Hai ma ma đứng ngoài bình phong vốn đã chuẩn bị sẵn sàng để thi hành thánh chỉ, nhưng vừa thấy Nam Hành Chỉ dắt theo một nữ tử dung nhan như ngọc trúc bước ra, cả hai lập tức trừng to mắt, ánh nhìn kinh ngạc hóa thành ngây dại, ngẩn người mà trố mắt nhìn Thành Thanh Vân. Càng nhìn, miệng họ càng há lớn, đến khi Thành Thanh Vân cùng Nam Hành Chỉ song song đi ra khỏi điện nhỏ mới như hoàn hồn.

Ngoài điện, ánh dương rực rỡ, sáng loáng như vụn băng, chiếu rọi hoàng thành nguy nga đến lấp lánh.

Thành Thanh Vân buông tay Nam Hành Chỉ, chưa kịp bước vào điện Hàm Nguyên thì trong điện đã bỗng chốc tĩnh lặng như tờ. Mọi người đồng loạt quay đầu, ánh mắt đều sững lại nơi nàng, vừa kinh hãi, vừa tràn đầy ngưỡng mộ xen lẫn hoảng sợ.

Nàng bước đi vững vàng, trước ánh nhìn của trăm quan, cúi người hành lễ với hoàng đế.

Hoàng đế nén một hơi, nhìn Thành Thanh Vân thật lâu mà không thốt nên lời.

Lý Nguyên Xương vẫn đang quỳ quay lưng về phía nàng, hừ lạnh một tiếng, rồi quay đầu lại. Khi nhìn rõ gương mặt nàng, đôi mắt hắn lập tức mở to, kinh ngạc đến đờ đẫn:

“Ngươi… ngươi, ngươi là Thành Thanh Vân?”

Hắn run rẩy đưa tay chỉ vào nàng, mặt đầy vẻ không tin nổi.

Thành Thanh Vân chỉ lạnh nhạt liếc hắn một cái, thần sắc thản nhiên.

Sau khoảnh khắc im lặng là tiếng xôn xao nổ tung trong điện. Toàn thể văn võ bá quan, sau phút kinh diễm, nhận ra Thành Thanh Vân quả là nữ nhi, liền dâng lên nỗi phẫn nộ và chối bỏ. Nhiều kẻ nghĩ lại, suốt bấy lâu cùng một nữ tử đồng triều luận chính, mà nàng còn nổi bật hơn hẳn mình, liền giận dữ khó chịu gấp bội.

Lý Nguyên Xương cũng nhanh chóng hoàn hồn, thừa cơ nói lớn:

“Hoàng thượng, Thành Thanh Vân quả là nữ nhân! Từ xưa đến nay, nữ nhân há có thể làm quan chầu triều? Nàng dám lừa trên dối dưới, giả trai nhập triều, tội lừa vua gạt nước, há chẳng là đại nghịch bất đạo? Nếu không có mưu đồ, sao dám làm ra chuyện kinh thiên động địa như thế?”

Lưng hoàng đế cứng đờ rồi chậm rãi thả lỏng, đôi mắt khẽ nheo lại, thần sắc trầm ngâm.

Nam Hành Chỉ mỉm cười mà chẳng cười:
“Lý Xá nhân, những tội danh không căn cứ, xem ra ngươi thuận miệng là có thể bịa ra được rồi.”

Thấy ánh mắt sắc lạnh của Nam Hành Chỉ, khí thế của Lý Nguyên Xương lập tức yếu đi phân nửa. Hắn cắn răng:
“Thế tử, hạ quan nói đều là sự thật, đâu có gì là ‘mưu vu không bằng’?”
Hắn khinh khỉnh liếc Thành Thanh Vân:
“Hạ quan tố cáo Thành Thanh Vân giả trai lừa vua, chẳng lẽ đó cũng là tội bịa đặt sao?”

Nam Hành Chỉ trầm giọng nhìn thẳng hắn, âm điệu nhẹ mà lạnh lẽo:
“Ngươi chỉ là một Xá nhân nhỏ bé, làm sao biết được nhiều điều như vậy? Ai cho ngươi quyền và đường lối mà tra được?”

Lý Nguyên Xương nghẹn họng, há miệng mà chẳng thể biện giải.

Nam Hành Chỉ khẽ cười, ánh mắt thoáng quét qua quần thần:
“Thôi thì, ngươi đã tra được, cũng xem như có bản lĩnh. Nhưng ngươi cần hiểu rõ, có những chuyện không phải ai cũng có thể tra. Một khi tra đến cùng, vượt quá phận mình, thì với chức vị của ngươi, liệu có gánh nổi hậu quả?”

