Trời dần hửng sáng. Một đêm vốn tưởng sẽ kinh tâm động phách, cuối cùng lại lặng lẽ trôi qua như chưa từng có gì xảy ra.

Sáng sớm hôm sau, Hoàng đế dẫn theo văn võ bá quan rời khỏi chùa Giới Phúc.
Trên bầu trời, mây dày nặng nề đè thấp, che khuất cả tia sáng ban mai vừa mới hé ra đôi chút.

Khi trở về phủ Thân vương Thuỵ, Nam Hành Chỉ chưa kịp nghỉ ngơi đã lập tức sắp xếp lại mọi việc.
Hiển nhiên, bố trí của Thành Thanh Lam đã bị bại lộ, toàn bộ kế hoạch cùng mưu lược đều phải tính lại từ đầu.
Hắn ở lì trong thư phòng suốt một buổi sáng, chưa kịp chợp mắt thì đã nhận được tin của Tần Mục Tranh.

Đúng lúc đó, Thành Thanh Vân định đến tìm Nam Hành Chỉ, vừa bước đến cửa thì nghe thấy cuộc nói chuyện giữa Tần Mục Tranh và hắn.

Tần Mục Tranh bẩm:
“Thế tử, người ngài phái đi Thục Quận đã đón được người về rồi.”

Nam Hành Chỉ hỏi:
“Bình an chứ? Đã an trí ổn thỏa chưa?”

Tần Mục Tranh ngập ngừng chốc lát rồi đáp:
“Tối qua đã đưa người về đến kinh thành, chỉ là…”

“Chỉ là gì?” – Giọng Nam Hành Chỉ trầm xuống.

“Chỉ là… người của thuộc hạ trên đường đưa họ về bị tập kích. Hai đứa em của Thành tiên sinh vẫn an toàn, nhưng… mẹ kế của cô ấy đã bị bắt đi.” – Tần Mục Tranh nói khẽ.

Bên ngoài cửa, Thành Thanh Vân sững sờ đến ngây người, cắn chặt môi đến bật máu.

Nam Hành Chỉ đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng nhìn Tần Mục Tranh:
“Bị bắt đi rồi ư?”

“Vâng,” – Tần Mục Tranh khẽ thở dài – “Ngoài ra, chúng ta còn bắt được một người.”

“Ai?” – Nam Hành Chỉ hỏi.

“Người đó tự xưng là Lâu Tam Nương.”

Nam Hành Chỉ nheo mắt:
“Ồ? Người này chẳng phải đã bỏ trốn rồi sao? Sao lại bị ngươi bắt được?”

“Thuộc hạ cũng không rõ,” – Tần Mục Tranh nhíu mày – “Theo người báo lại, nàng ta cũng nằm trong số những kẻ định bắt cóc hai đứa nhỏ nhà họ Thành. Nhưng xem ra, nàng không có ý muốn làm hại chúng. Trong lúc giao đấu, nàng bị thương nặng.”

“Hiện giờ nàng ta ở đâu?”

“Ở cùng với hai đứa nhỏ. Thuộc hạ đã phái người canh giữ nghiêm ngặt, nàng ta không thể chạy thoát được.”

Thư phòng chìm vào tĩnh lặng, đến mức có thể nghe rõ tiếng kim rơi.

Thành Thanh Vân đưa tay bịt miệng, nín thở đứng im.

Nàng đang định bước vào hỏi rõ tình hình song thân và hai em, thì chợt phía sau vang lên giọng Lục Đại:

“Thành tiên sinh? Sao người lại ở đây…” – Lục Đại nghi hoặc nhìn nàng, rồi lại liếc vào trong thư phòng.

Chưa kịp phản ứng, Nam Hành Chỉ và Tần Mục Tranh đã bước ra.
Nàng ngơ ngác nhìn hắn, thấy hắn khẽ chau mày.

“Thanh Vân, lại đây.” – Nam Hành Chỉ gọi.

Đôi chân đang cứng đờ của nàng từ từ bước tới.
Hắn liếc nàng một cái, rồi hỏi Lục Đại:

“Có chuyện gì?”

“Bẩm Thế tử, nô tỳ muốn hỏi, bao giờ dùng bữa trưa ạ?”

“Ngươi đi chuẩn bị đi.” – Nam Hành Chỉ đáp.

Sau khi Lục Đại và Tần Mục Tranh lui ra, Nam Hành Chỉ dẫn Thành Thanh Vân trở lại thư phòng.

“Thế tử, hai đứa nhỏ của ta…” – nàng chưa kịp để hắn ngồi xuống đã hỏi dồn.

