Phủ Thân vương Thuỵ vẫn như xưa, sân sâu viện tĩnh, ánh sáng lấp loáng qua song cửa.

Trong lòng Thành Thanh Vân nặng trĩu, nàng không biết phải lấy thân phận nữ nhi mà đối mặt với người trong vương phủ thế nào, càng không biết nên làm sao đối diện với Vương phi.

Nàng vốn định quay về phủ Vệ gia trước, nhưng lại bị Nam Hành Chỉ ngăn lại.

Bước vào vương phủ, cảnh vật đều y như cũ — tỳ nữ, sai dịch đều giữ đúng bổn phận, cây cỏ hoa viên đua nhau sinh sắc.

Vừa mới vào chính viện, liền thấy tỳ nữ bên cạnh Vương phi đi tới đón.

Người tỳ nữ này xem như nửa bậc trưởng bối của Nam Hành Chỉ, lời nói trầm ổn, dung mạo đoan trang. Hành lễ với Nam Hành Chỉ xong, nàng ta khẽ nói:

“Thế tử…” — rồi liếc nhìn Thành Thanh Vân, hơi chau mày — “Vương phi dặn ngài dẫn Thành… Thành cô nương đến linh tiền của Vương gia dâng hương.”

Nam Hành Chỉ lập tức nắm chặt tay nàng, mỉm cười nói:
“Được.”

Sắc mặt Thành Thanh Vân trắng bệch, nàng cố gắng giữ bình tĩnh, theo Nam Hành Chỉ đến trước linh vị của Thân vương Thuỵ, trong lòng nặng trĩu, không dám để lộ ra chút nào.

Đây là từ đường của vương phủ. Ngoài linh vị của Thân vương Thuỵ, còn có linh vị của tổ tiên họ Thành được sắp xếp chỉnh tề nghiêm cẩn.

Nam Hành Chỉ cầm nén hương, châm lửa, đang định dâng lên thì bị tỳ nữ thân cận của Vương phi ngăn lại.

“Thế tử xin chờ,” nàng ta đi đến trước Nam Hành Chỉ, quay người lấy từ trên án ra ba nén hương, đưa cho Thành Thanh Vân.

Thành Thanh Vân đón lấy, trong lòng vẫn ngẩn ngơ.

“Xin Thành cô nương cũng dâng hương, đây là ý của Vương phi.”

Nàng sững sờ, còn Nam Hành Chỉ thì vui mừng đến cực điểm, lập tức đẩy nàng lên trước:
“Mau! Châm hương đi, ta cùng nàng bái phụ vương!”

Mồ hôi lạnh thấm ra trong lòng bàn tay nàng, đầu óc chưa kịp phản ứng, thân thể đã hành động trước — chẳng biết ma xui quỷ khiến thế nào, nàng liền cùng hắn dâng hương.

Khi thấy tận mắt hai người bái tế xong linh vị Thân vương Thuỵ, tỳ nữ của Vương phi mới cùng họ rời khỏi từ đường.

“Vương phi có khoẻ không?” Nam Hành Chỉ hỏi.

“Vương phi nói, thỉnh Thế tử sau khi dâng hương, đến phòng người một chuyến.”

Nam Hành Chỉ khẽ chau mày. Thấy Thành Thanh Vân vẫn im lặng, sắc mặt cứng đờ, hắn bèn đưa nàng về viện của mình trước.

Đợi Nam Hành Chỉ đi rồi, Thành Thanh Vân mới thả lỏng. Cả sống lưng cứng ngắc như sắp co rút lại, nàng thấy xung quanh không có ai, lập tức ngã xuống nằm trên mỹ nhân sàng.

Lúc ấy đã qua giờ Ngọ, Lục Đại mang cơm trưa vào. Thấy nàng mặc nữ trang, chỉ bình thản liếc một cái, rồi bày đồ ăn lên bàn, lặng lẽ lui ra.

Thành Thanh Vân vẫn nằm đó, chẳng muốn động đậy. Nàng ngẩn ngơ nhìn ra cửa sổ, giơ tay che ánh nắng, bỗng cảm thấy trong lòng mịt mờ vô định.

Không ngờ chỉ vừa nằm, lại thiếp đi lúc nào chẳng hay. Có lẽ vì gánh nặng trong lòng được buông xuống, thân thể cũng mỏi mệt.

Khi tỉnh dậy, bên ngoài đã là hoàng hôn, đèn đuốc trong phủ sáng rực dọc lối hành lang.