Mặt Lý Nguyên Xương lập tức trắng bệch, cố quỳ cho vững, run giọng nói:
“Hạ quan… hạ quan tự có đường riêng, có cách riêng…”

“Đường riêng gì? Cách riêng gì?” Nam Hành Chỉ thong thả hỏi, “Vậy ngươi nói thử xem, ngươi làm sao biết được mưu đồ của Thành Thanh Vân?”

Lý Nguyên Xương nắm chặt tay, nghiến răng nói:
“Thành Thanh Vân và Thành Thanh Lam, đôi huynh muội ấy, không phải người thường — mà là con cháu của nghịch tặc!”

Không khí lập tức đông cứng. Mọi người đều giật mình, lặng ngắt như tờ.

“— Nghịch tặc?” Hoàng đế sa sầm mặt.

Lý Nguyên Xương như nắm được phao cứu mạng, vội vàng nói:
“Hoàng thượng, huynh muội Thành gia vào triều, dã tâm khó lường! Bởi vì bọn họ chính là hậu duệ của nghịch vương Vũ Vương!”

“Hay lắm!” Trước khi mọi người kịp bàn tán, Nam Hành Chỉ đã lớn tiếng cắt lời, giọng sắc như dao:
“Chuyện Vũ Vương, ai ai cũng biết là do tiên hoàng thân tự phán xử. Khi ấy, vì thể diện hoàng thất, tiên hoàng đã xóa sạch mọi dấu vết vụ án, dù Vũ Vương còn hậu nhân hay không, triều đình cũng phong kín không truyền. Vậy ngươi, làm sao biết được?”

Lý Nguyên Xương cứng họng, bàng hoàng cúi đầu, lén nhìn hoàng đế rồi run rẩy cả người.

Nam Triệt lạnh giọng:
“Chỉ sợ có kẻ đang dùng Lý Xá nhân làm dao giết người.”
Ông nói ôn hòa mà thấu xương:
“Lý Xá nhân, kẻ đứng sau ngươi đang lợi dụng ngươi. Đến khi ngươi hết giá trị, e rằng chính ngươi sẽ là con tốt bị bỏ.”

Lý Nguyên Xương run rẩy, sắc mặt trắng bệch, ánh mắt thoáng hiện nỗi sợ và do dự.
Hắn cố cắn răng:
“Hạ quan không hiểu thế tử và vương gia nói gì… Hoàng thượng, vi thần chỉ một lòng trung với bệ hạ, tuyệt không dung thứ kẻ nào làm hại hoàng thượng, làm loạn triều cương! Xin hoàng thượng minh xét, tra rõ chân tướng, trừ bỏ loạn thần tặc tử!”

Thành Thanh Lam lập tức bước ra, nâng hốt, quỳ mạnh xuống đất:
“Hoàng thượng! Nếu bệ hạ muốn trị tội thần và Thanh Vân, thần không lời nào để nói. Nàng là muội muội ngu dại của thần, tất cả đều là lỗi của trưởng huynh. Nếu có tội, thần nguyện chịu thay, xin gánh tội một mình!”
Ánh mắt chàng quét qua Lý Nguyên Xương, lạnh lẽo:
“Còn về việc Lý Xá nhân nói chúng ta là nghịch tặc, thần cho rằng chỉ là lời buộc tội vô cớ. Nếu thật có chứng cứ, vậy xin đưa ra cho mọi người thấy!”

Lý Nguyên Xương nghiến răng, trừng mắt:
“Thành Thị lang muốn chứng cứ sao? Lưu Tố Cầm chính là chứng cứ rõ ràng nhất!”
Hắn quay sang người phụ nữ đang co rúm một góc, giọng the thé:
“Lưu thị, ngươi hãy nói rõ tất cả những gì ngươi biết!”

Lưu Tố Cầm mặt cắt không còn giọt máu, hoảng loạn lắp bắp:
“Hoàng thượng, các đại nhân… dân phụ… dân phụ chỉ biết, lão gia khi xưa làm quan trong kinh, hình như là ở Đại Lý Tự, chức cũng không nhỏ. Dân phụ vốn là nữ nhân nơi hậu viện, chẳng hiểu chuyện quan trường, chỉ nghe phu nhân nhắc đến… lão gia từng làm Thiếu thừa… hay là chức gì khác, dân phụ không rõ. Nhưng… dân phụ dám khẳng định, lão gia vì đắc tội tiên hoàng mà bị tra xét, cả phủ bị tịch thu. Phu nhân… phu nhân cũng vì thế mà tự vẫn. Những người khác trong phủ, kẻ bị đuổi, kẻ bị bán làm nô tỳ. Sau đó lão gia dẫn dân phụ cùng… cùng hai đứa nhỏ chạy vào Thành Đô…”

Lời bà ta, từng chữ như mũi châm, từng nhát đóng thẳng vào tim Thành Thanh Vân.

