Người chết là đích tôn của Ngự Sử Đại Phu, mà trước khi qua đời, hắn lại cùng dùng bữa với một nhóm công tử thế gia trong kinh thành, nên những kẻ có mặt khi ấy, ai cũng có thể là nghi phạm.

Có kẻ sau khi biểu lộ vài phần chán ghét, miễn cưỡng chịu sự tra xét và hỏi han, lại dùng ngân châm thử các món ăn, nhưng không hề phát hiện có độc. Ngay cả thức ăn cho cá mà Dư Ma Tiền mang theo cũng bị kiểm tra.

Cá của Tiêu Diễn là do Dư Ma Tiền bán, hắn vốn là người múa cá nên thân mình tất nhiên sẽ mang theo nhạc cụ để điều khiển cá.

Kế đó, toàn bộ người trong bếp giáo phường, hay từng tiếp xúc qua với món ăn, đều bị giải về Hình bộ để thẩm vấn.

Một bữa tiệc vốn dĩ khách khứa vui vầy, khoe khoang lẫn nhau, cuối cùng lại tan trong cảnh chẳng mấy vui vẻ.

Thành Thanh Vân chưa kịp về nhà, ngay cả đồ đạc mang từ vương phủ ra cũng chưa kịp đặt xuống, đã bị giữ lại trong Hình bộ.

Ngự Sử Đại Phu đau đớn mất cháu, lập tức dâng tấu chương đặt trên án của hoàng đế, rồi quỳ trong nghị chính điện, khóc than kể lể nỗi bi thương, khiến triều đình trong ngoài đều động lòng thương xót.

Hoàng đế đồng cảm sâu sắc, liền giao cho thế tử Nam Hành Chỉ – người nắm sáu bộ, am hiểu hình ngục – điều tra vụ án, để an ủi Ngự Sử Đại Phu.

Thành Thanh Vân lặng lẽ đứng đó. Trong đại đường Hình bộ, đèn đuốc sáng trưng, mấy ngọn lưu ly đăng khiến bóng người trên đường chéo nhau.

Nam Hành Chỉ ngồi phía trên, cúi đầu lật xem hồ sơ vụ án, một lát sau mới ngẩng đầu, đôi mắt đen thẳm sáng ngời.

“Hình như có quan viên Hình bộ lúc ấy có mặt?” Hắn điềm nhiên hỏi.

Mấy ánh mắt lập tức dồn cả về phía Thành Thanh Vân, khiến nàng như mang gai sau lưng, lập tức bước ra, chắp tay hành lễ:
“Bẩm thế tử, là hạ quan. Khi ấy hạ quan cùng Tạ công tử và những người khác uống rượu.”

Nam Hành Chỉ nhàn nhạt liếc nàng một cái, nói:
“Kể lại tình huống lúc đó.”

Thành Thanh Vân có phần khó hiểu – chẳng phải chuyện này Chung Tử Dự đã nói rõ rồi sao? Nhưng chẳng ai lên tiếng, nên nàng chỉ đành chậm rãi nhớ lại, thuật lại những gì xảy ra hôm nay trong giáo phường Cẩm Vân.

Nghe xong, Nam Hành Chỉ hỏi:
“Thi thể của Tạ Cảnh Hoán đã an trí xong chưa?”

“Đã an trí rồi.” Chung Tử Dự chắp tay đáp: “Đặt trong phòng chứa xác, cũng đã cho pháp y khám nghiệm. Quả nhiên là trúng độc mà chết, độc chất đúng như ngoại lang chẩn đoán – chính là Câu cốt.”

Nam Hành Chỉ khẽ gật đầu:
“Hoàng thượng không đặt hạn định phá án, nhưng người chết là tôn tử Ngự Sử Đại Phu, tất nhiên phải sớm tìm ra chân tướng.”

Đúng lúc đó có người bước vào, hành lễ xong bẩm:
“Thế tử, đây là kết quả thẩm vấn những người trong giáo phường.”

Người kia dâng hồ sơ vụ án lên, Nam Hành Chỉ lướt mắt xem nhanh, ánh nhìn đảo qua một lượt, nói:
“Hôm nay đã muộn, chư vị tạm về nghỉ, việc vụ án sẽ có an bài sau.”

Chung Tử Dự, Vệ Tắc Phong cùng mọi người cáo lui, Thành Thanh Vân cũng nhân cơ hội muốn đi.

Vừa bước tới cửa, sau lưng bỗng vang lên một giọng trầm thấp:
“Thành Thanh Vân.”