Nàng vô thức trở mình, bỗng phát hiện mình đang nằm trên giường của Nam Hành Chỉ!

Giật mình ngồi bật dậy, quay đầu lại liền thấy Nam Hành Chỉ ngồi bên mép giường, lặng lẽ nhìn nàng.

Vừa tỉnh ngủ, giọng nói nàng khàn khàn, khẽ cất tiếng:
“Thế tử…”

Nam Hành Chỉ khẽ cười, điềm nhiên nói:
“Tỉnh rồi? Cơm trưa vẫn chưa ăn à?”

Nàng gật đầu, phản ứng chậm chạp. Nam Hành Chỉ cúi người, đặt giày xuống, rồi cầm áo khoác phủ lên vai nàng:
“Dậy đi, dù muốn ngủ cũng phải ăn no đã.”

Đêm tối yên tĩnh đến lạ, nàng bước xuống giường, hỏi khẽ:
“Hôm nay… không xảy ra chuyện gì chứ?”

Hắn cười nhẹ:
“Nàng cho là nên xảy ra chuyện gì?”
“Yên tâm đi, thánh thượng tự có định đoạt, những thứ khác nàng đừng bận lòng.”

Hắn kéo ghế, cùng nàng ngồi xuống bàn:
“Vừa rồi có nhiều người nhắn tin đến, nói mai muốn đến phủ thăm nàng.”

“Thăm ta?” — Thành Thanh Vân hơi ngờ ngợ, đã đoán được phần nào — bèn khẽ gật đầu.

Nam Hành Chỉ cũng gật đầu:
“Ăn chút gì đi.”

Thành Thanh Vân uống vài ngụm cháo, bỗng nghĩ đến điều gì, suýt bị sặc. Nàng lau miệng, ngập ngừng hỏi:
“Vương phi… biết thân phận thật của ta, liệu có tức giận không?”

Nam Hành Chỉ thoáng ngừng, rồi cười nhẹ:
“Tất nhiên là tức giận.”

Tim nàng chùng xuống, im lặng nhìn hắn.

“Nhưng,” — hắn nói tiếp — “bà ấy chỉ giận ta thôi. Nếu thật giận nàng, đã chẳng bảo nàng đến dâng hương cho phụ vương.”

Thành Thanh Vân sững sờ, ngẩng mắt nhìn hắn, ánh mắt trong suốt như rửa qua suối nguồn, ẩn chứa mong đợi.

Nam Hành Chỉ hiếm khi thấy nàng biểu lộ cảm xúc như thế, khẽ cười:
“Chỉ cần là người ta thích, mẫu thân ta đều sẽ thích.”

Nàng khẽ gật đầu. Nghĩ lại những lần gặp Vương phi trước kia, nàng biết rõ phong độ và khí độ của người ấy không phải là hạng phụ nhân tầm thường nơi khuê các, nên càng tin lời hắn nói.

Dùng cơm xong, Thành Thanh Vân trở về phòng mình, trằn trọc đôi chút rồi dần dần thiếp ngủ.

Hôm sau, vương phủ bỗng rộn ràng hẳn lên. Trong đình giữa sân của Nam Hành Chỉ, mấy người đang tụ lại đàm tiếu cười nói.

Thành Thanh Vân thay nữ phục, tóc mây búi gọn, cài ngọc hoàn. Kiểu búi và trang sức chẳng khác gì lúc nàng còn mặc nam trang, chỉ thêm đôi phần anh khí của nữ tử.

Ngồi đoan nghiêm nơi đó, dáng vẻ ấy khiến Vệ Tắc Phong và Nam Trạch — lần đầu thấy nàng với dáng nữ nhi — nhận ra ngay.

“Ai nha!” — Nam Trạch liếc nàng một cái rồi không dám nhìn nữa, cúi đầu mân mê chén trà, lẩm bẩm:
“Thanh Vân, ta khuyên ngươi vẫn nên về phòng đi thôi. Ngươi ngồi đây, ta nhìn vài cái là tim ta sắp nhảy ra mất rồi.”

Thành Thanh Vân khẽ nhíu mày. Nàng biết bọn họ đều chỉ tò mò mà đến, nhưng cũng không tiện tránh mặt.

Nàng nhìn ra xa — trong viện có núi non non bộ và hồ nước, Nam Hành Chỉ cùng Nam Triệt, Thành Thanh Lam đang đứng tựa lan can nói chuyện nhỏ giọng, cách xa nên không nghe được gì.

