Sau khi Nam Hành Chỉ trở về phủ, hắn thay bộ triều phục hoa lệ trang nghiêm, khoác lên mình thường phục giản dị nhẹ nhàng.

Hắn vốn ưa cưỡi ngựa, đi đâu hiếm khi ngồi xe ngựa, cho nên lần này đến Công bộ, vẫn cưỡi con tuấn mã toàn thân đen bóng.

Ngựa của Thành Thanh Vân vẫn là mượn của Vệ Tắc Phong, so với ngựa của Nam Hành Chỉ thì nhỏ gầy hơn một vòng, màu lông cũng chẳng thuần khiết bằng, lại thêm tính tình hiền lành, nhút nhát.

Thành Thanh Vân nhìn ngựa của mình thì phát hiện chân nó có mấy dấu móng, vừa thấy con ngựa của Nam Hành Chỉ liền tự động lùi mấy bước. Nghĩ đến tối qua, chắc nó đã bị con ngựa kia bắt nạt rồi.

Nàng hơi xót xa, vỗ nhẹ cổ ngựa, rồi xoay người lên yên.

Nam Hành Chỉ cũng lên ngựa, ung dung thúc ngựa tiến lại gần. Vừa mới tới sát, ngựa của Thành Thanh Vân liền lập tức lùi ra, tránh né, nàng dù ghì chặt cương cũng kéo không nổi.

Nàng vừa định than phiền thì nghe Nam Hành Chỉ bật cười:
“Thanh Vân, ngựa của ngươi chẳng ra gì, ngay cả ‘Tiệp Cảnh’ của ta nó cũng chẳng dám đối mặt.”

Mày mắt hắn giãn ra, khẽ nhướng, ngồi thẳng trên lưng ngựa, tư thế cao ngạo. Ngay cả con ngựa dưới thân hắn cũng tràn đầy kiêu hãnh, giậm mạnh móng xuống, ngẩng cao đầu.

Thành Thanh Vân thương ngựa của mình, dứt khoát xuống ngựa, dắt cương đi bộ, ngẩng đầu nhìn Nam Hành Chỉ, nói:
“Thế tử, ta đi theo sau ngài là được rồi.”

Nam Hành Chỉ hơi nhíu mày:
“Đi thế này, đến bao giờ mới tới nơi?” Hắn cắn răng, quay sang Tần Mục Tranh:
“Mục Tranh, ngựa của ngươi cho hắn mượn.”

Tần Mục Tranh lập tức nhảy xuống, đưa cương cho Thành Thanh Vân, đồng thời dắt đi con ngựa của nàng.

“Ngựa này ta mượn của người khác.” Thành Thanh Vân nói, “Thế tử nhớ phải trả lại cho ta.”

Nam Hành Chỉ cười lạnh:
“Dù ngươi mượn của ai, chỉ cần hắn biết ngựa của mình ở trong tay ta, chắc chắn sẽ khóc lóc nài nỉ mong ta giữ lại.”

Sắc mặt Thành Thanh Vân thoáng cứng lại, sau đó lại thản nhiên cười.

Tần Mục Tranh đổi ngựa, thúc ngựa tiến lên. Thành Thanh Vân thấy vậy thì leo lên, con ngựa này cao to cường tráng, nàng ngồi trên yên mà nó vẫn đứng im như núi, tựa hồ chẳng hề cảm thấy sức nặng.

Một đoàn người thong thả tiến về Trường Lạc Nhai.

Công trình xây dựng Trường Lạc Nhai đã gần hoàn thành, phố xá đổi mới tinh tươm, hai bên đường lầu các, nhà cửa nối tiếp san sát.

Bước vào phố, thợ thuyền vẫn tất bật, có trật tự rõ ràng. Nhiều dãy lầu đang lắp cửa sổ, mùn gỗ bay tán loạn dày đặc. Tiếng đục đẽo vang lên không ngớt.

Người của Công bộ đi sát sau bọn họ, sẵn sàng chờ lệnh.

Nam Hành Chỉ xuống ngựa, đi tới bên kênh dẫn nước. Quan phụ trách lập tức nói:
“Thế tử, con kênh này được đào theo đúng quy định trong kinh thành.” Rồi báo cáo chi tiết độ sâu, độ rộng, vội vàng hành lễ, “Nước sâu, thế tử không nên đứng gần, nguy hiểm lắm.”

Nam Hành Chỉ đưa mắt nhìn qua kênh một vòng, rồi quay người bước vào một tòa lầu đang xây dựng.

Người Công bộ vội vàng đi theo, mồ hôi không ngừng lau trán.

Đang chuẩn bị lên lầu, thì có người từ ngoài bước vào, vừa thấy Nam Hành Chỉ liền vội hành lễ.

Thành Thanh Vân quay đầu nhìn, thì ra là Tiêu Diễn. Xem chừng hắn nghe phong thanh biết Nam Hành Chỉ đến thị sát, bèn gấp gáp chạy tới.

“Thế tử gia.” Tiêu Diễn hành lễ, “Ngọn gió nào thổi ngài tới vậy?”