Nàng khựng lại, quay đầu nhìn Nam Hành Chỉ từ sau án bàn đứng dậy, bình thản hành lễ:
“Thế tử.”

Hắn lặng lẽ nhìn nàng, rồi bảo những người còn lại:
“Ta còn việc muốn hỏi cậu, các ngươi có thể đi trước.”

Mọi người đều lui ra, Thành Thanh Vân ngẩn ngơ chốc lát, chẳng biết nên vào lại hay cứ đứng ngoài.

Trong lúc nàng còn do dự, hắn đã bước ra, dừng bên cạnh, khẽ nói:
“Đi thôi, ta cùng ngươi bàn việc vụ án.”

Hắn nhận ngựa từ hộ vệ Tần Mục Tranh, xoay người lên ngựa. Thành Thanh Vân chau mày, thấy Tần Mục Tranh cũng dắt ngựa nàng tới, chỉ đành cưỡi lên, theo Nam Hành Chỉ đồng hành.

Rời Hình bộ, kinh thành đã chập choạng, đèn hoa lấp lánh, phồn hoa như tiên đài chốn nhân gian.

“Lời ngươi khai và lời Chung thị lang đều có một đặc điểm.” Nam Hành Chỉ thúc ngựa đi trước.

Ánh đèn rực rỡ trên phố hắt lên y phục màu ngà, tạo nên lớp sáng dịu mượt. Áo bào tung theo gió khiến người đi đường đều ngoái nhìn.

“Đặc điểm gì?” Thành Thanh Vân khó hiểu, liền giục ngựa sánh ngang.

Nam Hành Chỉ khẽ xoay đầu, nhìn nàng, thong thả từng chữ:
“Thiên y vô phùng.”

Thanh âm trầm thấp như sắp tan lẫn vào tiếng huyên náo nơi phố phường.

Nàng nghe không rõ, bèn thúc ngựa gần thêm.

Ngẫm kỹ, nàng mới hiểu ra – quả thật vụ Tạ Cảnh Hoán, từ đầu chí cuối, nàng thân chứng kiến nhưng lại không tài nào xác định được hung thủ, thủ đoạn, thời cơ, hay động cơ. Tựa như một vụ án hoàn mỹ, không hở một khe.

Mà người có mặt lại quá nhiều, càng dễ làm rối mạch suy xét, không thể khoanh vùng nghi phạm.

Nàng cắn nhẹ môi, siết chặt cương ngựa:
“Nếu là vụ án thiên y vô phùng, vậy thế tử định bắt đầu từ đâu?”

Nam Hành Chỉ ghé gần, mỉm cười:
“Ngươi muốn biết sao?”

Nàng gật đầu:
“Xin thế tử chỉ giáo.”

Hắn nhìn sâu vào nàng, rồi nói:
“Nếu không thể từ nghi phạm, vậy thì từ nạn nhân.”

Nàng bừng tỉnh, đôi mắt sáng lên:
“Ý thế tử là Tạ Cảnh Hoán? Nếu có người muốn giết hắn, thì vì cớ gì? Hôm nay ai nấy đều đối đãi với hắn khá tốt, hắn lại là người phong nhã, cư xử cũng chừng mực.”

“Trong bữa tiệc hôm nay, ai đã tiếp cận Tạ Cảnh Hoán? Khi uống rượu, hắn ngồi gần ai nhất?”

Thành Thanh Vân ngẫm lại:
“Gần như ai cũng từng tới gần hắn. Hôm nay hắn mang đến loài hoa uyên ương tự tay nuôi trồng, mọi người đều vây lại tán thưởng. Còn khi ngồi tiệc, ngồi gần hắn nhất chính là Tiêu Diễn…” nàng cau mày, “chẳng lẽ Tiêu Diễn có cơ hội hạ độc?”

“Chỉ là phỏng đoán thôi.” Nam Hành Chỉ bỗng nhớ ra gì đó, nói:
“Đi theo ta về vương phủ.”

Nàng ngẩn người, chỉ thấy hắn đã giục ngựa phóng đi giữa phố phường tấp nập.

Theo luật triều đình, trên đại lộ không được phi ngựa, tránh gây thương cho người, nếu không sẽ bị xử theo luật.

Vậy nên dẫu hắn đi nhanh, Thành Thanh Vân vẫn dễ dàng theo kịp.

Hai người cùng trở lại vương phủ, nàng thoáng ngẩn ngơ – sáng sớm mới rời phủ, tối đã quay lại, đồ đạc mang theo vẫn còn đây.

