Ánh sáng lay động phản chiếu liễu rủ, trong lầu gác, gió mát hiu hiu.
Nam Hành Chỉ khép tập hồ sơ, khẽ cười, ném nó sang một bên.
“Không xem nữa sao?” Thành Thanh Vân lấy làm khó hiểu.
“Ngươi phải biết, bình thường vật bày trước mắt ta, đều đã được tô vẽ che đậy cả rồi.” Nam Hành Chỉ khinh miệt nhìn tập hồ sơ kia, “Những mục kế toán và điều khoản trong đó, đều có thể làm giả. Xem ra thứ mà người của Công Bộ dâng lên, không thể nào tìm được manh mối.”
Thành Thanh Vân hiểu ra, gật đầu: “Nếu vậy thì phải làm sao? Chẳng lẽ manh mối về cái chết của Tạ Cảnh Hoán, liền không tra ra được sao?”
“Chưa chắc.” Nam Hành Chỉ hơi nhíu mày, ngả người ra sau, nửa nằm trên nhuyễn tháp.
Thành Thanh Vân thấy hắn nhắm mắt dưỡng thần, nhất thời cũng im lặng.

Chừng nửa tuần trà trôi qua, Nam Hành Chỉ vẫn nhắm mắt tĩnh dưỡng, không có ý định mở ra. Thành Thanh Vân nhìn sắc trời, đã quá giờ Mùi, tự thấy không tiện lưu lại vương phủ nữa, bèn dắt ngựa và hành lý rời đi.

Khi Tần Mục Tranh bước vào lầu, Nam Hành Chỉ đã mở mắt, không thấy Thành Thanh Vân, bất giác hỏi:
“Thế tử, vì sao không giữ hắn lại?”
Nam Hành Chỉ đứng dậy, chỉnh lại tay áo, hai chân tự nhiên giao nhau. Hắn cười nhạt, lắc đầu:
“Tất nhiên là phải giữ, nhưng không phải bây giờ.” Hắn khẽ thở dài, “Tâm tư hắn hiện nay chưa định, đợi đến khi hắn hiểu rõ, rồi hẵng nói.”
Tần Mục Tranh cau mày: “Có lẽ, Thành công tử vốn chẳng hợp với chốn quan trường.”
Sắc mặt Nam Hành Chỉ thoáng trầm xuống: “Hắn sẽ thích ứng được.”

Thành Thanh Vân rốt cuộc cũng về đến căn nhà đã thuê, gõ cửa, một tiểu nha hoàn mười tám mười chín tuổi ra mở.
“Thành tiên sinh, mau vào đi ạ.” Nha hoàn nhiệt tình đón lấy hành lý, dẫn nàng vào trong.
“Nô tỳ tên là Thanh Uyển, tiên sinh có thể gọi nô tỳ là Uyển nhi.”
“Thanh Uyển?” Thành Thanh Vân khẽ lẩm nhẩm, “Có mỹ nhân, thanh dung uyển chuyển, là ý này sao?”
Thanh Uyển e lệ cúi đầu cười: “Vâng, nô tỳ… vốn không có tên, là Vệ tiên sinh đặt cho nô tỳ đó.”
Thành Thanh Vân chỉ mỉm cười: “Vệ huynh quả có văn tài.”

Thanh Uyển dẫn nàng vào hậu viện, tiến vào trong phòng, thấy trên cửa treo xương bồ và ngải diệp, trong phòng phảng phất hương ngải nhàn nhạt.
Thành Thanh Vân đặt hành lý xuống, Thanh Uyển nhanh nhẹn dọn giường chiếu, cung kính nói:
“Tiên sinh, mấy ngày nay muỗi mòng hơi nhiều, nô tỳ đã để ít ngải thảo trong phòng, có thể hun khói để xua côn trùng.”
“Được, đa tạ.” Thành Thanh Vân khá vừa ý.

Thanh Uyển lại chống cửa sổ lên, ngoài song có một gốc thạch lựu đỏ rực nở hoa rực rỡ.
Thành Thanh Vân bước đến, khẽ nghiêng đầu, dưới ánh hoa, dung nhan nàng thêm phần tú lệ, khiến Thanh Uyển thoáng đỏ mặt.
“Tiên sinh, trong bếp có nấu bánh ú, ngài có muốn ăn không?” Thanh Uyển cúi đầu nhỏ giọng hỏi.
Thành Thanh Vân dịu dàng nhìn nàng, đáp: “Còn sớm, để lát nữa hãy ăn.”
Thanh Uyển khẽ cười: “Vâng, nô tỳ lát nữa sẽ mang đến.”

Thành Thanh Vân quan sát phòng ốc, tuy đầy đủ đồ đạc, nhưng vẫn thiếu vài vật dụng thiết yếu.
Nàng lấy ít bạc và tiền đồng từ bọc ra, định ra ngoài sắm sửa.

