Vụ án Tiết phi Tiêu gia sai khiến Tiêu phi hạ độc giết chết Thái phi Thẩm cùng Tam công chúa, tuy vẫn còn nhiều mối dây chưa được sáng tỏ, song vì liên quan đến bí sự hoàng thất, đành phải kết luận đến đó mà thôi.

“Tội mưu hại Thái phi Thẩm và Tam công chúa, chỉ là phần nổi của tảng băng mang tên tội ác nhà Tiêu!” — giọng nói trong trẻo, đanh thép của Thành Thanh Vân lại vang lên, phá vỡ bầu không khí lặng ngắt trong điện.
Nàng hướng về phía hoàng đế, dừng lại đôi chút rồi nói tiếp:
“Ngoài ra, vụ thích sát trong kỳ săn xuân, cùng vụ ám sát Chung Linh quận chúa, cũng đều có dính líu đến nhà Tiêu!”

Hoàng đế đột nhiên biến sắc. Đôi mắt vốn tĩnh lặng như vực sâu bỗng run rẩy, ngài vụt đứng bật dậy, lảo đảo bước xuống thềm điện.

Ngài nhìn thẳng vào Thành Thanh Vân, giọng khàn khàn, nứt nẻ:
“Tiếp tục nói!”

“Bệ hạ…” Tiêu Hành cầm ngọc trượng bước lên, còn chưa kịp nói hết câu, hoàng đế đã phất tay áo giận dữ quát:
“Tất cả câm miệng cho trẫm!”

Thân hình Tiêu Hành khựng lại, không cam lòng nói:
“Bệ hạ, thần…”

“Trẫm bảo câm miệng!” Hoàng đế toàn thân toát ra sát khí. “Ai dám nói thêm một câu, lập tức kéo xuống Thiên Lao!”
Nói đoạn, ông quay đầu, ánh mắt như dao khắc vào Thành Thanh Vân:
“Nói tiếp! Trẫm muốn nghe cho rõ — từng chữ một!”

“Tuân chỉ.” Thành Thanh Vân khẽ gật đầu.
“Lần săn xuân, có kẻ giả mạo Thế tử mưu sát Hoàng thượng, định đổ tội lên đầu Thế tử phủ Thân vương Thuỵ. Đồng thời, thừa lúc hỗn loạn tại trường săn…” — nàng mím môi, nén xuống nỗi đau mảnh mai mà sắc bén nơi đáy lòng — “người nhà họ Tiêu phái thích khách đuổi giết thần, khi ấy do hỗn loạn mà lạc khỏi đoàn. Đúng lúc nguy nan, ca ca thần chạy đến cứu. Nhưng cũng vì huynh ấy có mặt ở đó… Chung Linh quận chúa cũng đuổi theo. Nàng vì dẫn dụ thích khách rời đi, rơi vào hiểm cảnh, trúng độc trọng thương… cuối cùng không qua khỏi.”

Cái chết của Chung Linh quận chúa từ trước tới nay vẫn là một bí ẩn.
Bách quan trong triều chỉ biết Hoàng thượng thương tâm tột độ, nhưng chẳng ai biết nguyên nhân nàng chết là gì.
Tin đồn bay khắp, người thì nói nàng mắc bệnh hiểm, chẳng ai ngờ — lại là bị hại chết.

Tiêu Hành toàn thân run rẩy, nhắm nghiền mắt, tuyệt vọng.
Tiêu Thừa Kiến chau mày, giận dữ liếc Tiêu Hành, ngập ngừng nói:
“Muốn buộc tội người, chẳng sợ không có cớ hay sao?”

“Đã là vụ án, ắt phải có nhân chứng vật chứng.” Thành Thanh Vân ghê tởm đến cực độ đối với phụ tử nhà Tiêu, nàng nén nỗi bi phẫn, nói rõ ràng từng chữ:
“Chung Linh quận chúa và huynh trưởng thần — Thành Thanh Lam, đều trúng độc kiến huyết phong hầu (thấy máu là chết). Nhờ điện hạ Bình Vương cứu giúp, mới tạm giữ được tính mạng chờ giải dược. Đáng lẽ có thể chờ đến khi giải dược từ phương Nam đưa về, nào ngờ giải dược lại bị người phá hủy trước. Huynh trưởng thần chỉ đành tự tìm cách, từ kẻ hạ độc mà lấy được thuốc giải.”

