Bức họa và thư chỉ bị niêm phong hơn mười năm nay, lẽ ra đã phải úa vàng cũ kỹ, vậy mà bản phục chế do Nam Hành Chỉ sai người thực hiện lại tươi mới như vừa hoàn thành.
Ấy là di ngôn của Tiên Hoàng, bị phủ bụi mười mấy năm, từng chữ từng lời đều nặng nề cổ kính.

Nam Hành Chỉ chậm rãi bước đến ngồi trước án thư, chẳng buồn xem di chiếu, chỉ tự rót cho mình một chén trà, đặt lên bàn nhỏ, mà cũng chẳng uống.
Thành Thanh Vân tự nhiên hiểu rõ — nếu chàng chưa đọc qua, sao có thể ngang nhiên cùng Nam Triết mưu tính chuyện diệt trừ toàn tộc Tiêu thị?

Thành Thanh Lam khẽ đặt tay lên bức họa, những ngón tay gầy mà cứng rắn, run run, cứng đờ.

“Sự thịnh suy của quốc gia, do đức hạnh của đế vương mà ra.

Trẫm kế thừa minh đức của Tiên Hoàng, nối ngôi cửu ngũ, lòng vẫn nơm nớp lo sợ, dốc sức trị quốc, mười ba năm trời.
Trẫm tuy chăm chính, khiến giang sơn yên ổn, triều chính thanh minh, song so với các đời hiền đức xưa kia, vẫn còn kém xa.
Trẫm có mấy huynh đệ — Thụy Thân vương thông tuệ điềm đạm, Bình vương trầm tĩnh khiêm hòa, tính tình nhàn nhã, chẳng mấy bận tâm triều chính;
An vương thuở nhỏ ngỗ nghịch, chẳng đáng lo...
Chỉ có Vũ Vương, khiến trẫm hao tâm tổn trí, lo sợ chẳng yên.
Vũ Vương cứng cỏi, ngạo mạn, tài năng trác tuyệt, công cao chấn động, quyền thế lừng lẫy; trong triều ngoài nội, người người kính phục, văn võ bá quan, đều xem hắn là người dẫn đầu...

Trẫm thường nhớ lời Tiên Hoàng từng nói: nếu chẳng phải vì trẫm là trưởng tử, thì ngôi báu này, chỉ có Vũ Vương xứng đáng.
Song lòng hắn, nào từng thuận phục trẫm?
Trẫm nghĩ đến chuyện Đường Thái Tông giết anh, Tần Nhị Thế hại em, chẳng khỏi lo sợ, thân mang tật bệnh, sợ cảnh huynh đệ tương tàn.

Xưa nay đế vương muốn giữ ngai vàng, ắt phải nhuộm máu thân tộc.
Vì sợ Vũ Vương mưu nghịch, quyền lớn uy hiếp hoàng quyền, trẫm...
trẫm mượn thế Tiêu thị, lợi dụng dã tâm của chúng mà diệt hắn!
Tiêu thị nhân cơ hội dựng chứng cứ giả, vu rằng Vũ Vương mưu phản, còn hại cả thái tử.
Trẫm biết là giả, nhưng vẫn thuận nước đẩy thuyền, khiến Vũ Vương toàn tộc bị diệt!
Mà dư đảng của hắn như hổ dữ, trẫm lại sai Tiêu thị truy sát tận gốc, để tuyệt hậu hoạn...

Sau khi Vũ Vương chết, trẫm nhìn cung thành, chẳng hề vui mừng, chỉ thấy lòng đau như cắt.
Huynh đệ máu mủ, nay chính tay giết đi, trẫm nhớ lại tuổi thơ cùng hắn chơi đùa, cùng nhau trưởng thành, nước mắt không cầm nổi, hối hận thì đã muộn!

Tiêu thị là đại tộc của triều ta. Trẫm đã ban cho chúng nhiều quyền lợi, mượn dã tâm của chúng để trừ Vũ Vương, nào ngờ dã tâm ấy càng thêm bành trướng, trở thành họa lớn của giang sơn!
Trẫm bệnh nặng khó qua, sợ ngày gặp Tiên Hoàng, chẳng dám nhìn mặt, bởi để lại Tiêu thị này, thật là nỗi nhục!
Tiêu thị thế lớn, nhất thời khó diệt.
Nếu lòng chúng còn trung, có thể giữ lại; nếu đã có hai lòng, phải diệt!
Trẫm sức cùng lực kiệt, nên lưu lại bức thư này, giao cho Thụy Thân vương, Gia Nghi, cùng Thẩm phi...
Nếu mai sau có người tìm được, hãy y theo di chiếu trẫm, trừ diệt Tiêu thị!”

Vài dòng ngắn ngủi, song khiến mọi bí ẩn trong quá khứ phơi bày sáng tỏ!

Vũ Vương chết, hung thủ chân chính là Tiêu thị — hay chính là Tiên Hoàng?

Thành Thanh Lam đứng giữa bóng tối, sắc mặt chìm trong âm trầm.
Hắn chậm rãi đứng thẳng, tay vẫn chống trên bàn, im lặng đến rợn người.