“Thật là…” — Vệ Tắc Phong nhìn nàng, thở dài — “Ngươi mặc nữ trang khiến ta không quen chút nào… À không! Là… ta chẳng biết nói sao nữa.” Hắn chớp mắt, có chút tiếc nuối, “Ngươi nói xem, sao ta lại không sớm phát hiện ngươi là nữ nhân chứ? Nếu biết sớm, đã chẳng để Thế tử chiếm tiên cơ rồi!”

Thành Thanh Vân liếc hắn, nửa cười nửa không.

“Hừ!” — Nam Trạch khịt mũi, khinh thường nhìn Vệ Tắc Phong:
“Chỉ ngươi? Đúng là cóc mà đòi ăn thịt thiên nga! Nói thật nhé, Thanh Vân, giờ ta mới biết ngươi là nữ nhân, ruột gan ta đều xanh vì hối hận. Nếu sớm biết, ta đã cưới ngươi làm An Vương phi rồi! Khi đó, Hành Chỉ phải gọi ngươi là tiểu bá mẫu, nghĩ thôi đã thấy sướng!”

Thành Thanh Vân bất lực nhìn trời.

Vệ Tắc Phong nhìn nàng, muốn giơ tay vỗ vai như thường, nhưng giữa chừng lại nhớ ra nàng là nữ tử, vội hạ tay xuống, rồi nói với vẻ tiếc nuối:
“Thanh Vân à, có lẽ ngươi không thuê nhà của ta nữa nhỉ? Tiếc thật đấy… ta biết tìm đâu người thuê nhà tốt như ngươi đây?”

Thành Thanh Vân nhướng mày, biết hắn định nói gì tiếp.

Quả nhiên, hắn liền nói:
“Ngươi ký khế thuê ba năm, giờ e rằng sắp thành Thế tử phi… không, sau này Thế tử kế thừa tước vị, ngươi sẽ là Vương phi rồi. Nhưng kỳ hạn thuê chưa hết…”

“Ngươi yên tâm,” — Thành Thanh Vân cười dở khóc dở — “Ta chưa định trả nhà đâu.”

“Ta nói này Vệ Tắc Phong!” — Nam Trạch bĩu môi — “Bảo sao ngươi ế! Suốt ngày nghĩ đến tiền thuê nhà, thật chẳng có tiền đồ gì cả…”

Vệ Tắc Phong nghẹn lời, xấu hổ trừng lại hắn, liền vội đổi đề tài:
“Thanh Vân à, ngươi đúng là lừa chúng ta khổ không ít đâu. Nhất là Tiểu Uyển, ta vốn định gả nó cho ngươi đấy! Khi biết ngươi là nữ nhân, con bé liền khóc suốt trong phòng, Hô Sài dỗ cũng không nổi.”

Thành Thanh Vân mím môi cười, nói:
“Ngươi đừng nói bừa, Tiểu Uyển vẫn còn nhỏ, sau này gả cho ai, là do nó tự chọn.”

Vệ Tắc Phong còn định nói tiếp, thì giọng Nam Hành Chỉ vang đến:
“Sắp đến giờ Ngọ, ta đã cho dọn cơm, mời các vị sang chính sảnh dùng bữa.”

Nam Trạch lập tức đứng dậy, “Ha, bản vương đói rồi, đi thôi đi thôi, uống vài chén cho đã!”
Nói rồi hắn kéo Vệ Tắc Phong đi luôn.

Trong đình, Nam Hành Chỉ liếc nhìn Thành Thanh Vân, trước khi nàng đứng dậy, hắn khẽ ấn vai nàng lại.

Hắn đưa tay chỉnh lại chiếc ngọc hoàn trên búi tóc nàng, nói nhỏ:
“Được rồi.”

“Kiểu búi tóc này thật độc đáo.” — Nam Triệt khẽ nói.

Thành Thanh Lam nhìn nàng, ánh mắt hơi trầm. Thấy nàng mặc bộ váy hẹp tay cổ đứng, thân hình nhẹ nhàng, đơn giản, lại càng toát lên vẻ anh khí.

Đó chính là bộ y phục mà hắn tự mình chỉnh sửa — lược bỏ những phần diêm dúa rườm rà, để dễ hành động hơn. Mặc trên người nàng, vừa vặn đến độ hoàn hảo.

“Di chiếu và thư của tiên hoàng hiện ở đâu? Cùng đi xem một lượt đi.” — Nam Triệt nói.

Nam Hành Chỉ và Thành Thanh Vân nhìn nhau, rồi đi trước dẫn đường, cùng mấy người đến thư phòng của Thân vương Thuỵ.

