Giọng nói của Nam Hành Chỉ vẫn nhẹ nhàng thản nhiên, dáng vẻ ung dung đoan chính, nhưng những lời lẽ tưởng như đơn giản ấy lại khiến toàn thể văn võ bá quan câm như hến.

Mấy vị lão thần vừa mới phụ họa phản đối đều nhìn nhau, dù muốn phản bác cũng chẳng tìm được lời nào có sức thuyết phục hơn.

“Thế tử nói rất đúng!” — Nam Triệt và những người khác lập tức hùa theo, “Hoàng thượng, xin hãy lập tức truyền Gia Nghi công chúa vào điện, cùng trợ giúp điều tra lại chân tướng năm xưa!”

Không đợi Thái nhân lên tiếng, hoàng đế đã dứt khoát phán:
“Truyền Gia Nghi công chúa!”

Chỉ chốc lát sau, thánh chỉ được truyền xuống, Gia Nghi công chúa liền vào điện Hàm Nguyên.

Nàng khoác lễ phục rực rỡ, dáng đi uyển chuyển mà trang nghiêm. Mỗi bước đều vững vàng, bình tĩnh, toát ra khí độ kiên nghị.

Lưng nàng thẳng tắp, chiếc cằm thanh tú hơi nhướng, ánh mắt cứng cỏi trầm tĩnh, toàn thân toát lên vẻ quý phái đoan trang, mang khí thế oai nghiêm của hoàng tộc.

Chúng thần đồng loạt nhìn, song không ai dám nhìn lâu.

Chốc lát sau, Gia Nghi công chúa đứng lại, khép áo cúi người hành lễ.

“Bình thân,” — hoàng đế nói.

Gia Nghi công chúa chậm rãi đứng dậy, ánh mắt thoáng quét qua đại điện, ngầm chạm với Nam Hành Chỉ một cái rồi lập tức tránh đi.

Người đi mời nàng đã thuật lại toàn bộ sự việc.

“Hoàng tỷ,” — hoàng đế hạ mắt, giọng trầm ổn, “hẳn ngươi đã rõ mọi chuyện. Nay, có nguyện vì Vương thúc mà làm chứng chăng?”

“Hoàng thượng,” — Gia Nghi công chúa cắn nhẹ răng, từng chữ nặng nề, — “thần nữ từng nhìn qua di dung của hoàng đệ trước khi nhập quan… Lời Vương thúc nói không sai. Nếu thật hoàng đệ bị trúng độc hạc đỉnh hồng mà chết, thì di dung lẽ ra phải hồng hào an tĩnh. Thế nhưng hoàng đệ khi ấy mặt mày thâm đen, làn da để trần thậm chí có dấu hiệu rữa nát, tóc và móng tay đều lỏng ra — đây tuyệt đối không phải dấu hiệu trúng hạc đỉnh hồng! Cho nên, việc Vũ Vương hạ độc hại hoàng đệ — hoàn toàn không hợp lý!”

Chúng thần nhìn nhau, sắc mặt bàng hoàng.

Tiêu Hành bật cười lạnh:
“Cho dù đoán sai độc dược, thì sao chứng minh được độc ấy không phải Vũ Vương hạ?”

“Nhưng ai tận mắt thấy Vũ Vương hạ độc?” — Gia Nghi công chúa gằn giọng phản bác.
Nàng vốn tính cương trực thẳng thắn, đối diện Tiêu Hành chẳng chút sợ hãi. Không như Nam Hành Chỉ giỏi ẩn nhẫn, nàng trừng mắt đối đầu, khí thế lấn át, khiến Tiêu Hành phải lùi.

“Chẳng lẽ Tiêu đô úy ngươi tận mắt thấy? Kết cục năm ấy, chẳng phải đều do người của tiên hoàng điều tra sao? Những hạc đỉnh hồng kia, rốt cuộc được liên hệ với Vũ Vương thế nào, thiên hạ ai biết được? Chỉ dựa vào lời đồn mơ hồ mà kết tội người ta sao?”

Tiêu Hành cau mày, bị ép đến đường cùng, chỉ có thể nói:
“Đó là vụ án do tiên hoàng phán định, ai dám nghi ngờ?”

Gia Nghi công chúa lạnh lùng liếc hắn, không buồn tranh biện nữa, quay sang đối diện hoàng đế, nghiêm giọng nói:
“Hoàng thượng, thần nữ có thể chứng minh hoàng đệ trúng độc — tuyệt không phải do một tay Vũ Vương gây nên! Thần nữ có vật chứng!”

Câu ấy vừa dứt, khắp điện xôn xao.

Hoàng đế liền hỏi:
“Là vật chứng gì?”