“Ha...” — hắn bật cười, tiếng ngắn, khó phân biện vui hay giận.
Bất ngờ, hắn siết chặt tay, vò nát bức di chiếu!

“Thành Thanh Lam!” Nam Triết lập tức giữ lấy vai hắn, mạnh mẽ đẩy ra.
Thành Thanh Lam loạng choạng, như sực tỉnh, liền buông tay, lùi mấy bước.

“Thanh Lam.” Thành Thanh Vân lo lắng gọi.
Hắn giơ tay che mắt, ngực phập phồng dữ dội, hơi thở khàn đục.
Một lát lâu sau, hắn mới hạ tay, khẽ cười, giọng nhẹ như gió:
“Ta không sao, Vân nhi.”

Nàng khẽ gật đầu.
Nàng biết hắn từ nhỏ đã trầm tĩnh, dù tâm có sóng gió cũng không lộ ra. Hắn cứng rắn như thép, nàng không cần quá lo.

Nam Triết lặng nhìn hắn, rồi quay đi, cuộn lại bức họa, đặt trước Nam Hành Chỉ.
Nam Hành Chỉ đứng dậy:
“Vương thúc cứ yên tâm, ta sẽ dâng di chiếu và thánh chỉ lên Hoàng thượng.”

Chàng lấy ra một hộp gấm, khóa tinh vi, mở ra, trong có thánh chỉ.
“Tiên Hoàng chia thánh chỉ này làm hai phần, giấu riêng trong bức họa của phụ vương và Thái phi Thẩm. Nay ta đã hợp lại. Vương thúc có muốn xem không?”

Nam Triết lắc đầu:
“Không cần. Ta từng nghĩ, chỉ cần tìm được chân tướng, có thể trả lại công đạo cho Vũ Vương huynh cùng những người vô tội năm xưa...
Thật nực cười.”
Ánh mắt ông nhìn Nam Hành Chỉ thấu tận tim:
“Nhiều năm qua, ta cùng phụ vương ngươi hao hết tâm cơ vì điều đó. Phụ vương ngươi thậm chí chết trong biển lửa.
Mà nay, chân tướng là gì?
Chẳng qua cũng chỉ là bi kịch huynh đệ hoàng thất tự tàn mà thôi!”

Nói xong, ông nghiến răng, mặt lạnh như băng, hừ nhẹ, rồi xoay người bỏ đi.

Bóng dáng dứt khoát kia đi khuất, ánh sáng ngoài cửa rung động vỡ vụn.
Đợi Nam Triết khuất hẳn, Nam Hành Chỉ mới khép hộp gấm lại, ngồi xuống ghế mềm.

Phòng thư yên ắng.
Thành Thanh Vân nắm chặt hộp gấm, cố nhịn không ném xuống đất.

Ánh sáng trong phòng khẽ tối đi. Nàng ngẩng đầu, thấy Thành Thanh Lam bước tới, cúi nhìn nàng.
Chưa kịp nói, hắn đã mở miệng:
“Ta không xem nữa.”
Rồi quay sang Nam Hành Chỉ:
“Dù thánh chỉ có trình lên hay không, Tiêu gia cũng sẽ bị diệt.
Còn chân tướng thật sự... mãi mãi sẽ chỉ là một bí mật.”

Nam Hành Chỉ hơi cười, dáng vẻ uể oải:
“Tiên Hoàng đã chết rồi. Sau Vũ Vương chưa đầy một năm, cũng băng hà.”

Thành Thanh Lam bật cười nhạt:
“Ngươi nói, hắn chết yên ổn sao?”

Nam Hành Chỉ nheo mắt, tránh ánh sáng chói ngoài cửa sổ.
Đôi mắt chàng thoáng gợn sóng, cười khẽ:
“Vũ Vương đi rồi, Tiên Hoàng cũng đi, phụ vương ta cũng đi.
Ân oán giữa họ, cứ để họ tự giải quyết dưới suối vàng.
Nếu lại khơi lên nữa...
chỉ sợ sẽ không dừng ở chuyện huynh đệ tương tàn đâu.”

Thành Thanh Lam nhíu mày, không nói thêm.
Hắn nhìn Thành Thanh Vân thật sâu, rồi lặng lẽ rời khỏi thư phòng.

Thành Thanh Vân đặt hộp gấm xuống, quay sang Nam Hành Chỉ:
“Ta đi xem huynh ấy.”

Nam Hành Chỉ gật đầu:
“Đi đi.”

Nàng theo ra đến đình hiên, Thành Thanh Lam mới dừng lại.
Hắn ngồi bên lan can, lặng nhìn dòng suối nhỏ dưới lầu nước chảy róc rách.
Thành Thanh Vân ngồi bên cạnh.
Bóng hai người in xuống dòng nước, mờ ảo như ảo ảnh.

Nàng nhìn bóng nước đan xen, bỗng như thấy lại năm xưa ở Thành Đô:
Ngày ấy, hắn cùng nàng ra bờ suối bắt cá, hái sen.
Hắn xuống nước, nàng ngồi đợi bên bờ.
Bóng hai người trong nước khi ấy — và bóng hai người hôm nay — dường như chẳng khác gì.