Nam Hành Chỉ mặt không đổi, thái độ xa cách lạnh nhạt, chỉ đáp nhạt giọng:
“Đi ngang qua, tiện thể ghé xem.”

Tiêu Diễn cười:
“Ngài là đứng đầu Lục bộ, vốn nên đến tra xét chứ.”

“Đã vậy, đem toàn bộ hồ sơ, sổ sách công trình Trường Lạc Nhai đến cho bản thế tử xem.” Nam Hành Chỉ thản nhiên, như thuận miệng nói: “Tiêu thị lang khổ công giám sát, nếu công trình tốt, bản thế tử sẽ tấu trình hoàng thượng ban thưởng công lao của ngươi.”

Sắc mặt Tiêu Diễn hơi biến, lập tức quay sang quan Công bộ:
“Nghe thấy chưa, mau đi lấy.”

Người kia vội vàng tuân lệnh.

Nam Hành Chỉ đi dạo quanh lầu, đến bên một cột trụ. Dưới chân cột có mùn gỗ, mềm mịn, tỏa hương gỗ nhè nhẹ.

Tiêu Diễn nói:
“Thế tử, cột này sơn còn chưa khô, xin ngài cẩn thận, kẻo bẩn y phục.”

Thành Thanh Vân hơi nhíu mày:
“Công trình còn chưa hoàn tất, cột còn chưa gắn lan can, sao đã sơn rồi?”

Nam Hành Chỉ quay đầu liếc nhìn cột, không nói gì.

Tiêu Diễn cười:
“Sơn trước hay sau thì cũng đâu khác gì.”

Người Công bộ rất nhanh đã mang sổ sách hồ sơ tới. Nam Hành Chỉ còn chưa xem thì Tiêu Diễn đã quen thuộc giải thích:
“Trường Lạc Nhai vốn là phố xá nát nề nhất trong kinh, dân cư nơi đây vốn toàn hạng ngang bướng… bần dân, không hiểu giáo hóa. Quan phủ đã tốn biết bao công sức mới khiến họ chịu dời đi.”

“Phá bỏ nhà cửa của họ, vậy bồi thường thế nào?” Nam Hành Chỉ hỏi.

Tiêu Diễn đáp:
“Triều đình xây nhà mới cấp cho, lại ban khế ước. Ai không muốn nhận nhà thì bồi thường bằng tiền.”

“Bồi thường bao nhiêu?” Nam Hành Chỉ hỏi.

Tiêu Diễn sững ra:
“Hình như… khoảng hơn hai vạn quan tiền.”

“Hình như?” Nam Hành Chỉ cau mày, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm hắn:
“Ngươi là quan giám công trình, lại không nắm rõ số tiền bồi thường dân cư bị giải tỏa?”

Sắc mặt Tiêu Diễn thoáng xám, tránh ánh mắt dữ dội của hắn, vội vàng nói:
“Việc bồi thường ban đầu… là do Tạ Cảnh Hoán phụ trách…”

“Bất kể ai phụ trách, ta tra là rõ.” Nam Hành Chỉ cầm lấy sổ sách, vừa định xem thì Tiêu Diễn hoảng hốt:
“Bẩm thế tử, là hạ quan phụ trách! Xin cho hạ quan tra lại.”

Hắn lập tức kéo người Công bộ ra một góc thì thầm, rồi quay lại cung kính đáp:
“Bẩm thế tử, khi ấy tổng cộng giải tỏa một trăm ba mươi hộ. Trong đó năm mươi ba hộ nhận khế ước nhà, bảy mươi bảy hộ còn lại mỗi hộ được bồi thường một trăm bảy mươi quan, cộng lại một vạn không trăm chín mươi quan.”

Theo vật giá kinh thành, bồi thường trăm bảy chục quan không phải nhiều, nhưng cũng đủ cho dân thường mua một căn nhà nhỏ.

Mọi người ra khỏi lầu, tiếp tục đi về phía bắc Trường Lạc Nhai.

Phía bắc giáp sông Vị, dòng nước đổ vào Đại Vận Hà, xuyên qua thành, hai bờ phồn hoa náo nhiệt.

Lúc này hai bên bờ sông dựng trại, treo cờ, trên mặt nước có vài chiếc thuyền rồng chưa hoàn thiện đang neo đậu.

Thành Thanh Vân thấy hứng thú, hỏi:
“Trên sông kia là thuyền rồng sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Tiêu Diễn nhìn nàng, không chớp mắt, “Thành viên ngoại lang, ta nói cho nàng hay, chẳng bao lâu nữa là Đoan Ngọ. Hằng năm, Đoan Ngọ đều có đua thuyền rồng. Dân kinh thành sẽ kéo nhau đến sông Vị xem, ngay cả hoàng thượng cũng đến Tuyên Vũ Lâu, mở tiệc yến cùng bá quan, hòa vui với dân.”

“Vậy thì Trường Lạc Nhai khi ấy hẳn rất náo nhiệt.”