Người gác cổng dắt ngựa đi, một nha hoàn đến muốn cầm hành lý cho nàng, nhưng nàng vội xua tay:
“Không cần, ta… ta lát nữa sẽ về.”

Nam Hành Chỉ lạnh nhạt liếc nàng một cái, không đáp, chỉ tiếp tục đi vào.

Nàng đành cắn răng theo sau, cùng hắn bước vào Tinh Trì Lâu.

Vừa vào, Tần Mục Tranh đã dâng lên một chồng hồ sơ, cung kính đặt trên án.

Nam Hành Chỉ đẩy đèn lưu ly sang một bên, đưa hồ sơ cho Thành Thanh Vân.

Nàng lật xem, phát hiện đây là ghi chép việc công bộ nhiều năm qua.

Lật tới hai năm gần đây, cùng lúc xuất hiện tên Tiêu Diễn và Tạ Cảnh Hoán.

“Trùng tu, di dời phố Trường Lạc phía đông thành, cần bồi thường cư dân… vụ việc này do công bộ Tiêu Diễn và Tạ Cảnh Hoán cùng phụ trách.”

Nàng nhíu mày, muốn nói rồi thôi.

Nam Hành Chỉ thong thả giải thích:
“Phố Trường Lạc vốn chỉ là con đường nhỏ tồi tàn phía đông thành. Nhưng mấy năm nay kinh thành phát triển nhanh, cần mở rộng, trùng tu. Nơi ấy dân cư nghèo khó, nhà cửa hư hỏng, tai nạn xảy ra nhiều, triều đình mới quyết định phá dỡ xây lại. Những công trình như vậy trong thành không ít, mỗi nơi giao cho quan viên phụ trách riêng. Trường Lạc phố do Tiêu Diễn và Tạ Cảnh Hoán cùng lo.”

Thành Thanh Vân trầm mặc – dẫu biết hai người có liên quan qua công trình này, vẫn chưa thấy được quan hệ lợi hại giữa họ.

Nam Hành Chỉ khẽ cười:
“Ngày mai, cùng ta tới công bộ, rồi đi xem tiến độ Trường Lạc phố.”

Nàng gấp hồ sơ, đặt lại trên án, định cáo lui, nhưng cổ tay đột nhiên bị giữ chặt.

Nàng hoảng hốt ngẩng lên, chạm vào đôi mắt đen sâu lắng kia.

“…” Muốn nói gì đó, nhưng đến môi lại nuốt vào.

Bàn tay hắn rộng lớn, ấm áp, chỉ khẽ nắm đã khiến nàng bị chế ngự.

Một lát sau, hắn buông tay, chỉ tay gõ nhẹ lên hồ sơ:
“Ngươi không định nói suy nghĩ của mình sao?”

Nàng cúi mắt nhìn tay áo, đáp nhỏ:
“Bẩm thế tử, hạ quan không thể phán đoán… nên không có ý kiến.”

Nam Hành Chỉ lặng yên chốc lát, đứng dậy nhìn ra ngoài. Bóng nước lấp loáng phản chiếu vào song cửa, tĩnh lặng vô cùng.

Thấy hắn không nói gì nữa, nàng đứng lên định cáo lui.

“Thanh Vân.” Hắn gọi nàng.

Nàng quay lại, trong ánh sáng đan xen, căn phòng rộng lớn trở nên trống trải, dường như trong mắt hắn có chút cô tịch. Có lẽ vì vừa mất cha, hắn vẫn chưa thoát khỏi nỗi đau ấy.

Nàng cũng từng trải qua mất người thân, nhất thời đồng cảm.

“Vương phủ đã đóng cửa, đêm nay ngươi cứ ở lại, mai hãy đi.” Hắn chậm rãi nói.

Nàng sững ra, khó chối từ, đành gật đầu:
“Đa tạ thế tử.”

Hắn gọi nha hoàn đưa nàng tới gian phòng bên cạnh Nhược Thủy đường, so với lần trước còn gần phòng hắn hơn.

Nàng rửa mặt xong, đồ đạc cũng được mang tới.

Đêm ấy, nàng ngủ chẳng an ổn.

Sáng hôm sau vừa dậy, muốn tìm Nam Hành Chỉ, lại được báo hắn đã nhập triều.

Lúc này nàng mới nhớ, quan tam phẩm trở lên phải nhập cung từ giờ Mão. Khi ấy nàng nghe chuông thành vang vọng, nhưng chỉ xoay mình ngủ tiếp.

Quả là làm quan cũng thật cực khổ. Nàng bèn tự mình dùng điểm tâm, rồi theo lời nha hoàn, chờ Nam Hành Chỉ trở về.