Thì ra, mẫu thân nàng lại vì liên lụy với phụ thân mà tự vẫn… Nàng cắn chặt môi, đôi mắt đỏ hoe.

Có người nghi hoặc:
“Ngươi chỉ là một hạ nhân, làm sao biết rõ chuyện năm xưa đến vậy? E là nhớ lầm rồi chăng?”

“Không!” Lưu Tố Cầm lắc đầu lia lịa:
“Dân phụ nhớ rất rõ! Đêm trước khi người của hoàng thượng đến tra phủ, phu nhân còn lén ra ngoài. Trước khi đi, bà dặn dân phụ rằng sẽ đến nhà một vị hoàng thân cầu xin tha tội… Sau đó bà không trở về nữa. Sáng hôm sau, thánh chỉ tra phủ được ban, lão gia bị xét tội. Nhưng vì phu nhân đi cầu tình, lão gia chỉ bị cách chức, giáng làm thứ dân. Sau đó, lão gia mang hai đứa nhỏ cùng dân phụ rời kinh đến Thành Đô…”

“Vậy ra ngươi luôn biết, Thành Thị lang và Thành Thanh Vân vốn chẳng phải huynh muội ruột thịt!” Lý Nguyên Xương nghiến răng, cười lạnh.

Thành Thanh Vân giật mình quay phắt lại, trừng thẳng vào Lưu Tố Cầm.

“Phải…” Lưu Tố Cầm run rẩy, không dám nhìn hai người họ.

Thành Thanh Vân siết chặt nắm tay, suýt không kìm được mà lao đến tra hỏi. Nam Hành Chỉ lập tức liếc nàng một cái, ra hiệu ngăn lại.

Hoàng đế hỏi tiếp, giọng lạnh:
“Vậy ngươi đã biết họ không phải ruột thịt, sao chưa từng nghi ngờ, cũng chẳng nói rõ với ai?”

Lưu Tố Cầm dập đầu:
“Hoàng thượng, dân phụ bị ép buộc! Lão gia chỉ vì nể tình dân phụ từng hầu hạ phu nhân mới chịu mang dân phụ theo. Ông ấy nói, nếu dân phụ dám tiết lộ nửa chữ, sẽ lập tức bỏ dân phụ, còn đày đi lưu đày. Lão gia còn dọa, nếu hé miệng, sẽ không để lại gia sản gì cho dân phụ…”

Thành Thanh Vân nhắm mắt, vẻ mặt tràn đầy chán ghét.

Hoàng đế hỏi:
“Ngươi có biết thân phận thật của Thành Thanh Lam không?”

“Dân phụ không biết…” Lưu Tố Cầm hoảng loạn lắc đầu, “Dân phụ chỉ biết hắn có liên quan đến vụ mưu nghịch của Vũ Vương, nhưng không biết hắn chính là… con trai của Vũ Vương. Lão gia nói, Thành Thanh Lam là con trai của một đồng liêu bị liên lụy trong vụ đó, nên đem gửi lại cho ông ấy nuôi…”

Thành Thanh Lam nhíu mày, sát khí thoáng hiện trong mắt.

Nam Triệt tiến lên mấy bước, nhìn xuống Lưu Tố Cầm, giọng lạnh như băng:
“Thế ngươi lấy gì làm bằng chứng cho rằng Thành Thanh Lam là hậu duệ của Vũ Vương?”

Bị khí thế của ông áp chế, Lưu Tố Cầm lập tức rạp xuống:
“Dân phụ… dân phụ không có chứng cứ…”

Nam Triệt bật cười lạnh, không thèm nói nữa, quay người hành lễ với hoàng đế:
“Hoàng thượng, lời nữ nhân này, thật giả khó phân. Có khi bà bị người uy hiếp, nên mới bịa đặt nói càn. Chỉ dựa vào vài lời mơ hồ, sao có thể định tội huynh muội Thành gia là nghịch đảng dư đảng? Suy cho cùng, cũng chỉ là lời một phía mà thôi.”

Nam Hành Chỉ cũng tiến lên, giọng ung dung:
“Thần cùng Vương thúc đồng ý. Cho dù Lưu thị thật là thiếp thất trong Thành phủ, thì lời bà cũng không đủ để tin. Chi bằng, hoàng thượng giao bà cho thần, để Đại Lý Tự hoặc Hình Bộ thẩm tra kỹ lưỡng — đến khi ép hỏi ra thật giả, e rằng bà chẳng thể che giấu được nửa chữ nào.”