Người đời thường nói: vật còn người đổi,
nhưng với họ, lại là vật người đều đã đổi thay.

Hai bàn tay khẽ siết lấy nhau.
Thành Thanh Lam bỗng nói nhỏ:
“Nếu sớm biết chân tướng thế này...
có lẽ, có lẽ phụ thân đã chẳng để ta vào kinh.”

Trái tim Thành Thanh Vân nặng trĩu.

“Thật là trớ trêu.” — hắn cười nhạt.
“Từ khi rời kinh đến nay, ta mang gánh nặng này suốt mười ba năm!”

Tay hắn siết chặt, tưởng chừng có thể nghiền nát tay nàng.

“Giờ đây ta lại không biết — nên buông xuống, hay tiếp tục mang theo.”
Hắn nhắm mắt, sống lưng vẫn thẳng như tre, hòa trong cảnh núi nước như tranh.

“Vì điều này... ta đã mất muội.”
Hắn cười khổ, cuối cùng nói ra lời giấu trong tim bao năm.

Thành Thanh Vân quay đầu nhìn hắn, đôi mắt dần nhòe lệ.

Hai người lặng nhìn nhau hồi lâu.
Rồi Thành Thanh Lam đưa tay, khẽ ôm nàng vào lòng.

Không biết họ tựa vào nhau bao lâu —
cho đến khi mặt trời lên đỉnh, đến khi hoàng hôn buông xuống, đến khi bóng tối phủ trùm —
bóng hai người đã hòa vào đêm mịt.

Thành Thanh Lam buông nàng ra, nhẹ vuốt phẳng y phục nàng, nói:
“Vân nhi, ta về đây.”

Thành Thanh Vân sững người, lo lắng nhìn hắn.

“Không sao đâu.” — hắn mỉm cười nhạt — “Chỉ là trở về mà thôi.”
Hắn ngẩng đầu nhìn quanh vương phủ, lại nhìn trời đất bao la trên kinh thành:
“Ở đây, ta e rằng không nên lưu lại nữa.”

Thành Thanh Vân gật đầu, chưa kịp nói thì nghe tiếng Nam Hành Chỉ vang lên ngoài đình:
“Thành huynh, để người trong phủ chuẩn bị xe ngựa tiễn huynh nhé.”

Thành Thanh Lam không lấy làm lạ, chỉ mỉm cười đáp:
“Đa tạ thế tử.”
Rồi quay sang hành lễ:
“Vân nhi, phiền thế tử chiếu cố nàng.”

Nam Hành Chỉ khẽ cười:
“Không tiễn.”

Thành Thanh Lam xoay người rời đi.
Trong vương phủ, đèn đuốc ấm áp, mông lung như sương mỏng buổi sớm ở Thành Đô năm nào.
Nàng dõi theo bóng hắn khuất dần trong ánh sương.

Nhiều năm sau, khi nhớ lại, Thành Thanh Vân chẳng còn nhớ rõ gương mặt hay nụ cười của hắn.
Thời gian có thể làm phai mờ tất cả —
chỉ riêng bóng lưng hắn quay đi hôm ấy, nàng vẫn ghi khắc mãi tận tâm can.

Đó cũng là lần cuối cùng, nàng nhìn hắn rời đi.

Vài ngày sau, tin từ triều đình truyền đến: Thành Thanh Lam cáo quan, rời kinh.

Thành Thanh Vân bỗng thấy trước mắt trống rỗng.
Nàng không kịp nghĩ, lập tức lên ngựa, phi như bay đến Nam thành môn!

Kinh thành vẫn phồn hoa, người ngựa như nước, cửa thành đông nghịt.
Ngoài thành, núi xanh trập trùng, trời đất mênh mông, khách qua lại tấp nập.
Chỉ là — chẳng thấy bóng Thành Thanh Lam đâu.
Chỉ thấy nơi chân trời, một kỵ sĩ dần đi xa.

Sau lưng, tiếng vó ngựa vang lên — Nam Hành Chỉ cưỡi đến, kéo cương ngựa nàng lại, cùng nàng đi ra khỏi cổng thành.

“Thanh Lam đi rồi.” — nàng khẽ nói.

Nam Hành Chỉ không ngạc nhiên, chỉ lặng lẽ đáp.
Chàng đưa tay, dùng sợi trường thọ lũ buộc hai cổ tay họ lại cùng nhau.

“Nếu vậy... cũng xem như ‘chấp tử chi thủ’ (nắm tay đến trọn đời) rồi phải không?” — chàng khẽ nói, cúi xuống hôn nhẹ bên tai nàng.

“Thanh Vân, người khác có thể rời đi,
nhưng ta — sẽ không.”

Thành Thanh Vân cắn môi, mắt ươn ướt, gật đầu:
“Được.”

Kinh thành rực rỡ phồn hoa.
Ngoài cổng, hoa dại nở rợp,
tựa như khi xưa, sau bao phong sương, họ cùng đến Thành Đô —
bên ngoài Cẩm Quan thành, nơi hoa rực trong sương đỏ thẫm... 🌸