“Thần cho là đúng!” – Nam Hành Chỉ nói, rồi khẽ quay đầu nhìn khắp quần thần. “Nếu chư vị cho rằng Thành Thanh Vân và Thành Thanh Lam có điều sai trái, cứ việc thẩm vấn ngay tại đây là được.”

Hắn khẽ cười, không nói thêm lời nào.

Ngoài điện, ánh sao từng chùm rơi qua song cửa chạm khắc, những tia sáng mỏng manh như suối bạc rải trên người hắn, phủ lên một tầng sáng dịu như mộng, khiến người ta tưởng hắn đứng giữa mây trời.

Hoàng đế gật chuẩn, lập tức sai người đến Đại Lý Tự đưa Thành Thanh Vân và Thành Thanh Lam đến.

Mặt trời dần lên, ánh kim rực rỡ tràn xuống từ trời cao, chiếu rọi cả hoàng cung đến rực rỡ huy hoàng. Cả những lan can ngọc chạm khắc trước điện cũng lấp lánh rạng ngời, tráng lệ như mộng.

Từ lúc vào triều đến nay mới chỉ khoảng một canh giờ, mà khi ngoảnh lại, dường như mọi chuyện đã đổi thay như cách một đời.

Nửa chén trà sau, rốt cuộc cũng thấy có người bước chậm vào điện Hàm Nguyên.

Hai bóng người cao gầy như trúc ngọc, dáng đi khoan thai mà trầm ổn, ánh sáng ngoài điện đan xen phủ lên họ, khiến thân ảnh vừa mờ ảo vừa huyền bí.

Đến khi họ bước gần, mọi người mới nhìn rõ dung mạo của Thành Thanh Vân và Thành Thanh Lam.

Dù đã bị giam trong Đại Lý Tự mấy ngày, nhưng hai người vẫn phong thái ung dung, bình thản điềm nhiên, không hề có dáng vẻ chán nản hay hoảng hốt của kẻ bị giam cầm.

Thành Thanh Vân dừng lại giữa điện, ánh mắt không kìm được tìm đến Nam Hành Chỉ; trong lòng nàng đang ngổn ngang lo lắng, lại thoáng yên ổn đi đôi phần.

Nàng sớm nhận ra bầu không khí trong triều hôm nay vô cùng căng thẳng, khi nàng và Thanh Lam vừa bước vào, vô hình trung đã trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn.

Chỉ thoáng do dự, Thành Thanh Lam đã quỳ xuống hành lễ, nàng lập tức phản ứng, cùng huynh mình song song cúi đầu khấu tạ.

Hoàng đế ánh mắt sâu trầm nhìn hai người, giọng nghiêm nghị:
“Trẫm nghĩ hai ngươi hẳn đã rõ hôm nay gọi vào đây vì việc gì. Liên quan đến vụ án của Vũ Vương, các ngươi rốt cuộc biết được bao nhiêu? Đã tra rõ đến đâu?”
Nói rồi, người khẽ liếc Thành Thanh Vân, ánh mắt dừng lại ở Thành Thanh Lam, trầm như đáy biển.

“Bệ hạ,” – Ngự sử đại phu bước ra, cầm hốt nói – “Lão thần có vài lời muốn hỏi Thành thị lang.”

Thành Thanh Lam quay đầu nhìn ông.

“Thành thị lang, nếu lão phu tra không lầm, khi ngươi vào triều làm quan, là nhờ thế lực họ Tiêu, có phải chăng?”

Thành Thanh Lam khẽ nhíu mày, đáp gọn, lạnh lùng: “Phải.”

Ngự sử đại phu ánh mắt sắc bén, chuyển nhìn sang Nam Triết:
“Nếu vậy, vì sao Bình vương điện hạ lại nói chính người đã giúp ngươi nhập triều, giúp ngươi thăng chức?”

Thành Thanh Lam điềm tĩnh đáp:
“Điện hạ thân phận đặc biệt, là hoàng thất quý tộc. Nếu công khai ra mặt giúp ta, e sẽ gây trở ngại, thậm chí liên lụy đến thân phận ta. Cho nên mọi việc ngài đều âm thầm lo liệu. Nếu không có ngài âm thầm sắp đặt, một kẻ hèn mọn như ta sao có thể từ dân thường mà bước lên quan chức trong triều?”

Ngự sử đại phu chăm chú nhìn hắn, ánh mắt trầm xuống:
“Ngươi vốn là hậu duệ của Vũ Vương, vậy ngươi vào triều làm quan là để báo thù chăng, hay còn mưu đồ gì khác?”

Thành Thanh Vân thoáng kinh hãi nhìn huynh mình. Nàng cảm nhận rõ cơn giận và bi thương mà Thanh Lam đang cố kìm nén, sợ rằng chỉ một câu nữa thôi, mọi nỗi hận dồn nén bấy lâu sẽ vỡ òa.