Đúng lúc ấy, Vệ Tắc Phong phấn khởi bước đến, vừa thấy nàng liền sáng mắt:
“Thanh Vân, ngươi dọn vào rồi à? Ta còn lo đêm nay ngươi vẫn ở vương phủ, không chịu đến chỗ ta thuê nhà.”
“Sao có thể?” Thành Thanh Vân nhíu mày, “Ta đã trả tiền thuê rồi, chẳng lẽ không đến ở, lại để ngươi được lợi sao?”
Vệ Tắc Phong vào phòng, ngửi ngửi:
“Đúng rồi, phòng này lâu không có người, muỗi mòng hẳn nhiều. Ta đã dặn Thanh Uyển kiếm ngải thảo, còn treo xương bồ ngải diệp nữa.” Hắn đảo mắt quanh, vẫn thấy chưa ổn, bèn giơ cái chậu cá lên: “Ta còn mua cá của Dư Ma Tiền về, để trong phòng ngươi.”

Thành Thanh Vân sớm đã thấy chiếc bồn cá sứ trong tay hắn, bên ngoài vẽ lan dưới trăng. Bồn không lớn, bên trong bốn con cá bơi lượn trong nước trong vắt.
“Ta không biết nuôi cá.” Thành Thanh Vân muốn từ chối.
“Không phải để ngươi ngắm.” Vệ Tắc Phong giải thích, “Dư Ma Tiền giỏi nuôi cá, nuôi cả cá biết múa, còn nuôi cả cá ăn muỗi. Mùa nóng, muỗi sinh sôi nơi ẩm thấp, có bồn cá, muỗi sẽ đẻ trứng trên mặt nước, cá trong bồn sẽ ăn hết trứng và ấu trùng. Như vậy từ gốc đã trừ được muỗi, lợi hại chứ?”
Thành Thanh Vân đành nhận lòng tốt, đặt bồn cá lên bàn giữa phòng.

Vệ Tắc Phong thò tay vào tay áo rộng lục lọi: “Dư Ma Tiền còn đưa ta hai túi thức ăn cho cá… ơ, đâu mất rồi?” Hắn lục một hồi, tay áo trống không, liền kêu lên: “Xong rồi! Ta quên mang thức ăn cá rồi!” Hắn vội vã quay ra: “Thanh Vân, đợi ta, ta đi lấy ngay về!”
“Khoan đã,” Thành Thanh Vân gọi với, “ta cũng định ra ngoài, cùng đi thôi.”

Thành Thanh Vân chưa quen kinh thành, may sao phố phường sầm uất, các cửa hiệu san sát, bảng hiệu nổi bật độc đáo.
Trời dần buông tối, các tiệm buôn lần lượt treo đèn lồng, đèn sáng rực rỡ như sao trời điểm xuyết.
Nàng mua một ít xà phòng, lược gỗ, kem dưỡng da… rồi theo Vệ Tắc Phong đến cửa hiệu của Dư Ma Tiền lấy thức ăn cá.

Hiệu buôn ấy tuy không nằm ở nơi phồn hoa náo nhiệt, nhưng lại mang phong vị riêng.
Từ xa đã thấy bảng hiệu “Nhà Dư Ma Tiền”, tỏa ánh sáng thanh nhã, giữa muôn sắc đèn lồng lung linh.
Trong tiệm, ánh sáng đèn phản chiếu mặt nước trong các bồn cá, gợn sóng lấp lánh. Trên kệ và dưới đất đều bày bồn cá, phía trên treo đủ loại lồng đèn rực rỡ.
Vừa bước vào, đã thấy mấy thiếu nữ xách đèn lồng tinh xảo đi ra, tươi cười duyên dáng.

“Dư Ma Tiền này, rốt cuộc làm nghề gì vậy?” Thành Thanh Vân hơi tò mò.
“Thợ thủ công, giỏi nuôi côn trùng cá mú, giờ mở tiệm buôn bán ở kinh thành, còn nhận việc hồ xây.” Vệ Tắc Phong vừa nói, vừa dẫn nàng vào.

Trong tiệm chưa thấy Dư Ma Tiền, Vệ Tắc Phong cất tiếng gọi:
“Dư Ma Tiền, ra đây! Mau đưa ta thức ăn cá, chẳng lẽ ngươi tham lấy luôn của ta rồi?”
“Ấy chà, đại nhân, lời không thể nói bừa.” Dư Ma Tiền từ đâu ló ra, “Tiểu nhân tuy buôn bán nhỏ, nhưng tuyệt chẳng dám tham của đại nhân. Làm ăn dựa vào lương tâm mà.”
Vệ Tắc Phong liếc hắn nhạt nhẽo: “Thức ăn cá của ta đâu?”
“Đại nhân đến muộn, gần như bán hết rồi.” Dư Ma Tiền nheo mắt, lanh lợi, “Giờ ta đang chuẩn bị thêm, đại nhân chờ chút.”
“Mau lên.” Vệ Tắc Phong ngồi nghỉ trên quầy.

