Thành Thanh Vân ngơ ngác đứng sững, “Hôn thư gì cơ?”
Nàng kinh hãi, bật dậy, không thể tin nổi mà nhìn hắn, “Hôn thư? Ta căn bản chưa từng ký mà…”

Nam Hành Chỉ khẽ cười, ánh mắt dõi theo nàng, dịu dàng và sâu lắng.
Từ trong tay áo, hắn lấy ra một bức hôn thư đã được lồng khung cẩn thận.
Trên tờ hôn thư, đôi rồng phượng dát vàng cuốn quýt xoắn quanh nhau, giao cổ vờn bay — dù chỉ là dưới ánh sáng yếu ớt, vẫn lấp lánh như lưu quang chảy động.

Đôi mắt Thành Thanh Vân bỗng ươn ướt, cay cay, một thứ cảm xúc chua xót mà ấm áp lan tràn trong lồng ngực.
Nàng khẽ khàng mở tờ hôn thư ra — chữ nghĩa trên đó quen thuộc vô cùng: đơn giản mà minh bạch, ghi rõ ngày sinh, quê quán của nàng và Nam Hành Chỉ, xen giữa là vài câu chúc phúc ngắn gọn mà vĩnh hằng — “Vĩnh kết đồng tâm, bạch thủ bất ly.”
Chỉ là, ở cuối có thêm chữ ký của nàng.

Ba chữ “Thành Thanh Vân” rõ ràng là nét chữ của nàng, nhưng khí độ, thần vận, cốt cách trong từng nét bút — lại chẳng giống thứ mà nàng có thể viết ra.
Đây là Nam Hành Chỉ mô phỏng chữ nàng.

Ngón tay nàng run run khẽ vuốt lên mặt giấy, vừa nhẹ vừa thành kính.

“Giờ nàng đã là thê tử của ta, là nữ chủ nhân của phủ Thân Vương, là thế tử phi của phủ Thuỵ Thân Vương. Dù Hoàng thượng muốn định tội nàng, cũng phải kiêng dè thân phận này.”
Hắn nói khẽ, giọng trầm thấp mà ôn nhu.

Trong gian lao thất mờ tối, ngọn cung đăng lay động, ánh sáng chập chờn như làn nước uốn lượn.
Khoé môi, đuôi mày hắn đều mang theo nét cười nhạt — nhạt mà sâu, ấm như lửa than trong đêm lạnh.

Thành Thanh Vân khẽ chau mày.
Ánh sáng dịu ấy khiến gian ngục lạnh lẽo dường như cũng được phủ thêm một lớp ấm mềm.
Nụ cười của hắn, lại khiến không gian tù túng ấy trở nên có sắc thái nhân tình.

Nàng chớp mắt, nhẹ nhàng gấp hôn thư lại, động tác hết sức cẩn trọng.
Ngón tay khẽ run, sau đó nắm chặt tờ giấy trong tay.
“Thế tử, việc này… quá mạo hiểm.”

Nam Hành Chỉ không bận tâm, khẽ cười:
“Dù là mạo hiểm, nhưng đáng.”
Ánh mắt hắn sâu thẳm, giọng nói lại nhẹ như gió xuân, “Hơn nữa, giờ nàng có muốn chối, cũng chối không được nữa.”

Thời thế nay đã khác, mọi chuyện đều đã kéo căng dây cung — sẵn sàng phóng ra bất cứ lúc nào.
Bao năm mưu tính, cuối cùng cũng đến lúc phơi bày chân tướng.
Nếu thành, thì mọi việc thuận nước đẩy thuyền; nếu bại, thì tất cả thành tro bụi.
Còn gì để do dự nữa?

Hai người lặng lẽ nán lại bên nhau.
Ánh đèn tường chợt lóe lên, ánh sáng lay động, ẩn hiện như tơ — càng lúc càng mờ ám, càng thêm mị hoặc.

Nam Hành Chỉ đứng dậy, mở nắp đèn, khẽ chỉnh tim.
Ánh lửa vụt sáng, sao nhỏ rực rỡ, lan toả khắp ngục thất.

“Những ngày qua, ta cho người sao chép lại toàn bộ thủ bút của phụ vương,” hắn lấy ra một tập sổ dày, “Mọi việc người từng ghi, ta đều đã chép lại hết trong này.”

Hắn đặt quyển sổ lên tay nàng — nặng trĩu.
Thành Thanh Vân dựa vào ánh đèn mà đọc kỹ từng hàng.
Chữ đen giấy trắng, từng dòng từng nét đều như sống dậy trước mắt.
Thì ra, trong những thủ bút này, Thuỵ Thân Vương đã ghi chép lại gần như toàn bộ những việc từ vụ án Vũ Vương cho đến ngày ông qua đời.

