Thành Thanh Vân trấn định lại, giọng nhẹ mà sâu:
“Bởi vì, trong số những thị vệ năm ấy, có một người đã trốn thoát. Hắn ẩn danh đổi họ, hủy dung mạo, chạy đến Thành Đô, từ đó ẩn thân chờ thời, đợi cơ hội minh oan cho Vũ Vương và những người bị oan khác.”

“Lại có thị vệ trốn được ư?” – Có người nghi hoặc hỏi. – “Làm sao chứng minh được kẻ đó thật là thị vệ của Vũ Vương?”

Nam Hành Chỉ khẽ cười lạnh:
“Vũ Vương và thuộc hạ của ngài đều bị triều đình truy sát, là trọng tội phản nghịch. Ai lại vô cớ nhận mình là người của Vũ Vương? Nếu không phải vì oán hận khắc cốt, ẩn nhẫn nhiều năm, ai lại nỡ tự hủy dung mạo, sống tủi nhục, nếm mật nằm gai bao năm trời?”

“Đã vậy, vì sao hắn không lên kinh sớm để trình bày chân tướng?” – Có người lại hỏi.

Nam Hành Chỉ cười nhạt, giọng đầy mỉa mai:
“Kẻ bị triều đình truy sát, trốn còn không kịp, sao dám tự mình vào kinh? Nếu năm đó hắn thật lên đường, chỉ với một thân một mình muốn kêu oan cho Vũ Vương, e rằng chưa bước qua cửa kinh thành đã bị bịt miệng rồi. Bằng không, hắn việc gì phải hủy dung để giấu thân?”

Viên quan kia cứng họng, không dám mở miệng thêm.

Thành Thanh Vân tiếp lời, không còn nhìn đến cha con họ Tiêu:
“Còn có một việc khác, cũng rất trùng hợp.”

“Là việc gì?” – Hoàng đế lập tức hỏi.

“Liên quan đến tám chữ ‘Đế truyền ngũ đại, hữu Thụy đại Minh’.”

Tám chữ ấy, suốt bao năm qua đã trở thành điều cấm kỵ trong triều – chẳng ai dám nhắc đến. Chúng cũng là một ẩn đố không thể giải.

Thành Thanh Vân cất cao giọng, phá tan bầu không khí tĩnh lặng:
“Tám chữ ấy xuất hiện dưới hai hình thức. Một là khắc trên đàn tế, tượng Phật. Hai là do côn trùng kết thành.”

“Đó là thiên ý!” – Một vị lão thần cứng nhắc nói. – “Ngươi dám nhắc đến trước triều, chẳng sợ bị trời phạt sao?”

Thành Thanh Vân chau mày, chân thành nói:
“Lão thiên gia bận như thế, há lại có rảnh để trông coi chuyện côn trùng, tượng Phật?”

Nàng hít sâu một hơi, không cho ai chen lời, dứt khoát nói tiếp:
“Tám chữ ấy không phải điềm trời, mà là do người tạo ra!”

“Không thể nào!” – Có người thất kinh. – “Dẫu có thể khắc chữ, nhưng sâu bọ làm sao sai khiến được?”

“Những chữ trên đàn tế, tượng Phật chẳng qua là do người ta quét vôi trước. Khi bệ hạ rưới rượu hoặc sương đọng vào, vôi gặp ẩm nóng, ăn mòn lớp đá, chữ tự hiện ra. Còn côn trùng thì càng dễ – chỉ cần bôi mật hoa, sâu kiến tự tìm đến.”

Nàng nói:
“Ở chỗ nuôi ong, ta tìm được một tờ ngân phiếu. Truy theo dấu khắc ngân hiệu, hóa ra nó xuất từ thủ hạ của Tiêu Đô úy – thuộc Ty Phòng vệ Kinh thành. Chính hắn mua lượng lớn ong, sâu, côn trùng. Một người bình thường, vô cớ mua nhiều như vậy – để làm gì?”

Không ai đáp, nhưng đáp án đã quá rõ ràng.

Ánh nắng hắt vào, khiến cả điện Hàm Nguyên sáng rực.

Nam Hành Chỉ đứng ngược sáng, mười ngón tay siết chặt:
“Hoàng thượng, ít ngày trước, thần tìm được trong thư phòng phụ vương một cuốn thủ bút.”

Hoàng đế ngẩng đầu, nhìn hắn. Giờ đã gần trưa, nắng rực như lửa, tràn xuống người Nam Hành Chỉ.