Nam Hành Chỉ chỉ vào ghế bên cạnh, ra hiệu nàng ngồi:
“Sau khi Nam Hành Chương tiết lộ thân nhân của nàng ở Thục Quận, ta đã lập tức sai người đến Thành Đô đón mẹ kế và hai em của nàng về.”

Thành Thanh Vân mím môi, trong lòng sớm đã đoán được, chỉ là vì tin tưởng nên chưa dám hỏi.

“Hiện hai đứa nhỏ đã được an trí tại kinh thành, ta cũng dặn người chăm sóc chu đáo.” – Nam Hành Chỉ nhẹ nhàng vỗ tay nàng – “Còn mẹ kế của nàng thì…”

“Ta không lo cho bà ấy.” – Thành Thanh Vân lắc đầu – “Ta chỉ sợ bà sẽ bị kẻ khác mua chuộc, rồi bán đứng ta và Thanh Lam.”

Nam Hành Chỉ siết nhẹ tay nàng, giọng trầm thấp:
“Vậy thì, nàng hãy chuẩn bị tâm lý cho tình huống xấu nhất.”
Hắn hơi nheo mắt:
“Loại người như vậy, khi cần thiết… không thể lưu lại.”

Thành Thanh Vân khẽ nghẹn, cắn môi im lặng.

Dù giữa họ chẳng có bao nhiêu tình cảm, nhưng hai đứa nhỏ kia vẫn là máu mủ, khó lòng dứt bỏ.

Thấy nàng không nói gì, Nam Hành Chỉ dịu giọng:
“Đó chỉ là phương án cuối cùng mà thôi.”

“Bà ấy bị ai bắt đi?” – nàng hỏi.

“E rằng là người đứng sau màn.”

Thành Thanh Vân khẽ nhíu mày, hai tay siết chặt lại.
Hồi lâu sau, nàng nói:
“Nếu ngài phải xử lý bà ta… xin đừng nói cho ta biết.”

“Được.” – Nam Hành Chỉ khẽ gật đầu – “Ngoài ra, người đi Thành Đô còn bắt được một người.”

Thành Thanh Vân đã nghe rõ cuộc nói chuyện khi nãy, nên biết hắn nói đến ai.

“Là Lâu Tam Nương phải không?” – nàng khẽ cười bất lực – “Không ngờ nàng ta lại xuất hiện ở Thành Đô… À, đúng rồi, trước đây nàng từng muốn dẫn ta đến đó.”
Nàng dừng lại chốc lát rồi nói tiếp:
“Ta có thể đến thăm hai đứa nhỏ không? Còn cả Lâu Tam Nương nữa.”

Trong kinh thành, khắp nơi đều có tai mắt. Nàng sợ rằng chỉ một sơ suất nhỏ, hành tung của mình sẽ bị bại lộ.

“Có thể.” – Nam Hành Chỉ gật nhẹ – “Dùng cơm xong, ta sẽ đưa nàng đi.”

Nghe vậy, lòng nàng như nhẹ đi một khối đá.
Sau bữa trưa, Thành Thanh Vân theo Nam Hành Chỉ ra ngoài.

Tưởng rằng hắn sẽ giấu hai đứa nhỏ ở một nơi kín đáo, nào ngờ đường đi lại rất náo nhiệt, người xe qua lại như nước.
Xe ngựa lăn bánh qua con phố Chu Tước sầm uất, những tửu lâu phồn hoa như Dụ Tú Lâu dần lùi lại phía sau.

Thành Thanh Vân hơi cau mày, đến khi xe dừng, họ đã tới một tửu lâu khá nổi tiếng trong kinh.
Tuy không bằng những nơi hoa lệ nhất, nhưng cũng đông khách không ngớt.

Nam Hành Chỉ đưa bạc cho tiểu nhị:
“Một gian thượng phòng, yên tĩnh một chút.”

Tiểu nhị lập tức dẫn họ lên phòng tốt nhất.
Ngồi chưa bao lâu, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

Thành Thanh Vân cảnh giác, nghe thấy nhịp gõ có tiết tấu, giống như ám hiệu.
Nam Hành Chỉ ra mở cửa, bên ngoài là một phụ nhân chừng ba mươi tuổi, dung mạo mặn mà, cúi người hành lễ:

“Gia, nô biết ngài sẽ tới, mọi việc đã thu xếp ổn thỏa, xin mời theo nô.”

Nam Hành Chỉ gật đầu, quay lại ra hiệu cho Thành Thanh Vân.
Nàng nghi hoặc bước theo.

Không ngờ phía sau tửu lâu lại là một khu nhà yên tĩnh khác thường.
Giữa nơi ồn ào náo nhiệt ấy, lại có một khoảng sân bình dị, sạch sẽ, thoạt nhìn như nhà dân bình thường, nhưng càng quan sát kỹ, càng thấy có điều khác biệt.