Từ kinh thành đến Thành Đô, từ quyền quý trong triều đến dân buôn ngoài phố — từng sợi dây vô hình kết nối, đan chéo mười mấy năm, vắt qua ngàn dặm, nối liền người này với người kia…

Nàng còn thấy cả tên phụ thân mình trong đó, cùng những dòng kể lại chuyện gia đình nàng năm ấy đến Thành Đô.

Chỉ trong thoáng chốc, nàng như sống lại qua mấy kiếp nhân sinh.
Cõi lòng Thành Thanh Vân chua xót mà lặng lẽ dâng đầy.

Nam Hành Chỉ chỉ lặng im ngắm nàng, mặc cho sắc mặt, ánh mắt nàng thay đổi, hắn vẫn không ngắt lời.
Cho đến khi nàng đọc hết, mới khẽ thu lại ánh nhìn.

Thành Thanh Vân trao lại sổ, thở dài:
“Thì ra vụ án Vũ Vương năm ấy thật sự có điều khuất tất… Thuỵ Vương khi ấy, là đã sớm biết?”

Nam Hành Chỉ gật đầu:
“E là vậy. Nhưng vụ ấy do Tiên hoàng đích thân xét xử, phụ vương dù phát hiện điều bất ổn, cũng chẳng dám chỉ ra lỗi của Tiên hoàng.”
Khoé môi hắn hơi cong, giọng hắn chua cay mà nhàn nhạt,
“Đến nay, muốn lật lại án do Tiên hoàng ban ra, cũng chẳng dễ.”

“Khó trách Tiên hoàng khi xưa lại hạ lệnh phong kín toàn bộ hồ sơ vụ Vũ Vương.”
Thành Thanh Vân khẽ than.

Nam Hành Chỉ tiếp lời:
“Còn có bức hoạ của Tiên hoàng, ta cũng cho người khôi phục suốt đêm, nay đã hoàn thành hơn nửa.”
Khoé môi hắn lộ nét cười, mà ánh mắt lại sắc bén như lưỡi gươm rút khỏi vỏ:
“Trong đó, chính là bằng chứng hữu hiệu nhất.”

Thành Thanh Vân giật mình: “Bức hoạ ấy viết gì?”

Nam Hành Chỉ trầm mặt:
“Đêm qua khi khôi phục một nửa, ta đã xem qua — đó là tự tội thư của Tiên hoàng.”

“Tự tội thư?” nàng khẽ thốt.

“Đúng vậy. Ngoài ra, trong bức hoạ còn giấu một đạo di chiếu.”
Hắn nói như gió thoảng, nhưng khiến lòng nàng chấn động.

Từ xưa, di chiếu nếu chưa được công bố, lại bị cất giấu trong tay kẻ khác — kẻ đó ắt trở thành tâm điểm, cũng có thể trở thành mục tiêu để diệt trừ.

“Phát hiện trong bức hoạ của ai?” nàng hỏi.

“Của Thái phi Thẩm thị, và phụ hoàng ta.
Di chiếu được tách làm hai phần, giấu riêng.”

“Thì ra là vậy…”
Thành Thanh Vân nhìn hắn, lòng dâng lên cơn sóng lớn.
Những điều nàng từng mơ hồ đoán được, nay đã thành sự thật — mà sự thật ấy vẫn khiến nàng rúng động không thôi.

Đêm trong Đại Lý Tự yên tĩnh như nước, thỉnh thoảng mới nghe tiếng trống canh mơ hồ vang qua tường dày.
Thành Thanh Vân ngẩng đầu, lắng nghe tiếng trống vọng về, chợt thất thần.
Một lát sau, nàng ngồi thẳng dậy:
“Thế tử, đêm đã khuya, người nên hồi phủ thôi.”

Nam Hành Chỉ có chút luyến tiếc, nhưng vẫn không ở lại.
Hắn cầm ngọn đèn tường xuống, quay đầu nhìn nàng thật sâu:
“Thanh Vân, ta sẽ nhanh chóng thu xếp ổn thoả mọi việc.”

“Ừm,” nàng khẽ gật đầu, giọng trầm mà kiên định.

Hắn cúi xuống, khẽ vén mấy sợi tóc lòa xòa bên tai nàng ra sau, giọng nói dịu mà chắc:
“Nàng chỉ cần ăn ngon, ngủ ngon, dưỡng sức.
Đợi đến khi mọi chuyện kết thúc… ta sẽ đưa nàng về Thành Đô, được chứ?”