“Vậy kẻ hạ độc là ai?” — Hoàng đế hỏi.

“Chính là Tiêu Hành!” — Thành Thanh Vân đáp.

Tiêu Hành mặt không đổi sắc, chậm rãi quay đầu, nhìn về phía Thành Thanh Lam. Gương mặt hắn méo mó vặn vẹo:
“Thành Thanh Lam, ngươi lừa ta suốt bấy lâu!”
Hắn bật ra vài tiếng cười khan, khô khốc:
“Ngươi ngoài mặt nịnh bợ Tiêu gia, hết lần này đến lần khác làm việc cho họ, chẳng qua là để giành lấy lòng tin của ta, từ ta lấy chứng cứ — đúng chứ?”

Thành Thanh Lam nhíu chặt mày, vẻ mặt lạnh cứng như sắt.

Tiêu Hành cười khổ, ánh mắt tuyệt vọng:
“Ta lẽ ra nên nghe lời phụ thân, khi biết ngươi có liên hệ với Vũ vương, lẽ ra phải giết ngươi! Thế mà ngươi lại lừa ta? Hóa ra khi ta bắt đầu nghi ngờ, ngươi cố tình giúp ả tiện nhân này hại Thái phi Thẩm, vu oan cho Thành Thanh Vân — tất cả chỉ để che mắt ta, phải không?”

Thành Thanh Vân bước lên, chắn trước mặt hắn:
“Là ngươi lòng tham vô đáy, muốn lợi dụng huynh ấy để kiếm thêm lợi lộc, nên mới tự lừa chính mình mà tin.”

Tiêu Hành sững sờ, cứng họng không nói được lời nào.

“Huynh trưởng thần, chính là từ Tiêu đô úy mà lấy được giải dược của kiến huyết phong hầu.” Thành Thanh Vân nói tiếp, “Đáng tiếc Chung Linh quận chúa trúng độc quá sâu, độc này lại cực hiểm, chưa kịp uống giải dược thì đã qua đời.”

Hoàng đế nhìn phụ tử Tiêu thị với ánh mắt bi thương và thù hận.
Ông thở dốc, tay đặt lên ngực, rồi chậm rãi quay người trở lại long toạ, ngồi phịch xuống như mất hết khí lực.

“Bệ hạ, xin nén bi thương,” Ngự sử đại phu tiến lên khuyên giải.
“Bệ hạ bớt giận.” Chư thần đồng thanh phụ họa, lo lắng nhìn về phía Hoàng đế.

Phụ tử họ Tiêu quỳ rạp dưới đất, lặng im không nói.
Lưng Hoàng đế vẫn thẳng tắp, song oai phong dường như đã tan biến trong thoáng chốc.

Một hồi lâu, ngài mới chậm rãi ngẩng đầu, nhìn sâu vào Thành Thanh Vân:
“Ngươi nói tiếp đi. Hôm nay trẫm phải xem — còn có điều gì trẫm chưa biết nữa!”

Thành Thanh Vân khẽ cúi mình:
“Còn một việc nữa — là vụ giả mạo Thế tử mưu sát Hoàng thượng.”

Ngự sử đại phu hỏi:
“Ngươi làm sao biết kẻ giả mạo Thế tử là người của Tiêu gia sai khiến?”

“Bởi vì… kẻ giả mạo ấy, chẳng phải ai khác — chính là trưởng tử của Thân vương Thuỵ, Nam Hành Chương.” — nàng đáp sau một thoáng do dự.

Chúng thần kinh hãi, đưa mắt nhìn về phía Nam Hành Chỉ.
Nam Hành Chỉ bình thản như cũ, chỉ khẽ cau mày.