“Ồ?” – Hoàng đế hơi nghiêng mình. – “Tưởng chừng thủ bút của Vương thúc hẳn có điều hệ trọng.”

“Phải.” – Giọng Nam Hành Chỉ khàn lại, trầm trầm. – “Cuốn thủ bút ấy, ghi chép toàn bộ manh mối về án Vũ Vương.”

Mọi người đều kinh ngạc, Hoàng đế cũng thoáng biến sắc.

Nam Hành Chỉ mím môi, giọng tuy thấp nhưng vẫn rõ ràng:
“Sau khi Vũ Vương bị kết tội mưu nghịch, phụ vương đã âm thầm điều tra. Nhưng khi đó thánh chỉ ban xuống gấp gáp, phụ vương không kịp cứu người, chỉ có thể cứu được con trai của Vũ Vương.”

“Cái gì?” – Hoàng đế nheo mắt. – “Khi nãy Bình Vương thúc nói là do ngài cứu cơ mà?”

Thành Thanh Lam sững người, kinh hãi nhìn Nam Hành Chỉ.

“Đúng vậy,” – Nam Hành Chỉ gật đầu kiên định.

Nam Triệt nặng nề thở dài:
“Năm ấy, ta chỉ là một quận vương nhỏ bé, vô quyền vô thế, chẳng thể bảo toàn con của huynh trưởng. Là Vương huynh đã phái người cứu đứa trẻ. Sau đó, ngài lại sắp xếp cho người của Đại Lý tự thiếu thừa mang theo con gái mình rời đi, và giao đứa bé ấy cho y.”

“Là phụ vương ta phái người hộ tống bọn họ đến Thành Đô,” Nam Hành Chỉ tiếp lời, “nhưng thế lực của Thuỵ Vương phủ dù lớn, vẫn khó bảo vệ kẻ ở xa nơi biên địa.”

“Bởi vậy, bao năm qua, chính thần đã ngấm ngầm bảo hộ bọn họ.” – Nam Triệt bình thản nói. – “Huynh ấy tính toán chu toàn. Chỉ có giao cho kẻ xa lánh triều chính như ta, mới ít bị chú ý. Cũng may, ta không phụ lòng huynh ấy… Hai đứa trẻ ấy, nay đều trưởng thành.”

Đôi mắt Thành Thanh Vân chợt nhòe, nước mắt tràn mi.

Thành Thanh Lam chau mày, khẽ cười nhạt, không xúc động như nàng. Nhưng chỉ một cái chớp mắt, Thành Thanh Vân đã hiểu — hắn vào kinh, nhanh chóng tìm được Bình Vương, hẳn vì sớm biết người của Vương vẫn âm thầm che chở bọn họ ở Thành Đô.

Nam Hành Chỉ khẽ nhìn nàng, thấy ánh lệ trong mắt, khựng lại, vô thức bước lên một bước. Nhưng nàng cúi đầu, vội lau nước mắt.

Nam Hành Chỉ dừng bước, tay áo khẽ rủ, dáng tựa tùng phong, giọng trầm:
“Phụ vương đã thu thập chứng cứ Tiêu gia nguỵ tạo, hãm hại Vũ Vương. Ngài định đích thân đến Thiên Lao thẩm vấn tội nhân, nhưng thật trớ trêu — Thiên Lao đột nhiên bốc cháy.”

Hắn lạnh giọng, rút thủ bút từ tay áo, giao cho nội quan:
“Trong đây ghi lại toàn bộ chứng cứ vụ án, quá trình điều tra, việc phụ vương cứu con Vũ Vương… và cả những tội chứng của Tiêu gia suốt bao năm!”

Khí sát nơi hắn dâng ngập, cố nén mà không được:
“E rằng, chính vì vậy mà phụ vương mới chết trong biển lửa!”

Thành Thanh Vân lo lắng nhìn hắn, dịu giọng:
“Thiên Lao bị cháy, chứng cứ mất sạch. Nhưng nơi ấy thường được tu sửa, thần đoán kẻ chủ mưu đã động tay trong lúc sửa sang.”

Giọng nàng mềm mại, vừa giải thích, vừa như đang xoa dịu nỗi đau của hắn.

“Người sửa Thiên Lao tuy đã chết, nhưng đoạn dây sắt trong chim chi vẫn còn. Không phải loại sắt nào cũng dẫn được sét gây cháy.” – Nàng nói chậm rãi. – “Loại sắt ấy là vật liệu đặc chế làm binh khí, chỉ có Ty Phòng vệ Kinh thành mới sở hữu.”