“Di chiếu tiên hoàng vốn nên do hoàng thượng tự mình xem,” Nam Triệt vừa đi vừa nói khẽ, “nhưng tiên hoàng đã giao cho Thân vương Thuỵ, hẳn là có nguyên do. Từng vụ án năm đó, e phải xem được di chiếu của tiên hoàng mới có thể hiểu rõ căn nguyên.”

Thành Thanh Vân chưa từng thấy di chiếu ấy, nhưng nghĩ đến án của Vũ vương, dù thế lực họ Tiêu có lớn, cũng khó lay chuyển được một thân vương đường đường. Có lẽ, lời giải cho mọi bí ẩn đều nằm trong bức thư họa kia.

Nàng hơi tụt lại phía sau, ngẩng nhìn tấm lưng thẳng tắp của Thành Thanh Lam.

Có lẽ, so với nàng, hắn càng mong được biết chân tướng hơn. Cũng có thể, lòng hắn nay đã tĩnh hơn nhiều.

Nam Hành Chỉ đẩy cửa thư phòng Thân vương Thuỵ, ánh sáng xuyên qua cửa sổ hoa gỗ, tạo thành từng vệt sáng dài thẳng tắp.

Cửa mở ra, ánh sáng tràn vào, chiếu khắp căn phòng, khiến mọi bóng tối tan biến.

Hắn lấy từ tủ sách ra những bức thư họa tiên hoàng để lại, mở ra trải trên bàn.

“Bức này…” — Nam Triệt cau mày.

Thành Thanh Lam cúi mắt nhìn, trầm lặng.

“Trước khi băng hà, tiên hoàng để lại một bức di huấn, đem di huấn ấy vẽ thành thư họa, lại sai người thợ khéo nhất tách bức họa ấy làm ba phần.” — Nam Hành Chỉ nói.

Thành Thanh Lam ngẩng đầu nhìn Nam Triệt.

Nam Triệt gật nhẹ, giải thích:
“Tiên hoàng vốn rất thích chữ của Vương Hữu Quân, cả đời say mê luyện viết, đến mức gần như có thể giả được thật. Nhưng đó chỉ là thú vui, bình thường ngài không viết theo lối ấy. Còn bức này…” — ông nhìn kỹ — “Đích thực là chữ của tiên hoàng.”

“Dù có giả được nét chữ, nhưng ấn triện thì không thể giả.” — Nam Hành Chỉ nói.

“Tiên hoàng chia thư họa làm ba phần, hẳn để tránh người khác biết việc ngài để lại di huấn.” — Nam Triệt gật đầu.

“Đúng vậy,” Nam Hành Chỉ lấy thêm một bức khác từ tủ ra, nói:
“Đây là bản giả, do Hạ Trường Cát làm.”

Hắn cau mày:
“Không rõ tiên hoàng cố ý hay vô tình để hắn thấy được. Hạ Trường Cát cũng mê thư họa của Vương Hữu Quân đến mức thành cuồng. Khi thấy ba bức thư họa tiên hoàng tách ra, hắn liền muốn có một bản. Mà hắn vốn giỏi việc phục chế, vừa nhìn đã biết đó là bản tách lớp, nên bỏ ra nhiều năm để phục dựng, thậm chí còn đóng khung lại.”

“Nhưng bản hắn phục dựng, có chỗ bị che bởi chu sa.” — Nam Triệt nói.

“Đúng vậy,” Nam Hành Chỉ gật đầu, “Ký ức của Hạ Trường Cát có lẽ đã sai lệch đôi chút, nên dù phục chế gần đúng, vẫn có điểm khác biệt. Khi hắn nhận ra đây là di huấn của tiên hoàng, để tránh họa sát thân, hắn liền dùng chu sa che chữ lại.”

“Thì ra là vậy.” — Nam Triệt khẽ thở dài.

“Tiên hoàng sau khi chia bức họa thành ba phần, đã giao riêng cho phụ vương ta, Thái phi Thẩm, và Công chúa Gia Nghi.” — Nam Hành Chỉ nói chậm rãi — “Nhiều năm qua, Công chúa Gia Nghi hầu như ngày nào cũng nghiên cứu bức họa, nhìn ra được chút manh mối, từ đó mới bắt đầu hoài nghi họ Tiêu.”

“Rốt cuộc tiên hoàng đã viết gì?” — Nam Triệt khẽ thở dài — “Xem thử đi.”