Nhưng Thành Thanh Lam chỉ khẽ cười, nói chậm rãi:
“Thảo dân có đức có tài gì đâu? Gia phụ Thành Hoài Cốc nuôi nấng ta khôn lớn, chỉ mong ta cùng Thanh Vân có thể bình an suốt đời. Còn chuyện báo thù, hay mưu phản như chư vị nghĩ, ta từng có thoáng nghĩ qua, nhưng cái gọi là quyền vị cao sang ấy, thật khiến ta khinh thường.”

“Ngươi…” – Ngự sử đại phu giận dữ, hừ lạnh một tiếng.

Trong điện lập tức vang lên những tiếng xì xào: kẻ phẫn nộ, người mỉa mai, kẻ lại làm ngơ.

Hoàng đế lặng nhìn Thành Thanh Lam, ánh mắt rũ xuống:
“Trẫm muốn biết, nếu ngươi chỉ cầu bình an, vậy vì sao sau bao năm ẩn cư ở Thành Đô, còn mạo hiểm ra kinh?”

Thành Thanh Lam thu lại vẻ sắc bén, đáp nhẹ:
“Trước lúc lâm chung, gia phụ nói rõ cha ruột của ta chết trong oan khuất, dặn ta phải dốc hết sức điều tra chân tướng, rửa sạch oan khiên cho phụ thân, để những linh hồn bị liên lụy cũng được yên nghỉ. Nếu không, người sẽ ôm hận mà chết.”

Thành Thanh Vân nắm chặt tay, cuối cùng cũng hiểu lời phụ thân năm xưa. Nhưng trái tim nàng không cuộn sóng như tưởng, mà bình lặng như đã sớm biết trước.

Cũng như năm ấy, phụ thân dứt khoát mang Thanh Lam trốn xuống Thành Đô, rồi khi hấp hối, dốc hết sức cuối cùng, đẩy Thanh Lam đi về phương Bắc – tìm lại công lý và chân tướng bị thời gian chôn vùi.

“Hoàng thượng, phụ thân thần năm xưa – Vũ Vương – mang tiếng oan khuất, kẻ chân chính gây tội vẫn nhởn nhơ ngoài pháp luật. Cúi xin bệ hạ xét lại vụ án, làm sáng tỏ chân tướng!” – Thành Thanh Lam từng chữ rành rẽ, dứt khoát như dao chém sắt.

Nam Hành Chỉ lập tức nói:
“Hoàng thượng, cái chết của tiên Thái tử có điểm khả nghi, đủ chứng tỏ vụ án của Vũ Vương có thể là oan sai. Nay chỉ cần để Thành Thanh Vân vạch rõ hung thủ, xin bệ hạ chuẩn cho!”

Thành Thanh Vân bỗng thấy trong lòng dâng lên ngọn lửa mãnh liệt:
“Dù bệ hạ có muốn trị tội, thần cũng phải nói ra sự thật!”
Nàng quỳ thẳng người, ánh mắt của muôn người đổ dồn lên nàng, như sóng vỗ ào ạt, khiến nàng vừa run động vừa bình tâm.

“Không chỉ Vũ Vương không phải hung thủ sát hại tiên Thái tử, mà cả tội mưu phản kia, e cũng chỉ là vu cáo hãm hại!” – Giọng nàng vang lên rõ ràng, sống lưng thẳng, ánh mắt kiên định.
“Chứng cứ mà tiên hoàng dựa vào để kết tội Vũ Vương, tất là do kẻ chủ mưu ngụy tạo!”

Sắc mặt hoàng đế thoáng trầm xuống, song không cắt lời. Thái độ im lặng của người khó đoán: là giận dữ, hay ngầm cho phép nàng nói tiếp?

Tiêu Thừa Kiến biến sắc, giọng khinh miệt:
“Không được nói bậy! Tiên hoàng anh minh, há lại tin vào ngụy chứng? Thành Thanh Vân, ngươi vì thoát tội mà dám vu ngoa bịa đặt, lời ngươi sao đáng tin?”

Thành Thanh Vân ngẩng lên nhìn hắn.
Nàng quỳ, còn hắn đứng, uy nghi.
Trước nay nàng ít khi để tâm đến vị tộc trưởng họ Tiêu này, nhưng lúc này, nàng lại quan sát rất kỹ.

Người đã ngoài sáu mươi, thân hình vẫn cứng cáp, dáng đứng nghiêm nghị, khí độ của một đại tộc hiển nhiên toát ra. Khuôn mặt tuy già nua, song ánh mắt lại lạnh và cứng, trong sâu thẳm ánh lên tia dâm tà khó ưa — càng lộ rõ giữa vẻ uy nghi.

Chỉ một cái liếc, nàng đã lạnh lùng rời mắt, nói:
“Vụ án Vũ Vương kéo dài hàng chục năm, liên lụy vô số người. Nếu án ấy thật công chính, vì sao đến nay vẫn chưa thể yên? Thậm chí có người để che giấu dấu vết, đã nhiều lần giết người diệt khẩu – nạn nhân có cả thường dân lẫn hoàng thân quốc thích. Nếu hôm nay không phơi bày chân tướng, lẽ nào còn để hung thủ tiếp tục hại người?”