Gia Nghi công chúa lập tức ra lệnh người đi chuẩn bị. Một lát sau, thị nữ mang đến một chiếc hộp gỗ. Rõ ràng nàng đã sớm có dự tính, nên mọi thứ được sắp xếp đâu vào đấy.

Cũng như Nam Hành Chỉ và Nam Triệt, họ đều đã chuẩn bị kỹ càng cho màn lật án hôm nay.

Bao ánh mắt dồn hết lên chiếc hộp gỗ. Gia Nghi công chúa mở nắp, lấy ra vài bộ đồ sứ trắng tinh, lần lượt bày ra trước mặt.

“Hoàng thượng, đây là những vật hoàng đệ lúc sinh thời vẫn thường dùng — gồm chén bát, ấm trà, cả bát thuốc.”

“Đây chính là vật chứng mà ngươi nói sao?” — hoàng đế hỏi.

“Phải.” — Gia Nghi công chúa khẳng định.
Nàng quay sang Nam Hành Chỉ: “Vấn đề trong những vật này, chính là do Thế tử phát hiện.”

Nam Hành Chỉ bước lên, nói:
“Hoàng thượng còn nhớ, vào sinh nhật của Gia Nghi công chúa, cung nữ của Quý phi từng lỡ tay đánh vỡ bát thuốc của Người chăng?”

“Nhớ chứ,” — hoàng đế gật đầu, “bát thuốc ấy, sau đó ngươi mang đi rồi.”

“Đúng vậy.” — Nam Hành Chỉ khẽ cười, “Chiếc bát ấy, thần hôm nay cũng mang đến, xin mọi người xem thử.”

Lời vừa dứt, thị vệ bưng vào một khay chứa mảnh bát vỡ. Nam Hành Chỉ nâng lấy, nói:
“Đây là sứ trắng Như Dao, hẳn chư vị đại nhân đều quen thuộc.”

Văn võ bá quan đều nhao nhao ghé nhìn, có người còn muốn tới gần để xem rõ.

“Như Dao là loại sứ có độ trắng tinh khiết cao nhất trong các dòng sứ. Nhưng…” — chàng khẽ xoay mảnh vỡ trong tay — “nhìn ngoài tuy trắng, nhưng bên trong lại ẩn màu đen.”

Mọi người rúng động, ai nấy đều hiểu ngay.
Đồ dùng của hoàng đế mà còn có vấn đề — thật khiến người ta rợn tóc gáy.

“Vì sao lại thế?” — hoàng đế truy hỏi.

“Bởi vì,” — Nam Hành Chỉ nói rành rẽ từng chữ, — “trong quá trình nung sứ, người ta đã trộn sẵn một loại kịch độc phát tác chậm.”

Một lời như sét đánh, cả điện rúng động. Tiếng ồn ào như bầy thú bị kinh động, hỗn loạn khắp nơi.

Chuyện này hệ trọng quá mức, đến cả những người vừa phản đối việc xét lại vụ án cũng không dám mở miệng nữa.

Gia Nghi công chúa nhân thế nói tiếp:
“Ta cảm thấy có gì đó không ổn, nên đã đem toàn bộ vật dụng của hoàng đệ ra kiểm tra. Quả nhiên, phát hiện có vấn đề. Ta liền giao chúng cho Thế tử xem xét, để xác định trong đó rốt cuộc có gì bất thường.”

Có người hít mạnh một hơi, run giọng hỏi:
“Rốt cuộc là độc gì?”

Nam Hành Chỉ nhìn sang Nam Triệt, đáp:
“Thần đã nhờ Vương thúc xem giúp, Vương thúc phát hiện trong sứ có chất độc ‘Khiên Cơ’.”

“Khiên Cơ?” — có người ngơ ngác — “Là loại độc nào vậy?”

Nam Triệt điềm đạm nói:
“Không hiếm gặp. Nguyên liệu lấy từ củ Ô đầu. Nếu dùng liều nhỏ, sẽ không chết ngay, nhưng lâu ngày sẽ khiến tim suy kiệt, khí nghẽn, mặt tái, hoa mắt, chóng mặt. Mà loại Khiên Cơ này lại bị pha thêm dược tính giống thạch tín, khiến người chết mang dấu hiệu trúng độc — da đen, tóc rụng, móng long. Nếu độc mạnh, sẽ khiến toàn thân co quắp, như bị đứt ruột, thi thể cong lại như bị dây kéo — nên mới gọi là Khiên Cơ.”

“Nhưng dù có vật chứng này thì sao?” — Tiêu Hành vẫn cố chống chế — “Cùng lắm chỉ chứng minh Vũ Vương không phải hung thủ hại Thái tử. Nhưng Vũ Vương từng nắm binh quyền, lại cấu kết với tiết độ sứ Tây Bắc, mưu phản triều đình — tội ấy chẳng lẽ còn muốn rửa?”