Thành Thanh Vân thì quan sát khắp nơi. Bồn cá sứ tinh xảo, nước trong vắt, sóng lăn tăn dưới bóng cá bơi lội. Lồng đèn ngũ sắc sáng như ban ngày, ánh sáng lưu chuyển, phong vận lạ thường.
Người buôn chốn thị thành cũng chú trọng đến tao nhã.

Xem cá xong, nàng quay sang hỏi: “Trong tiệm ngươi còn cá biết múa không?”
Tay Dư Ma Tiền đang trộn thức ăn hơi khựng lại, ngẩng mắt nhìn nàng:
“Cá biết múa cần huấn luyện lâu dài. Ta luyện được cá múa, ít cũng mất ba bốn tháng, mà không phải con nào cũng biết. Hiện trong tiệm đều là cá cảnh, cá múa vẫn đang luyện tiếp.”
“Cá múa khó gặp, sao lại bán cho Ti Lại Bộ Thị Lang Tiêu?” Thành Thanh Vân hỏi bâng quơ.
Dư Ma Tiền thoáng uất ức, khóe môi giật giật, sắc mặt sa xuống:
“Tiểu nhân cũng chẳng còn cách nào. Vốn định nhờ cá múa kiếm nhiều chút bạc.” Hắn lắc đầu, “Đại nhân có thể hỏi thăm, dạo trước ta biểu diễn cá múa trên phố, dựa vào tiền thưởng khách qua đường cũng đủ sống. Nhưng rồi tin đồn lan ra, lọt vào tai Tiêu Thị Lang. Hắn rất thích cá múa, nhất quyết mua cho bằng được. Nhưng hắn lại chẳng biết điều khiển, liền bắt ta đến Cẩm Vân Lâu, trước mặt đám công tử kia, khoe khoang cá múa của ta!”

Vệ Tắc Phong bất chợt xen vào: “Nghe giọng ngươi, chẳng giống người bản xứ kinh thành.”
Dư Ma Tiền bỏ thức ăn vào túi: “Tiểu nhân xưa nay bôn ba nam bắc, dựa chút nghề mọn mưu sinh, sau mới có ít tiền nên dừng chân tại kinh, nên tiếng nói chưa được thuần.”

Chuẩn bị xong, hắn rửa tay sạch sẽ, đưa túi thức ăn qua. Thành Thanh Vân đứng gần, tiện tay đón lấy.
Nàng cúi đầu thoáng thấy tay hắn thô ráp, ngón cái ngón trỏ đầy vết chai sần loang lổ, còn rớm máu. Tay nàng thoáng khựng lại, hỏi:
“Bàn tay của ngươi?”
Dư Ma Tiền vội nhét túi vào tay nàng, rụt tay về giấu trong tay áo rộng:
“Khiến đại nhân chê cười rồi. Tiểu nhân thường xuyên làm việc nặng, tay vừa thô vừa bẩn…”
Thành Thanh Vân như không để tâm, cất thức ăn vào.

Hai người rời tiệm, cùng quay về Vệ trạch.
Trở lại viện, trong phòng đèn nến sáng rực, ánh sáng dịu dàng qua song cửa.
Nàng định cho cá ăn, chưa ngờ hai con cá lại quá hiếu động, nhảy vọt khỏi chậu, rơi lên bàn.
Nàng vội bỏ túi xuống, một tay tóm được con cá trơn tuột, ném trở lại vào chậu.
Khi cầm lại túi thức ăn, trong đầu chợt hiện ra cảnh tượng ở Cẩm Vân Lâu… Nàng trấn tĩnh, rắc ít thức ăn xuống nước. Cá lập tức bơi lên, há miệng nuốt hết.

Dọn dẹp qua loa, nàng chuẩn bị nghỉ ngơi, thì có tiếng gõ cửa.
Quay đầu, thấy Thanh Uyển đứng ngoài, tay bưng bát nóng hổi, hương gạo thơm nhè nhẹ.
“Thanh Uyển?” Nàng hơi sững.
“Tiên sinh.” Thanh Uyển mỉm cười, “Ngài vừa mới về, còn chưa ăn gì. Nô tỳ chuẩn bị bánh ú, mời tiên sinh dùng khi còn nóng.”
Thành Thanh Vân mới nhớ ra, quả thật bụng đã đói, liền cho nàng đặt bát xuống bàn.
“Vệ huynh đã ăn chưa?” Nàng hỏi.
Thanh Uyển bày bát đũa, gật đầu: “Vệ tiên sinh cũng ăn rồi.”

Thành Thanh Vân thầm nghĩ, Vệ Tắc Phong tuy thuê giá hơi cao, nhưng bao ăn bao việc vặt, có nha hoàn tận tình hầu hạ, tính ra vẫn đáng giá. Đợi khi Thanh Lam về kinh, nàng có thể đoàn tụ, lúc ấy mình đã an cư nơi này, lại có thân nhân, sẽ chẳng còn cảnh phiêu bạt vô định nữa.