Trong điện chợt lặng như tờ.

Tiêu Hành mím môi, khẽ cười khinh miệt:
“Nguy ngôn loạn thế!”

Thành Thanh Vân làm như không nghe thấy:
“Hoàng thượng, cái chết của Thái phi Thẩm, của Chung Linh quận chúa, cùng hàng loạt vụ án gần đây – e rằng đều là do hung thủ giết người diệt khẩu!”

Hoàng đế trầm giọng: “Nói rõ ra!”

Thành Thanh Vân được lệnh, lòng vững lại, liền kể rành rọt:
“Vụ đầu tiên, chính là cái chết của Thái phi Thẩm.”

“Thái phi Thẩm…” – Tiêu Hành quay phắt lại, sắc mặt âm trầm.
“Kẻ giết Thái phi Thẩm là Tiêu phi! Nàng đã bị xử tội, việc ấy can gì đến vụ án của Vũ Vương?”

Thành Thanh Vân nói:
“Tiêu phi chẳng phải người của họ Tiêu sao?”

Tiêu Hành nhất thời nghẹn lời, thân hình khẽ run, môi mấp máy mà chẳng phát ra tiếng.

“Tiêu phi quả thật là kẻ giết Thái phi Thẩm và Tam công chúa, nhưng nàng vì sao lại có động cơ giết người?” – Thành Thanh Vân nhếch môi cười, ánh mắt lướt qua cha con họ Tiêu, giọng như vô tình mà đầy hàm ý.

Hai cha con họ Tiêu nhìn thẳng nàng, bề ngoài bình tĩnh, song trong mắt đã dậy sóng giận dữ và hoang mang.

“Thái phi Thẩm là phi tần của tiên hoàng,” – Nam Hành Chỉ lúc này tiến lên, nói chậm rãi –
“Khi bệnh tình tiên hoàng trầm trọng, từng triệu vài phi tần vào hầu bệnh. Thái phi Thẩm là người địa vị cao nhất trong hậu cung, nên cũng là người hầu bệnh nhiều nhất. Khi ấy, Tam công chúa chưa xuất giá, thường cùng Thái phi vào cung tận hiếu. Lúc tiên hoàng băng hà, nếu có di ngôn hay di chỉ, tất nhiên sẽ giao cho Thái phi Thẩm.”

Quần thần rộ lên xôn xao, có người nghi hoặc hỏi:
“Tiên hoàng chỉ để lại một đạo chiếu truyền ngôi, chẳng lẽ còn di chỉ khác?”

“Đương nhiên có!” – Nam Hành Chỉ dõng dạc nói –
“Tiên hoàng đã chia chiếu thư ra nhiều bản, giao bí mật cho nhiều người. Trong đó, có một bản nằm trong tay phụ vương ta!”

“Có chứng cớ gì?” – Tiêu Hành mặt tái nhợt, run giọng:
“Nếu tiên hoàng thật có chiếu thư khác, sao không công khai, mà phải bí mật giao cho người khác?”

Nam Hành Chỉ mỉm cười nhạt:
“Tiên hoàng không còn người nối dõi, nếu nhiều bản chiếu thư bị công khai, e sẽ dẫn đến họa tranh đoạt. Huống hồ…”
Hắn không nói tiếp chuyện di chiếu, mà nói:
“Trong tay Thái phi Thẩm cũng có một bản chiếu thư. Hung thủ e sợ nàng công khai nó ra, nên chỉ có cách giết người diệt khẩu.”

Cả điện xôn xao, người người thì thầm, ánh mắt ngờ vực.

Thành Thanh Vân mím môi nói tiếp:
“Sau khi giết Thái phi, hung thủ sợ Tam công chúa biết chuyện, nên cũng giết luôn nàng, rồi vu tội giết người cho ta – một mũi tên trúng ba đích!”

Ngự sử đại phu như bừng tỉnh:
“Vậy ra Tiêu phi giết Thái phi là để diệt khẩu, để di chiếu của tiên hoàng mãi mãi không lộ ra?”

“Đúng vậy!” – Thành Thanh Vân khẳng định, giọng chắc nịch.

Đến đây, mọi nghi ngờ, rối rắm bấy lâu như dần sáng tỏ. Quần thần lặng lẽ nhìn cha con họ Tiêu, trong mắt là kinh ngạc, hoang mang và nghi kỵ.

Hoàng đế đột nhiên đứng dậy, ánh mắt như lưỡi kiếm:
“Vậy ra, Tiêu phi là người bị sai khiến?”

“Không sai!” – Thành Thanh Vân ngẩng đầu nhìn thẳng hoàng đế –
“Bệ hạ anh minh! Tiêu phi và Thái phi Thẩm, Tam công chúa vốn không oán thù, sao lại vô cớ giết họ? Chỉ e nàng bị kẻ khác sai khiến, hoặc… bị uy hiếp mà thôi!”