Cả triều đình lại một phen chấn động!

“Tiêu Đô úy,” – Thành Thanh Vân nhìn thẳng Tiêu Hành, – “vật liệu ấy, ngươi muốn có chẳng khó. Hơn nữa, hành tung Thuỵ Vương đến Thiên Lao, chẳng phải ngươi biết được từ Nam Hành Chương sao? Còn mảnh sứ có độc trong cung… ta nghĩ, cũng không cần ta phải nói rõ nữa nhỉ?”

Chân tướng đã hiện bày, vụ án rốt cuộc cũng khép lại.

Thành Thanh Vân thở phào, ngẩng đầu nhìn ra ngoài điện.

Thái dương chói chang, hoàng thành lấp lánh, cung các tầng tầng, uy nghiêm trang trọng.
Trời trong không vương bụi, như thể mọi tạp niệm đều đã lắng yên.

Ngoài thành là núi non trập trùng, hoa nở khắp nẻo, gió xuân dìu dặt.

Thành Thanh Vân ngẩng đầu nhìn vào vầng sáng, lệ trong mắt tụ lại, rơi xuống như giải thoát mọi uẩn khúc.

Bao người trong điện nhìn nàng — dung nhan như họa, mày thanh mắt sáng, lệ long lanh như phản chiếu cả trời quang của hoàng thành.

Thành Thanh Lam không màng lễ nghi, đứng dậy, vươn tay lau lệ cho nàng.

Nàng cắn môi, ngẩng đầu nhìn hắn, muốn nói rồi lại thôi, đành giơ tay che mắt, bình tâm lại.

Nơi đây, điện Hàm Nguyên — không phải chỗ nàng có thể để cảm xúc lấn át lý trí.

Phía sau vang lên một tiếng thở dài dịu dàng, nàng quay lại, thấy Nam Hành Chỉ đang nhìn mình. Ánh mắt ấy sâu như núi, mà ấm như nước.

Vụ án Tiêu thị, làm chấn động triều đình và thiên hạ, bắt đầu từ mười ba năm trước, nay rốt cuộc khép lại trong một ngày không gió không mưa.

Sau đó, việc tra xét vẫn tiếp tục, Tiêu gia bị tịch thu, các quan liên can, bao gồm cả Thành Thanh Vân và Thành Thanh Lam, đều bị cách chức đợi tra.

Thành Thanh Vân cùng Nam Hành Chỉ bước ra khỏi hoàng cung. Nàng cúi đầu, chậm rãi đếm từng viên đá dưới chân.

Nàng từng nghĩ, con đường từ cửa thành đến điện Hàm Nguyên rất dài. Nhưng khi thật sự bước hết, mới chợt nhận ra — hoá ra, con đường ấy lại ngắn đến thế.

Tới cuối lối, nàng bỗng quay đầu. Dưới cửa cung cao lớn, chỉ còn hai bóng người – nàng và Nam Hành Chỉ.

Cổng thành sâu thẳm thu vào tầm mắt cả cung điện hùng vĩ — từng lớp lầu vàng, bao năm phong sương đổi dời, chứng nhân cho bao đời vương triều thịnh suy.

Nàng nhớ lại năm xưa, khi gió tuyết đầy trời, phụ thân đứng trước cổng thành, quay đầu nhìn kinh sư, dáng cô đơn mà thanh nhã.

Phụ thân từng nói, cả đời ông không thể trở lại kinh thành, không thể thấy vụ thảm án đẫm máu ấy được rửa sạch, không thể chứng kiến oan hồn được siêu thoát.
Nhưng thiên lý sáng tỏ, người chết đã yên, kẻ sống vẫn phải bước tiếp, đi nốt con đường dang dở.

Tầm mắt dần nhòa đi trong nắng, bóng người hòa vào ánh sáng. Nàng cảm thấy có ai đó đứng chắn trước mặt, che đi ánh dương gay gắt.

Nam Hành Chỉ đưa tay lau lệ nơi khoé mắt nàng. Gió nhẹ lướt qua, tay áo hắn bay phấp phới, ánh nắng phản chiếu trên đôi mày sâu thẳm.

“Về thôi.” – Hắn nói, nắm lấy tay nàng.

Thành Thanh Vân nhìn hắn, quên cả cung điện phía sau, khẽ cười:
“Về đâu?”

Nam Hành Chỉ mỉm cười, giọng ôn nhu như gió xuân:
“Nàng nói xem?”