Ánh mắt hắn sâu như nước, nụ cười khẽ động.
Tim nàng bỗng run lên — chưa kịp đáp, hắn đã xoay người rời đi, mang theo ánh đèn nhàn nhạt trong tay áo.

Chỉ đến khi ngục thất trở lại với bóng tối, câu nói của Nam Hành Chỉ vẫn còn quanh quẩn bên tai nàng.
Nàng siết chặt tay, đau nhói, mới biết mọi thứ vừa rồi không phải mộng.

Kinh thành phong ba, tranh đoạt khắp nơi.
Nàng bị giam trong vòng xoáy ấy, mệt mỏi mà vẫn không thể thoát thân.
Chỉ có Thành Đô — nơi đó, vẫn là chốn nàng không thể nguôi thương nhớ.

Trong mộng, nàng từng vô số lần trở về, nhưng chưa từng dám mong ước sẽ có một ngày trở lại thật sự.
Còn giờ, giọng nói ấy, dịu mà kiên định, đã cho nàng một tia hi vọng.

Những ngày sau đó, Đại Lý Tự như bị phong bế — không tin tức ra ngoài, cũng chẳng ai vào trong.
Thỉnh thoảng, nàng hỏi han tin tức của Thanh Lam, được ngục tốt kể lại rằng hắn cũng chỉ bị giam giữ, chưa bị xử tội, nàng mới yên lòng.

Ngày qua ngày, nàng ngồi dưới khung cửa sổ nhỏ, ngẩng đầu đếm những tia sáng rọi vào.
Rồi một sáng, ánh sáng mềm mại luồn qua song sắt, như dòng nước óng ánh, trải khắp nền đất.

…

Bình minh lên, sắc trời như nhuộm mực, trong tiếng chuông sớm, khói sương tan dần.
Trước cổng Kiến Phúc Môn, từng đoàn người tụ tập.

Tiếng khánh ngân vang, cửa cung mở ra chậm rãi.
Từ trong cung, ánh vàng chan hoà tràn xuống, nhuộm rực mái ngói lưu ly, phả sáng cả tầng mây hồng phía đông — báo hiệu một buổi triều rực rỡ mà ngột ngạt.

Nam Hành Chỉ bước qua cửa cung, chợt nghe sau lưng có tiếng nhạc nghi trượng kéo dài, ngoảnh lại nhìn.
Trong ánh sớm mờ nhạt, Nam Triệt khoan thai tiến vào cổng cung.
Nam Hành Chỉ lập tức hành lễ:
“Vương thúc sớm an.”

“Ừ, sớm.”
Nam Triệt khẽ gật đầu, ánh mắt liếc về hướng điện Hàm Nguyên, rồi thu lại, bình tĩnh nhìn hắn.

Nghi trượng của Bình Vương Nam Triệt vốn luôn giản đơn, nay lại thêm vài phần trang nghiêm, khí thế rầm rộ.
Nam Hành Chỉ nheo mắt, lùi lại một bước, nhường đường.

Điện Hàm Nguyên tắm trong ánh sáng tinh khiết rực rỡ, lộng lẫy mà trang nghiêm.
Triều hội bắt đầu — mọi thứ vẫn trật tự như thường, cho đến khi đề cập tới huynh muội nhà họ Thành, tiếng bàn luận trong điện dần dâng lên.

Trong lúc tiếng người còn đang xôn xao, Nam Triệt bỗng cất bước, tay cầm hốt ngọc, quỳ thẳng xuống giữa điện.

Tiếng ồn ào lập tức tắt lịm.
Bao ánh mắt kinh ngạc đổ dồn về phía ông — người đàn ông bấy lâu vẫn như lan trắng trong sương, sạch sẽ, khiêm tốn, lặng lẽ như trúc ngọc giữa triều đình.

Không ai ngờ, hôm nay ông lại đường hoàng quỳ xuống, cúi mình trước thiên tử.
Thế nhưng vẻ mặt ông vẫn bình tĩnh, tĩnh lặng như nước.

Hoàng đế khẽ run, tua ngọc trên mũ miện lay động nhẹ.
“Vương thúc?”
Ngài cất giọng cung kính mà dè chừng, “Vương thúc đây là có chuyện gì?”

Nam Triệt thẳng lưng quỳ, gương mặt trầm tĩnh, giọng nghiêm nghị:
“Hoàng thượng, thần có tội.
Thần không muốn khiến Hoàng thượng khó xử, càng không muốn làm tổn hại đến thể diện hoàng thất, vì vậy xin được tự cáo tội, cúi xin Hoàng thượng nghe thần tự trình, thần nguyện chịu mọi hình phạt!”