“Nam Hành Chương và Thế tử thân hình có vài phần tương tự. Giả làm Thế tử, nhân lúc bệ hạ không phòng bị, hành thích rồi thừa cơ bỏ trốn.” Thành Thanh Vân nói giọng điềm tĩnh, ánh mắt khẽ cụp xuống. Lông mi dài chưa tỉa, khẽ rung trong ánh sáng, che khuất đôi mắt sáng trong nhưng sâu thẳm như phủ sương.

“Khi hành thích xong, sợ việc bại lộ, hắn giết tiểu nhị A Uy ở Dụ Tú Lâu để diệt khẩu, rồi vu oan cho thần.”

“Nhưng…” có người ấp úng hỏi, “Nhưng vụ án ở Dụ Tú Lâu đã phá rồi, hung thủ cũng… cũng bắt được rồi mà?”

“Đó chỉ là…” nàng đáp, “vì muốn giữ bí mật, tránh hung thủ thật sự giết người diệt khẩu mà thôi.”

Có lẽ vì ở ngục lâu ngày, lại vì đã cởi bỏ lớp ngụy trang, sắc mặt nàng tái nhợt như giấy. Song trong vẻ điềm tĩnh sáng suốt ấy vẫn thấp thoáng một tầng bi thương. Ánh mắt nàng trong như nước, mà mông lung như sương, khiến người ta chẳng thể nhìn thấu.

Nàng hít sâu một hơi, chậm rãi nói:
“Nhân chứng mà thần nhắc đến — chính là Nam Hành Chương!”

Nghe vậy, Hoàng đế lập tức ngồi thẳng dậy, tay nắm chặt tay vịn long ỷ, trầm giọng quát:
“Truyền Nam Hành Chương vào điện!”

Lần này, thời gian chờ đợi dường như dài hơn. Hơn nửa tuần trà sau, tiếng bước chân nặng nề mới vang lên từ ngoài điện.

Thành Thanh Vân nheo mắt, để thích ứng với ánh sáng chói chang, rồi nhìn rõ người đến.
Nam Hành Chương gầy rộc, gương mặt từng tuấn tú nay hốc hác tiều tụy, gò má nhô cao, má hóp sâu. Bộ áo dài rộng thùng thình, dáng đi lảo đảo, chẳng còn chút phong tư tuấn nhã ngày trước.

Vào đến trong điện, hắn dừng lại, ngơ ngác nhìn Thành Thanh Vân và Nam Hành Chỉ, rồi hoảng hốt nhìn Hoàng đế, chậm chạp quỳ xuống hành lễ.
Hoàng đế nhìn chằm chằm, chẳng cho hắn đứng dậy, chỉ bảo:
“Ngẩng đầu lên.”

Thành Thanh Vân liếc qua phụ tử Tiêu thị, rồi bước tới gần Nam Hành Chương:
“Nam Hành Chương, tội giết tiểu nhị A Uy ở Dụ Tú Lâu, ngươi có nhận không?”

Nam Hành Chương thở dài, gật đầu:
“Thần tội đáng muôn chết.”

“Được.” Thành Thanh Vân không muốn dây dưa, hỏi tiếp:
“Vậy còn việc ngươi giả làm Thế tử, hành thích Hoàng thượng — có nhận không?”

Nam Hành Chương đôi mắt đỏ hoe, vai run run, rất lâu mới đáp:
“Thần nhận tội.”

Hắn nói bằng giọng máy móc, vô hồn, như một cái xác biết nói.

“Chỉ dựa vào một mình ngươi, há dám làm việc phản nghịch tày trời ấy? Là ai xúi giục ngươi?” — Thành Thanh Vân lạnh lùng truy hỏi.

Nam Hành Chương cuối cùng cũng ngẩng đầu, run rẩy đưa tay, chỉ thẳng vào phụ tử Tiêu thị:
“Là nhà Tiêu…” — hắn khàn giọng nói — “là Đại công tử Tiêu bảo ta, nếu việc này thành, hắn sẽ giúp ta kế thừa ngôi Thế tử.”