Người phụ nữ kia dẫn họ đến trước một cánh cửa, gõ nhẹ hai tiếng.
Cửa mở, một bà vú già xuất hiện.
Ngay sau đó, hai đứa trẻ từ trong lao ra.

Thành Thanh Vân sững người, gần như không dám tin vào mắt mình — chính là hai đứa em ruột!

Nàng lập tức nhào tới ôm chặt lấy một đứa:
“Tiểu muội!” – nàng nâng khuôn mặt nhỏ – “Còn nhớ tỷ không?”

Con bé ngẩn ra giây lát, rồi chớp mắt nhìn nàng, dang tay ôm chặt:
“Tiểu Vân!”

Cậu bé đứng bên cạnh cũng chạy tới, ôm chân nàng:
“Tiểu Vân!”

Nam Hành Chỉ cho mọi người lui ra, chỉ để nàng cùng hai đứa nhỏ trong phòng.

Căn phòng sạch sẽ, sáng sủa, hiển nhiên được chăm sóc chu đáo.
Thành Thanh Vân rưng rưng nước mắt, lòng tràn đầy xúc động.

“Đây đều là người của ta, nàng cứ yên tâm.” – Nam Hành Chỉ nói khẽ – “Dù có ai nghi ngờ phủ Thân vương, cũng không thể nghĩ đến nơi này.”

Thành Thanh Vân gật đầu:
“Ừ, bọn nhỏ ở đây, ta an tâm rồi.”

Hai đứa nhỏ nô đùa chạy quanh, bà vú đuổi theo không kịp, vừa thở vừa cười bất lực.
Nàng tựa đầu vào vai Nam Hành Chỉ, khẽ nói:
“Thế tử…”

Muôn ngàn lời muốn nói, cuối cùng chỉ hóa thành lặng im.
Nam Hành Chỉ cũng không hỏi. Dù không nói, họ đều hiểu lòng nhau.

Ánh nắng hắt qua tán cây, rơi vãi trên hiên, lấp lánh ấm áp.
Hai người lặng lẽ nhìn ra sân, nơi hai đứa nhỏ đang vui đùa với quả bóng tròn, tiếng cười trong trẻo lan khắp.

Thành Thanh Vân khẽ thở dài.
Cha mất sớm, mẹ kế lại nông cạn thiển cận, hai đứa nhỏ chậm khai trí.
Không biết quãng thời gian nàng xa nhà, người đàn bà kia có dạy dỗ chúng tử tế hay không.

Nhưng nhìn chúng hồn nhiên vô tư như thế, nàng cũng tạm yên lòng.

Một lát sau, tiểu muội chạy vào, mồ hôi lấm tấm trên trán, nhào vào lòng nàng:
“Tiểu Vân, muội mệt rồi… buồn ngủ quá…”

Nàng lấy khăn tay lau mồ hôi, đoán chừng đã gần giờ Ngọ, hai đứa vốn có thói quen ngủ trưa.
Đang định dỗ cho ngủ, Nam Hành Chỉ liền gọi bà vú:
“Bà chăm sóc chúng, để chúng ngủ đi. Nàng theo ta, ta đưa đi gặp Lâu Tam Nương.”

Thành Thanh Vân thoáng khựng lại, nhìn bà vú bế hai đứa nhỏ vào buồng trong.
Đợi chúng ngủ yên, nàng mới nén lòng theo hắn ra ngoài.

“Giờ nàng yên tâm rồi chứ?” – Nam Hành Chỉ khẽ cười, thấy sắc mặt nàng hồng hào hơn mấy ngày trước, lòng cũng nhẹ nhõm. – “Lúc nàng rời Thành Đô, có nghĩ đến việc mình sẽ không nỡ rời bọn chúng không?”

Đêm nàng rời đi khi ấy, sương núi phủ mờ, đường dài hun hút — vẫn còn rõ ràng trong ký ức.

Sao có thể không lưu luyến?
Khi đó, trong lòng nàng chỉ có nỗi quyết tuyệt và phẫn hận, dù không nỡ, nhưng nếu cho chọn lại lần nữa — nàng vẫn sẽ đi.

Nam Hành Chỉ nhìn nàng xuất thần, nhẹ nhàng siết tay:
“Nếu được chọn lại, nàng sẽ đi hay ở?”

Thành Thanh Vân hơi nhướn mày, không ngờ hắn nhìn thấu lòng mình.
Nàng khẽ cười:
“Vẫn sẽ rời đi. Dù sao… có thể quay lại được nữa đâu?”

Ánh mắt nàng sâu thẳm, môi khẽ cong lên:
“Ta không hối hận với lựa chọn của mình.”