Điện đường chìm trong tĩnh lặng.

Nam Triệt cau mày. Tiêu Hành lại nói:
“Bình vương điện hạ, ngài tốn bao công sức, chẳng qua để gỡ tội cho mình, cho Thành Thanh Vân và Thành Thanh Lam mà thôi. Muốn dùng vài lời, vài vật chứng này để lật lại phán quyết của tiên hoàng — chẳng phải quá nực cười sao?”

Nam Triệt bật cười, giọng vang mà vững, ẩn chứa ý vị sâu xa:
“Hoàng thượng, nếu thần có tội, xin bệ hạ cứ theo luật mà xử. Nhưng như Hành Chỉ nói, nếu để hung thủ thật sự nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, e rằng triều đình này khó tránh hậu họa vô cùng.”

Ngự sử đại phu và các quan vội vàng tiến lên, thái độ với Nam Triệt đầy thận trọng. Một vị ngự sử trầm ngâm hỏi:
“Nếu lời vương gia nói là thật, thì kẻ chủ mưu năm đó nay vẫn còn ẩn náu trong triều, đã mười mấy năm rồi sao?”

“Đúng vậy,” — Nam Triệt gật đầu, — “vì thế việc cấp bách nhất bây giờ là phải bắt được hung thủ.”

“Vậy hung thủ rốt cuộc là ai?” — hoàng đế cau mày hỏi.

“Đúng thế…” — đám quần thần xôn xao — “Muốn tìm ra e sẽ khiến triều đình dậy sóng mất thôi.”

“Huống chi kẻ ấy đã ẩn mình lâu năm, tra ra được cũng chẳng dễ.”

“Khó lắm…”

“E triều đình chẳng còn yên nữa.”

……

“Muốn tra rõ chân tướng, há lại là chuyện khó?” — giọng Nam Hành Chỉ vang lên giữa cơn ồn ào, sáng rõ mà ôn hòa như gió mát trăng trong.

Cả điện im bặt. Có người lập tức hỏi:
“Thế tử chẳng lẽ đã có manh mối?”

Nam Hành Chỉ khẽ gật:
“Phải. Bình vương thúc đã âm thầm điều tra để làm sáng tỏ vụ án, lẽ nào ta lại không?”
Ánh mắt chàng sáng lạnh, như làn khói lam trên núi.

Hoàng đế nhíu mày, hai tay dưới ống tay áo nắm chặt lấy tay vịn long ỷ. Khi ánh mắt ông chạm với Nam Hành Chỉ, không một lời, mà tựa như có sóng ngầm cuộn lên.

Bao năm trời, phủ Thân vương và hoàng đế đều đã chờ đợi khoảnh khắc này — khoảnh khắc sự thật được phơi bày.

“Đã vậy,” — hoàng đế nghiêm giọng — “hung thủ thật sự là ai?”

Nam Hành Chỉ cung kính hành lễ, nói:
“Tâu hoàng thượng, vụ án ấy đã qua hơn mười năm, tất cả đều khởi từ án của Vũ Vương. Muốn nói rõ chân tướng, e phải kể lại từ đầu.”
Chàng ngừng một lát rồi tiếp:
“Từ khi Thành Thanh Vân vào kinh, có người nhận lầm nàng là con của Vũ Vương, vì vậy nàng mới bắt đầu điều tra. Trời không phụ lòng người, có lẽ chính sự xuất hiện của nàng mới là ngòi nổ khiến vụ án oan năm ấy được khơi ra. Bởi thế, xin hoàng thượng truyền Thành Thanh Vân cùng Thành Thanh Lam vào điện — vụ án này, phải bắt đầu từ hai người họ mà nói.”

Hoàng đế hơi chần chừ, thì có người bước ra nói:
“E là không ổn, Thành thị huynh muội thân phận đặc biệt, chỉ sợ…”

“Hoàng thượng,” — Nam Triệt nhìn sang, nhận ra người ấy là Lý Nguyên Xương, lập tức cắt ngang, giọng nghiêm nghị, — “Thành Thanh Vân tuy là nữ tử, nhưng nhiều năm qua vẫn làm quan ở Hình Bộ. Ngoại trừ thân phận nữ nhi, nàng có sai sót gì sao? Nàng có tài phá án, từng giải được bao vụ kỳ án. Nay bao chuyện đều liên quan đến nàng, sao không để nàng trình bày rõ chân tướng cho bách quan nghe? Thị phi phải trái, thần tin hoàng thượng và chư vị đại nhân đều có công luận!”

Lý Nguyên Xương bị nghẹn đến tím mặt, hơi thở tắc lại nơi cổ họng, không nói nên lời.