Thành Thanh Vân khẽ cau mày.
Nam Hành Chương trông như một thân xác rỗng không, lời nói chẳng mang chút cảm xúc, chỉ còn trơ trọi sự trần thuật.

“Hắn bảo ta, đêm hôm đó là cơ hội tốt nhất để hành thích Hoàng thượng. Cũng chính hắn dạy ta cải trang thành Thế tử.” — hắn nói khô khốc.

“Vu khống!” Tiêu Hành giận dữ quát, “Lời nói không chứng! Ai thèm cấu kết với thứ con hoang như ngươi, có lợi ích gì chứ?”

Nam Hành Chương nghiêng đầu, gương mặt đờ đẫn bỗng trở nên méo mó dữ tợn:
“Ngươi chối sao? Khi ấy chính ngươi đến tìm ta, nói nếu giúp ngươi, ta sẽ được kế thừa Thế tử chi vị! Ngươi hứa, toàn bộ phủ Thân vương Thuỵ sẽ cùng Tiêu gia ngươi hưởng lợi!”
Hắn gằn giọng, đôi mắt đỏ ngầu, tiếng nói khàn đặc, rạn vỡ:
“Ngươi tưởng ta ngu sao? Thư tín bí mật giữa ta và ngươi, ta đều giữ lại cả! Ngay cả hành tung của phụ vương ta, ta cũng từng báo cho ngươi biết!”

Tiêu Hành cứng họng, cúi đầu không nói.
Xưa nay, mỗi lần trao đổi thư tín, hắn đều dùng loại giấy tự cháy khi mở. Nhưng Nam Hành Chương dù kém cỏi, vẫn là người trong phủ Thân vương. Sau khi nhận được bức thư đầu tiên bị cháy, hắn yêu cầu Tiêu Hành không dùng loại thư ấy nữa. Không ngờ, hắn lại giữ lại toàn bộ thư từ.

Thành Thanh Vân trong lòng thở phào — đến lúc này, từng việc từng chứng cứ đều đã đủ để đẩy Tiêu gia vào đường cùng. Nhưng nàng vẫn chưa dừng lại.

Nàng lấy ra một vật từ trong tay áo, bọc bằng khăn lụa. Lớp khăn được mở ra từng chút một — bên trong là một chiếc phát quan.

“Đây là vật thần giật được từ tên thích khách đêm bị tập kích ở trường săn.”
Nàng nâng phát quan lên cao, mọi người trong điện đều dõi mắt nhìn, không dám chớp.

Thành Thanh Vân tiến đến trước mặt Tiêu Hành:
“Tiêu đô úy, ngươi nhận ra chiếc phát quan này chứ?”

Tiêu Hành nay đã đến bước đường cùng. Thấy phát quan ấy, hắn không thể thốt nên lời.

“Đêm đó, ngươi lẽ ra phải ở trong trướng nghỉ ngơi, nhưng thấy ta rời khỏi trường săn, liền khoác dạ hành phục, mang theo thích khách đuổi theo. Ngươi thay y phục, nhưng quên mất chiếc phát quan trên đầu. Dù có quấn khăn kín, ngươi cũng không ngờ ta liều mạng giật lấy nó.”

Nói xong, nàng giao phát quan cho hoạn quan bên cạnh.
Hoạn quan hiểu ý, dâng lên long án.

“Bệ hạ, thường dân không đội phát quan. Hình dáng, hoa văn trên phát quan đều phân theo thân phận người đội. Chỉ cần tra xem phát quan này xuất xứ từ tiệm trang sức nào, ắt biết nó thuộc về ai.” — Thành Thanh Vân nói.

Hoàng đế không buồn chạm vào phát quan, chỉ bình thản quay sang Nam Hành Chỉ:
“Xem ra việc này, ngươi sớm đã điều tra rõ rồi nhỉ?”

Nam Hành Chỉ mỉm cười khẽ:
“Phát quan này — chính là của Tiêu đô úy.”