào câu cốt.

Nếu là chính hắn tự chạm, chỉ có hai khả năng:
Một là vô ý chạm phải, trúng độc mà chết.
Hai là bị người ám hại, lừa cho hắn chạm vào, rồi thừa cơ khiến hắn trúng độc.

Ngày hôm đó trong yến tiệc, mọi người đều dùng đũa gắp đồ ăn, nên hắn không thể vì gắp thức ăn mà trúng độc.
Rất có thể là nho. Thành Thanh Vân nhớ rõ, trong đống thức ăn thừa trước mặt Tạ Cảnh Hoán có vỏ nho. Có lẽ hắn chạm vào Câu cốt, rồi dùng tay ăn nho, độc dính trên nho, từ đó mà vào bụng…

Nàng ngẩn người nhìn chằm chằm miếng thịt, không nói một lời.
Tần Mục Tranh cũng không quấy rầy.

Một lúc lâu sau, thấy nàng vẫn không mở miệng, hắn mới chậm rãi quay đầu nhìn ra ngoài đình, vừa quay lại liền khựng người.

Đời này hiếm có ai có thể tới gần hắn mà không bị hắn phát hiện, ngoài Nam Hành Chỉ.
Giờ phút này Nam Hành Chỉ đang lặng lẽ nhìn Thành Thanh Vân, còn nàng thì lại ngây người nhìn miếng thịt trước mặt.

Nếu không có câu cốt bên cạnh, hắn hẳn sẽ tưởng rằng nàng chỉ là một con mèo tham ăn đang thèm thuồng nhìn miếng thịt, muốn ăn một ngụm.

Tần Mục Tranh định hành lễ, nhưng bị Nam Hành Chỉ giơ tay ngăn lại.
Hắn chậm rãi bước vào đình, bóng dáng che đi một phần ánh sáng. Thành Thanh Vân lúc này mới giật mình, ngẩng đầu.

Nàng vẫn đang đắm mình trong suy nghĩ, ánh mắt sâu lắng, trầm tĩnh.

Nam Hành Chỉ ngồi xuống đối diện, nhìn qua bàn nhỏ, thấy câu cốt và cối giã thuốc.
Hắn không cần nàng giải thích cũng hiểu được ý định của nàng.
Hắn chưa từng nói rõ vì sao sai Tần Mục Tranh ra ngoại ô tìm câu cốt, nhưng nàng vẫn hiểu.

Từ một góc độ nào đó, giữa họ đã hình thành một loại ăn ý không cần lời nói. Nam Hành Chỉ cảm thấy loại ăn ý này rất tốt.

“Câu cốt thấm qua da, phải qua một khắc mới thấy hiệu nghiệm.” Hắn nhẹ giọng nói.
“Vâng.” Thành Thanh Vân nhìn trời, ngẩn người, rồi đứng dậy:
“Thế tử, ta còn phải quay lại Hình bộ, đợi đến mai miếng thịt có phản ứng ta sẽ đến xem.”
Nam Hành Chỉ hơi nhíu mày:
“Ngươi về Hình bộ làm gì?”