“Phải rồi!” Tiêu Diễn kiêu hãnh nhướng mày, “Trường Lạc Nhai vừa mới tái thiết, đã có nhiều thương nhân muốn mua lầu quán nơi đây.” Hắn chỉ một tửu lâu bên bờ sông: “Tòa tửu lâu kia, đã có người đặt sẵn, đúng ngày Đoan Ngọ sẽ khai trương. Khi ấy rượu bày ra, đăng hoa thắp sáng, bánh ú dọn lên, tha hồ ăn uống miễn phí! Xây lâu này, ta còn dặn riêng, từ tầng trên có thể thấy Tuyên Vũ Lâu, may mắn thì còn thấy cả hoàng thượng, lại còn có thể phóng tầm mắt ngắm trọn dòng sông Vị, không sót khắc nào của cuộc đua thuyền!”

Thành Thanh Vân chợt nhớ đến lần ở Thành Đô, trên thủy đạo cũng từng có cuộc đua thuyền rồng.

Khắp châu quận, chỉ cần điều kiện cho phép, những ngày lễ trọng đều quan dân đồng vui. Ở Thành Đô, ai thắng cuộc đua còn được quan phủ ban thưởng.

“Thành viên ngoại lang,” Tiêu Diễn nồng nhiệt nhìn nàng, “Nàng có muốn cùng ta đón Đoan Ngọ không? Ta có thể cùng nàng đua thuyền, nếu không thì cùng ăn bánh ú cũng được.”

Thành Thanh Vân cau mày, bỗng thấy ánh mắt hắn có gì đó quái lạ.

Nàng vừa định từ chối thì nghe Nam Hành Chỉ cười lạnh:
“Tiêu thị lang, năm ngoái ngươi đua thuyền hạng bét, e năm nay vẫn thua thôi.”

Tiêu Diễn mặt thoáng cứng, nghiến răng:
“Thế tử gia, năm nay ta đã rèn luyện thân thể, chắc chắn không thua nữa!”

“Thật sao?” Nam Hành Chỉ nhếch môi giễu cợt, “Bản thế tử nhớ, năm ngoái ngươi còn đánh cược với đám công tử, rằng nếu thua thì sẽ cởi truồng trước mặt mọi người, chẳng lẽ năm nay cũng định diễn lại?”

Sắc mặt Tiêu Diễn tái mét, lẩm bẩm:
“Thế tử gia, việc mất mặt như vậy, ngài cần gì nhắc lại trước mặt người khác…”

Thành Thanh Vân vốn còn chút hứng thú đua thuyền, nghe đến đoạn thua phải cởi truồng, liền mất sạch hứng.

Xem xong Trường Lạc Nhai, nàng theo Nam Hành Chỉ trở về vương phủ.

Thời tiết ngày một nóng, gia nhân trong phủ đốt hương xua muỗi, trong vương phủ lan tỏa mùi hương hoa thanh nhã hòa với mùi hương liệu, thật khiến lòng người khoan khoái.

Đoan Ngọ sắp đến, khắp nơi trong phủ treo ngải, xương bồ trước cửa, còn có người rắc rượu hùng hoàng nơi góc nhà.

Thị nữ dâng khay trái cây, rưới sữa lạnh lên, Thành Thanh Vân ăn cho mát, ăn một miếng liền không dừng lại được.

Nửa khay trái cây đã vào bụng nàng, Nam Hành Chỉ mới đặt tập hồ sơ xuống, ngẩng đầu nhìn nàng, nói:
“Ăn nhiều đồ lạnh không tốt, trời cũng chưa nóng lắm. Ăn ít thôi.”

Thành Thanh Vân đặt khay xuống, hỏi:
“Thế tử, ngài có phát hiện ra điều gì không?”

“Có.” Nam Hành Chỉ đặt hồ sơ Công bộ lên bàn, khẽ gõ tay vào một trang sổ sách:
“Gỗ xây dựng Trường Lạc Nhai, phần lớn ghi là dùng gỗ sam. Gỗ sam đắt đỏ, chất lượng tốt, chống mối mọt. Nhưng hôm nay, mùn gỗ dưới đất lại đa phần là gỗ nam hoặc tùng.”

Thành Thanh Vân lập tức hiểu:
“Vậy tức là bọn họ lấy gỗ tầm thường thay cho gỗ quý, tham ô tiền triều đình cấp phát?”

“Chuyện này chẳng có gì lạ.” Sắc mặt Nam Hành Chỉ vẫn bình thản, nhưng giọng nói lạnh đi vài phần:
“Ngân lượng triều đình, từ trên xuống dưới, qua bao nhiêu tay, vốn đã hao hụt nhiều. Đổi gỗ nam, gỗ tùng giả thành gỗ sam, đã không coi là quá đáng rồi.”

Cái này mà còn không quá đáng sao? Thành Thanh Vân nghiến răng, suýt nữa bật lời.

Khó trách những cột gỗ kia đã vội sơn từ sớm — e là sợ người rành gỗ nhìn ra sơ hở.

Quả thực là càng muốn che giấu lại càng lộ rõ.